Những câu chuyện thú vị thường dễ khiến người ta say sưa bàn tán.

Câu chuyện về Tần Thiên dùng chó phá án nhanh chóng lan truyền khắp thành Trường An. Ban đầu, những chuyện này chưa được thổi phồng lắm, nhưng càng về sau, mấy con chó của Hình bộ đã được đồn thành thần khuyển. "Thần khuyển" tức là chúng mang theo một chút sắc thái thần bí, nào là có thể biết trước người từ đâu tới, rồi phá án như thần... Những tin đồn này trở thành đề tài bàn tán sôi nổi của dân chúng kinh thành, khiến Trường An vốn đã náo nhiệt lại càng thêm phần rộn ràng.

Trong lúc những chuyện này còn đang được lan truyền thì năm mới cũng ngày càng đến gần.

Năm mới là dịp mọi nhà quây quần vui vầy, mỗi gia đình vào thời điểm này về cơ bản đều gác lại mọi công việc, chỉ có vui chơi mà thôi. Khi người dân thường cũng đang tranh thủ tận hưởng không khí náo nhiệt của năm mới thì hoàng cung lại tương đối yên ắng hơn hẳn mọi khi.

Một ngày nọ, Trưởng Tôn hoàng hậu đưa cho Lý Thế Dân một cuốn sổ sách.

"Thánh thượng, trong nội khố tiền bạc không còn nhiều lắm, năm nay e rằng sẽ khó khăn. Muốn ban thưởng cho các đại thần kia, rồi còn phải mở tiệc khoản đãi con em tông thất vào đêm giao thừa nữa. Cứ theo đà này, chúng ta e là còn phải thiếu hụt."

Nội khố là kho bạc riêng của hoàng cung, tiền bên trong thuộc về hoàng đế. Số tiền này không hòa lẫn với ngân khố của Hộ bộ, chủ yếu dùng cho các nhu cầu chi tiêu hàng ngày của hoàng cung. Bao gồm việc phát bổng lộc cho tần phi, cung nữ, hay sắm sửa thêm đồ dùng cho hậu cung, tất cả đều là các khoản chi từ nội khố.

Ban đầu, khi cấp tiền cho Đột Quyết mà Hộ bộ không đủ, nội khố đã phải bù đắp một ít. Vì thế mà, dù cho một năm qua, Lý Thế Dân cùng Trưởng Tôn hoàng hậu và một đám phi tần đã phải nhịn ăn nhịn mặc, sống rất giản dị, nhưng đến dịp Tết, tiền bạc vẫn không mấy dư dả.

Lý Thế Dân liếc nhìn bảng kê chi tiêu, nói: "Các đại thần trong triều đã vất vả một năm, ân huệ này là phải ban, không thể không làm. Nhưng mà tiệc đêm giao thừa trong hoàng cung thì quá đỗi tẻ nhạt, chỉ là một hình thức, năm nay không cần tổ chức."

Với một số công thần trong triều, Lý Thế Dân nhất định muốn ban ơn huệ để lôi kéo. Dù khoản ban thưởng có thể không nhiều, nhưng chỉ riêng tấm lòng đó thôi cũng đủ để các quan viên này trong năm tới tiếp tục nguyện ý cống hiến hết mình cho Đại Đường. Nói trắng ra, tiền bạc không quan trọng bằng tấm lòng.

Còn về tiệc đêm giao thừa, Lý Thế Dân vốn dĩ đã cảm thấy nhàm chán. Chẳng qua trước kia, dân thường còn thức đêm đón năm mới, nên ông không thể từ chối. Giờ đây, nội khố triều đình lại thiếu hụt tiền bạc, mà một buổi tiệc cung đình sẽ tiêu tốn không biết bao nhiêu tiền của, có thể tiết kiệm được thì cứ tiết kiệm, nhân tiện cơ hội này mà hủy bỏ luôn.

Chẳng qua là, khi Lý Thế Dân nói vậy, Trưởng Tôn hoàng hậu lại lắc đầu: "Thánh thượng, tiệc đêm giao thừa không thể hủy bỏ đâu. Dân thường còn thức đêm đón Tết, sao hoàng thất tông thân có thể không tham dự? Hơn nữa, đêm hôm đó, Thái thượng hoàng cũng cần phải xuất hiện. Nếu hủy bỏ, e rằng sẽ gây ra không ít lời bàn tán, thực sự không ổn. Khoản tiền này chúng ta phải nghĩ cách khác, chứ tuyệt đối không thể hủy bỏ tiệc cung đình."

Bị Trưởng Tôn hoàng hậu nhắc đến, Lý Thế Dân nhất thời sững người. Ngẫm lại điểm này, quả thực ông vẫn chưa chu đáo bằng Hoàng hậu. Ông đã quên mất Thái thượng hoàng Lý Uyên. Đây là cơ hội duy nhất để Lý Uyên cùng con em tông thất gặp mặt. Nếu không để ngài gặp, e rằng Trường An sẽ nhanh chóng có lời đàm tiếu, khi đó, sẽ rất bất lợi cho sự cai trị của Lý Thế Dân. Tin đồn, đôi khi thật sự rất đáng sợ.

Suy nghĩ một lát, Lý Thế Dân gật đầu: "Hoàng hậu nói có lý. Vậy Hoàng hậu cứ đi sắp xếp đi, chuyện tiền bạc, trẫm sẽ lo liệu."

Là một nam nhân, chuyện tiền bạc dĩ nhiên không thể để phụ nữ phải nhúng tay. Lý Thế Dân nhận trách nhiệm gánh vác.

Trưởng Tôn hoàng hậu muốn nói rồi lại thôi, sau vài giây ngập ngừng mới gật đầu. Nàng vốn định hỏi mượn ít tiền từ nhà mẹ đẻ, nhưng có lẽ Lý Thế Dân đã đoán được ý định này, không cho nàng cơ hội nói ra. Thế là, nàng cũng chỉ đành gác lại.

Thời tiết Trường An ngày càng trở nên lạnh giá.

Lý Thế Dân đi đi lại lại trong ngự thư phòng, một phần là để xua đi giá lạnh, phần khác là để đầu óc linh hoạt hơn, suy nghĩ xem nên kiếm tiền bằng cách nào. Lý Thế Dân ông có tài đánh giặc trị quốc, nhưng nói đến kiếm tiền thì lại thiếu đi chút thiên phú. Bởi vậy, nghĩ tới nghĩ lui, ông vẫn không tài nào nghĩ ra cách nào để có tiền.

Ông có hợp tác kinh doanh với Tần Thiên, ví dụ như việc sản xuất giấy. Nhưng số tiền đó cuối cùng đều chảy vào ngân khố của Hộ bộ, không phải là tiền nội khố. Nếu ông muốn lấy ra tiêu xài thì cũng không được. Bằng không, hôm nay ông vừa lấy tiền ra tiêu, ngày mai Ngụy Chinh liền dám tấu lên chỉ trích ông trước triều đình.

Không nghĩ ra phương pháp kiếm tiền, ông cũng chỉ đành mượn. Chờ đến khi người khác dâng cống nạp lần tới thì sẽ hoàn trả lại. Việc mượn tiền cũng phải suy tính kỹ càng, chẳng hạn như nên mượn của ai.

Lý Thế Dân sờ cằm. Trưởng Tôn Vô Kỵ có thể mượn, Trình Giảo Kim cũng có thể mượn, cả hai đều có năng lực đó. Hơn nữa, chỉ cần ông mở lời, họ sẽ không từ chối. Thế nhưng, không hiểu vì sao, khi định mượn tiền họ, Lý Thế Dân luôn có một cảm giác khó mở lời. Không phải là vì quan hệ chưa đủ thân thiết, chỉ là cảm giác rất kỳ lạ.

So với đó, mượn tiền Tần Thiên, ông lại không hề cảm thấy ngại ngùng chút nào. Còn về nguyên nhân, ông cũng không thể nói rõ, có lẽ là do ông cảm thấy, với những người như Trưởng Tôn Vô Kỵ, Trình Giảo Kim, ông chỉ là mối quan hệ vua - tôi. Nhưng với Tần Thiên, ngoài mối quan hệ vua - tôi ra, ông còn có một loại quan hệ bạn bè. Dù quan hệ này chỉ thoáng qua, nhưng cũng đủ để ông mở lời mượn tiền.

Suy nghĩ xong xuôi, Lý Thế Dân lập tức phái người triệu Tần Thiên vào cung.

Sau khi nhận được mệnh l���nh, Tần Thiên không dám chần chừ, vội vàng lên đường bất chấp gió lạnh đang buốt giá. Hắn có chút kỳ quái, giờ này, Lý Thế Dân gọi hắn vào cung làm gì? Phải biết, giờ đây các quan viên đã được nghỉ Tết, không cần thượng triều. Trừ phi có chuyện vô cùng quan trọng mới phải đến làm việc. Dù rất nghi ngờ, nhưng Tần Thiên vẫn phải đến.

Khi vào ngự thư phòng, bên trong vẫn lạnh đến lạ thường. Thấy Lý Thế Dân còn chưa nỡ đốt than sưởi, Tần Thiên cũng cảm thấy đồng tình với ông. Làm một thiên tử, lại phải tiết kiệm đến mức này, chẳng lẽ cuộc sống khốn khó đến thế sao? Tần Thiên thật sự cảm thấy Lý Thế Dân quá nghèo rồi.

"Thánh thượng, Người tuyên thần vào cung, không biết là có việc gì?"

Lý Thế Dân do dự một chút. Dù đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng để thật sự mở miệng mượn tiền thì ông vẫn còn chút không dứt khoát.

"Tần ái khanh à, ngự thư phòng này của trẫm có lạnh không?"

Tần Thiên co ro cổ, tay giấu trong ống tay áo. Bị Lý Thế Dân hỏi một câu đường đột như vậy, hắn có chút ngoài ý muốn, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy một dự cảm chẳng lành. Lý Thế Dân nghèo ư? Người đã nghèo thì chắc chắn phải đi mượn tiền.

Suy nghĩ xong, Tần Thiên cười đáp: "Không lạnh ạ."

Nghe câu trả lời này, Lý Thế Dân ngược lại sững người. Tần Thiên không đi theo kịch bản gì cả! Chỉ một câu "không lạnh" đã lập tức làm xáo trộn kế hoạch của ông, khiến ông biết phải làm sao để tiếp tục câu chuyện đây? Không khí trong ngự thư phòng bỗng trở nên lúng túng.

Mãi đến hồi lâu sau, Lý Thế Dân nhìn Tần Thiên đang có chút run rẩy mới chịu lên tiếng: "Nhưng mà trẫm thì lạnh đấy!"

"Nhưng mà trẫm thì lạnh đấy!" Nghe câu này, lòng Tần Thiên chùng xuống, quả nhiên là sắp sửa mượn tiền rồi!

Truyện được truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ, độc giả vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.