Lý Trăn và Tửu Chí chẳng mấy chốc đã nhận ra họ là những kẻ thừa thãi trong tửu quán. Khắp nơi, từng ngóc ngách dù là nhỏ nhất, đều bị Lý Tuyền chất đầy rượu.

Ngay cả căn phòng nhỏ trên lầu mà hai người họ tá túc cũng chất ngất bảy tám vò rượu. Cuối cùng, cả hai chỉ đành ngả lưng ngủ vạ vật trên những thùng rượu.

"Lão Lý à, đêm qua ta nằm mộng thấy mình chết đuối trong hầm rượu, đến cả thân mập mạp này cũng hóa thành rượu mất rồi."

Suốt một đêm ngủ trên thùng rượu, Tửu Chí chỉ thấy thắt lưng đau ê ẩm. Hắn ngồi dậy xoa xoa hông rồi đề nghị: "Hay là chúng ta dọn ra ngoài, đến trọ ở khách sạn đi! Cứ ở gần đây cũng được."

"Cuối cùng ngươi cũng nói ra được một đề nghị có lý!"

Lý Trăn cũng quả thực không thể chịu nổi sự hành hạ khi phải ngủ trên thùng rượu. Hắn biết đại tỷ một lòng muốn bù đắp khoản thua lỗ hai tháng qua, tranh thủ thời cơ rượu tăng giá để kiếm lời, nhưng cũng không thể vì thế mà ngược đãi đệ đệ mình như vậy.

"Trưa nay ăn cơm sẽ nói với nàng một tiếng, cứ bảo chúng ta có thể nhường thêm chỗ để nàng chất bốn vò rượu."

"Sáu vò đi! Ít nhất cũng phải năm vò. Thân ta mập mạp thế này, ít nhất cũng chiếm chỗ của ba vò rượu rồi."

"Này!"

Dưới lầu vọng lên tiếng Lý Tuyền gọi: "A Trăn xuống đi, có khách tìm!"

Nội đường tửu quán đã chẳng còn chỗ đặt chân. Lý Tuyền đứng trước hai vò rượu, liếc nhìn cô nương đang đứng ở cửa.

Cô nương này cứ quanh quẩn trước cửa tửu quán, gọi đệ đệ mình là "Lý đại ca" nghe thật thân thiết, thế mà lại không chịu nói với nàng ta thêm vài câu, thật khiến Lý Tuyền có chút không vui.

Vả lại, cô nương này còn mang theo kiếm, điều này cũng không hợp với quan điểm thẩm mỹ của Lý Tuyền. Dù dung mạo nàng ta quả thực không tệ, nhưng mà....

Cái dáng vẻ mang kiếm của nàng khiến Lý Tuyền liên tưởng đến Lô Nhị Nương, người được mệnh danh là "Phong nương" ở Đôn Hoàng, cả ngày vác kiếm đi khắp thành, ba mươi mấy tuổi rồi vẫn chưa lập gia đình.

Vô hình trung, cô nương trước mắt đã để lại cho Lý Tuyền một ấn tượng ban đầu không mấy tốt đẹp.

"A Trăn, sao ngươi vẫn chưa xuống!" Lý Tuyền lần thứ hai sốt ruột thúc giục.

"A tỷ, trên cầu thang cũng chất đầy rượu rồi, đệ xuống bằng cách nào?"

Lý Trăn oán trách, đoạn từ lầu hai nhảy phóc xuống, đáp gọn vào một khe hở chật hẹp giữa các thùng rượu.

"Ta quên mất, hai đứa con thực ra có thể nhảy thẳng ra ngoài từ cửa sổ lầu hai mà."

Lý Tuyền nháy mắt với hắn vài cái, đoạn liếc nhìn ra ngoài cửa lớn: "Chắc là con rể của ngươi đó!"

Đúng lúc này, cô nương ngoài cửa cũng đã nhìn thấy hắn, sốt sắng gọi lớn: "Lý đại ca!"

Hóa ra là Địch Yến đã đến. Lý Trăn thấy xung quanh chẳng còn lối đi, đành nhảy phóc lên quầy hàng, chạy vài bước rồi trực tiếp nhảy ra ngoài.

Lý Tuyền tức giận vỗ bàn mắng lớn: "Quán này không cho phép giẫm lên quầy hàng! Thằng nhóc thối, ngươi không biết quy củ này sao?"

"Yến cô nương, sao muội lại đến đây, có chuyện gì sao?" Lý Trăn thấy ánh mắt Địch Yến vô cùng lo lắng, liền mơ hồ đoán được có lẽ đã xảy ra chuyện.

"Lý đại ca, phụ thân muội bị Lai Tuấn Thần bắt đi rồi!" Địch Yến lo lắng đến mức sắp khóc.

Lý Trăn nghe nói là Lai Tuấn Thần bắt người, trong lòng cũng thầm kinh hãi. Lai Tuấn Thần là ác quan nổi danh khắp Đại Đường, nếu bị hắn bắt đi, Địch Nhân Kiệt e rằng lành ít dữ nhiều.

Hắn vội vàng nói: "Muội đừng vội, hãy kể cho ta nghe xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Muội cũng không rõ đã xảy ra chuyện gì nữa!"

Địch Yến nức nở nói: "Tối hôm qua, quân đội bao vây phủ trạch Địch gia. Lai Tuấn Thần dẫn người xông vào phủ, nói với phụ thân muội vài câu, rồi phụ thân liền đi theo hắn."

"Nhưng mà... ta cũng không có cách nào cứu phụ thân muội cả!"

Lý Trăn cũng cảm thấy khó xử. Dù hắn có lòng muốn giúp Địch Yến, nhưng hắn vừa mới đến Lạc Dương không lâu, đất lạ người xa, biết làm sao mà cứu người đây?

Suy nghĩ một lát, Lý Trăn lại nói: "Nếu không, ta sẽ đến Cao phủ một chuyến nữa, cầu Cao Duyên Phúc giúp đỡ."

Lúc này, Địch Yến cũng đã bình tĩnh lại. Nàng lắc đầu: "Lý đại ca, muội không phải muốn huynh giúp cứu người, muội lo lắng bọn họ sẽ ám hại phụ thân muội trong ngục."

Tửu Chí bên cạnh cũng tiến lại gần, nói: "Địch muội nói đúng. Bọn chó chết đó rất có thể sẽ ra tay trong ngục. Trong ngục không có người bảo vệ thì không ổn đâu. Lão Lý, chúng ta đi thôi!"

Lý Trăn cũng đã hiểu ý của Địch Yến. Nàng hy vọng mình có thể trà trộn vào ngục giam, âm thầm bảo vệ Địch Nhân Kiệt, nhưng làm sao mà trà trộn vào ngục giam được đây?

"Yến cô nương, chúng ta rất sẵn lòng làm một vài việc cho phụ thân muội, nhưng mà... chúng ta nên làm cách nào để vào trong ngục?"

Địch Yến cũng khó xử. Nàng một lòng muốn bảo vệ phụ thân, nhưng lại chưa suy nghĩ kỹ càng về những chi tiết nhỏ.

Lý Trăn và Tửu Chí vừa mới đến Lạc Dương, đất lạ người xa, làm sao họ có thể trà trộn vào trong ngục được? Chẳng lẽ lại cố ý phạm tội để vào đó sao!

Chuyện này là do nàng chưa suy xét chu đáo. Trong lòng Địch Yến vừa sốt ruột, vừa ảo não, biết phải làm sao đây?

Nàng cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: "Hay là, muội về nhà sẽ bàn bạc với các ca ca một chút, xem họ có cách nào không."

Địch Yến quay người định đi, Lý Trăn chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng nói: "Khoan đã, có lẽ ta có cách!"

Lý Trăn nhớ lại chuyện Trương Hi đã kể cho hắn hai hôm trước: Tôn Lễ được thăng quan, trở thành Đại Lý Tự thừa, quản lý ngục giam. Nếu trong ngục có chuyện gì, có thể tìm hắn giúp đỡ. Đây chẳng phải là vừa vặn sao?

Nghĩ đến đây, hắn cười nói với Địch Yến: "Thật đúng là trùng hợp, cách đây không lâu ta từng cứu một người, hiện giờ hắn đang nhậm chức ở Đại Lý Tự, ta có thể tìm hắn hỗ trợ."

Phụ thân Tôn Lễ là Binh Bộ Thị Lang Tôn Nguyên Hanh, vừa được triều đình phong làm Bình Chương sự, có tư cách vào các điện làm tướng.

Tôn Nguyên Hanh có quan hệ giao thiệp cực sâu trong triều đình. Con trai ông, Tôn Lễ, vốn là thị vệ trong cung, mang chức Chánh thất phẩm Thái tử Thiên Ngưu Trực trưởng, do có công hộ vệ Cao Duyên Phúc ở Đôn Hoàng nên được thăng chức Giáo úy.

Tôn Nguyên Hanh đã tiện lợi dùng các mối quan hệ của mình để đưa con trai từ vị trí thị vệ cung đình chuyển vào Đại Lý Tự, nhậm chức Chánh lục phẩm Đại Lý Tự thừa, chuyên quản lý ngục giam.

Tuy rằng cũng chỉ là một quan chức cấp dưới trong triều, nhưng đây lại là thực chức, tốt hơn nhiều so với hư hàm thị vệ. Nếu tiếp tục làm thêm bốn năm năm, nói không chừng con trai ông có thể được phái đi các châu huyện bên ngoài, trở thành một vị quan phụ mẫu cai quản một huyện.

Mặc dù được thăng chức nhờ phúc ấm của phụ thân, nhưng Tôn Lễ bản thân cũng là một người ân oán rõ ràng, hiểu chuyện. Khi Trương Hi dẫn Lý Trăn đến tìm, Tôn Lễ không chút do dự mà đáp ứng.

Trong gian phòng của Đại Lý Tự, Tôn Lễ chậm rãi lật xem án quyển của Địch Nhân Kiệt. Dù án quyển mới được lập tối qua, nhưng nội dung lại khiến Tôn Lễ ngầm hít một hơi khí lạnh.

Ám sát thiên tử, mưu đồ tạo phản – tội danh này quá lớn, một khi bị khép chặt sẽ phải diệt tộc, hơn nữa còn phải tiến hành đại tam ty hội thẩm. Đây rõ ràng là có xu thế muốn mở rộng phạm vi, không biết vị quan chức nào sắp gặp xui xẻo rồi.

Tôn Lễ mới nhậm chức Đại Lý Tự thừa hơn một tháng, đương nhiên cũng không dám làm quá mức. Hắn nhiều nhất chỉ có thể thực hiện một vài sắp xếp nhỏ trong phạm vi chức quyền của mình.

Hơn nữa, trong lòng hắn nắm chắc rằng, trước khi có thêm nhiều quan chức bị liên lụy, tạm thời sẽ không có ai đến ám sát Địch Nhân Kiệt. Song, hắn cũng không thể lơ là, để người khác nắm được nhược đi���m của mình.

Nghĩ đến đây, Tôn Lễ bước ra gian ngoài, nói với Trương Hi đang chờ ở đó: "Chuyện của Lý công tử, ta sẽ cố gắng hết sức giúp đỡ. Hiện giờ Địch Nhân Kiệt vẫn đang bị thẩm vấn tại Ngự Sử đài, chưa được chuyển đến Đại Lý Tự. Tuy nhiên hồ sơ của hắn đã đến rồi, phỏng chừng buổi chiều sẽ có người đưa đến. Để tránh người khác nghi ngờ, ta định để Lý công tử vào ngục trước với thân phận cai ngục."

Trương Hi gật đầu nói: "Làm quan cai ngục đương nhiên là được, nhưng ý của Lý công tử là sắp xếp hai người vào ngục: một người làm cai ngục, một người làm bạn tù, cùng giam với Địch Tương quốc. Như vậy mới có thể bảo đảm không có sơ hở nào."

Tôn Lễ trầm ngâm một lát rồi nói: "Cách này cũng được, nhưng tất cả phải được an bài xong xuôi trước khi Địch Tương quốc bị đưa đến. Nếu sắp xếp sau đó, sẽ dễ bị người ta nghi ngờ."

Tôn Lễ lại dặn dò thêm vài câu, Trương Hi liền vội vã cáo từ.

Ngục giam Đại Lý Tự chia thành Thiên, Địa, Nhân Tam Lao. Địa lao và Nhân lao đều giam giữ thư��ng phạm, hoàn cảnh ác liệt, đủ loại giao dịch đen tối thịnh hành trong ngục.

Còn Thiên Lao thì là nơi giam giữ quan chức cùng trọng phạm, hoàn cảnh có phần khá hơn một chút, nhưng canh giữ cực kỳ nghiêm ngặt, có tầng tầng phòng hộ, phạm nhân có chạy đằng trời.

Nhưng nhờ Tôn Lễ đứng giữa sắp xếp, các loại quy củ liền có thể linh hoạt thay đổi. Chưa đến buổi trưa, Lý Trăn đã cùng một nhóm cai ngục Thiên Lao dùng bữa đầu tiên.

Lý Trăn đội lốt con trai của Lý Trưởng Tự, tạm thời đến ngục nhậm chức cai ngục. Quan cai ngục và ngục tốt thuộc về tiện nghiệp, bị người đời xem thường, phần lớn là cha truyền con nối.

Lý Trưởng Tự đã ngoài năm mươi tuổi, chỉ vài tháng nữa là sẽ từ chức dưỡng lão, để con trai mình tiếp quản chức vụ.

Hai ngày nay Lý Trưởng Tự thân thể không khỏe, ở nhà tĩnh dưỡng, vì thế con cháu hắn tạm thời đến thay thế một thời gian. Dù sao cũng sắp nhậm chức chính thức, nên quy củ cũng không đến nỗi nghiêm khắc như vậy.

Lý Trăn là quan cai ngục, xem như một tiểu đầu mục, dưới trướng quản mười tên ngục tốt. Thiên Lao trừ hắn ra còn có chín tên cai ngục khác, ai nấy đều là những kẻ thành tinh.

Lý Trăn vừa nhậm chức đã mua rượu thịt, mời chín tên cai ngục cùng ăn uống, ngoài ra còn cho mỗi người năm quan tiền. Vì vậy, dù có điểm đáng ngờ gì, mọi người nhận tiền rồi cũng sẽ giả câm vờ điếc.

Điểm đáng ngờ quả thực rất rõ ràng. Con trai của Lý Trưởng Tự là Lý Triệu, ai nấy đều từng gặp, thô lỗ không tả xiết, đâu thể nào là người trẻ tuổi có bản lĩnh như Lý Trăn được. Ngay cả cháu trai cũng không đúng, vì Lý Trưởng Tự căn bản không có cháu trai.

"Tại hạ là Lý Trăn, cháu họ xa của Lý Trưởng Tự đại thúc, đến trong lao giúp việc hai ngày. Nếu có gì không hiểu quy củ, còn xin mọi người chiếu cố nhiều hơn."

"Lý công tử quá khách khí rồi, uống rượu! Uống rượu!"

Ai nấy trong lòng đều rõ, Lý Trăn này là người do Đại Lý thừa Tôn Lễ sắp xếp vào, phỏng chừng là vì một trọng phạm quan trọng nào đó mới phải vào đây.

Ngoài việc hối lộ chín tên cai ngục, Lý Trăn còn miễn lễ ra mắt cho mười tên ngục tốt dưới trướng, ngược lại còn mời họ ăn thịt uống rượu. Ai nấy đều hoan hỉ vô cùng.

Thiên Lao của Đại Lý Tự tổng cộng có mấy trăm phòng giam, chia thành mười hành lang. Mỗi hành lang hai bên đều có hơn hai mươi nhà tù, mười gian hợp thành một phòng lớn, mỗi phòng giam giữ hai đến ba nghi phạm.

Lý Trăn là Mậu Tự Hào cai ngục. Lúc này, hắn mình mặc tạo phục, đầu đội mũ ngục bát giác, eo đeo trường đao, chắp tay chậm rãi bước đến trước một gian nhà tù nằm tận cùng bên trong.

Xuyên qua hàng chục thanh sắt song chắn lớn bằng cánh tay, hắn nhìn thấy một tên tù phạm mập mạp mặc ngục y màu trắng bên trong, trên mặt lộ ra ý cười đầy thâm ý.

Tên tù phạm mập mạp đó chính là Tửu Chí vừa mới vào tù. Hắn đang ngồi trên đống cỏ khô bắt rận, bỗng nhiên nhìn thấy Lý Trăn, liền vội vã nhào tới, nắm lấy song sắt cắn răng nghiến lợi nói: "Rốt cuộc là muốn để lão tử ta ở trong này bao lâu nữa đây?"

"Chỉ vài ngày thôi!"

Lý Trăn thấy hai bên không có người, liền hạ giọng cười nói: "Cố nhịn thêm chút nữa, lát nữa ta sẽ mang gà nướng và rượu đến cho ngươi."

Nghe nói có gà nướng và rượu, cơn giận của Tửu Chí liền dịu xuống một chút, nhưng vẫn hằn học nói: "Trong này toàn là rận, cắn chết lão tử ta mất!"

Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng người ở cửa lao gọi lớn: "Mậu Tự Hào, mau đến đón tân phạm!"

Bản dịch này được chắt lọc tinh túy, dành riêng cho độc giả của truyen.free.