Năm mới còn chưa dứt hẳn. Thành Trường An vẫn chìm trong tiết xuân hàn se lạnh.

Tần Thiên cùng Thái tử Lý Thừa Càn bước ra khỏi cung, hai người sóng vai đi. Tần Thiên không hề quay đầu, chỉ bình tĩnh nói: "Thái tử điện hạ, ngày mai lâm triều, liên quan đến việc phụ trách kỳ thi khoa cử, chắc chắn sẽ có nhiều tranh cãi. Thái tử điện hạ có thể phải phái người tham gia?"

Nghe vậy, Lý Thừa Càn hơi sững sờ, nói: "Tiên sinh, ta đã là thái tử, cần gì phải tranh giành chức vị này?" Là một thái tử, sau này thiên hạ đều sẽ thuộc về hắn, vậy thì hắn cần gì phải tự mình xây dựng thế lực? Đến khi đã lên ngôi hoàng đế, chẳng phải tất cả quan viên thiên hạ đều sẽ do hắn tùy ý điều khiển sao?

Thấy Lý Thừa Càn như vậy, Tần Thiên khẽ cười, nói: "Thái tử điện hạ, dù sau này ngài có là thiên tử đi nữa, cũng cần có những triều thần tâm phúc, những người mà ngài tin tưởng, sẵn lòng hết lòng phục vụ cho mình. Ngay cả khi ngài đang là thái tử, cũng cần có những người vì ngài mà hành động như vậy. Bằng không, liệu cuối cùng ngài có thực sự trở thành thiên tử Đại Đường hay không, vẫn còn khó nói lắm. Dã tâm của mấy vị đệ đệ ngài, chắc hẳn ngài không phải là không biết."

Những lời này có chút thẳng thắn, Lý Thừa Càn nghe xong, ánh mắt nhất thời trở nên thâm trầm. Dã tâm của các đệ đệ mình, dĩ nhiên hắn rõ, chỉ là trước nay hắn không mấy để tâm. Nhưng hôm nay, Tần Thiên lại xé toạc tấm màn che đậy sự thật này một cách thẳng thừng. Hắn muốn Lý Thừa Càn hiểu rõ một vài điều, ví như những mặt tối của sự việc. Là một trữ quân, cần phải hiểu được điều sáng rõ, đồng thời cũng phải nhìn thấy được cả những góc khuất, tối tăm. Nói cách khác, hắn muốn Lý Thừa Càn thâm sâu hơn một chút. Biết rằng nhân thế này có những điều tốt đẹp, nhưng cũng tồn tại những điều dơ bẩn, đáng ghê tởm. Rất nhiều chuyện, cũng cần dùng thủ đoạn để hoàn thành.

Tần Thiên nói xong lời này, Lý Thừa Càn đã hiểu ra. Hắn gật đầu một cái, nói: "Lời tiên sinh nói, ta đã rõ. Chỉ là ta có thể chủ trì việc này, nhưng chức quan chủ khảo thì chắc chắn ta không thể đảm nhiệm được. Tiên sinh đã có ai để tiến cử chưa?" Nói tới đây, Lý Thừa Càn cười nói: "Nếu tiên sinh chịu đảm nhận chức quan chủ khảo này, chắc chắn sẽ không ai có thể tranh giành nổi. Tiên sinh đã nói muốn tranh, vậy ta hà cớ gì không dốc toàn lực một phen, để tiên sinh ra tay giúp đỡ?"

Lời này nghe có vẻ thâm sâu, gò má Tần Thiên hơi giật giật. Hắn vốn muốn dạy Lý Thừa Càn cách trở nên thâm hiểm, không ngờ Lý Thừa Càn lại thực sự muốn "đen tối" đến vậy, và còn đem "bài học" ấy áp dụng lên chính Tần Thiên đầu tiên.

Tần Thiên khẽ bĩu môi, nói: "Ý tưởng của Thái tử điện hạ không tồi, nhưng ta lại không phải là ứng viên tốt nhất. Chi bằng để Mã Chu tới thì sao? Bàn về tài học, ông ấy không hề kém cạnh ai; bàn về kinh nghiệm, làm quan trong triều nhiều năm như vậy, ông ấy cũng có thể xem là một lão thần. Thái tử điện hạ thấy thế nào?"

Mã Chu là tỷ phu của Tần Thiên, tuổi tác thực sự không thể nói là quá lớn, nhưng thời gian làm quan trong triều thì quả thật đã được vài năm. Để ông ấy làm quan chủ khảo, tư cách của ông ấy lúc này còn đang gây tranh cãi. Muốn cho ông ấy lên làm quan chủ khảo, chắc chắn là khó khăn. Lý Thừa Càn nghe xong, khẽ bĩu môi, nhưng vẫn gật đầu đáp lời. Rất hiển nhiên, Tần Thiên muốn lợi dụng chuyện này để rèn luyện khả năng mưu lược của hắn, dĩ nhiên, cũng có thể nói là khả năng tranh giành. Để xem liệu hắn có thể giúp một người như Mã Chu giành được chức quan chủ khảo này hay không. Chỉ có trải qua một vài cuộc tranh đấu, mới có thể thực sự trưởng thành, sau này khi gặp phải những tình huống nguy hiểm tương tự, sẽ không đến nỗi mất đi sự bình tĩnh và trấn định.

Hai người nói chuyện xong, liền mỗi người một ngả.

-----------------

Lý Khác sau khi về phủ, ánh mắt thâm trầm. Một lát sau, cuối cùng mới xác định một cái tên: Sầm Văn Bản. Sầm Văn Bản có tính cách trầm tĩnh, mẫn tiệp, phong thái đường hoàng, uyên bác kinh sử, được nhiều nơi tiến cử, giỏi đàm luận và thạo văn chương. Ông là tài năng uyên bác hiếm có của Đại Đường, và ngoài sự uyên bác ra, Sầm Văn Bản trên chính trường cũng có nhiều đóng góp. Thậm chí có người dự đoán, ông chắc chắn là một trong những ứng cử viên tể tướng cho vòng tiếp theo. Là một ứng cử viên tể tướng, lý lịch của Sầm Văn Bản dĩ nhiên là không chê vào đâu được. Sầm Văn Bản là người của Lý Khác, dĩ nhiên, với tình cảnh hiện tại của Lý Khác, dường như rất khó để lôi kéo được Sầm Văn Bản. Sở dĩ Sầm Văn Bản nguyện ý cống hiến cho Lý Khác, là bởi vì Dương phi, mẫu thân của hắn. Dương phi đã từng có ân với Sầm Văn Bản, vì vậy, để báo ân, Sầm Văn Bản mới nguyện ý giúp Lý Khác cống hiến, tranh giành ngôi vị hoàng đế. Chuyện này, đối với cả Lý Khác và Sầm Văn Bản mà nói đều rất có lợi. Hắn tin tưởng Sầm Văn Bản sẽ không từ chối, và hắn cũng nhất định sẽ thành công.

Sau khi đã quyết định như vậy, Lý Khác liền phái người mời Sầm Văn Bản đến phủ, và trình bày sự việc cho Sầm Văn Bản nghe một lượt. Sầm Văn Bản tướng mạo phi phàm, dù hôm nay đã ở tuổi trung niên, nhưng vẫn giữ được nét tuấn mỹ và phong thái phi phàm khó tả. Sau khi lặng lẽ nghe Lý Khác kể xong, ông ngừng lại một chút, sau đó cười nói: "Vương gia muốn hạ quan tranh giành vị trí quan chủ khảo, điều này dĩ nhiên là không thành vấn đề. Nhưng nếu nói chắc chắn có thể giành được, thì hạ quan lại không dám chắc tuyệt đối."

Nghe được điều này, Lý Khác cười nói: "Sầm tiên sinh, sự uyên bác của ngài ở Đại Đường không mấy ai có thể sánh bằng. Chỉ cần ngài muốn, ai có thể tranh giành nổi?" Sầm Văn Bản lắc đầu một cái, nói: "Tài tử số một Đại Đường (ám chỉ Tần Thiên) có thể tranh được chức đó, và cháu đời thứ bao nhiêu của Khổng gia (ám chỉ Khổng Dĩnh Đạt) cũng có thể tranh được." Nghe đến hai người này, Lý Khác hơi sững sờ, ngay lập tức vẻ mặt liền trở nên ngưng trọng và căng thẳng, nói: "Ý của Sầm tiên sinh là, bọn họ hai người cũng sẽ đến tranh đoạt vị trí này sao?"

Sầm Văn Bản gật đầu một cái: "Hiện nay mấy vị hoàng tử của thánh thượng cũng đã trưởng thành, trong triều đều đã có thế lực riêng của mình. Vì ngôi vị đế vương sau này, bọn họ cũng đang không ngừng đấu trí, dùng mọi thủ đoạn. Vương gia có thể nghĩ đến tranh đoạt chức quan chủ khảo khoa cử, vậy thái tử và Ngụy vương sẽ khoanh tay đứng nhìn sao?" "Quả thực, Tần Thiên là người của Thái tử điện hạ, Khổng Dĩnh Đạt là người của Ngụy vương. Trong cục diện hiện tại, ai giành được tiên cơ, người đó sẽ có thể chiếm được ưu thế tuyệt đối trong cuộc tranh giành đế vị sau này. Lần này, bọn họ đều sẽ không bỏ qua. Cho nên, thái tử nhất định sẽ đề cử Tần Thiên tranh giành chức quan chủ khảo, mà Ngụy vương nhất định sẽ tiến cử Khổng Dĩnh Đạt." Là người của Lý Khác, Sầm Văn Bản không chỉ có văn học tu dưỡng cao, kiến thức uyên bác, đồng thời, ông còn rất có mưu lược, có thể sánh ngang một mưu sĩ thực thụ. Bây giờ, ông đã coi như là giúp Lý Khác phân tích cho Lý Khác về những đối thủ mà họ sắp phải đối mặt. Mà, những đối thủ bọn họ sắp gặp phải, tất cả đều không phải hạng dễ đối phó. Tần Thiên, tài tử số một Đại Đường, với nhiều lần chiến công, lại là người vinh dự được khắc tên trên Lăng Yên Các. Một người như vậy, Sầm Văn Bản dù lớn tuổi hơn Tần Thiên, thời gian làm quan trong triều cũng lâu hơn, ông ấy cũng không có tuyệt đối tự tin có thể đánh bại Tần Thiên. Còn nữa chính là Khổng Dĩnh Đạt, là hậu duệ Khổng gia, ưu thế của ông ta thực sự không ai có thể sánh bằng. Hắn nếu như muốn giúp Lý Thái (Ngụy Vương), mấy ai có thể tranh giành nổi với ông ta? Chưa kể đến học thức của Khổng Dĩnh Đạt, chỉ riêng thân phận hậu duệ Khổng gia của ông ta cũng đủ khiến nhiều học giả phải e dè. Thử hỏi có học giả nào mà không học lời thánh hiền của Khổng gia? Ánh mắt Lý Khác hơi thâm trầm một chút, nhưng dù là hắn biết kẻ địch mạnh mẽ, hắn vẫn muốn tranh giành một phen.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện thú vị đến độc giả.