Tin tức Bảo Châu thành bị phá nhanh chóng truyền về U Châu.

"Vương gia, Bảo Châu thành đã thất thủ, thế tử... thế tử bị Tần Thiên giết rồi."

Người thám tử báo tin, và La Nghệ nghe xong, lập tức lùi lại một bước, không thể tin nổi.

"Cái gì, thế tử bị giết? Chuyện này làm sao có thể?"

La Nghệ vô cùng đau xót. Dù La Bất Bình không phải con ruột, nhưng cũng chẳng khác là bao. Vậy mà La Bất Bình lại bị giết dễ dàng như vậy sao?

Chuyện này làm sao có thể? Chỉ cần cố thủ trong thành, với hơn hai vạn binh mã, dù không chắc chắn ngăn chặn được quân Đường, nhưng cầm cự vài tháng hẳn không thành vấn đề. Thế mà mới có bao lâu? Chưa đầy nửa tháng! Nếu tính từ lúc quân Đường bắt đầu công thành, cũng chỉ vỏn vẹn hai, ba ngày. Hai ba ngày đã mất Bảo Châu thành? Dù có nói gì ông cũng không tin.

La Nghệ thần sắc đau khổ. Người thám tử lại kể rõ tình hình một lần nữa.

"Thế tử không nghe lời can ngăn, bị Tần Thiên khích tướng, tự mình dẫn binh ra khỏi thành giao chiến với quân Đường. Kết quả bị đánh bại thảm hại, binh mã tổn thất một nửa. Sau đó, quân Đường thừa cơ công thành và Bảo Châu đã thất thủ..."

Người thám tử nói nhỏ, kể lại chi tiết. La Nghệ nghe xong, càng thêm đau xót ôm đầu.

"Bất Bình con ta, Bất Bình con ta ơi..."

La Nghệ kêu lên mấy tiếng, sau đó, ông ta đột nhiên chùng xuống, trầm giọng phân phó: "Mau đi gọi Gia Cát tiên sinh cùng những người khác đến đây."

Quân Đường đã hạ Bảo Châu thành, chắc chắn trong vòng chưa đầy một tháng sẽ tiến đến U Châu. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng.

Không lâu sau, Gia Cát Ôn, La Hàn và những người khác đã đến. Khi họ đến, họ cũng đã biết tin Bảo Châu thành thất thủ.

"Tâu Vương gia, xin người nén bi thương."

Gia Cát Ôn lên tiếng trước. Ông ta hiểu rõ mối quan hệ cha con giữa La Nghệ và La Bất Bình, nên biết lúc này La Nghệ đang rất đau khổ. Thế nhưng, La Nghệ rõ ràng kiên cường hơn ông ta tưởng rất nhiều, hoặc nói đúng hơn, mối thù và cảm giác nguy hiểm đã khiến ông không còn tâm trí đâu mà nghĩ đến tình cha con.

"Gia Cát tiên sinh, hôm nay Bảo Châu thành bị phá, quân Đường sẽ nhanh chóng tiến đánh. Tiếp theo chúng ta nên làm gì mới phải?"

Gia Cát Ôn nói: "Tâu Vương gia, việc cần kíp lúc này là mang tiền tài, lương thảo mà Đột Quyết yêu cầu đến cho họ, mời Đột Quyết xuất binh trợ giúp. Dù sao chúng ta hiện chỉ còn hơn bốn vạn binh mã. Hơn nữa, phải hoàn tất công tác phòng thủ U Châu. Chỉ cần cầm cự đến cùng với quân Đường, nếu chúng không thể công hạ U Châu thành, tự nhiên sẽ phải lựa chọn thỏa hiệp với Vương gia."

La Nghệ gật đầu. Điều này quả thực là việc cấp bách nhất mà họ cần làm lúc này.

"Các phiên vương khác có tin tức gì không?"

"Tâu Vương gia, các phiên vương khác đều im hơi lặng tiếng, e rằng chẳng ai dám đứng ra."

Kết quả này có chút ngoài ý muốn, nhưng đồng thời cũng tựa hồ đã được dự đoán. Đại Đường vốn nổi danh là nơi xuất anh hùng hào kiệt, các phiên vương khác sao dám tự chuốc họa vào thân? Hơn nữa, Trường An hiện vẫn còn hàng trăm ngàn binh mã. Chẳng ai dám tự tin rằng có thể đối đầu với Lý Thế Dân. Vả lại, lúc này Lý Thế Dân chưa hề động chạm đến lợi ích của họ, nên muốn họ đứng ra là điều vô cùng khó khăn.

La Nghệ thở dài trong lòng, chỉ có thể gạt bỏ suy nghĩ đó. May mắn thay, vẫn còn có minh hữu Đột Quyết.

Sau khi La Nghệ cùng Gia Cát Ôn và những người khác bàn bạc kỹ lưỡng, ông liền phái người mang lương thảo, tiền bạc đến cho Đột Quyết. Kế đó, họ chỉ còn cách chờ Đột Quyết phái binh tới trợ giúp.

------------------------

Về phía Tần Thiên, sau khi công hạ Bảo Châu thành, họ đã ở lại đây bốn, năm ngày.

Thứ nhất, sau một trận đại chiến, tướng sĩ cần được nghỉ ngơi và những người bị thương cũng cần được cứu chữa. Tiếp tục hành quân ngay lúc này thực sự không ổn.

Thứ hai, người dân Bảo Châu thành cần được trấn an. La Nghệ khi cai trị đất phong của mình thực ra cũng không tệ, ít nhất là không chèn ép dân lành. Nhiều người dân vẫn còn tương đối quyến luyến ông ta. Mặc dù phần đông dân chúng thật ra không quan tâm làm con dân của ai, nhưng sau khi bình định Bảo Châu thành, việc trấn an vẫn là điều cần thiết. Phải đảm bảo người dân an tâm, không xảy ra phản loạn. Chỉ có vậy, họ mới có thể yên tâm tiếp tục tấn công U Châu. Nếu không, Bảo Châu không ổn định, quân Đường sẽ như bị cắt đứt đường lui.

Và cuối cùng, phải thu phục những binh lính Yến quốc kia, huấn luyện họ thật tốt để tránh trường hợp họ bất ngờ quay đầu theo La Nghệ khi chiến sự xảy ra. Điều này đối với một số tướng lĩnh trong quân cũng không khó. Vì sao khi công thành, tướng sĩ biết rõ sẽ chết mà vẫn không màng tất cả xông lên? Nguyên nhân lớn nhất chính là họ đã bị tẩy não. Họ bị tẩy não bằng tư tưởng "vì nước quên nhà". Dù nghe không thuận tai, nhưng đôi khi lại hữu dụng đến vậy.

Sau khi ở Bảo Châu thành bốn, năm ngày, Tần Thiên và quân lính mới cuối cùng rời đi, thẳng hướng U Châu. Trên đường, họ dĩ nhiên sẽ gặp phải sự ngăn cản của một vài huyện thành nhỏ. Thế nhưng, những huyện thành này vốn không có bao nhiêu binh lực, nên quân Đường cứ thế tiến thẳng, có thể nói là "gặp thành phá thành". Thậm chí một vài huyện thành còn tự động đầu hàng.

Dù vậy, họ cũng đã mất một tháng trời mới cuối cùng đặt chân đến địa giới U Châu. Lúc này, tiết trời đã là cuối xuân đầu hè. Thời tiết dần trở nên nóng bức. Quân Đường sau khi đến nơi cũng không vội công thành, mà đóng trại cách U Châu thành năm dặm.

Cùng lúc đó, bên trong U Châu thành, La Nghệ cũng đã nhận được tin tức và một lần nữa triệu tập Gia Cát Ôn cùng những người khác.

"Quân Đường đã đến, bên Đột Quyết đã có tin tức gì chưa?"

"Tâu Vương gia, đã phái người dò la. Hiệt Lợi Khả Hãn nói rằng đang tập hợp binh mã, hẳn là nửa tháng nữa có thể đến nơi."

Nói cách khác, họ chỉ cần cầm chân được quân Đường nửa tháng, thế vây hãm U Châu thành về cơ bản có thể được giải quyết. La Nghệ gật đầu, sau đó hỏi tiếp: "Quân Đường đã đến, chúng ta chỉ cần cố thủ là được. Tuy nhiên, khí giới công thành của quân Đường cũng rất lợi hại, chúng ta không thể khinh thường. Hôm nay quân Đường mới đến, bổn vương muốn tập kích doanh trại của chúng vào ban đêm, chư vị thấy thế nào?"

Lợi dụng lúc quân Đường mới đến để đánh úp doanh trại của chúng là một ý tưởng rất hay.

La Nghệ vừa dứt lời, La Hàn liền nói: "Nghĩa phụ, tập kích doanh trại quân Đường vào ban đêm không tệ chút nào. Chúng vừa trải qua chặng đường xa xôi, chắc chắn đang nghỉ ngơi. Dù không đủ để đánh lui chúng, nhưng khiến chúng chịu tổn thất một phen cũng không phải là không được."

Là mãnh tướng đứng đầu dưới trướng La Nghệ, La Hàn đã sớm nóng lòng muốn giao chiến v���i quân Đường. Thế nhưng, sau khi ông ta nói xong, Gia Cát Ôn lại lên tiếng: "Tâu Vương gia, nói đến tập kích doanh trại, e rằng chưa phải là thời điểm thích hợp."

"Gia Cát tiên sinh, quân Đường chưa ổn định, sao lại không phải lúc?" La Hàn hờ hững nói.

"Quân Đường mới đến, có thể cảnh giác tương đối cao. Nếu vậy, hiệu quả tập kích doanh trại của chúng ta sẽ không tốt."

"Điều này chưa chắc."

Đối với thái độ cẩn trọng của Gia Cát Ôn, La Hàn không mấy hài lòng. Hắn cho rằng, vạn nhất quân Đường không phòng bị nghiêm ngặt, thì bỏ lỡ cơ hội này, e rằng sau này sẽ không còn nữa. Quân Đường có thể đang mệt mỏi sau chặng đường dài.

Hai người có quan điểm khác nhau, nên đều nhìn về phía La Nghệ. La Nghệ suy nghĩ chốc lát, rồi nói: "La Hàn, tối nay ngươi hãy dẫn một chi binh mã đi đánh úp doanh trại quân Đường. Tuy nhiên, phải hết sức cẩn thận, nếu phát hiện có gì bất ổn, lập tức rút về."

Bạn đang đọc bản dịch được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.