Huyện nha Hợp Giang.

Chu Trạch chỉ đạo mấy người làm sủi cảo, đây đã không phải lần đầu. Lão Từ động tác thuần thục hơn hẳn, cây cán bột xoay tròn thoăn thoắt, vỏ sủi cảo theo từng nhịp tay mà ra liền hai cái.

A Tranh và Tiểu Bạch cùng nhau nặn sủi cảo, cả hai mặt đều dính đầy bột. Chu Trạch bắt chéo chân đung đưa, lặng lẽ quan sát tất thảy.

Hôm nay là đêm giao thừa, quà Tết đã phát xong từ trước, từng người trong nha môn đều vui mừng ra mặt. Mấy người chưa lập gia đình, dù đuổi cũng chẳng chịu đi, đều ở lại bầu bạn cùng Chu Trạch ăn bữa cơm đoàn viên.

Lão Từ nhìn chằm chằm Chu Trạch mấy lượt, nhịn không được cất lời:

"Ngươi nói là cơm đoàn viên, phải cùng nhau gói chứ, sao mình ngươi không động tay?"

Chu Trạch chỉ vào thau nhân bánh sủi cảo, một chút cũng không thấy ngại, vô cùng tự hào đáp:

"Nhân bánh do ta nêm nếm, đây chính là phần tinh túy nhất. Các ngươi mau mau gói đi, gói hết cả hai loại nhân này. Tối nay chúng ta sẽ ăn trực tiếp món này, còn các món ăn khác lát nữa nhà bếp sẽ mang tới."

Nghe nói còn có các món ăn khác, Lão Từ không còn ý kiến. Dường như chóp mũi đã ngửi thấy mùi thịt, hắn hứng thú hỏi:

"Làm món gì thế?"

Chu Trạch cũng rất đỗi vui mừng. Kiếp trước, trước khi đi làm, đêm giao thừa hắn đều trải qua ở cô nhi viện, mấy chiếc sủi cảo, một chương trình cuối năm, cùng chiếc ghế đẩu thô sơ, đó là tất cả ký ức của hắn.

Sau khi đi làm, hắn đều chủ động xin trực đêm giao thừa, bởi vì như vậy, hắn sẽ không phải nhìn thấy ánh đèn rực rỡ nhà người khác, cùng những bước chân vội vã của người đi đường.

Giờ phút này nhìn Lão Từ, cùng Tiểu Bạch và A Tranh, Chu Trạch đột nhiên cảm thấy một thứ tình cảm khác lạ.

Hít hít mũi, nhìn về phía Lão Từ.

"Thực đơn ta đã đưa cho Tam Bảo, gà vịt cá thịt đều có đủ cả. Ta đã tỉ mỉ chọn tám món nóng, yên tâm, đầu bếp đều đã luyện tập qua, hương vị vẫn ổn."

Tiểu Bạch dừng động tác trên tay, nhíu mày nhìn về phía Chu Trạch.

"Khoan đã, luyện tập? Mùi vị không tệ? Đây là nói, ngươi đã nếm thử rồi, sao ta lại không biết?"

"Đúng vậy, sao ta cũng không biết gì cả?"

Lão Từ không hề yếu thế, vội vàng phụ họa theo. Biểu cảm của hai người gần như đồng điệu, đều hơi nhíu mày, nhếch môi nhìn hắn.

Biểu cảm ấy, hệt như bị bắt quả tang tại trận, mang theo ba phần uất ức, ba phần oán trách, ba phần thất vọng, và một chút khó tin.

Chẳng lẽ, trước kia mình đã cho họ cơ hội gì rồi, mà hai người này đã luyện tập qua ư?

Cái vẻ mặt này, cái thái độ này, thật đúng là rất đạt nha!

A Tranh vội vàng huých Tiểu Bạch và Lão Từ, nụ cười trên mặt càng thêm mấy phần ôn hòa.

"Hai người các ngươi sao cứ như trẻ con vậy. Nếu không nếm thử hương vị, làm sao dám bảo đảm là món ngon? Đây chẳng phải là để chuẩn bị cho bữa cơm tất niên đêm giao thừa sao? Nếu nếm trước hết rồi thì còn gì là bất ngờ nữa?"

Hai người không nói thêm gì nữa, nhưng vẻ mặt bất mãn thì vẫn chưa tiêu tan.

Chu Trạch khụ một tiếng, né tránh ánh mắt, đúng lúc thấy Tam Bảo vội vã bước vào. Giờ này Tam Bảo hẳn đang bận rộn ở hậu viện chứ, sao lại. . .

Tam Bảo thấy Chu Trạch, vội vàng chạy đến trước mặt, ghé sát vào tai Chu Trạch, nói nhỏ:

"Công tử, Ninh Vương phái người tới, đang đợi ở phòng khách ạ."

Chu Trạch sững lại. Giờ này phái người đến, chẳng lẽ đại chiến sắp tới rồi sao?

Trong khoảnh khắc, Chu Trạch cũng trở nên căng thẳng. Hắn quay lại gọi một tiếng Lão Từ, Lão Từ dừng tay, thấy vẻ mặt Chu Trạch trở nên nghiêm túc, bèn buông đồ vật xuống liền đi theo. Sau đó, một tay duỗi ra, thanh hoành đao đặt trên ghế đã rơi vào lòng bàn tay.

"Đi cùng ta đến phòng khách."

Tam Bảo dẫn đường phía trước, Chu Trạch và Lão Từ đi đến phòng khách. Trên đường đi, Chu Trạch chỉnh sửa lại áo bào, đẩy cửa bước vào, thoáng nhìn đã thấy Lưu Thành.

Lưu Thành vội vàng hành lễ với Chu Trạch, một mặt cung kính giơ lên một phong thư tín.

"Hạ quan ra mắt Chu Trưởng sứ. Đến làm phiền vào trước đêm giao thừa, là hạ quan thất lễ, mong Chu Trưởng sứ rộng lòng tha thứ. Đây là thư tín điện hạ vội vàng lệnh hạ quan đưa tới."

Chu Trạch nhận lấy thư, hướng Lưu Thành khoát tay.

"Lưu Thống lĩnh cứ ngồi. Ta nào có là Trưởng sứ gì chứ. Điện hạ có dặn dò gì không?"

Lưu Thành ngồi xuống.

"Điện hạ nói, ngài chính là Trưởng sứ của Ninh Vương phủ. Còn về chuyện trong thư, đó là do có người nhờ vả. Vị Tróc Yêu sư họ Trương của Tróc Yêu ti này, vốn làm việc lâu dài ở Nam cảnh, trước đó nghe tin sư huynh của y chết gần Hợp Giang, mong ngài có thể giúp tìm hài cốt."

Chu Trạch cầm bức thư tay dừng lại. "Ta vừa qua đây đã bị tìm đến rồi sao. Trước đó nên nghĩ đến chuyện này chứ, bất quá khi đó Từ Công Trúc vẫn chưa nhớ ra được nhiều chuyện như vậy."

Mở sáp niêm phong trên thư, bên trong rút ra một phong thư tín. Nội dung đại khái cũng tương tự như Lưu Thành đã nói, nhưng thoải mái hơn một chút, thuận tiện thì giúp tìm hài cốt Từ Công Trúc, nếu không tiện cũng không cần quan tâm.

Chu Trạch liếc nhìn Lão Từ, Lão Từ nhíu mày, hiển nhiên vẫn còn đang suy nghĩ người này muốn hài cốt của mình làm gì.

Chu Trạch suy nghĩ một lát, rồi hướng Lão Từ khoát tay.

"Chuẩn bị bút mực."

Lão Từ lấy đồ ra, Chu Trạch nâng bút viết một phong hồi âm, vẫn đặt trong phong thư đó. Hắn nướng một chút sáp niêm phong, dùng nghiên mực in ra hoa văn, rồi lần nữa đưa cho Lưu Thành.

"Vậy phiền Lưu Thống lĩnh mang bức thư này về. Ta không biết vị Tróc Yêu sư này và Từ Công Trúc có mối quan hệ sâu đậm không?"

"Nghe nói vị kia là sư huynh của y, tình nghĩa đồng môn."

Chu Trạch chợt hiểu ra, chậm rãi gật đầu.

"Ngươi có thể tâu với Ninh Vương rằng, Từ Công Trúc ta quen biết. Ta ở Kinh thành có thể thoát khỏi ngục lao cũng là nhờ quen biết Từ Công Trúc, hắn tin tưởng phán đoán của ta, lúc này mới phá được vụ án sứ đoàn bị giết, cũng coi như đã cứu mạng ta.

Ta rời kinh chính là Từ Công Trúc tiễn biệt, ta còn viết một bài thơ « Biệt Hữu Nhân Từ Công Trúc ». Hắn đã tặng ta một con yêu thú để bảo vệ bên mình, chuyện này ai ai cũng biết.

Ngoài thành Hợp Giang, trong rừng cây, chính là do yêu thú cảm nhận được Từ Công Trúc gặp nguy hiểm, ta mới dẫn người đi cứu, chỉ tiếc đã chậm một bước. Điều cuối cùng Từ Công Trúc dặn dò ta chính là, đưa công chúa trở về kinh thành, còn thi thể của hắn thì hỏa táng, tro cốt rải xuống sông Bạch Sa."

Nói đến đây, Chu Trạch nhìn chằm chằm gạch xanh dưới đất thật lâu, xuất thần. Hốc mắt đỏ hoe hơi ướt át. Theo Lưu Thành thấy, vị Chu Trưởng sứ này đang cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, đặc biệt trong đêm giao thừa, nỗi nhớ bạn bè lại càng sâu sắc.

Ngay lúc Lưu Thành còn đang do dự không biết có nên bước tới an ủi hay không, Chu Trạch hít hít mũi nói tiếp:

"Điều hắn giao phó ta đã làm được, đưa công chúa trở về kinh, hài cốt hóa thành tro rải xuống sông Bạch Sa, hóa thành dòng nước sông Bạch Sa bảo vệ Đại Đường ta, hắn cũng coi như chết có ý nghĩa.

Còn về vị sư đệ kia của hắn, muốn hài cốt của hắn, ta cũng muốn hỏi một câu, lúc đó Từ Công Trúc gặp chuyện, hắn đang ở đâu?

Hơn nữa, hắn đã chết hơn một tháng rồi, sớm thì đi đâu mất? Muốn báo thù, có thể để y đến tìm ta, những hung thủ ám sát hắn, đặc điểm ta vẫn còn nhớ rõ, có thể vẽ lại được.

Nếu như là muốn di vật Từ Công Trúc để lại, vậy thì đến Kinh thành mà tìm. Trước khi lâm chung, trên tay hắn chỉ có một thanh hoành đao, không có vật gì khác."

Lời Chu Trạch dõng dạc mạnh mẽ, nói xong thở phào một hơi, cảm thấy trong lòng sảng khoái. Sau đó, hắn hướng Lưu Thành áy náy cười một tiếng.

"Bạn bè qua đời, nhớ đến vẫn là nỗi lòng khó nguôi ngoai, Chu mỗ thất lễ rồi."

Lưu Thành lắc đầu, trên mặt mang một tia cảm xúc.

"Có thể trở thành bằng hữu của Chu Trưởng sứ, là vinh hạnh biết bao. Hạ quan sẽ không sai một chữ nào chuyển lời đến điện hạ, xin Chu Trưởng sứ cứ yên tâm. Nếu Trưởng sứ cần liên lạc điện hạ, có thể đưa thư tín đến Hưng Hợp Vải Trang, tự nhiên sẽ có người chuyển lời. Hạ quan xin cáo từ!"

Chu Trạch không ngờ Lưu Thành lại không ngừng một khắc nào, còn đang định khách sáo đôi lời thì người đã lui ra ngoài.

Bọn họ đến đây, tự nhiên không thể đi cửa chính. Mấy lần phi thân nhảy vọt, đã không còn thấy bóng dáng. Chu Trạch rất không ra dáng mà dùng hai tay túm lấy ống tay áo, liếc nhìn Lão Từ.

"Nhìn gì thế?"

Lão Từ chậm rãi bước đến, đứng bên cạnh Chu Trạch.

"Người đi rồi."

"Hưng Hợp Vải Trang xem ra là mạng lưới tình báo của Ninh Vương. Điều này cũng dễ hiểu, dù sao nó nghe lời hơn Tróc Yêu ti nhiều."

Chu Trạch hít hít mũi một cái. Vừa rồi cảm xúc có chút quá khích, giờ thì mũi bị nghẹt nặng. Hắn liếc nhìn Tam Bảo bên cạnh.

"Mau xuống bếp sau, trông chừng mấy món ăn kia. Nếu làm không ngon hoặc hương vị không đúng, ngươi sẽ không có cơm tất niên mà ăn đâu đấy."

Kiểu uy hiếp này hiệu quả nhất. Tam Bảo ba chân bốn cẳng chạy mất, Chu Trạch phía sau lén lút cười. Lão Từ nhìn Chu Trạch như vậy.

Chuyện trước kia ở Kinh thành, dù vẫn chưa nghĩ ra, nhưng Tiểu Bạch đã kể cho hắn nghe rất nhiều lần rồi, tất cả mọi chuyện giữa hắn và Chu Trạch đều đã được kể chi tiết.

Thuở nhỏ hắn không có người thân, ở cùng các sư huynh đệ cũng không cảm thấy cô độc bao nhiêu. Nhưng Chu Trạch thì khác, cả nhà bị thảm sát trong một đêm, sự khác biệt này rất khó chịu đựng.

Vậy mà hắn vẫn đang điều hòa không khí, cố gắng làm cho mọi người đều vui vẻ. Còn những lời Chu Trạch vừa nói, Lão Từ dù biết là giả, nhưng vẫn không khỏi xúc động.

Buồn cười là, vị sư đệ đã sáu năm không gặp này, vừa xuất hiện đã nhờ Ninh Vương giúp tìm hài cốt. Đây là muốn xác nhận mình đã chết hay chưa, hay là muốn có được những pháp khí kia?

Chu Trạch cảm thấy Lão Từ đang thẫn thờ, liền liếc qua, rồi nhấc khuỷu tay chọc chọc vào Lão Từ.

"Thẫn thờ cái gì chứ, mau đi làm sủi cảo đi!"

Lão Từ "ừ" một tiếng, cùng Chu Trạch sóng vai đi tới, nghẹn một hồi lâu mới thấp giọng hỏi:

"Vừa rồi những lời kia, ngươi thật sự nghĩ như vậy sao?"

Bản dịch tinh túy này chỉ tìm thấy tại truyen.free.