Lương Châu thành.

Trong khi Hồ Thập Bát đang dẫn binh đi cứu Xa Sư quốc, Tần Thiên lại phái ra vài người. Sau khi rời Lương Châu, họ thẳng tiến đến các quốc gia Tây Vực. Mục đích là hoàn thành nhiệm vụ Tần Thiên giao phó: chiêu dụ các quốc gia Tây Vực khác xuất binh, cùng giành lại Ngọc Môn Quan.

Tần Thiên hiểu rõ, dù họ đã đánh bại binh mã Mạc Khô, nhưng Ngọc Môn Quan vẫn còn hơn vạn binh mã Đột Quyết. Chỉ dựa vào quân Đường và binh mã Xa Sư quốc của mình, việc giành lại Ngọc Môn Quan không hề dễ dàng. Hơn nữa, đây là còn chưa tính đến trường hợp A Sử Na Hạ Lỗ không tăng viện cho Ngọc Môn Quan. Nếu hắn tăng cường binh lực, thì với hơn hai vạn quân đó, họ càng đừng hòng công phá Ngọc Môn Quan. Vì vậy, cách tốt nhất chính là tìm kiếm thêm nhiều người giúp đỡ.

Các sứ thần Tây Lương phi ngựa không ngừng, nhanh chóng đến các nước Tây Vực. Sau khi đến nơi, họ chia nhau ra, mỗi người thuyết phục một quốc gia. Dù thành công hay không, sau khi hoàn thành việc thuyết phục, họ lập tức rút lui. Đây đều là dặn dò của Tần Thiên: nếu có quốc gia không chịu ra tay giúp đỡ, thì họ cũng không cần mặt dày van xin. Một khi dẹp yên Ngọc Môn Quan, con đường tơ lụa được khai thông trở lại, Tần Thiên sẽ tự mình "dạy bảo" họ.

Trần Ngọc là một trong số những người được Tần Thiên phái đi, sau khi đến Tây Vực, chàng được phân đến Hồ Hồ quốc. Hồ Hồ quốc là một tiểu quốc nằm giữa các nước Tây Vực, tổng binh lực của họ cũng chỉ vỏn vẹn hơn một vạn người. Vị trí của họ vẫn rất gần Ngọc Môn Quan. Sau khi Trần Ngọc đến Hồ Hồ quốc, chàng lập tức trao danh thiếp, xin gặp Hồ Lợi, quốc vương của Hồ Hồ quốc.

Hồ Lợi là một lão già ngoài sáu mươi tuổi. Trong số các quốc vương Tây Vực, ông đã được coi là người lớn tuổi. Dù Hồ Hồ quốc nhỏ bé vẫn có thể tồn tại giữa bao nhiêu quốc gia khác, phần lớn là nhờ vào tài năng của Hồ Lợi. Có thể nói Hồ Lợi là một con cáo già, ông luôn biết nắm bắt những cơ hội có lợi cho Hồ Hồ quốc của mình. Nếu không, một nước nhỏ như họ đã sớm bị tiêu diệt rồi.

Nghe tin sứ thần do Tây Lương phái đến, Hồ Lợi khẽ nheo mắt. Sau đó, ông liền phái người triệu tập một số quan viên của Hồ Hồ quốc.

Thời tiết khá lạnh, tại nơi Hồ Lợi cùng quần thần bàn bạc, mấy lò than đá đang cháy. Những lò than này đều được mua từ các thương nhân Đại Đường. Nhờ có chúng, họ mới không còn bị cái lạnh hành hạ.

"Hỡi chư vị ái khanh, sứ thần do Tây Lương phái đến e rằng muốn chúng ta xuất binh giao chiến với Đột Quyết, hoặc là giúp Xa Sư quốc, hoặc là giúp họ Tây Lương giành lại Ngọc M��n Quan. Chư vị ái khanh cảm thấy chúng ta có nên ra tay không?"

Trước đó, sứ thần Xa Sư quốc cũng đã đến Hồ Hồ quốc một chuyến, hy vọng họ có thể xuất binh ngăn cản Đột Quyết, dù sao Xa Sư quốc và Hồ Hồ quốc cũng có thể coi là môi hở răng lạnh. Tuy nhiên, đối mặt với một kẻ địch mạnh mẽ như Đột Quyết, quốc vương Hồ Hồ quốc không muốn đối đầu. Vì vậy, ông đã khéo léo từ chối. Song, hôm nay đối mặt với Đại Đường và Đột Quyết, ông e rằng phải đưa ra một lựa chọn: giúp Đại Đường hay không? Nếu không giúp, liệu có chọc giận Đại Đường chăng?

Sau câu hỏi của Hồ Lợi, một số quan viên bắt đầu cân nhắc lợi hại. Rất nhanh, có người đứng dậy phát biểu:

"Muôn tâu Quốc vương bệ hạ, theo lý mà nói, chúng ta nên giữ thái độ trung lập, không can dự vào chuyện của họ. Nhưng nếu Đột Quyết thật sự dẹp yên Xa Sư quốc, Hồ Hồ quốc của chúng ta e rằng cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng. Hơn nữa, Đại Đường đã ra mặt, nếu chúng ta không giúp, chẳng phải là đắc tội Đại Đường sao? Một khi Đại Đường dẹp yên Ngọc Môn Quan, tình hình của Hồ Hồ quốc chúng ta e rằng sẽ không ổn. Vì vậy thần cho rằng, bất kể yêu cầu của sứ thần Đại Đường là gì, chúng ta cũng nên ra tay giúp đỡ."

Quan viên này thuộc phe thân Đại Đường. Ông ta cho rằng Đại Đường mạnh hơn Đột Quyết, nên họ phải đặt niềm tin vào Đại Đường. Rất nhiều người ủng hộ vị quan viên này, sau khi ông ta dứt lời, lập tức có người phụ họa theo:

"Không sai, không sai. Chúng ta nên giúp đỡ Đại Đường, dù sao thực lực Đại Đường cũng mạnh hơn nhiều. Dù Tây Lương không bằng Đột Quyết, nhưng Tây Lương rốt cuộc vẫn thuộc lãnh thổ Đại Đường. Đằng sau Tây Lương là Đại Đường hùng mạnh, Đại Đường cường hãn hơn Đột Quyết không biết bao nhiêu lần!"

"Hơn nữa, việc dẹp yên Ngọc Môn Quan, khai thông con đường tơ lụa, tuyệt đối mang lại lợi ích cho chúng ta. Hồ Hồ quốc của chúng ta sẽ có cơ hội phát triển nhanh hơn!"

"Đúng vậy, chúng ta nên giúp đỡ Đường quốc, sát cánh cùng Đường quốc."

"... "

Có rất nhiều người ủng hộ Đường quốc, nhưng cũng có một số người lại ủng hộ Đột Quyết.

"Muôn tâu Quốc vương bệ hạ, thần cho rằng thực lực Đột Quyết cũng không hề kém. Xa Sư quốc e rằng khó bảo toàn. Nếu chúng ta đáp ứng yêu cầu của Đại Đường, vậy đồng nghĩa với việc đắc tội Đột Quyết. Như vậy, sau khi họ công hạ Xa Sư quốc, kẻ tiếp theo phải đối phó e rằng chính là Hồ Hồ quốc chúng ta. Vì vậy chúng ta không nên đáp ứng bất kỳ yêu cầu nào của sứ thần Đại Đường."

Sau khi vị quan viên này dứt lời, những người có cùng quan điểm cũng vội vàng phụ họa:

"Đột Quyết đúng là không phải đối thủ của Đại Đường, nhưng điều Hồ Hồ quốc chúng ta phải làm là đối mặt với khó khăn trước mắt. Chỉ khi vượt qua cửa ải này, chúng ta mới có thể nói đến tương lai. Vì vậy, chúng ta bây giờ nên phụ thuộc vào Đột Quyết, hoặc chí ít là giữ thái độ trung lập. Với sứ thần do Tây Lương vương phái đến, Quốc vương bệ hạ tốt nhất đừng tiếp kiến."

"Rất đúng, rất đúng! Tốt nhất là đừng gặp. Chúng ta nên giữ trung lập, cứ để họ tự do giao chiến. Việc của chúng ta là giữ vững quốc gia của mình."

"... "

Hai bên phát biểu ý kiến, sau đó nhanh chóng tranh cãi ầm ĩ. Cả căn phòng trở nên hỗn loạn. Hồ Lợi lắng nghe mọi người nói xong, lộ vẻ do dự. Ông biết, dù ủng hộ quan điểm nào, mục đích của các quan viên cũng là vì lợi ích của Hồ Hồ quốc. Nhưng đối mặt với tình huống này, việc lựa chọn thế nào mới là quan trọng nhất đối với họ.

Hồi lâu sau, Hồ Lợi phất tay nói: "Được rồi, mọi người đừng ồn ào nữa. Đại vương tử đâu?"

Đại vương tử là trưởng tử của Hồ Lợi, theo quy tắc của Hồ Hồ quốc, sau khi Hồ Lợi qua đời, Đại vương tử sẽ được thừa kế ngai vàng.

Rất nhanh, một nam tử ngoài ba mươi tuổi đứng dậy: "Phụ vương, nhi thần đây."

"Con thấy Hồ Hồ quốc ta nên lựa chọn thế nào? Hồ Hồ quốc này sau này sẽ giao vào tay con. Con muốn thân cận ai, phụ vương sẽ thân cận người đó."

Lựa chọn của ông lúc này không còn quan trọng bằng lựa chọn của con trai mình. Ông muốn dọn đường cho con trai.

Đại vương tử trầm ngâm một lát, rồi trịnh trọng đáp lời: "Phụ vương, nhi thần cho rằng chúng ta cần phải giúp đỡ Đường quốc. So sánh ra, Đột Quyết càng hung ác xảo quyệt, hơn nữa chẳng có chút đạo đức nào đáng nói. Nếu ủng hộ bọn họ, có lẽ rất nhanh chúng ta sẽ trở thành miếng mồi của họ. Đại Đường, thì tốt hơn một chút."

Mọi tâm huyết chuyển ngữ của chương này đều thuộc về truyen.free.