Trường An đã vào cuối năm, chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán.

Theo lệ thường, ngày mai bách quan sẽ bắt đầu nghỉ triều.

Thế nhưng, đúng vào lúc đó, một tin tức khẩn lại truyền từ vùng đất Nam Chiếu về kinh.

Cũng trong ngày hôm ấy, Trường An lại đổ tuyết dày.

Tuyết rơi dày đặc, phủ trắng khắp nơi, khiến người ta lạnh run cầm cập.

Trên đại điện, một vị quan viên đứng dậy bẩm báo: "Tâu Thánh thượng, từ Nam Chiếu có cấp báo truyền về, nói rằng... quân Đường ta đại bại, mà Thục Vương điện hạ... Thục Vương điện hạ lại bị quân phản loạn bắt sống."

Tin tức vừa loan ra, toàn bộ đại điện lập tức chìm vào tĩnh lặng như tờ.

Ban đầu, họ vốn không hề xem quân phản loạn Nam Chiếu ra gì, thế nhưng kể từ khi xuất binh, hết biến cố này đến biến cố khác liên tiếp xảy ra.

Đầu tiên là Trần Cổ lâm bệnh, triều đình buộc phải thay đổi tướng lĩnh; giờ đây, lại là quân Đường đại bại, Thục Vương Lý Khác bị bắt sống.

Thế nhưng Lý Khác là hoàng tử, sao hắn có thể bị bắt sống chứ?

Tình thế diễn biến bất lợi, sau phút giây tĩnh lặng ngắn ngủi, toàn bộ đại điện lập tức trở nên huyên náo.

"Đáng ghét! Đáng ghét! Bọn phản loạn này thật quá đỗi ngông cuồng, cực kỳ ngông cuồng!"

"Ai nói không phải! Cần phải trừng trị thích đáng bọn phản loạn này mới được."

"Những tướng lĩnh quân Đường này thật đáng trách, sao lại để vương gia xông pha hiểm nguy như vậy?"

. . .

Trên đại điện, người vui mừng kẻ lo âu.

Những kẻ vui mừng chính là Lý Thái, Trưởng Tôn Vô Kỵ và phe cánh của họ. Dù Lý Khác không phải con trai trưởng, nhưng hắn được Lý Thế Dân sủng ái sâu sắc, là một ứng cử viên nặng ký cho ngôi trữ quân, có thế lực không nhỏ trong triều.

Nhưng nay Lý Khác đã trở thành tù binh, dù hắn có sống sót trở về hay không, hắn cũng sẽ mất đi tư cách tranh giành ngôi trữ quân.

Đại Đường, hay nói đúng hơn là Lý Thế Dân, sẽ không bao giờ để một người từng là tù binh lên làm thái tử, trở thành thiên tử Đại Đường sau này. Điều đó cực kỳ mạo hiểm, Lý Thế Dân sẽ không chấp nhận rủi ro ấy, mà bách quan trong triều cũng sẽ không đồng ý.

Nếu hắn trở thành tù binh của địch, đó chính là nỗi sỉ nhục của toàn bộ Đại Đường.

Tuy nhiên, những người đi theo Lý Khác thì lại vô cùng lo lắng.

Rất nhiều người trong số họ đã đặt vận mệnh và tương lai của mình vào Lý Khác. Nếu Lý Khác xảy ra bất trắc, những người này e rằng sẽ nhanh chóng bị lật đổ, khó lòng tiến thêm m���t bước trên con đường hoạn lộ.

Thậm chí, còn có thể bị bãi chức.

Họ không muốn nhìn thấy những điều này xảy ra. Trong lúc lo lắng cho bản thân, họ lại không khỏi sinh ra chút oán giận với Lý Khác: "Sao Lý Khác lại hành động thiếu suy nghĩ như vậy? Các tướng lĩnh khác đều không bị bắt sống, cớ sao một vương gia như hắn lại để mình rơi vào cảnh tù đày?"

Hắn tưởng mình là ai mà lại xông pha trận mạc như binh sĩ bình thường?

Trước kia, họ từng cho rằng Lý Khác là hoàng tử giỏi tác chiến nhất, đó là một ưu điểm lớn. Thế nhưng giờ đây nhìn lại, ưu điểm ấy lại tiềm ẩn họa lớn, quá đỗi nguy hiểm.

"Tâu Thánh thượng, Đại Đường ta cần mau chóng phái người đến Nam Chiếu giải cứu Thục Vương điện hạ mới phải, Người dù sao cũng là cốt nhục của Thánh thượng!"

Giữa lúc mọi người đang phẫn nộ, những người thân cận với Lý Khác bắt đầu lên tiếng.

Lúc này, họ chỉ mong mau chóng cứu được Lý Khác. Một người vừa dứt lời, những người khác cũng lập tức hùa theo phụ họa.

"Đúng vậy, dù Thục Vương điện hạ ��ã bị bắt sống, nhưng chúng ta nhất định phải cứu Người ra."

"Không sai, không sai, cần phải cứu Người ra bằng được!"

"Phải cứu Thục Vương điện hạ ra, Người là con trai của Thánh thượng. . ."

Nói đi nói lại, cũng chỉ vỏn vẹn chừng ấy lý do. E rằng đây là lý do duy nhất mà phe cánh Lý Khác có thể nghĩ ra.

Thế nhưng, chỉ một lý do như vậy cũng đã đủ rồi. Thử hỏi trên đời này có người phụ thân nào lại cam lòng nhìn con trai mình bị kẻ địch bắt giữ, chịu khổ nơi đất khách quê người?

Bất cứ người cha nào lúc này cũng chỉ mong mau chóng giải cứu con mình.

Đúng lúc những người này đang ra sức biện bạch, một cung nhân vội vàng chạy vào, bẩm: "Tâu Thánh thượng, quân phản loạn đã phái người gửi một phong thư tới."

Nghe nói quân phản loạn Nam Chiếu lại gửi thư đến, mọi người đều rất đỗi tò mò. Riêng Lý Thế Dân thì có phần nôn nóng, vội vàng ra lệnh: "Đưa cho trẫm xem!"

Cung nhân vội vàng dâng thư lên. Sau khi đọc xong, ánh mắt Lý Thế Dân chợt đanh lại. Ngay sau đó, hắn nhìn khắp quần thần, cất lời: "Quân phản loạn muốn Đại Đường thừa nhận tính chính danh của Đại Lý quốc do chúng lập nên, đổi lại là tính mạng của Thục vương. Chư vị ái khanh, các khanh nghĩ sao về chuyện này?"

Lý Thế Dân đã cố gắng giữ cho mình sự trấn tĩnh, thế nhưng khi ông thốt ra những lời này, người ta vẫn có thể nhận ra sự run rẩy trong giọng nói của ông.

Quần thần nghe thấy yêu sách của quân phản loạn xong, không ít người lập tức nhíu mày.

"Tâu Thánh thượng, yêu cầu của quân phản loạn tuyệt đối không thể chấp thuận! Vùng đất Nam Chiếu vốn là lãnh thổ của Đại Đường ta, nếu thừa nhận tính chính danh của chúng, tức là thừa nhận Đại Lý quốc của chúng, sau này muốn đoạt lại sẽ vô cùng khó khăn."

"Không sai! Nếu không thừa nhận, chúng vẫn là quân phản loạn, Đại Đường ta muốn dẹp loạn thế nào cũng được. Nhưng nếu đã thừa nhận, sau này rất nhiều chuyện sẽ trở nên khó xử."

"Thánh thượng, ngàn vạn lần không thể đáp ứng chúng!"

. . .

Trong triều, từng người liên tục trình bày quan điểm. Trên đời này, không bao giờ thiếu những người sẵn sàng hi sinh vì đại nghĩa, tất nhiên, điều kiện tiên quyết là sự hi sinh đó không phải những thứ chí bảo của chính họ.

Hôm nay, những người này, dù là xuất phát từ tư tâm hay đại nghĩa, đa số đều cho rằng không thể chấp thuận yêu cầu của quân phản loạn.

Thế nhưng cùng lúc đó, phe cánh của Lý Khác lại giữ quan điểm phản đối.

"Tâu Thánh thượng, Thục Vương điện hạ là cốt nhục của Người! Nếu Đại Đường ta không đồng ý, e rằng Thục Vương điện hạ sẽ vĩnh viễn không thể trở về nữa."

"Tâu Thánh thượng, tạm thời đáp ứng yêu sách của bọn phản loạn thì có sao đâu? Cứu Thục Vương điện hạ ra rồi, chúng ta có thể nghĩ cách khác để xử lý."

"Đúng vậy Thánh thượng, không thể hành động theo cảm tính! Tính mạng con người vẫn là trên hết!"

Nếu Lý Khác xảy ra mệnh hệ gì, những người này e rằng cũng sẽ chịu ảnh hưởng lớn, đây không phải là tình cảnh mà họ mong muốn.

Những lời này vừa dứt, hai phe lập tức tranh cãi nảy lửa.

"Tâu Thánh thượng, tuyệt đối không thể chấp thuận!"

"Tâu Thánh thượng, cần phải chấp thuận! Thục Vương điện hạ dù sao cũng là con trai của Người. . ."

Hai bên cứ thế ngươi nói ta đáp, Lý Thế Dân với ánh mắt đăm chiêu, không để lộ chút cảm xúc nào. Lúc này ông đang vô cùng bối rối, chẳng biết phải làm sao cho phải.

Nếu không chấp nhận yêu sách, Lý Khác – con trai ruột của ông – sẽ chết dưới tay quân phản loạn. Nhưng nếu chấp nhận, đó lại đồng nghĩa với việc từ bỏ Nam Chiếu, một vùng đất trù phú của Đại Đường. Nếu để Nam Chiếu rơi vào tay giặc, Lý Thế Dân ông sẽ trở thành tội nhân thiên cổ.

Giữa công và tư lúc này, lựa chọn thực sự khó khăn đối với bất kỳ ai, ngay cả một người hùng tài đại lược, có tấm lòng sắt đá như Lý Thế Dân cũng không khỏi bối rối.

Dù sao đó cũng là con ruột của ông.

Nhưng nếu vì con trai mà từ bỏ toàn bộ Nam Chiếu, ông ta làm sao đối mặt với tổ tông, sử sách sẽ viết gì về ông ta?

Đây chẳng khác nào là hành động cắt đất dâng giặc.

Nhục nhã thay, đây là một sự sỉ nhục! Nỗi sỉ nhục của Lý Khác cũng sẽ trở thành nỗi sỉ nhục của chính ông ta.

Lòng ông rối bời, chẳng biết tính sao.

"Phụ hoàng, Thục vương nhất định phải được cứu!"

Phiên bản truyện này là thành quả lao động của truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.