Hoàng hôn cuối xuân. Thảo nguyên yên ả trải dài, phía xa, ráng chiều như một bức tranh tuyệt mỹ.

Tiết Vạn Triệt không ngờ, cảnh hoàng hôn trên thảo nguyên lại có sức mê hoặc lòng người hơn hẳn bất cứ nơi nào khác. Một làn gió ấm áp thoảng qua.

Đối diện Tiết Vạn Triệt là một đội quân khoảng một ngàn người. Cả đội binh mã Đột Quyết này, từ trên xuống dư��i, đều toát ra vẻ hung hãn, sát khí đằng đằng. Kẻ cầm đầu liếc nhìn Tiết Vạn Triệt, đôi mắt hắn lập tức đỏ ngầu vì giận dữ.

"Quân Đường các ngươi thật đáng ghét, dám ra tay với những người dân Đột Quyết vô tội của ta!"

Tên kia giận quát một tiếng. Tiết Vạn Triệt lại phá lên cười: "Quân Đường của ta đáng ghét sao? Các ngươi, người Đột Quyết, thừa lúc Thiên tử Đại Đường ta mới lên ngôi, dẫn hai mươi vạn binh mã tấn công Đại Đường, không biết đã sát hại bao nhiêu người dân của ta. Chính các ngươi mới là kẻ vô sỉ trước, Đại Đường của ta chỉ là ăn miếng trả miếng mà thôi!"

Bị Tiết Vạn Triệt vạch trần, tên kia lập tức thẹn quá hóa giận, chẳng nói chẳng rằng, vung tay lên, binh mã sau lưng hắn liền trực tiếp xông về phía Tiết Vạn Triệt.

Đối mặt với đội quân Đột Quyết đang giận dữ, Tiết Vạn Triệt không hề tỏ vẻ sợ hãi.

"Các tướng sĩ, hãy cùng ta làm một trận quyết chiến thực sự nào! Giết!"

Tiết Vạn Triệt quát lớn một tiếng, binh mã Đại Đường cũng dũng mãnh xông lên. Mấy ngày qua, họ v���n luôn ra tay với người dân Đột Quyết. Thật lòng mà nói, chuyện như vậy trước kia họ chưa từng làm, trong lòng chất chứa nỗi bực dọc. Hôm nay, khó khăn lắm mới gặp được quân lính thật sự, họ phải dốc hết nỗi bực bội này để phát tiết ra ngoài, thế nên họ chiến đấu như những kẻ điên cuồng.

Chỉ có chém giết tướng sĩ Đột Quyết, đó mới là vinh quang đối với họ. Giết hại dân thường thì tính là gì? Giết người dân, chẳng qua là bất đắc dĩ mà thôi.

Khi người dân Đột Quyết bị tàn sát, những tướng sĩ này ai nấy đều căm phẫn tột độ, sát khí ngang dọc. Trong mắt họ, với sát khí mãnh liệt như vậy, việc tiêu diệt đội quân Đường hơn ngàn người này hẳn không mấy khó khăn.

Thế nhưng, sau khi giao chiến, họ mới phát hiện quân Đường không dễ đối phó như họ tưởng. Hơn nữa, đội quân Đường này, vốn chỉ ra tay với dân thường, lại cũng chiến đấu điên cuồng không kém.

Cảnh tượng giết chóc cứ thế tiếp diễn.

Gió đêm thổi qua, mùi máu tanh bắt đầu lan tỏa khắp thảo nguyên. Từng tướng sĩ một gục ngã, có người của Đại Đường, cũng có người của Đột Quyết.

Khi nắng chiều tắt hẳn, bốn bề nhanh chóng bị màn đêm bao trùm. Đội quân Đột Quyết vốn khó nhìn rõ trong đêm tối, thế nên khi màn đêm buông xuống, họ không dám tiếp tục dây dưa. Rất nhanh, họ rút lui về phía sau, chờ đến ngày mai rồi sẽ giao chiến với quân Đường.

Binh mã Đột Quyết rút lui, bên phía Tiết Vạn Triệt lập tức bắt đầu kiểm kê quân số.

"Tướng quân, chúng ta chỉ còn lại bảy trăm binh mã."

Trận chiến này, thương vong của hai bên xấp xỉ nhau. Nếu ngày mai tiếp tục đánh, thương vong sẽ còn tăng. Hơn nữa, hắn lo lắng các bộ lạc Đột Quyết khác nghe tin tức ở đây sẽ kéo đến tiếp viện.

Mặc dù rất muốn đánh thêm một trận nữa, nhưng Tiết Vạn Triệt không phải kẻ lỗ mãng. Hắn không quên mục đích của họ khi đến thảo nguyên này. Mục đích của họ là tàn sát người dân Đột Quyết, khiến chúng tổn hại nguyên khí nặng nề, không còn sức giao chiến với Đại Đường. Họ muốn ép Đột Quyết phải rút binh, chứ không phải là cứ thế chôn thây nơi thảo nguyên này.

Một số quân Đường đã hy sinh, họ có thể sẽ phải vĩnh viễn nằm lại nơi đây.

Tiết Vạn Triệt liếc nhìn những thi thể tướng sĩ kia lần cuối, sau đó không chút chần chừ, lập tức hạ lệnh: "Đi!"

Bảy trăm binh mã theo Tiết Vạn Triệt rời đi. Trong khi bỏ xa đội quân Đột Quyết kia, họ lại tiếp tục lùng sục khắp thảo nguyên suốt đêm để tìm những nhóm dân du mục khác.

Đêm đã khuya. Một vài dân du mục gom tất cả lều trại lại một chỗ, rồi chui vào lều của mình để ngủ. Đây là một nhóm dân du mục khoảng bốn trăm người. Trước kia chỉ có hai trăm, sau đó họ gặp được đồng loại, do lo ngại quân Đường nên đã nhập bọn. Ngoài ra, họ còn cắt cử khoảng mười người tuần tra mỗi tối.

Bên ngoài lều, một đống lửa vẫn còn cháy. Vài dân du mục ngồi quây quần trò chuyện bâng quơ, có người đã lim dim ngủ gật bên đống lửa.

Ngay lúc này, tiếng vó ngựa lốc cốc đột nhiên vang lên từ bốn phía. Vài dân du mục giật mình nhảy dựng lên.

"Không xong rồi, quân Đường đến!"

Đang lúc nói chuyện, Tiết Vạn Triệt dẫn quân Đường đã ập vào.

"Giết!"

Tiết Vạn Triệt rống giận một tiếng, quân Đường không chút chần chừ, trực tiếp xông lên chém giết. Trong bốn trăm dân du mục, trai tráng chỉ có hơn trăm người, còn lại đa phần là phụ nữ, người già và trẻ nhỏ. Hơn trăm trai tráng ấy, khi gặp phải binh mã của Tiết Vạn Triệt, thực sự không chống đỡ nổi dù chỉ một đòn. Hơn nữa, trong đêm tối, họ lại hoàn toàn không đề phòng, hiện rõ sự yếu thế của mình.

Cuộc tàn sát kéo dài hai giờ. Sau hai giờ đó, xung quanh lều trại đã rải rác không ít thi thể. Dê bò của họ cũng đã chạy tan tác. Tiết Vạn Triệt sai người thu lấy lương thực, rồi một lần nữa lên đường, đi tìm con mồi tiếp theo.

Khi trời sáng, gió trên thảo nguyên vẫn ấm áp. Ánh mặt trời chiếu xuống, những dấu vết của cuộc tàn sát đêm qua vẫn còn lồ lộ. Máu tươi nhuộm đỏ cỏ xanh. Mấy con sói hoang đang gặm nhấm xương người, tiếng hú thảm thiết vang lên đầy bi thương.

Một cánh quân Đột Quyết mãi tới giờ Tỵ mới cuối cùng chạy tới nơi này và phát hiện ra thảm kịch.

"Đáng ghét! Quân Đường đáng ghét! Đừng đ�� ta gặp lại các ngươi, nếu không ta sẽ bằm thây vạn đoạn các ngươi!"

Vị tướng quân Đột Quyết dẫn đầu vô cùng tức giận, nhưng đồng thời cũng cảm thấy một nỗi bất lực khó tả. Quân Đường chỉ có mấy trăm người mà đang hoành hành trên thảo nguyên của họ, vậy mà họ lại không thể làm gì được chúng! Thật đáng hận!

Nếu không phải hai mươi vạn quân Đột Quyết của họ đang tấn công Đại Đường, cánh quân Đường hơn ngàn người này căn bản không thể sống sót quá ba ngày trên thảo nguyên của họ.

Nỗi tức giận lan tràn, ngay lập tức, binh mã Đột Quyết điên cuồng bắt đầu truy đuổi đội quân của Tiết Vạn Triệt khắp thảo nguyên. Chẳng qua, Tiết Vạn Triệt không hề có ý định giao chiến trực diện với họ nữa. Trong khi thảo nguyên lại quá rộng lớn và chủ lực Đột Quyết không có mặt ở đây, muốn thực sự làm gì được họ cũng không hề dễ dàng.

Trên thảo nguyên Đột Quyết, một cuộc Trục Lộc chiến cứ thế kéo dài, số người dân Đột Quyết bị giết cũng ngày càng tăng. Nỗi đau cứ thế chồng chất.

Cùng lúc đó, tại thành Linh Châu, tình hình lại diễn ra theo một cách khác.

Tin từ kinh thành mau chóng đến thành Linh Châu, mang theo chiếu thư của Lý Thế Dân trao tận tay Lý Tịnh. Sau khi xem xong, thần sắc Lý Tịnh khẽ biến.

"Thật không ngờ, Đột Quyết lại dùng kế 'điệu hổ ly sơn', dùng mấy vạn đại quân kiềm chế chủ lực quân Đường của ta ở Linh Châu, còn hắn thì dẫn mười vạn binh mã thẳng tiến Đại Đường ư."

"Đáng ghét... Thật đáng ghét..."

Lý Tịnh vừa nói, chợt nhận ra điều Lý Thế Dân đã viết trong chiếu thư không sai chút nào: Nếu muốn bức lui binh mã Đột Quyết, Linh Châu này phải đánh một trận thắng lợi. Phải để Hiệt Lợi Khả Hãn biết rõ, nếu hắn cố ý tấn công Trường An, thì chúng ta sẽ khiến Đột Quyết không còn binh lính để sử dụng. Nếu không, nếu không thể bức lui Đột Quyết, khi Trường An bị tấn công, kinh thành phồn vinh mà Đại Đường đã tốn bao năm xây dựng sợ rằng sẽ bị thiêu rụi thành tro tàn. Hàng vạn người dân cũng sẽ lâm vào cảnh màn trời chiếu đất.

Lý Tịnh đi đi lại lại trong trướng quân. Chẳng mấy chốc, ông lập tức triệu tập các tướng lĩnh đến.

"Truyền lệnh cho tướng sĩ chuẩn bị! Tối nay, ta đích thân dẫn quân tập kích doanh trại, giáng một đòn nặng nề vào Đột Quyết!"

Kể từ khi dẫn binh đến Linh Châu, binh mã của Lý Tịnh chưa từng một lần ra khỏi thành giao chiến. Nhưng hôm nay, vì sự an nguy của Trường An, ông buộc phải xuất thành.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, với sự trân trọng dành cho từng dòng chữ.