Càng gần kinh thành, lòng người càng bất an.

Tần Thiên lúc này đang trên đường trở về Trường An, trong lòng nặng trĩu nỗi lo. Dù liên tiếp lập được hai đại công, nhưng việc tự ý nghị hòa với Thổ Phiên suy cho cùng vẫn có phần không hợp quy củ. Đến Trường An, không biết Lý Thế Dân sẽ xử trí hắn ra sao.

Hắn hiểu rất rõ, dù Lý Thế Dân muốn tha thứ, nhưng quy củ không thể phá bỏ. Nếu không, sau này những người khác cũng sẽ làm theo, khi đó sẽ rất khó kiểm soát. Bởi vậy, vì cái gọi là quy củ, Lý Thế Dân ắt hẳn sẽ phải trừng phạt hắn. Và chính cái hình phạt sắp tới này khiến Tần Thiên cảm thấy bất an.

Khi trở lại Trường An, tiết trời đã vào cuối thu. Lúc này, trong thành Trường An, ngoài sự náo nhiệt thường thấy, người ta còn có thể bắt gặp cảnh sắc đặc trưng của mùa thu: lá rụng, gió heo may.

Tần Thiên dẫn đội quân trở về, trên đường có rất nhiều người dân đứng chờ. Họ không hay biết những việc Tần Thiên đã làm, họ chỉ biết Tần Thiên liên tiếp đánh bại Tiết Duyên Đà và Thổ Phiên, lập nên công lớn. Tất cả đều đến để xem náo nhiệt.

Trong đội quân, những xe chất đầy chiến lợi phẩm khiến người dân thấy vậy nhất thời hưng phấn.

"Tần tiểu công gia thật lợi hại! Đánh bại Thổ Phiên xong, khiến Thổ Phiên phải bồi thường nhiều đến vậy."

"Đúng vậy! Số vàng bạc châu báu này, có lẽ còn hơn cả một năm thu thuế của Đại Đường ta ấy chứ?"

"Không chỉ vậy đâu, chúng ta nên dạy cho Thổ Phiên một bài học như thế. Đáng đời bọn chúng dám động binh với Đại Đường ta."

"Đúng là như vậy, đúng là như vậy! Phải thế chứ! Tần tiểu công gia thực sự lợi hại!"

...

Người dân vẫn chưa hay biết sự nghiêm trọng của vấn đề, vẫn không ngừng hưng phấn nói chuyện. Thỉnh thoảng, vài câu nói lọt vào tai Tần Thiên, hắn chỉ khẽ cười một tiếng.

Tần Thiên dẫn đội quân tiếp tục tiến về, đi thẳng đến phố Chu Tước rồi dừng lại trước cổng hoàng cung. Nhưng lần này, không một ai đứng trước cổng hoàng cung nghênh đón hắn. Hắn cười khổ, liếc nhìn Ngưu Tiến Đạt rồi cả hai cùng nhảy xuống ngựa, đi thẳng vào hoàng cung.

Trong đại điện hoàng cung, quần thần cũng đang chờ đợi bọn họ. Ánh mắt mỗi người nhìn Tần Thiên đều thật lạ, có người lo âu, có kẻ lại cười trên sự đau khổ của người khác.

Tần Thiên từng bước tiến vào, đại điện vốn yên ắng bỗng xôn xao hẳn lên, tiếng bước chân hắn cũng dần chìm khuất. Đến trước ngai vàng, Tần Thiên quỳ xuống, dâng lên một phần tấu chương.

"Thần Tần Thiên, may mắn không làm nhục mệnh, đắc thắng trở về."

Một cung nhân cầm tấu chương trao cho Lý Thế Dân. Lý Thế Dân liếc nhìn Tần Thiên, trong lòng thầm nghĩ, cái gì mà "may mắn không làm nhục mệnh" chứ? Uổng công thả Tùng Tán Kiền Bố đi rồi, đây vẫn được coi là không làm nhục mệnh sao?

Tuy vậy, ông lại rất tò mò tấu chương của Tần Thiên viết gì, nên liền mở ra xem.

Vừa mở ra xem, tim Lý Thế Dân đập đột nhiên tăng nhanh.

Thật nhiều tiền!

Sau một cái nhìn, ngay cả một vị thiên tử như ông cũng cảm thấy số tiền này thật lớn, đây chính là cả một kho báu đó chứ? Số tiền lớn đến vậy, Lý Thế Dân cũng phải động lòng. Và lúc này, ông mới vỡ lẽ mọi chuyện. Thì ra đây là số tiền Thổ Phiên bồi thường cho Đại Đường để nghị hòa. Khoản tiền này nhiều đến mức e rằng Thổ Phiên đã phải dốc cạn kiệt tài lực vì nó rồi.

Lý Thế Dân dần dần lấy lại bình tĩnh, khép tấu chương lại. Ánh mắt ông nhìn Tần Thiên đã có chút khác biệt, có phần dịu đi. Không thể không nói, tiền bạc đúng là thứ tốt, ngay cả m��t vị thiên tử như Lý Thế Dân cũng không thể làm ngơ. Ông rất rõ ràng, có được khoản tiền lớn như vậy, ông có thể làm rất nhiều chuyện mà không cần phải nhíu mày chút nào.

"Tần Thiên, ngươi thực sự không làm nhục mệnh, đánh bại Tiết Duyên Đà và Thổ Phiên, nhưng ngươi có biết mình đã phạm lỗi gì không?"

Tất cả mọi người đều đưa mắt nhìn về phía Tần Thiên. Tần Thiên đáp lời: "Hồi thánh thượng, thần biết. Thần không nên chưa bẩm báo và giải thích rõ ràng với Thánh Thượng đã tự ý nghị hòa với Thổ Phiên."

"Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"

Tần Thiên vừa dứt lời, Cao Sĩ Liêm liền đứng dậy, hừ lạnh một tiếng: "Ngươi dẫn binh, rõ ràng đã vây khốn Tùng Tán Kiền Bố, tại sao lại phải nghị hòa với hắn? Giết hắn đi, khiến Thổ Phiên đại loạn, chẳng phải có lợi hơn cho Đại Đường ta sao?"

Cao Sĩ Liêm vừa dứt lời, những quan lại khác phản đối Tần Thiên trong triều cũng nhao nhao đứng dậy.

"Không sai! Chẳng lẽ ngươi đã nhận được lợi lộc gì từ Thổ Phiên sao?"

"Nhất định rồi! Thổ Phiên đã chịu bỏ ra số tiền lớn như vậy, việc mua chuộc ngươi, Tần Thiên, chắc cũng không phải chuyện gì khó khăn đâu nhỉ?"

...

Những lời lẽ công kích không ngừng vang lên. Tần Thiên không ngờ những người phản đối hắn lại nhiều đến vậy. Dĩ nhiên, trong số những người đó, có một số là có ân oán với hắn từ trước, một số khác đơn thuần là bài xích ngoại bang, cảm thấy việc không giết Tùng Tán Kiền Bố thực sự là quá đáng tiếc.

Lúc này, Lý Thế Dân cũng nhìn về phía Tần Thiên, ông cũng muốn biết nguyên do.

Tần Thiên cười khổ, nói: "Thánh thượng, tình hình lúc đó, thần không thể giết Tùng Tán Kiền Bố. Hơn nữa, hiện nay Đại Đường ta không có đủ khả năng để tiêu diệt Thổ Phiên triệt để. Thà rằng tạm thời giữ hòa khí, tích lũy thực lực chờ thời cơ tiêu diệt, còn hơn là cứ mãi không ngừng đối đầu. Vả lại, Tùng Tán Kiền Bố chính là mấu chốt để chúng ta hòa đàm với Thổ Phiên..."

Tần Thiên trình bày rõ ràng tình huống. Những lời hắn nói đều rất có lý. Lý Thế Dân sau khi nghe xong mới vỡ lẽ mọi chuyện. Nếu là ông ở vào tình cảnh đó, ông cũng sẽ chọn nghị hòa với Thổ Phiên, chứ không mạo hiểm đánh giết Tùng Tán Kiền Bố. Dẫu sao, nếu Thổ Phiên và Đại Đường cứ chiến đấu không ngừng nghỉ, e rằng Đại Đường cũng sẽ không còn nhiều thời gian để phát triển. Thổ Phiên chỉ có duy nhất Đại Đường là địch, nhưng Đại Đường ta lại có không ít mối họa khác. Cho nên, khi chưa có khả năng tiêu diệt hoàn toàn một kẻ địch, tốt nhất không nên thường xuyên đối đầu với kẻ địch đó.

Lý Thế Dân công nhận lời giải thích của Tần Thiên, tuy nhiên việc Tần Thiên tự ý nghị hòa mà không báo triều đình thì không thể tha thứ được. Cao Sĩ Liêm và những người khác thấy vậy, liền lập tức tập trung vào vấn đề này, không nể mặt Lý Thế Dân. Bọn họ cũng muốn xem Lý Thế Dân sẽ xử trí ra sao.

Mắt Lý Thế Dân trầm xuống. Ông biết, tất cả mọi người đều đang chờ ông xử phạt Tần Thiên. Nếu không xử phạt, sẽ phá vỡ quy củ. Một triều đình sở dĩ có thể vận hành trật tự chính là nhờ có quy củ ràng buộc, nếu không, chẳng phải sẽ đại loạn sao?

Quy củ không thể phá.

Sau một hồi lâu, Lý Thế Dân mới rốt cục mở miệng nói: "Việc Tần Thiên tự ý nghị hòa đúng là có phần tự tiện. Nhưng xét thấy hắn lập công lớn, nên công tội bù trừ. Tuy nhiên, trẫm muốn bãi miễn chức vụ ở Thượng Thư Tỉnh của hắn, giáng chức và điều hắn đến Kim Lăng làm Thứ sử."

Hình phạt này được ban ra, không ít người không mấy tình nguyện, như Trình Giảo Kim và những người khác. "Đã công tội bù trừ rồi, tại sao còn phải điều Tần Thiên rời kinh thành?" Nếu Tần Thiên rời kinh thành, cuộc sống của họ sẽ mất đi nhiều điều thú vị.

Nhưng đồng thời cũng có một số người cuối cùng cũng được thỏa mãn nguyện vọng, như Cao Sĩ Liêm và những người này. Phải biết, chức Thứ sử không hề thấp, nhưng suy cho cùng cũng là quan viên ngoài triều. So với chức quan của Tần Thiên ở Thượng Thư Tỉnh, thì chức vụ này đã coi như là bị giáng cấp rất nặng rồi.

Tần Thiên nghe xong vậy, ngẩn người một lát.

"Tại sao lại là thành Kim Lăng?"

Bản quyền tác phẩm này được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.