Trưa hôm sau, Lý Trăn cùng đoàn người sắp sửa đặt chân đến Trường An sau bao ngày xa cách, đã tiến vào Bá Đông trấn.

Đoàn người của y, ngoài mười cỗ xe ngựa, còn có hơn tám mươi thân vệ kỵ binh. Ngoài ra, còn có bốn vị văn sĩ trọng yếu. Một người là Trần Tử Ngang, y đã đắc tội với Vũ gia, suýt chút nữa bị bãi chức tống ngục. Nhờ có Địch Nhân Kiệt đứng ra biện hộ, y mới thoát khỏi tội trạng, nhưng chức quan thì đã mất. Địch Nhân Kiệt liền tiến cử y cho Lý Trăn, làm phụ tá, giúp Lý Trăn quản lý công văn.

Kế đến là Vương Kiến Trung, cao thủ xử án số một của Đại Lý Tự. Đây là người Lý Trăn đích thân xin từ Đại Lý Tự. Lý Trăn mấy lần tận mắt chứng kiến năng lực trinh thám phá án của y, vô cùng khâm phục. Vương Kiến Trung cũng vẫn còn chưa được trọng dụng, y cũng đồng ý theo Lý Trăn đến Trường An nhậm chức. Y được bổ nhiệm làm phán quan lục phẩm, tăng một cấp so với chức Đại Lý Tự ty trực trước kia.

Một người nữa là Địch Quang Viễn, con trai thứ của Địch Nhân Kiệt. Địch Quang Viễn tuổi chừng hơn ba mươi, làm người khiêm tốn biết điều, lại khôn khéo có tài, đặc biệt giỏi quản lý vật tư kho tàng. Lý Trăn vốn định tiến cử y làm quan ghi chép quân sự, nhưng Địch Nhân Kiệt lại kiên trì muốn y làm Kho Tào quân sự.

Người cuối cùng trong bốn vị chính là Trương Thuyết, tham mưu dưới trướng Vương Hiếu Kiệt. Sau khi Vương Hiếu Kiệt tử trận, Trương Thuyết dẫn quân phá vây, thoát được một mạng. Y vì kết tội Tô Hoành Huy mà đắc tội với Vũ Tam Tư, bị giáng chức thành Huyện thừa Sa huyện. Địch Nhân Kiệt vô cùng thưởng thức tài hoa của y, lại chuyển y làm Bộ Binh Viên Ngoại Lang, quản lý binh dịch Tây Kinh, đồng thời cũng trở thành thuộc hạ của Lý Trăn, theo y đến Trường An nhậm chức.

Bốn người này đều tạm thời chưa mang theo gia quyến. Đợi sau khi họ đã ổn định ở Trường An, mới đón gia quyến đến sau.

Bá Đông trấn nằm ở phía đông Bá Thủy mà có tên như vậy, cách Trường An khoảng ba mươi dặm. Đây là nơi tất yếu phải qua khi đi về phía đông đến Đồng Quan. Thương mại vô cùng phát đạt, dân cư cũng đông đúc. Trên trấn có hơn hai trăm hộ gia đình, gần một nửa đều buôn bán. Con đường quan lộ xuyên qua ngay giữa trấn nhỏ, hai bên quan lộ ken đầy tửu quán, khách sạn, thanh lâu cùng các loại cửa hàng. Người đi lại tấp nập, công việc làm ăn vô cùng thịnh vượng.

Đoàn người đến Bá Đông trấn đúng vào buổi trưa. Năm sáu tửu quán trong trấn cơ bản đều đã chật kín chỗ, những quán trà giản dị cũng chật ních đầy tớ, phu khuân vác. Lý Trăn thấy không tìm được chỗ ăn trưa, đành dặn dò vài tên thân binh: "Đi mua chút lương khô đi!"

Dọc đường đi, họ cơ bản đều nghỉ ngơi trong rừng cây và ăn lương khô. Sắp đến Trường An, Lý Trăn vốn định đưa mọi người vào trấn ăn một bữa thật ngon, nào ngờ lại không tìm được tửu quán, điều này khiến y vô cùng thất vọng.

Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên trông như chưởng quỹ vội vã chạy tới, y thi lễ rồi hỏi: "Các vị có phải là đoàn người Lý Tướng quân từ Lạc Dương tới không ạ?"

Giọng y không lớn, nhưng Địch Yến lại nghe thấy. Nàng liền chỉ vào người đàn ông trung niên cười nói: "Phu quân, người kia hình như là đến tìm chàng đấy?"

Lý Trăn ngẩn người. Chẳng lẽ là Tửu Chí? Không thể nào. Tửu Chí phải ở Trường An mới đúng, nơi này chỉ là một Bá Đông trấn nhỏ, sao Tửu Chí lại biết y sẽ đến?

Nhưng ngoài ra, Lý Trăn thực sự không thể nhớ ra còn ai sẽ đến đón mình. Trong lòng y nảy sinh một tia cảnh giác, tay nắm chặt chuôi kiếm. Lúc này, thân binh dẫn người đàn ông trung niên tới, nói: "Tướng quân, người này nói đã chuẩn bị tửu quán riêng cho chúng ta."

Người đàn ông trung niên liền vội vàng tiến lên thi lễ, nói: "Tướng quân một đường vất vả, chủ nhân nhà hạ đã bao trọn Lâm Giang tửu quán lớn nhất trấn này, chuyên để đoàn người tướng quân nghỉ ngơi dùng cơm."

Lý Trăn nới lỏng tay khỏi chuôi kiếm. Y cười nhạt hỏi: "Không biết chủ nhân nhà ngươi là ai?"

"Chủ nhân nhà hạ là Độc Cô Gia chủ."

Địch Yến nhỏ giọng nói với Lý Trăn: "Chính là Độc Cô Minh Hi, minh chủ Quan Lũng quý tộc."

Lý Trăn gật đầu, hóa ra là người này. Y cũng không từ chối, dặn dò tả hữu: "Đi Lâm Giang tửu quán!"

Đoàn người lại rầm rộ theo quản gia đến tửu quán. Quả nhiên, một tửu quán rộng năm sáu mẫu trống rỗng, không một bóng khách. Một thanh niên trẻ tuổi đã đợi sẵn ở đó, y dường như nhận ra Lý Trăn, liền tiến lên cúi người thi lễ: "Tại hạ Độc Cô Hàm, phụng mệnh phụ thân ở đây chờ đón Lý Tướng quân cùng phu nhân, hoan nghênh Lý Tướng quân nhậm chức tại Trường An."

"Ngươi biết ta ư?"

"Tại hạ đam mê mã cầu, năm ngoái từng đến Lạc Dương xem giải đấu mã cầu, từng chứng kiến phong thái của tướng quân."

Thì ra là vậy, Lý Trăn khẽ mỉm cười, y chắp tay về phía đối phương nói: "Xin chuyển lời đến lệnh tôn, đa tạ hảo ý của ngài ấy."

Ăn trưa xong, mọi người nghỉ ngơi chốc lát, liền chuẩn bị lên đường lần nữa. Lúc này, Trương Thuyết đi đến bên Lý Trăn, thấp giọng nói: "Tướng quân, ân tình của Độc Cô thị tốt nhất đừng nhận quá nhiều."

"Lời ấy là sao?" Lý Trăn không hiểu hỏi.

Trương Thuyết thở dài: "Quan Lũng quý tộc là một thế lực lớn nhất Đại Đường, sức mạnh vô cùng lớn, đủ để thay đổi cục diện chính trị. Ngay cả Thánh Thượng cũng khá kiêng kỵ họ. Một khi Thánh Thượng biết tướng quân giao du thân thiết với họ, e rằng sẽ mang họa sát thân đến cho tướng quân."

Lý Trăn suy nghĩ một lát, lại hỏi: "Nếu sức mạnh của họ đủ để thay đổi cục diện chính trị, vậy vì sao Thánh Thượng vẫn khoan dung họ?"

"Có rất nhiều nguyên nh��n. Chủ yếu là Vũ gia cũng muốn lợi dụng nguồn sức mạnh này cho mình. Thêm vào đó, bản thân họ cũng khá khiêm tốn, không trực tiếp can dự chính sự. Vì vậy Thánh Thượng vẫn khoan nhượng."

Nói đến đây, Trương Thuyết nhìn quanh hai bên, hạ thấp giọng hơn nữa nói: "Tướng quốc Lý Đức Chiêu trước kia cũng vì quan hệ quá mật với Độc Cô thị mà bị bãi chức Tướng quốc. Lại còn chuyện Vi Đoàn Nhi hại chết Hoàng Tự Phi, mà Hoàng Tự Phi chính là con gái của Đậu thị Quan Lũng. Tướng quân ngài cần phải cẩn thận đấy!"

Lý Trăn gật đầu, ôm quyền cười nói: "Đa tạ Trương huynh đã thẳng thắn chỉ giáo, Lý Trăn xin ghi nhớ."

Mọi người lần nữa lên đường. Đến xế chiều, đoàn người tiến vào thành Trường An, khí tức náo nhiệt, ồn ào lập tức ập vào mặt.

Trường An tuy rằng đã không còn là trung tâm chính trị, nhưng nội tình hùng hậu, thương mại phát đạt. Mặc dù bị thờ ơ mấy chục năm, nhưng độ phồn hoa vẫn không thua kém Lạc Dương, thậm chí ở một số phương diện còn vượt hơn Lạc Dương. Rõ ràng nhất chính là sự thịnh vượng của con đường tơ lụa; số lượng người Hồ từ Tây Vực ở Trường An nhiều hơn hẳn Lạc Dương, khắp nơi có thể thấy những đoàn lạc đà chở đầy hàng hóa lớn.

Nhưng khi đoàn người chậm rãi tiến vào Hoàng thành cũ, khí tức náo nhiệt phồn hoa lập tức biến mất không còn tăm hơi. Chỉ thấy những cửa lớn khóa chặt của các nha môn; mặc dù kiến trúc nha môn hùng vĩ, nhưng khắp nơi đều tiêu điều đổ nát. Những ổ khóa lớn cùng dây xích sắt đều hoen gỉ loang lổ, trên những con phố vắng ngắt cũng mọc đầy cỏ dại cao ngút đầu người.

Nơi này chính là trung ương triều đình trước kia. Kể từ khi triều đình dời đô về Lạc Dương, nơi đây liền bị bỏ hoang. Thoáng cái đã mấy chục năm trôi qua, quyền thế ngày xưa cũng dần dần bị bụi trần chôn vùi.

Tâm trạng của mỗi người đều trở nên ảm đạm. Mặc dù Lý Trăn từng lẻn vào những cung điện còn suy yếu hơn, nhưng cảnh hoang tàn đổ nát trước mắt vẫn khiến trong lòng y dâng lên một cảm giác bị đày ải. Địch Yến ở bên cạnh nắm chặt tay y, Lý Trăn cảm nhận được bàn tay nhỏ bé của nàng lạnh l��o.

Không lâu sau, họ đi đến trước nha môn của Tây Kinh Lưu Thủ. Đây là một nha môn rộng lớn vài trăm mẫu, cũng là kiến trúc duy nhất trong Hoàng thành trông còn có chút sức sống. Không có ổ khóa lớn hoen gỉ, cũng không có cỏ dại cao ngút đầu người. Trước đại môn, trên cột cờ cao cao bay phấp phới Đại Đường hoàng kỳ.

Lúc này, hơn mười quan chức từ trong nha môn bước ra. Dẫn đầu là một quan chức hơn bốn mươi tuổi, đầu đội mũ sa, thân mặc quan phục tứ phẩm, trông khá khôn khéo. Y tiến lên cúi người thi lễ: "Hạ quan Tây Kinh Lưu Thủ Phủ Trưởng Sử Chu Diệu Tự, hoan nghênh Lý Tướng quân đến!"

Lý Trăn được phong làm Tây Kinh Phó Lưu Thủ, thực tế cùng cấp với Trưởng Sử, đều là chính tứ phẩm. Chỉ có điều Phó Lưu Thủ nắm quân quyền, còn Trưởng Sử nắm chính sự. Cả hai đều là trợ thủ của Tây Kinh Lưu Thủ. Nhưng vì Tây Kinh Lưu Thủ do Vũ Du Ninh kiêm nhiệm, mà y cơ bản không thường xuyên ở Trường An, vì vậy, trong thời gian Lý Trăn chưa nhậm chức, quân và chính quyền lớn của Tây Kinh Lưu Thủ đều nằm trong tay Trưởng Sử Chu Diệu Tự này.

Trước khi đến, Lý Trăn đã tìm hiểu rõ về Chu Diệu Tự này. Người này vốn là Tả Kim Ngô Vệ Chủ Bộ, ba năm trước bị Vũ Tam Tư tiến cử làm Tây Kinh Lưu Thủ Trưởng Sử. Y thực chất là người của Vũ Tam Tư.

Theo lý, Lý Trăn mang theo gia quyến nhậm chức, đầu tiên phải đến biệt thự sắp xếp chỗ ở, sau đó mới đến nha môn chính thức nhậm chức. Nhưng Chu Diệu Tự này lại chẳng làm gì cả. Bề ngoài y đang hoan nghênh mình, nhưng thực chất lại đang gây khó dễ cho sự đến của mình.

Lý Trăn hiểu rõ trong lòng, đáp lễ cười nói: "Hóa ra là Chu Trưởng Sử, đã ngưỡng mộ từ lâu. Không biết biệt thự của ta ở đâu? Ta muốn trước tiên sắp xếp cho thê tử và vật tùy thân."

"Ồ ——"

Chu Diệu Tự làm bộ như chợt hiểu ra, y quay đầu lại chất vấn một quan chức: "Lưu tòng quân, biệt thự của Lý Phó Lưu Thủ đã sắp xếp xong chưa?"

Quan chức kia nơm nớp lo sợ nói: "Sắp xếp thì đã sắp xếp, chỉ là..."

"Chỉ là cái gì! Còn không mau đưa Phó Lưu Thủ đi sắp xếp gia quyến, nhanh đi!"

Quan chức kia bất đắc dĩ, đành tiến lên hành lễ: "Lý Tướng quân mời đi theo hạ quan."

Lý Trăn cảm thấy trong chuyện này hình như có chút vấn đề, nhưng y không lộ vẻ gì, cũng không hỏi nhiều, liền cười nói: "Vậy làm phiền Lưu tòng quân."

Lý Trăn lại cáo từ Trưởng Sử Chu Diệu Tự, liền dẫn mọi người quay đầu theo Lưu tòng quân này đi ra ngoài Hoàng thành. Chu Diệu Tự chắp tay nhìn bóng lưng Lý Trăn đi xa, trong lòng y thực sự có chút sầu lo. Vũ Tam Tư bảo y phải cho Lý Trăn một trận hạ mã uy thật mạnh, y không biết cách làm của mình có sáng suốt hay không.

Mọi người ra khỏi Hoàng thành, lại tiến vào phường Vụ Bản đối diện Hoàng thành. Phường này cũng là nơi tập trung biệt thự, phủ đệ lớn ở Trường An, có hơn hai mươi tòa phủ đệ lớn diện tích vượt trăm mẫu. Lúc này, Lý Trăn cho người gọi Lưu tòng quân đến, hỏi y: "Lưu tòng quân vừa nãy hình như có lời chưa nói hết, 'chỉ là cái gì' vậy?"

Lưu tòng quân thở dài nói: "Hạ quan vốn định sửa sang lại biệt thự của Lưu Thủ tướng quân. Nhưng tòa nhà đó đã lâu năm thiếu tu sửa, ít nhất cần ba ngàn quán tiền để sửa chữa. Nhưng Chu Trưởng Sử lại không chịu phê khoản tiền đó. Hạ quan hết cách, đành phải tạm thời thuê một phủ đệ, mỗi tháng cần trăm quán tiền thuê nhà, lại còn phải... còn phải tướng quân tự mình chi trả."

Lý Trăn trong lòng nhất thời giận dữ. Y còn chưa từng nghe nói đến việc quan chức địa phương lại phải tự bỏ tiền thuê nhà. Y mặt âm trầm hỏi: "Chu Trưởng Sử ở đâu? Y có phải cũng phải tự bỏ tiền thuê nhà không?"

"Bẩm tướng quân, Chu Trưởng Sử ở tại phường Bình Nhân, y ở trong quan trạch tám mươi mẫu, không cần tự mình chi tiền."

Lý Trăn lạnh lùng hừ một tiếng: "Nếu ta nhớ không lầm, Trưởng Sử tứ phẩm nhiều nhất chỉ có thể ở quan trạch mười mẫu. Y lại ở tám mươi mẫu, y coi mình là Quận Vương sao?"

"Cái này... ty chức không rõ."

Lưu tòng quân toát mồ hôi đầm đìa. Y biết lần này đã gặp phải nhân vật lợi hại. Lý Trăn này có thể lật đổ Tiết Hoài Nghĩa cùng Lai Tuấn Thần, thủ đoạn như thế nào chứ? Chu Diệu Tự không biết tự lượng sức, lại muốn đấu với y, ngay lập tức sẽ bị người ta nắm được điểm yếu.

Lý Trăn cũng không muốn nói nhiều với y, lạnh lùng nói: "Ta là Vân Huy tướng quân tam phẩm, lại có tước vị Huyện hầu. Dựa theo lệ chế triều đình, quan trạch của ta không được lớn hơn ba mươi mẫu. Lưu tòng quân hãy đi sắp xếp cho ta. Còn ta hiện tại nghỉ ngơi ở đâu, ta tự mình giải quyết, không cần ngươi bận tâm, ngươi đi đi!"

Lưu tòng quân bất đắc dĩ, đành quay ngựa trở về Hoàng thành. Lúc này, Địch Yến thấp giọng nói: "Phu quân muốn đến chỗ Đại tỷ ở tạm sao?"

Lý Trăn gật đầu. Đại tỷ Lý Tuyền ở Trường An mua một tòa nhà rộng khoảng mười mẫu, nằm ở phường Tuyên Dương gần Đông Thị. Y đương nhiên sẽ không chấp nhận sự sắp xếp mang tính nhục nhã của Chu Trưởng Sử này. Nếu Chu họ này muốn đấu với y, vậy Lý Trăn sẽ đấu đến cùng.

"Quay đầu đi Tuyên Dương phường!"

Bản dịch này là một phần của thư viện độc quyền mà truyen.free hân hạnh giới thiệu.