Sau năm ngày.

Trong nha môn huyện Hợp Giang.

Lão Từ vội vã quay về, liếc nhìn Chu Trạch, những người xung quanh đều nhanh chóng lui ra.

“Sao rồi?”

Lão Từ tiến lại gần hơn một chút.

“Đội xe đã trở về, nhưng xe ngựa bị hư hại nghiêm trọng, còn phu xe đã bị sát hại.”

Chu Trạch khẽ run lên. Hắn vội v��ng đứng bật dậy khỏi ghế, Tiểu Bạch cũng bị hắn đặt xuống, một mặt khẩn trương nhìn về phía Lão Từ. Trước đó chính vì lo lắng bị tập kích nên mới trở về sớm, còn dùng xe ngựa làm vật nghi binh, xem ra điều hắn lo lắng nhất đã xảy ra rồi.

“Nói rõ hơn chút đi, những người khác thế nào, có ai bị thương không? Đã biết kẻ nào tập kích chưa?”

Lão Từ lắc đầu. “Những người khác đều không sao. Ra khỏi Kinh Châu chưa được bao xa đã gặp một nhóm người tập kích. Mục tiêu của chúng rất rõ ràng, nhắm thẳng vào xe ngựa mà tấn công. Phu xe bị một mũi tên bắn trúng cổ, chảy hết máu mà chết. Toàn bộ xe ngựa trông không khác gì một con nhím. Chúng chỉ tấn công một lần trên đường, đoán chừng là đã phát hiện xe ngựa trống không nên sát thủ trực tiếp rút lui. Theo lời miêu tả của các tùy tùng, những kẻ này không phải người của Tróc Yêu ti. Mặc dù chúng dùng mũi tên có tiêu chí của Tróc Yêu ti, nhưng thủ đoạn của chúng cao minh hơn, dấu vết ẩn tàng cũng tốt hơn nhiều.”

Chu Trạch có chút im lặng. Chẳng lẽ những sát thủ này là Ảnh v���, vì hắn đã nói tung tích Lộc Vương cho Ninh Vương điện hạ ư? Nếu đúng là vậy, cuộc ám sát này dường như hơi muộn. Hơn nữa, Lộc Vương không phải người mất bình tĩnh như thế, xem ra có kẻ khác hoàn toàn thao túng mọi chuyện.

“Cử người đến Hưng Hợp bố trang hỏi thử xem, Ninh Vương điện hạ khi tiễn đưa có chạm mặt với đối phương không?”

Lão Từ lại lần nữa lắc đầu, Chu Trạch lộ vẻ khó hiểu.

“Sao vậy?”

“Sau khi hỏi mấy tùy tùng, ta trực tiếp đến Hưng Hợp bố trang. Ông chủ ở đó đưa cho ta một chữ, đó là tin tức do Lưu Thành truyền về. Hắn nói khách đã được tiễn, đều có tổn thất. Ngày tiễn đưa chính là năm ngày trước, tức ngày chúng ta rời đi, nhưng vụ ám sát lại xảy ra vào bốn ngày trước.”

Chu Trạch lắc đầu, liếc nhìn Lão Từ, không ngờ hôm nay tên này lại thông minh đột xuất.

“Nói cách khác, mệnh lệnh ám sát như vậy có thể không liên quan gì đến Lộc Vương?”

Lão Từ gật đầu, Chu Trạch thở dài một tiếng. “Việc có phải Lộc Vương phân phó hay không cũng không quá quan trọng, dù sao hiện tại có kẻ muốn giết ta. Xem ra tạm thời ta không thể đi lung tung rồi. Về phần gia đình phu xe kia, hãy để Lưu Ngọc Sơn và những người khác mang trợ cấp đến cho họ.”

Lão Từ xoay người đi sắp xếp.

Tiết Bình nhanh chóng bước đến. Hắn gầy đi rất nhiều, cũng đen sạm hơn, trên tay ôm một chồng hồ sơ, mặt ủ mày chau cúi mình hành lễ với Chu Trạch.

“Gặp Minh phủ. Những vị tư lại của các huyện được phái đến học tập đã gần một tháng, mọi người đều vô cùng sốt ruột. Những điều chúng ta cần truyền thụ cơ bản đã hoàn tất, chỉ còn phần nhân viên Giáp Đinh kia là cần thêm chút thời gian. Thuộc hạ xin hỏi, tiếp theo chúng ta có nên giúp bọn họ thanh lý những vụ án tồn đọng không?”

Chu Trạch khoát tay, ra hiệu Tiết Bình ngồi xuống. Liếc nhìn chồng hồ sơ Tiết Bình đang ôm, Chu Trạch cũng cảm thấy có chút đau đầu.

“Những vụ án này là ngươi chọn lọc ra ư?”

Tiết Bình gật đầu. “Tổng cộng có hơn ba trăm hồ sơ các huyện gửi đến. Loại bỏ những vụ cướp bóc thông thường, loại bỏ những vụ không có ghi chép tường tận, vẫn còn lại gần một trăm vụ. Một vài vụ trong số đó mới xảy ra gần đây, đoán chừng là lợi dụng thời cơ đại chiến phía Nam trước đó, thừa loạn mà gây án. Thuộc hạ đã chọn lọc ra rồi, Minh phủ ngài xem qua một chút được không? Phía Lô Châu thì không thúc giục, nhưng các huyện này đều đang mong ngóng. Mấy vị tư lại Lô Châu đi theo tới đây cũng không ngừng nhắc đến việc chúng ta thẩm lý những vụ án trước đó. Giờ phút này, quả thực cần thanh lý một vụ án để những người này an phận hơn một chút, cũng để họ có thể tĩnh tâm học tập như một án lệ.”

Chu Trạch muốn nói không, nhưng nhìn thấy quầng thâm dưới mắt Tiết Bình, nhất thời không đành lòng từ chối.

Quả thực hắn khá lười biếng, những người đó đến rồi thì trực tiếp giao cho họ. Dường như hắn chỉ đến dịch quán một chuyến vào ngày đó mà thôi.

Liếc nhìn chồng hồ sơ, Chu Trạch nghiến răng nói: “Nếu là kẻ lợi dụng lúc cháy nhà mà đi hôi của trong thời gian đại chiến, nhất định phải nghiêm trị không tha. Hãy tìm một vụ án ác liệt và thảm khốc nhất cho ta xem thử.”

Tiết Bình nghe xong, suýt nữa cảm động đến bật khóc. Minh phủ nhà mình quá mức quan tâm. Trước đó chỉ vì bận rộn nên không muốn hỏi đến những việc nhỏ nhặt như vậy. Phàm là có thời gian, vừa nghe hắn nói xong liền lập tức đồng ý, thật khiến người ta cảm động biết bao.

Tiết Bình hành động cực nhanh, đưa tập hồ sơ trên cùng cho Chu Trạch. Thấy Chu Trạch lật ra, hắn ở một bên xoa xoa tay giải thích: “Sau khi Nam Bình đạo điều chỉnh, Lô Châu đã quản lý mười hai huyện, nhiều hơn năm huyện so với ban đầu. Lần lượt là Lô Xuyên, Phú Thế, Giang An, Miên Thủy, Hợp Giang, Lai Phượng, Hòa Nghĩa, Thái Phục, Vân Long, Thạch Kiều, Thạch Trại, Kỳ Phong. Lô Xuyên, Giang An và Miên Thủy gần Lô Châu, đường thủy phát đạt, bách tính giàu có. Đặc biệt là Miên Thủy nổi tiếng khắp Đại Đường với sản vật Kim Ti Nam mộc, mỗi cây lớn bằng miệng chén đã có giá trị trăm lượng. Vụ án này xảy ra ở Miên Thủy. Trong số những người đã mất, Gia chủ Trương Hiếu Ân của Trương gia có một mảnh sơn lâm, tổng cộng năm ngọn núi, trong đó bảy phần là Kim Ti Nam mộc.”

Chu Trạch hít sâu một hơi. Kim Ti Nam mộc, hắn ít nhiều cũng từng nghe nói qua. Vào thời đại hắn sinh sống, một chuỗi vòng tay làm từ Kim Ti Nam mộc cũng đã có giá trị không nhỏ.

Hồ sơ rất dày. Lật qua bốn năm trang đầu toàn là thông tin về những người đã chết. Ngược lại, các phần miêu tả kiến nghị và vật chứng lại khá rời rạc. Chu Trạch lười lật tiếp, liền nhìn về phía Tiết Bình hỏi: “Nói sơ qua tình tiết vụ án cho ta nghe đi!”

“Mùng bốn tháng Giêng, Lưu Dũng, một tiểu thương đưa đồ ăn ở huyện Miên Thủy, đến Trương gia giao hàng. Khi thấy cửa không khóa, hắn liền trực tiếp đi vào, phát hiện rất nhiều người nằm sấp trên mặt đất, khắp nơi đều có vết nôn. Ai nấy đều đã chết từ lâu, dọa cho hắn vội vàng đến nha môn huyện Miên Thủy báo án. Qua điều tra, Trương gia có bốn mươi hai người bị đầu độc mà chết, trong đó có Gia chủ Trương Hiếu Ân, sáu vị thê thiếp, trưởng tử Trương Bồi Vân, tam tử Trương Bồi Hoa, tứ tử Trương Bồi Doanh, cùng toàn bộ nô bộc, tiểu tỳ ở hậu viện. Những người trúng độc nhẹ, sau khi cứu chữa may mắn thoát chết có mười lăm người, bao gồm nhị tử Trương Bồi Dục, ấu tử Trương Bồi Ngang, ba cô con gái Trương Vân, Trương Đàm, Trương Sương, vợ của trưởng tử Trương Bồi Vân là Trâu Hoa, di nương Lưu Nguyệt Nga – mẹ ruột của ấu tử Trương Bồi Ngang, và những hộ viện ở ngoại viện.”

Chu Trạch nhướng mày. Hèn chi hồ sơ lại dày đến thế, bốn mươi hai mạng người xem ra cũng đã được Ngỗ tác kiểm nghiệm qua rồi.

“Đã điều tra ra là loại độc gì chưa?”

“Là thạch tín. Mùng tám tháng Giêng, Trương gia tổ chức hôn sự, trưởng tử Trương Bồi Vân cưới vợ. Tiệc cưới đều do Vĩnh Ích Lâu ở huyện Miên Thủy đảm nhiệm. Tuy nhiên, Trương gia tự mở một bàn tiệc riêng, toàn bộ người nhà Trương cùng nô bộc hậu viện đều dùng bữa tại yến tiệc này. Món ăn bị đầu độc có hai loại: một là chè hạt sen, món này là để thưởng cho mọi người nên ai cũng có phần; hai là canh cá. Nhị tử Trương Bồi Dục không ăn cá, chỉ uống hai ngụm cháo nên trúng độc nhẹ nhất. Ấu tử Trương Bồi Ngang bị tiêu chảy nhẹ, di nương Lưu Nguyệt Nga liền không đưa hắn đến bàn chính. Hơn nữa, bàn tiệc dành cho nữ tử này món canh cá được dọn lên hơi muộn nên hầu như không ai động đến, vì vậy số người sống sót đa số là nữ tử. Về phần các hộ viện thì không cần phải nói, những người này luôn tuần tra xung quanh. Trước tiệc tối, họ đã được phát thịt rượu riêng nên không ăn tiệc ở bếp sau. Còn mấy đầu bếp nam nữ ở bếp sau thì tất cả đều đã chết. Tiểu thương Lưu Dũng, người đưa đồ ăn, khai rằng: nửa tháng trước, đầu bếp chính của Trương gia bị quản gia trừ hai tháng tiền công, vợ hắn là Từ ma ma cũng bị đánh một trận trong phòng chủ mẫu. Vì vậy, đầu bếp chính này có oán khí. Mọi người cảm thấy đây là hành động trả thù của hắn, nên đã đầu độc sát hại Trương gia. Tuy nhiên, tất cả tiệm thuốc trong thành đều đã được tra hỏi một lượt, đáng tiếc không có bất kỳ manh mối nào.”

Chu Trạch gật đầu. Nếu lời tiểu thương này nói không sai, thì vụ án này quả thực giống như việc đầu bếp trả thù chủ nhà. Nhưng đổ tội cho một người đã chết thì dường như có chút khiên cưỡng.

“Trong số các tư lại huyện Miên Thủy đến huấn luyện lần này, có ngỗ tác nào từng tham gia vụ án này không?”

Tiết Bình lắc đầu. “Miên Thủy không có ngỗ tác, nhưng mấy vị tư lại của Miên Thủy được cử đến đều đã từng đi theo điều tra Trương gia. Sau khi ta huấn luyện họ thăm dò hiện trường, họ còn thử vẽ lại vị trí thi thể và đồ ăn thừa, canh thừa tại hiện trường.”

Vừa nói, Tiết Bình vừa lật tập hồ sơ Chu Trạch đang cầm ra phía sau, rút ra mấy tấm bản đồ. Trên đó có rất nhiều vết chỉnh sửa, nhưng các vị trí được miêu tả tương đối cẩn thận, lại còn được phác họa bằng bút pháp tinh tế.

Chu Trạch đếm. Trên mặt đất ở hậu viện, những vòng tròn màu đỏ đánh dấu cho thấy số người chết nhiều nhất, phần lớn đều ở trong sân, tựa hồ muốn kêu cứu. Còn mười vị chủ tử thì đều chết trong phòng riêng của mình.

Tiết Bình chỉ vào ký hiệu màu lam trên bản đồ nói: “Những đánh dấu màu lam không được chuẩn xác lắm, đây là vị trí của những người may mắn sống sót được huyện nha tìm thấy sau khi dẫn người đến. Bên cạnh họ ít nhiều đều có vết nôn.”

Trong đó có hai nơi vừa có màu đỏ vừa có màu lam, nhìn vị trí thì ở hậu viện, nhưng chữ viết bên cạnh có chút không rõ ràng.

“Hai nơi này là chỗ nào?”

“Bên trái là phòng của di nương Lưu Nguyệt Nga. Nàng và ấu tử Trương Bồi Ngang ở lại trong viện này, đoán chừng là do lớn tuổi mới có con, nên tuy là con th�� nhưng lại rất được sủng ái. Còn về địa điểm kia, đó là tân phòng của trưởng tử Trương Bồi Vân. Trương Bồi Vân nằm úp mặt trên mặt đất, vợ hắn là Trâu Hoa nằm sấp trên ghế, hai người cạnh bên đều có vết nôn.”

Chu Trạch thở ra một hơi. Chỉ trong chốc lát đã chết nhiều người như vậy, gần như là diệt môn. Tuy nhiên, nếu phân tích từ góc độ người được lợi, vụ án này dường như hơi khó tìm ra mục tiêu, dù sao người được lợi cũng khá nhiều.

“Gia sản của Trương gia, giờ phút này ai đang chưởng khống? Chẳng phải ngươi nói nhà bọn họ có một mảnh sơn lâm, phần lớn đều là Kim Ti Nam mộc sao?”

Tiết Bình chớp mắt mấy cái, vẻ mặt thần bí tiến lại gần. “Cái này hơi phức tạp, hai ba câu không nói rõ được.”

Chu Trạch nhíu mày. “Ý ngươi là sao?”

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về kho tàng kiến thức của truyen.free.