Sáng hôm sau, hàng trăm vị triều thần đã tề tựu trên quảng trường trước Minh Đường. Từng nhóm năm bảy người tụm lại, xì xào bàn tán. Đã quá giờ lâm triều nhưng tiếng chuông vẫn chưa vang, khiến mọi người không khỏi bất an xôn xao.

"Trong cung có tin đồn rằng Thánh Thượng lâm trọng bệnh, không biết thực hư thế nào?"

"Đừng nói xằng! Mới hôm qua Thánh Thượng còn hạ chiếu nghiêm trị Vi vương phi, há chẳng phải vẫn khỏe mạnh sao?"

"Ôi! Lư Lăng Vương điện hạ thật đáng tiếc, lại vì nữ nhân mà hủy hoại cơ nghiệp."

"Suỵt! Có người ra rồi."

Từ trong đại điện bước ra một người, chính là Điện trung giám Lý Trì. Mọi người lập tức xúm lại đến trước bậc thềm. Lý Trì ho khan mấy tiếng thật lớn, rồi cao giọng tuyên bố: "Bệ hạ long thể không khỏe, tạm nghỉ triều năm ngày. Chư vị cứ về phủ nghỉ ngơi!"

Nghe tin nghỉ triều năm ngày, các triều thần lập tức nhao nhao như ong vỡ tổ, thi nhau kêu hỏi: "Lý sứ quân, rốt cuộc trong cung đã xảy ra chuyện gì?"

Lý Trì vẻ mặt bất đắc dĩ đáp: "Ta cũng chẳng hay. Chư vị cứ giải tán đi!"

Mọi người dù tức giận nhưng cũng chẳng làm được gì, đành ai nấy trở về phủ. Lúc này, Trương Giản Chi tiến lên kéo Lý Trì lại, thấp giọng hỏi: "Nghỉ triều năm ngày, phải chăng là ý của hai vị Trương huynh đệ?"

Lý Trì vẻ mặt lúng túng nói: "Ta chưa hề gặp được Thánh Thượng. Nghe nói Người đang tịnh dưỡng tại Trường Sinh Điện, không cho phép bất kỳ ai vào thăm. Là Trương Dịch Chi truyền đạt ý chỉ của Thánh Thượng."

Trương Giản Chi khẽ thở dài, "Quả nhiên không ngoài dự liệu của ta."

Ông lắc đầu, rồi cũng xoay người trở về công đường của mình.

Trường Sinh Điện bốn phía đứng đầy Giam Môn Vệ binh sĩ võ trang đầy đủ. Đại tướng quân Vũ Ý Tông mình mặc giáp trụ, tay cầm trường kích đứng trước cửa cung, lạnh lùng nhìn Thượng Quan Uyển Nhi và nhóm cung nữ đông đảo đang xoay người rời đi từ xa. Hắn không cho phép bất cứ ai tiến vào cung điện, bao gồm cả Thượng Quan Uyển Nhi, người vốn nắm giữ đặc quyền trong cung.

Trong Dưỡng Tâm Các thuộc hậu điện, Võ Tắc Thiên mơ màng nằm trên giường bệnh. Nàng quả thật đã lâm bệnh, hơn nữa bệnh tình rất nặng. Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, nàng dường như đã già đi bốn mươi tuổi, từ một phụ nhân bốn mươi tuổi được chăm sóc kỹ càng, thoáng chốc đã biến thành bà lão tám mươi tuổi. Da dẻ nhăn nheo chảy xệ, mặt nổi đồi mồi không ngừng.

Tất cả những biến đổi này, Võ Tắc Thiên dường như đều không hay biết. Nàng nhắm nghiền hai mắt, trên khuôn mặt tiều tụy vàng vọt không có chút sinh khí nào, tựa như đang lặng lẽ chờ đợi cái chết. Bên cạnh nàng không có cung nữ, cũng không có hoạn quan hay thái y. Chỉ có Trương Xương Tông đứng ở cửa, vẻ mặt đầy chán ghét.

Lúc này, Trương Dịch Chi từ bên ngoài vội vã đi tới, phất tay ra hiệu. Vài tên cung nữ thân cận đứng trong góc nhỏ vội vàng tiến vào phòng, đứng cạnh đầu giường Võ Tắc Thiên. Trương Dịch Chi đưa mắt ra hiệu cho Trương Xương Tông, hai người liền xoay người đi sang tĩnh thất một bên.

Trương Xương Tông trong tay ôm một hộp ngọc, bên trong là ngọc tỷ và bút son của thiên tử Đại Đường, cùng với kim bài điều binh. Quyền lực thiên tử đã hoàn toàn nằm trong tay hai huynh đệ bọn họ.

"Tình hình bên ngoài thế nào rồi?" Trương Xương Tông hỏi.

"Đều đã giải tán. Nghỉ triều năm ngày, dù có ý kiến gì, bọn họ cũng không thể làm gì được."

"Bây giờ chúng ta nên làm gì đây? Lão khất bà có lẽ không sống được mấy ngày nữa, dù sao giấy cũng không gói được lửa." Trương Xương Tông vừa lo lắng vừa bồn chồn.

"Hiện tại việc cấp bách là phải trừ bỏ từng người uy hiếp chúng ta. Vũ Du Nghi đã dẫn người đi bắt Lý Trăn, có chiếu thư ở đó, hắn ta không dám công khai làm phản đâu. Ta cảm thấy mấu chốt là Tương Vương Lý Đán, nhất định phải diệt trừ hắn. Không có người tâm phúc, các triều thần chỉ có thể chấp nhận sự sắp đặt của chúng ta."

Hai huynh đệ Trương thị tính toán rất thực tế. Bọn họ sẽ chọn một người giữa Thái Bình Công Chúa và Vũ Tam Tư. Lý Hiển đã bị phế truất hoàn toàn, giam lỏng trong phủ Lư Lăng Vương. Lý Trọng Tuấn dù đã bỏ trốn, không rõ tung tích, nhưng ảnh hưởng không lớn. Mấu chốt là Tương Vương Lý Đán, một khi tin Võ Tắc Thiên qua đời lan ra, những triều thần kia nhất định sẽ ủng lập hắn làm đế.

Trương Dịch Chi cũng nhất thời bó tay. Đúng lúc này, một cung nữ hoảng loạn đi tới cửa nói: "Hai vị tướng quân, Thánh Thượng đã tỉnh lại!"

Hai huynh đệ Trương thị vội vàng đứng dậy đi đến phòng bệnh của Võ Tắc Thiên. Trương Dịch Chi trừng mắt nhìn vài tên cung nữ, các cung nữ sợ hãi lùi xuống. Trương Dịch Chi và Trương Xương Tông mỗi người ngồi một bên đầu giường, nắm tay Võ Tắc Thiên hỏi: "Bệ hạ cảm thấy thế nào?"

Võ Tắc Thiên từ từ mở mắt, hơi thở yếu ớt nói: "Trẫm đã không xong rồi. Mau đi triệu Tương Vương đến, trẫm... trẫm muốn giao xã tắc cho hắn."

Trương Dịch Chi và Trương Xương Tông liếc nhau, trong mắt hai người đều lộ vẻ kinh ngạc. Thì ra Thánh Thượng muốn truyền giang sơn cho Tương Vương! Trương Dịch Chi vội vàng nói: "Thái y đã nói rồi, Bệ hạ cần nghỉ ngơi, tĩnh dưỡng thật kỹ. Nghỉ ngơi tốt mười mấy ngày, long thể sẽ dần hồi phục."

"Trẫm biết rõ tình trạng của mình, lần này không xong rồi. Mau đi, triệu Tương Vương đến."

"Vâng, tuân theo ý chỉ. Vậy thì phái người đi triệu Tương Vương đến."

Trương Dịch Chi đưa mắt ra hiệu cho Trương Xương Tông, hai người đứng dậy ra khỏi phòng, dặn dò cung nữ: "Thánh Thượng cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Mau dâng canh thuốc cho Thánh Thượng!"

Hai tên cung nữ vội vàng vào phòng hầu hạ Võ Tắc Thiên. Uống vài ngụm canh thuốc, Võ Tắc Thiên lại hỗn loạn ngủ thiếp đi. Hai huynh đệ Trương thị lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, lại đi vào tĩnh thất. Trương Xương Tông hung ác nói: "Cứ thế tương kế tựu kế, triệu Lý Đán vào cung rồi giết hắn đi!"

Trương Dịch Chi có thêm một chút tâm nhãn, hắn cười lạnh một tiếng: "Vạn nhất hắn không chịu tiến cung thì sao?"

"Vậy ngươi nói làm thế nào?"

Trương Dịch Chi đảo mắt một vòng, "Không bằng 'một mũi tên trúng hai đích'. Trước hết triệu hắn vào cung. Nếu hắn không chịu vào cung, liền phong hắn làm Tịnh Châu Mục, phái hắn đến nơi khác. Đợi chúng ta lập tân quân, nếu hắn dám làm phản, liền phái đại quân trực tiếp diệt hắn."

Trương Xương Tông gật đầu, trục xuất Lý Đán đến nơi khác cũng là một cách. "Được! Chúng ta lập tức thảo chiếu."

Thiên Kỵ Doanh là một chi quân đội sắc bén nhất của Thần Đô Lạc Dương, thậm chí là toàn bộ Đại Đường. Với hai vạn rưỡi kỵ binh, họ phân bố ở ba nơi: Lạc Dương, Trường An và Thái Nguyên. Trong đó, Lạc Dương có mười lăm ngàn người. Doanh trại của họ cũng là doanh trại lớn nhất trong số tất cả các cấm quân, nằm trong Tây Uyển của Thần Đô, rộng hàng nghìn mẫu.

Tối hôm qua, Lý Trăn đã đưa người nhà đến Trường An, đồng thời hạ lệnh cho Thiên Kỵ Doanh ở Trường An nghiêm mật hộ vệ. Sau đó, chính hắn cũng không về phủ mà trực tiếp ở lại trong trại lính, nắm giữ quyền hành quân đội.

Trời vừa sáng, ngự y Diêu Hi, cải trang thành hoạn quan, dưới sự bảo vệ của vài tên thị vệ trong cung, vội vã chạy đến Thiên Kỵ Doanh. Hắn đứng dưới cổng doanh trại hô lớn: "Ta có việc gấp muốn gặp tướng quân của các ngươi, mau mau thông báo giúp ta!"

Cũng thật trùng hợp, vị đại tướng đang làm nhiệm vụ hôm nay chính là Tửu Chí. Hắn nhìn thấy Diêu Hi từ trên tường doanh trại, vội vã chạy xuống: "Tiểu Tế, sao ngươi lại đến đây?"

Diêu Hi vội vàng nói: "Có đại sự xảy ra, ta muốn gặp Lý đại ca."

Diêu Hi đương nhiên không có vấn đề gì, nhưng Tửu Chí liếc nhìn vài tên Thiên Ngưu Vệ võ sĩ. Diêu Hi vội nói: "Mấy người này đều từng là bệnh nhân của ta, ta đã cứu mạng bọn họ, vì vậy họ đã giúp ta trốn thoát. Nhưng họ không thể quay trở lại, trở về chắc chắn sẽ chết."

"Được rồi! Các ngươi đi theo ta."

Tửu Chí dẫn mấy người vào đại doanh, sai thủ hạ đi tiếp chuyện với vài tên thị vệ, còn hắn dẫn Diêu Hi vội vã chạy đến trướng lớn của trung quân.

Lúc này, Lý Trăn đang ở trong đại trướng viết thư cho Đậu Tiên Vân, tướng quân trấn giữ Thiên Kỵ Doanh ở Thái Nguyên. Tửu Chí ở ngoài cửa trướng bẩm báo: "Tướng quân, Diêu Hi có việc gấp bẩm báo."

"Vào đi!"

Lý Trăn đặt bút xuống, hắn biết Diêu Hi đến, ắt hẳn trong cung đã xảy ra đại sự.

Diêu Hi bước vào trướng liền kích động nói: "Lý đại ca, Thánh Thượng đã hôn mê, bệnh tình nguy cấp!"

"Ngươi đừng gấp, ta biết tình hình của nàng không ổn. Ngồi xuống rồi nói!"

Diêu Hi ngồi xuống, uống một ngụm nước rồi mới nói: "Thánh Thượng đột nhiên phát bệnh vào nửa đêm hôm qua, hô hấp không thông. Ta cùng vài vị ngự y đã cứu chữa đến canh năm mới tạm ổn định, nhưng Người đã rơi vào trạng thái hôn mê."

"Ta nghe nói nàng là do dùng một loại dược thúc tình tên là Bí Hỉ Hoàn dẫn đến phải không?"

Diêu Hi thở dài: "Đó là một loại độc dược mãn tính. Sau khi dùng sẽ khiến người ta sinh ra ảo giác, toàn thân luôn ở trong trạng thái hưng phấn. Thánh Thượng vốn có dục vọng quá mạnh, liều lượng dùng ngày càng lớn, cuối cùng dẫn đến tai họa ngày hôm nay."

"Các ngươi không khuyên nàng sao?"

Diêu Hi lắc đầu: "Ai c��ng không khuyên được nàng. Thứ đó rất dễ gây nghiện, căn bản không thể cai được, vì vậy một năm qua, tinh thần của Người ngày càng tệ."

"Hồ tăng Tuệ Phạm kia ta đã bắt được. Hắn nói Thánh Thượng chỉ có thể sống mười ngày, có phải vậy không?"

Diêu Hi gật đầu: "Tối hôm qua mấy ngự y chúng ta đã bí mật trao đổi, quan điểm của mọi người đều không khác mấy. Thánh Thượng đã như đèn cạn dầu, có thể sống được mười ngày đã là may mắn lắm rồi."

Diêu Hi lại thở dài: "Hai huynh đệ Trương thị rõ hơn ai hết, vì vậy tối qua hơn mười vị ngự y đều bị bắt. Ta may mắn được vài tên thị vệ giúp đỡ mới trốn thoát được."

Vừa dứt lời, bên ngoài trướng lớn có thị vệ bẩm báo: "Đại tướng quân, Thánh Thượng phái người đến tuyên chỉ, muốn ngài vào cung yết kiến."

Lý Trăn bật cười, sao lại trùng hợp đến thế? Hắn vẫy tay gọi một tên thân binh đến gần: "Mang theo vài huynh đệ đi thăm dò xung quanh xem có phục binh không."

Thân binh nhanh chóng bước đi. Lý Trăn cười vỗ vai Diêu Hi: "Ta còn đang lo không biết làm sao để cứu ngươi, nay ngươi tự đến đây thật là hay. Nhờ có tin tức ngươi mang đến, ta đã biết phải làm gì rồi."

... .

Một đội thị vệ Vũ Lâm Quân hơn trăm người đi đến trước đại môn Thiên Kỵ Doanh. Còn cách doanh trại trăm bước, một loạt tên đã bắn từ xa tới, có người hô lớn: "Không được đến gần quân doanh!"

Hoạn quan trong đội thị vệ hô lớn: "Chúng ta có chiếu thư của Bệ hạ gửi Đại tướng quân!"

Chốc lát, từ trong doanh trại chạy ra hàng trăm kỵ binh, mỗi người tay cầm trường mâu, đằng đằng sát khí xông đến, bao vây hoàn toàn trăm tên thị vệ. Vị tướng lĩnh dẫn đầu chính là Tửu Chí, hắn hét lớn một tiếng: "Quân đội không cho phép tự tiện vào doanh!"

Hoạn quan bất đắc dĩ, đành tiến lên giơ cao chiếu thư nói: "Đây là ý chỉ của Thánh Thượng, xin mời Đại tướng quân ra tiếp chỉ!"

"Đại tướng quân đang ở trong doanh trại, ngươi cứ tự mình vào đi."

Vị giáo úy hộ vệ hoạn quan nổi giận: "Dám thất lễ với thánh chỉ, đây là tội khi quân!"

Tửu Chí xông lên giút một roi vào đầu hắn, tức giận mắng: "Thả mẹ ngươi cái rắm thúi! Đây là địa bàn của Thiên Kỵ Doanh, không đến lượt ngươi nói chuyện."

Tại một khu rừng rậm rạp cách đó hơn trăm bước về hai phía, Đại tướng quân Vũ Lâm Quân Vũ Du Nghi suất lĩnh hơn nghìn binh lính tinh nhuệ đang mai phục. Chỉ cần Lý Trăn rời khỏi quân doanh, bọn họ sẽ không chút do dự xông lên chém giết hắn. Nhưng tình hình có vẻ không ổn, Lý Trăn không chịu rời khỏi doanh trại.

Hoạn quan bất đắc dĩ, đành nháy mắt cho giáo úy, rồi một mình tiến vào quân doanh. Đi đến trước trướng lớn của trung quân, hoạn quan bất ngờ phát hiện bên cạnh trướng lớn, trước sau đều có hàng trăm binh sĩ canh gác, còn dựng hàng rào, phòng bị vô cùng nghiêm ngặt.

Hắn đang lấy làm lạ thì Lý Trăn đã chắp tay từ trong đại trướng trung quân bước ra: "Thì ra là Triệu công công, Thánh Thượng muốn ta làm gì?"

Hoạn quan thấy Lý Trăn không có ý định bày hương án tiếp chỉ, đành đưa chiếu thư cho hắn: "Đại tướng quân tự mình xem đi!"

Lý Trăn lại không nhận, vẫn lạnh lùng nói: "Ngươi cứ nói thẳng đi! Có phải Thánh Thượng muốn ta tiến cung?"

"Chính là! Thánh Thượng có chuyện quan trọng muốn tuyên Đại tướng quân vào cung."

Lý Trăn liên tục cười gằn: "Thánh Thượng không phải bị bệnh sao? Nghỉ triều năm ngày, lấy đâu ra tinh lực để tuyên ta vào yết kiến? Ngươi tính toán sai rồi!"

Hoạn quan thấp giọng nói: "Thánh Thượng tuyên Đại tướng quân tiến cung, là có hậu sự giao phó."

Lý Trăn nhất thời cười phá lên: "Nếu thật sự là như thế, hai huynh đệ Trương thị làm sao sẽ cho phép ngươi đi ra?"

Tiếng cười của Lý Trăn vừa dứt, hắn lại lạnh lùng nói: "Đi nói với Vũ Du Nghi, đừng tưởng rằng hắn trốn trong rừng cây ta sẽ không biết. Ta là không muốn tự giết lẫn nhau, bằng không bọn họ một tên cũng không sống sót. Bảo bọn họ cút!"

Hoạn quan sợ đến lùi lại hai bước, xoay người bỏ chạy. Các binh sĩ cũng không ngăn cản hắn, mặc hắn chạy ra đại doanh. Lúc này, Trưởng Sử Dương Chí ở một bên thấp giọng hỏi: "Tướng quân tại sao không trực tiếp diệt Vũ Du Nghi?"

Lý Trăn lắc đầu: "Hiện tại vẫn chưa đến thời điểm. Cứ để cái đầu hắn dài thêm mấy ngày nữa."

Hoạn quan chạy ra đại doanh, đối với binh lính bên ngoài đại doanh hô: "Đi mau! Hắn biết rồi."

Vị giáo úy kia cũng sợ đến mặt không còn chút máu, xoay người chạy về phía rừng cây. Vũ Du Nghi tiến lên đón quát hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

Hoạn quan thở không ra hơi nói: "Hắn không chịu tiếp chỉ, hắn biết tướng quân mai phục trong rừng cây. Nếu tướng quân không lui nữa, hắn sẽ xuất binh diệt tướng quân."

Vũ Du Nghi biến sắc mặt, cắn răng nói: "Được lắm Đại tướng quân Thiên Kỵ Doanh! Chúng ta đi!"

Hắn vung tay lên, suất lĩnh thủ hạ nhanh chóng rút lui khỏi rừng cây, quay về hoàng cung.

Tác phẩm này, qua bàn tay dịch giả, hân hạnh ra mắt độc giả trên nền tảng độc quyền Truyen.free.