Hai tộc Lý, Vũ tranh đoạt ngôi vị hoàng đế suốt gần hai mươi năm. Đến cuối cùng, một sự việc không ai ngờ tới lại xảy ra: Thiên tử Võ Tắc Thiên muốn phong Vũ Du Ninh làm Yến vương. Người tinh tường lập tức hiểu rõ hàm ý sâu xa, rằng Thiên tử có lẽ đã chọn Vũ Du Ninh để kế thừa ngôi báu.

Thật ra, nhi��u năm trước khi Vũ Du Ninh được bái tướng, đã có người nhận ra Thiên tử đang dốc sức bồi dưỡng ông. Đặc biệt, sau khi Vũ Tam Tư vướng vào hàng loạt bê bối cách đây ba năm và mất đi cơ hội được phong Thái tử, người duy nhất trong họ Vũ có thể đứng ra đảm đương trọng trách chỉ còn lại Vũ Du Ninh.

Việc Vũ Du Ninh được phong thân vương lần này vừa nằm ngoài dự liệu của mọi người, nhưng lại hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Vũ Du Ninh năm nay khoảng hơn bốn mươi tuổi, từng được phong Kiến Xương Quận Vương, là một trong những đệ tử kiệt xuất thuộc thế hệ thứ ba của dòng họ Vũ. Mặc dù ông là người khá cay nghiệt, không mấy thương xót cấp dưới, nhưng so với các hậu duệ khác của họ Vũ, ông vẫn tương đối khôn khéo, có năng lực, và cũng khá yêu quý danh tiếng, không mang nhiều ác danh.

Bốn ngày trước, ông nhận được mật chỉ của Thánh Thượng, tuyên ông khẩn trương về kinh để chuẩn bị tiếp nhận sắc phong Yến vương.

Vũ Du Ninh đương nhiên biết rõ điều này có ý nghĩa gì, nhưng ông không hề muốn tiếp nhận sắc phong thân vương này. Ông hiểu rõ, một khi trở thành Yến vương, sắp vấn đỉnh ngôi vị Thái tử, ông ắt sẽ trở thành kẻ thù chung của hai tộc Lý, Vũ. Với thế lực và các mối quan hệ hiện tại, ông căn bản không thể khống chế đại cục sau khi Thánh Thượng băng hà, và cuối cùng rất có thể sẽ gặp phải chính biến, chết không có đất chôn thây.

Ông thực sự không thể hiểu nổi vì sao Thánh Thượng lại chọn mình?

Nhưng thánh chỉ như núi, ông cũng không còn cách nào khác, đành phải về kinh thành trước rồi tính sau. Vào chiều tối ngày hôm đó, ông dẫn tùy tùng đến Song Kiều trấn thuộc huyện Thằng Trì.

Song Kiều trấn là một đại trấn, có hơn bốn trăm hộ dân. Cộng thêm các thương nhân Nam lai Bắc vãng cùng dân phu bán sức lao động, dân số thực tế của trấn đã lên đến gần nghìn hộ, tương đương một huyện thành nhỏ. Nơi đây thương mại phát đạt, các loại cửa hàng không thiếu thứ gì, đến nỗi khi đoàn của Vũ Du Ninh gồm hơn tám mươi người đến, hiển nhiên không tìm được khách sạn trống, đành phải chia nhau ở ba khách sạn gần nhau.

Vũ Du Ninh cùng hơn hai mươi hộ vệ ở tại một khách sạn tên là Lăng Vân Độ. Lúc này màn đêm đã buông xuống, các hộ vệ đều dùng bữa ở đại sảnh tầng một, còn Vũ Du Ninh thì ngồi trong phòng ở tầng ba, đề bút viết một bản tấu chương gửi Thánh Thượng, ông hy vọng Thánh Thượng có thể suy xét thực tế mà hủy bỏ sắc phong lần này.

Nhưng ông vừa viết đến một nửa thì không sao viết tiếp được nữa. Từ nhiều năm trước, khi ông mới nhậm chức tể tướng trong chính sự đường, Thánh Thượng đã từng ám chỉ ông phải gánh vác trọng trách của dòng họ Vũ. Ông biết việc phong mình làm Yến vương là điều Thánh Thượng đã suy tính nhiều năm, làm sao lại chỉ vì một bản tấu chương của ông mà thay đổi chủ ý? Bản tấu chương này ông viết ra căn bản chẳng có chút ý nghĩa nào.

Vũ Du Ninh buồn bực mất tập trung, đặt bút xuống, vò tấu chương thành một cục, chuẩn bị ném vào lư hương. Nhưng đúng lúc này, ông bất ngờ phát hiện trên mái hiên đối diện có bóng đen lấp lóe. Ông lập tức giật mình thon thót, vội hô: "Người đâu! Mau đến đây!"

Ông xoay người định chạy ra ngoài phòng thì chỉ nghe "Ầm!" một tiếng thật lớn, cửa sổ bị phá nát. Một người áo đen lăn vào trong. Vũ Du Ninh vừa chạy ra khỏi phòng, chỉ nghe "Rắc!" một tiếng, chân trái truyền đến một trận đau nhói. Ông cúi đầu xuống, mới phát hiện chân trái của mình đã đứt lìa.

Vũ Du Ninh mắt tối sầm lại, lăn lông lốc từ cầu thang xuống. Hơn hai mươi hộ vệ của ông dồn dập xông tới. Hắc y nhân đã chạy thoát qua cửa sổ, chỉ để lại bên cửa một chiếc chân đẫm máu.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, ba nghìn quân đồn trú tại vùng Thằng Trì đã cấp tốc chạy tới Song Kiều trấn, phong tỏa toàn bộ trấn nhỏ, bắt đầu lục soát từng nhà. Tướng quân Triệu Văn Liệt đích thân dẫn người lục soát, trong lòng vô cùng căng thẳng. Vũ Du Ninh bị ám sát ngay trên địa bàn mình phụ trách, nếu không bắt được hung thủ, ông sẽ không cách nào ăn nói với Thánh Thượng.

"Bẩm báo tướng quân, đã tìm khắp nơi nhưng không phát hiện bất cứ điều bất thường nào!" Một tên lang tướng bẩm báo với ông.

"Làm sao có thể! Mau tìm kiếm lần thứ hai cho ta, lục soát triệt để, không được bỏ qua bất kỳ ngóc ngách nào!" Triệu Văn Liệt không kìm được gào lên.

Lúc này, một tâm phúc khác của ông chỉ vào dãy núi không xa, thấp giọng nói: "Phía sau khách sạn là một dải đồi núi, thích khách hẳn là đã trốn thoát vào rừng núi."

Triệu Văn Liệt nhìn dãy núi đen kịt phía sau khách sạn, ông không khỏi một trận buồn bực thất thần. Ông biết kết quả chắc chắn là như vậy, không có thích khách nào lại ngốc đến mức ở lại chờ ông lục soát.

Ông thở dài, rồi hỏi: "Kiến Xương Vương tình hình thế nào rồi?"

"Vương gia đã tỉnh lại, Y sư nói tính mạng của ông ấy có thể giữ được."

Triệu Văn Liệt xoay người đi về phía khách sạn, giờ đây ông chỉ có thể cầu Vũ Du Ninh nói giúp mình vài lời.

Trong đại sảnh khách sạn, Vũ Du Ninh đã tỉnh lại, trên đùi vẫn đau nhức vô cùng, băng gạc quấn dày đặc. Các hộ vệ hai bên đều vô cùng căng thẳng, đây là do họ thất trách, mải lo dùng bữa mà để chủ nhân một mình trên lầu trong phòng, dẫn đến thích khách ra tay thành công.

Vũ Du Ninh lại rất bình tĩnh, ông nhìn chằm chằm vào lớp băng gạc dày đặc trên đùi, thất thần. Cứ như vậy, ông không cần phải lo lắng đến chuyện tranh giành ngôi vị nữa. Từ xưa đến nay, hình như chưa từng có vị Hoàng đế nào bị tàn phế cả. Dù thiếu mất một chân, nhưng ông cũng giữ được mạng sống của mình.

Đúng lúc này, tướng quân Triệu Văn Liệt bước nhanh tới, thấp giọng hỏi: "Tình hình của Điện hạ thế nào rồi?"

Vũ Du Ninh liếc mắt nhìn ông ta, gật đầu nói: "Cũng tạm ổn!"

"Kẻ nào lại có lòng dạ độc ác như vậy, dám ám sát Điện hạ?"

Vũ Du Ninh cười khẩy: "Thích khách không phải muốn giết chết ta, chỉ cần chặt một tay hoặc một chân của ta là được. Ta cảm thấy thích khách hoàn toàn có thể đâm thủng lưng ta, nhưng hắn lại tha cho ta một mạng. Đây mới là một thích khách thực sự."

Triệu Văn Liệt cười khổ một tiếng. Trong tình cảnh này mà còn có tâm trạng khen hung thủ lòng dạ từ bi, quả thực hiếm thấy. Đúng lúc đó, một tên binh lính chạy tới bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, chúng ta đã tra được mười mấy người ở một khách sạn khác, đều mang theo binh khí, cung nỏ, và y phục dạ hành. Bọn họ nói là người của Lương Vương Phủ, chỉ là đi ngang qua đây."

Triệu Văn Liệt nhất thời ngây người. Người của Lương Vương Phủ? Chẳng lẽ thích khách là do Lương Vương Vũ Tam Tư phái tới sao?

Ông ta bất an nhìn về phía Vũ Du Ninh. Vũ Du Ninh lại cười nhạt nói: "Lương Vương Điện hạ hiển nhiên cũng muốn đến thăm hỏi ta. Tuy nhiên, ta có thể khẳng định rằng những kẻ ám sát ta không liên quan gì đến bọn họ, bọn họ chỉ là đến chậm một bước thôi."

Triệu Văn Liệt nhức đầu. Ông ta nhận ra mình sắp bị cuốn vào cuộc đấu tranh giữa các quyền quý, vậy phải làm sao đây?

Vũ Du Ninh cười khẩy nói: "Triệu Tướng Quân cứ theo sự thật mà viết báo cáo là được. Ta sẽ thay Triệu Tướng Quân nói vài lời công đạo, chuyện này quả thực không liên quan gì đến Triệu Tướng Quân. Còn về người của Lương Vương Điện hạ, ngươi không có bất kỳ chứng cứ nào cho thấy họ là thích khách, vậy thì cứ thả họ ra để tránh đắc tội Lương vương, chẳng phải sao?"

Triệu Văn Liệt xoa xoa mồ hôi trên trán, thấp giọng nói: "Đa tạ Điện hạ khoan dung!"

Vũ Du Ninh nhắm mắt lại. Thực ra ông đã mơ hồ đoán ra ai là kẻ phái thích khách đến. Có thể ám sát mình một cách "khoan dung" như vậy, ngoài nàng ra thì c��n ai? Xem ra, người muốn giết mình thật không ít, không chỉ có kẻ địch mà còn có cả người nhà mình. Ngôi vị Thái tử này, thật đã gây ra bao nhiêu phong ba!

***

Vũ Du Ninh bị trọng thương sau vụ ám sát ở Thằng Trì, nhưng tại triều chính lại không gây ra tiếng vang lớn. Dù sao, tin tức Vũ Du Ninh sắp được phong Yến vương vẫn chưa truyền ra ngoài, mọi người đều không nhận ra bên trong ẩn chứa cuộc đấu tranh kịch liệt đến nhường nào.

Nhưng đối với những người biết chuyện, đây lại là một tin tức giáng trời. Có người phẫn nộ tột cùng, có người lại thầm mừng rỡ, nhưng cũng có người thấp thỏm bất an. Đối với Lý Trăn mà nói, đây lại là một chuyện nằm trong dự liệu. Vũ Du Ninh được phong làm thân vương, người lo lắng nhất chính là Vũ Tam Tư.

Sáng sớm, Lý Trăn đang xử lý một đống quân vụ trong phòng làm việc của mình. Tửu Chí từ bên ngoài chạy vào: "Lão Lý, ta báo cho ngươi một tin!"

Lý Trăn lườm hắn một cái: "Ngươi nên gọi ta là gì?"

Tửu Chí sợ đến run lên, vội vàng nói: "Bẩm báo Đại Tướng Quân, ti chức có tình huống muốn bẩm báo."

Mấy tên thân binh thị vệ phía dưới đều quay mặt đi, cố nhịn cười. Lý Trăn lúc này mới lạnh nhạt nói: "Nói đi, có chuyện gì?"

Tửu Chí bỗng thấy phấn chấn, vội vàng tiến lên thấp giọng nói: "Ta vừa nhận được tin tức, Vũ Tam Tư bị Thánh Thượng triệu vào mắng mỏ một trận, lại còn hạ lệnh đánh năm mươi côn. Thật mẹ kiếp hả hê! Không biết là vì cớ gì?"

Lý Trăn cười lạnh một tiếng: "May mà không phải người của hắn phái tới ám sát Vũ Du Ninh, bằng không thì đâu chỉ đơn giản là năm mươi côn, cái mạng nhỏ của hắn cũng khó mà giữ được."

"Ồ ——"

Tửu Chí gãi gãi sau gáy, đầy mặt kính nể nói: "Đại Tướng Quân làm sao lại biết rõ ràng như vậy?"

"Ai lại ngu ngốc như ngươi, chỉ biết bề ngoài mà không biết bề trong. Chuyện như vậy ngươi đừng xen vào, biết quá nhiều ngược lại không ngủ ngon được đâu. Đi đi!"

Tửu Chí cười gượng hai tiếng, ngượng ngùng rời đi. Lý Trăn lại rơi vào trầm tư. Vụ án ám sát lần này vô cùng quỷ dị. Chân trái của Vũ Du Ninh bị chặt, mất đi đường hoạn lộ, mà Vũ Tam Tư lại phải chịu oan ức. Kẻ này tâm cơ rất sâu, hiển nhiên đã lợi dụng Vũ Tam Tư.

Lúc này, một tên binh lính ở cửa bẩm báo: "Đại Tướng Quân, Nội vệ Trương Tướng Quân cầu kiến!"

"Mời hắn vào!"

Chốc lát, Trương Lê bước nhanh đến. Hắn nói với mấy tên thân binh: "Ta và Đại Tướng Quân của các ngươi có chuyện quan trọng cần bàn, các ngươi lui xuống trước đi một lát!"

Mọi người đều biết mối quan hệ giữa Trương Lê và tướng quân của họ, nên đều dồn dập lui xuống. Lý Trăn cũng nhận thấy vẻ mặt Trương Lê có chút không tự nhiên, bèn kỳ lạ hỏi: "Ngươi làm sao vậy?"

Trương Lê ngồi xuống, lạnh lùng nói: "Vụ ám sát ở Thằng Trì là do ngươi làm phải không?"

Lý Trăn không khỏi thấy buồn cười, hóa ra Trương Lê cho rằng vụ ám sát ở Thằng Trì là do mình gây ra. Lý Trăn lắc đầu nói: "Ngươi sao lại cho rằng là ta làm? Nếu là ta, ta sẽ để hắn sống sót sao?"

"Điều đó chưa chắc. Có lẽ ngươi sẽ nể mặt ta."

"Ngươi quá coi thường ta rồi. Ta đã tám năm không làm những chuyện như vậy. Năm đó giết Trương Cảnh Hùng cũng là mượn tay người khác. Ta thực sự không hiểu, nhiều người muốn giết hắn như vậy, mà ngươi lại cứ đổ tội lên đầu ta, đây là đạo lý gì?"

"Không có mấy người biết chuyện này."

"Vũ Tam Tư thì biết đấy. Có phải ngươi nói cho hắn không? Thái Bình Công Chúa cũng biết, nàng có thể ra tay không? Còn hai vị nữa, ngươi cho rằng bọn họ không biết sao?"

Trương Lê có chút do dự. Hắn nghe được tin Vũ Du Ninh bị ám sát, nghĩ là Lý Trăn ra tay nên nhất thời kích động phẫn nộ. Giờ tỉnh táo lại, hắn cũng cảm thấy ý nghĩ của mình có phần hoang đường. Trương Lê lập tức thành khẩn xin lỗi: "Là ta có chút hồ đồ rồi, ta xin lỗi ngươi."

Vốn dĩ Lý Trăn trong lòng cũng có chút không thoải mái, Trương Lê lại vì Vũ Du Ninh mà lớn tiếng chỉ trích mình. Nhưng suy nghĩ một chút thì cũng phải, Trương Lê không giống Tửu Chí, hắn có những mối quan hệ và hoài bão độc lập của riêng mình, cũng có phương hướng chính trị riêng. Việc hắn nguyện ý cùng Vũ Du Ninh thông gia cũng cho thấy ở một mức độ nào đó hắn tán thành Vũ gia, không nhất thiết phải gắn bó với mình.

Nghĩ thông suốt điểm này, Lý Trăn trong lòng cũng thanh thản hơn, thản nhiên chấp nhận lời xin lỗi của Trương Lê. Hắn khẽ mỉm cười nói: "Ngươi nghĩ vụ ám sát này là do ai gây ra?"

Tuyệt phẩm dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.