Lúc này đã là hạ tuần tháng Mười, mùa thu vừa dứt, năm hết Tết đến cận kề, mọi nhà trên khắp Đại Đường từ vua quan đến trăm họ đều đang bận rộn chuẩn bị đón mừng năm mới.

Nhưng cũng chính vào lúc này, Liêu Đông lại xảy ra biến cố bất ngờ. Tin Lý Tẫn Trung bị độc giết truyền về Liêu Đông, khiến các tộc Khiết Đan phẫn nộ. Tôn Vạn Vinh không chùn bước, đứng ra tiếp nhận vị trí tù trưởng của Lý Tẫn Trung.

Để nắm giữ quyền lực quân chính tối cao, cũng như dựng lập uy vọng trong các bộ tộc Khiết Đan, Tôn Vạn Vinh đã lợi dụng danh nghĩa báo thù cho Lý Tẫn Trung. Hắn xé bỏ hiệp định đã đạt được với Đại Đường, khởi binh làm phản, tụ tập hàng vạn quân lính, một lần nữa tiến công Doanh Châu.

Trên tường thành, hàng ngàn binh sĩ Đường quân lo lắng đề phòng, dõi mắt nhìn đạo quân Khiết Đan hùng hậu cách đó vài dặm. Bọn họ chỉ có hơn ba nghìn người, trong khi trên tường thành không ngừng vang lên tiếng kèn lệnh, khiến Đường quân càng thêm phần kinh hoảng.

Mặc dù trước đó họ đã có sự chuẩn bị, di tản dân chúng trong thành về phía nam, và cũng chuẩn bị số lượng lớn cây lăn, đá lôi, nhưng đối mặt với hàng vạn đại quân Khiết Đan, họ vẫn cảm thấy lực bất tòng tâm.

Chủ tướng Đường quân Phương Đan Thanh mặt mày trắng bệch, nhìn đội quân Khiết Đan sát khí đằng đằng, trong mắt hắn hiện lên vẻ sợ hãi. Hắn đã sớm lòng như tơ vò, không biết nên làm thế nào cho phải.

Theo ý định ban đầu, hắn rất muốn lập tức bỏ thành rút lui, nhưng Thánh Thượng trong ý chỉ đã nói rất rõ ràng, không cho phép bất kỳ quân đội nào tự ý bỏ thành mà chạy trốn. Nhất định phải kiên thủ thành trì, bằng không sẽ bị coi là bại hoại của quân đội Đại Đường, và sẽ phải chịu trừng phạt nghiêm khắc.

Nhưng ý chỉ này đối với Liễu Thành mà nói hiển nhiên là có chút không công bằng. Nằm ở cực Đông Bắc của Liêu Đông, nếu quân Khiết Đan khởi binh làm phản, Liễu Thành không nghi ngờ gì sẽ là nơi đầu tiên hứng chịu mũi dùi. Phương Đan Thanh cũng từng đưa ra ý kiến của mình, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào, trái lại còn gây ra bất ổn trong quân tâm.

Nỗi lo lắng của hắn không may đã trở thành sự thật. Đại quân Khiết Đan quả nhiên lần thứ hai làm phản, tình thế nguy cấp.

Lúc này, một kỵ binh quân Khiết Đan vội vàng phi tới, lướt qua bên cạnh thành. Một mũi tên bắn lên đầu tường, trên mũi tên có buộc một phong thư. Có binh sĩ nhặt được thư, nhanh chóng chạy về phía chủ tướng.

Phương Đan Thanh run run tay mở thư. Trong thư chỉ có một câu: "Trong vòng một canh giờ nếu không đầu hàng, Liễu Thành sẽ bị san bằng."

Phương Đan Thanh thở dài một tiếng, bỏ bức thư xuống. Hắn không khỏi lo lắng nhìn về phía nam. Từ khi các bộ tộc Khiết Đan tập kết quân đội, hắn đã phái người đi U Châu cầu cứu. Hiện tại U Châu vẫn còn hơn vạn quân đội đồn trú, thế nhưng đã ba ngày trôi qua, phía U Châu không hề có một chút tin tức nào.

"Tướng quân, chúng ta phải làm sao đây?" Một thuộc cấp khác lo lắng hỏi.

"Trước tiên chống trả, nếu thật sự không chống đỡ được thì rút lui."

Phương Đan Thanh thở dài một hơi, thà rút lui còn hơn đầu hàng. Hắn chợt nghĩ ra điều gì đó, vội vã nói với thuộc cấp: "Ngươi lập tức phái người đến Du Quan, nói với Trọng Nguyên rằng đại quân Khiết Đan đã áp sát biên giới, viện binh chậm trễ không đến, Liễu Thành đã không thể gánh vác nổi nữa, bảo hắn chuẩn bị sẵn sàng."

"Mạt tướng tuân lệnh!"

Thuộc cấp lập tức chạy đi sắp xếp binh sĩ truyền tin. Phương Đan Thanh nhìn binh sĩ truyền tin rời thành, rồi đột nhiên quay đầu lại, lớn tiếng hô với các binh sĩ: "Quân Khiết Đan cực kỳ tàn bạo, giết hại trẻ già của ta, làm nhục phụ nữ của ta. Ngày hôm nay bọn chúng lại đến xâm chiếm, chúng ta phải tử chiến đến cùng, tuyệt không đầu hàng!"

Trên tường thành, tiếng kèn lệnh liên miên không dứt. Đây là tín hiệu ứng chiến, tuyên bố với đại quân Khiết Đan rằng họ tuyệt không đầu hàng.

Cách đó vài dặm, Tôn Vạn Vinh đã nghe thấy tiếng kèn lệnh ứng chiến. Đồng tử của hắn dần co rút lại, sát khí bùng lên. Hắn từng câu từng chữ hạ lệnh: "Lập tức lắp ráp máy bắn đá."

Ba trăm thợ thủ công đi theo quân đội bắt đầu di chuyển. Họ dỡ xuống những linh kiện máy bắn đá khổng lồ từ đội quân nhu, và bắt đầu lắp ráp ngay tại chỗ.

Khi cùng Đường quân đồng thời tấn công Cao Câu Ly, người Khiết Đan cũng đã cướp được một lượng lớn thợ thủ công từ đó, giúp họ có thể chế tạo ra những máy bắn đá khổng lồ. Những máy bắn đá này đã phát huy tác dụng to lớn trong lần tấn công Doanh Châu trước đó.

Không chỉ vậy, họ còn mua được hàng ngàn con vãn mã từ Đột Quyết. Chúng có sức chịu tải lớn, giỏi đi đường xa, đặc biệt hữu dụng khi kéo xe trượt tuyết.

Chính nhờ có xe trượt tuyết và vãn mã, các loại vũ khí công thành hạng nặng của quân Khiết Đan mới có thể theo quân di chuyển, mang lại cho họ sự tiện lợi rất lớn. Chưa đầy nửa canh giờ, những thợ thủ công lành nghề đã lắp ráp xong hai mươi cỗ máy bắn đá khổng lồ. Loại máy này có thể ném những tảng đá nặng hàng trăm cân, sức mạnh mãnh liệt, một tảng đá có thể phá hủy thành lầu. Mỗi cỗ máy bắn đá cần hai trăm tên lực sĩ kéo dây, trông giống như hai mươi gã người khổng lồ đứng sừng sững dưới chân thành.

Lúc này, một binh sĩ Khiết Đan chạy đến chỗ Tôn Vạn Vinh, lớn tiếng bẩm báo: "Đại tù trưởng, máy bắn đá đã chuẩn bị xong!"

Tôn Vạn Vinh ngẩng đầu nhìn sắc trời. Mặt trời đã lặn xuống đường chân trời, bầu trời nhuộm một màu đỏ tím, toát ra khí tức bi thương của sự kết thúc.

"Bắt đầu tấn công!"

Tôn Vạn Vinh truyền lệnh tấn công. Hắn nhìn bức tường thành cũng bị nhuộm màu tím, lạnh lùng nói: "Ta đã cho các ngươi cơ hội, nếu không chịu tiếp nhận, vậy thì đừng trách ta dùng thành này để tế đao!"

Tùng! Tùng! Tùng!

Tiếng trống trận hùng tráng vang lên, mỗi tiếng trống dường như nện thẳng vào lòng các binh sĩ Đường quân trên thành, khiến họ tâm thần bất an. Tay họ nắm cung nỏ, trận địa đã sẵn sàng đón địch, nhưng hai mươi cỗ máy bắn đá khổng lồ dưới chân thành, bá đạo như quái thú, khiến mỗi người trong lòng đều trĩu nặng áp lực.

Tiếng trống ngừng bặt, trong trời đất hoàn toàn yên tĩnh. Đột nhiên, mấy chục bóng đen khổng lồ bay lên không, vẽ ra mấy chục đường vòng cung, lượn giữa không trung, phát ra tiếng rít chói tai.

"A!"

Trên tường thành vang lên nhiều tiếng hô kinh ngạc. Phương Đan Thanh hô to: "Nhanh cúi người né tránh!" Tiếng "Rầm rầm" liên tục không ngừng nổ vang, trên tường thành bụi bặm tung bay, khói bụi đập vào mặt.

Tường thành Liễu Thành mặc dù được xây bằng gạch đá kiên cố, cao lớn, nhưng dù sao cũng đã mấy trăm năm lịch sử, chịu đủ mưa gió xói mòn, đã có phần cổ kính. Dưới sự công kích của những tảng đá nặng hàng trăm cân, tường thành bắt đầu xuất hiện mấy chục vết nứt.

Một tiếng "Ầm" vang thật lớn, một tảng đá lớn đập trúng lỗ châu mai trên đầu chủ tướng Phương Đan Thanh. Lỗ châu mai bị đập nát tan, đá vụn bay loạn xạ. Dư lực của tảng đá chưa hết, quét ngang tới, vài tên binh sĩ Đường quân né tránh không kịp, bị đập nát thịt xương văng tung tóe.

Trên tường thành, tiếng binh lính kêu cứu vang lên liên miên. Vòng công kích đầu tiên đã khiến hơn trăm người tử thương. Thành lầu bị hai khối đá tảng đồng thời bắn trúng, cột gỗ gãy vỡ, thành lầu ầm ầm sụp đổ, hơn mười binh sĩ Đường quân bị chôn vùi trong đống gỗ đá đổ nát.

Tiếp theo, vòng công kích đá tảng thứ hai lại được phát động. Hai mươi khối đá lớn nặng hơn trăm cân xoay tròn trên không trung, mang theo sức mạnh to lớn, lao thẳng vào tường thành, lại một tiếng va chạm lớn lao và nặng nề vang lên.

Một đoạn tường thành rốt cục không chịu nổi sự va chạm liên tục của đá tảng, đã xuất hiện những vết nứt đáng sợ, lung lay sắp đổ. Đúng lúc này, một khối đá lớn bằng cái thớt lại bay tới giữa không trung, đập trúng vết nứt. Tường thành đổ nát, như bị xé toạc lớp da, lập tức bị kéo sụt xuống hơn hai mươi trượng. Bùn cát lấp bên trong tường thành đổ xuống, tạo thành một con dốc nghiêng dẫn lên thành.

Phương Đan Thanh hoảng loạn tột độ, gào lớn: "Mau dùng bao cát lấp tường, nhanh lên!"

Hơn một nghìn binh sĩ Đường quân vác bao cát chạy về phía chỗ hổng, liều mình ném bao cát vào đó, nhanh chóng xây lại một đoạn tường thành. Ở xa, quân Khiết Đan vẫn án binh bất động như cũ, chúng sát khí đằng đằng, nóng lòng muốn thử sức.

Nhưng Tôn Vạn Vinh vẫn chưa hạ lệnh công thành, chỉ lạnh lùng quan sát sự bận rộn trên thành. Trong mắt hắn tràn ngập vẻ xem thường, bởi theo hắn, với hai mươi cỗ máy bắn đá hạng nặng, tòa thành trì này không thể đỡ nổi một đòn.

"Một, hai, ba, thả!"

Hai trăm binh sĩ Khiết Đan đồng thời ra sức, những cánh tay dài vung lên, phát ra tiếng "Ô" xé gió. Một tảng đá khổng lồ bay lên trời, gào thét ném về phía cửa thành. Những va chạm liên tục khiến cửa thành kịch liệt lay động, cuối cùng không chịu nổi sự công kích của đá tảng, cửa thành ầm ầm vỡ vụn.

Tôn Vạn Vinh vung chiến đao lên: "Giết vào thành đi!"

Hàng vạn quân đội Khiết Đan như thủy triều dâng, ào ạt xông về phía cửa thành. Phương Đan Thanh mặt mày trắng bệch, hắn cắn răng dậm chân thật mạnh: "Rút lui, lập tức rút lui!"

Hắn không thể để quân đội toàn quân bị tiêu diệt, thà hắn phải chịu nghiêm phạt, cũng không thể để binh sĩ phải chết.

Hàng ngàn Đường quân lập tức rút về phía Nam Thành Môn, bỏ Liễu Thành, nhanh chóng rút lui về phía Du Quan ở phía nam. Quân Khiết Đan công chiếm Liễu Thành. Tôn Vạn Vinh thấy trong thành đã trống rỗng, lương thực và nhân khẩu đều đã bỏ chạy, hắn giận tím mặt, lập tức suất lĩnh đại quân tiếp tục xuôi nam, lao thẳng đến Du Quan.

Cùng lúc đó, Vương Hiếu Kiệt suất lĩnh mười vạn đại quân ngày đêm hành quân, cũng đã đến Du Quan không lâu sau khi Liễu Thành bị chiếm đóng.

Tôn Vạn Vinh biết tin đại quân của Vương Hiếu Kiệt đã đến, cũng cho quân dừng lại không tiến lên nữa. Hai đạo đại quân cách nhau khoảng hai mươi dặm. Trong đại trướng, Tôn Vạn Vinh chắp tay đi đi lại lại, vẻ mặt có chút ưu tư nặng nề. Hắn quả thật không ngờ rằng chủ lực Đường quân lại đến nhanh như vậy. Hắn vừa cướp đoạt Doanh Châu, chủ lực Đường quân đã chạy tới Du Quan. Điều này cho thấy Đư���ng quân đã chuẩn bị từ lâu, và như vậy đã quấy rối kế hoạch của hắn.

Tôn Vạn Vinh cũng biết, cuộc phản loạn của Lý Tẫn Trung mấy tháng trước đã mang lại một hậu quả trực tiếp: nhân khẩu và vật tư của Đại Đường đều rút hết về Quan Nội, Liêu Đông chỉ còn quân đội đồn trú. Hắn dù có cướp đoạt Doanh Châu, cũng không có bao nhiêu lương thực tiếp tế. Vì lẽ đó, Tôn Vạn Vinh đã lên kế hoạch sau khi cướp đoạt Doanh Châu sẽ lập tức suất quân xuôi nam, lợi dụng ưu thế khí tài công thành hạng nặng một lần đánh hạ Du Quan, đại quân bao trùm Hà Bắc, liền có đủ tiếp tế.

Hơn nữa, các bộ tộc Khiết Đan cũng có thể cướp bóc nhân khẩu và tài vật ở Hà Bắc một cách trắng trợn. Chỉ cần họ nhận được đủ lợi lộc, tự nhiên sẽ trung thành với hắn, và hắn cũng sẽ ngồi vững vàng vị trí đại tù trưởng Khiết Đan này.

Nhưng Tôn Vạn Vinh không ngờ rằng, triều đình Đại Đường khi biết Lý Tẫn Trung bị người độc giết, liền lập tức đưa ra đối sách khẩn cấp, phái Vương Hiếu Kiệt suất lĩnh mười vạn đại quân lên phía b��c, vừa vặn ngăn chặn ý đồ xuôi nam cướp bóc của hắn. Điều này khiến kế hoạch của Tôn Vạn Vinh thất bại.

Tôn Vạn Vinh buồn bực, mất tập trung. Lần xuôi nam này, họ chuẩn bị không đầy đủ, không có nhiều hậu cần tiếp tế. Hiện tại, Doanh Châu cũng không thể tiếp tế. Lẽ nào hắn lại bị buộc phải rút về sào huyệt sao? Cứ như vậy, các bộ tộc Khiết Đan há có thể phục tùng hắn nữa?

Tôn Vạn Vinh càng nghĩ càng phiền muộn. Hắn đi đến trước bản đồ, ngơ ngác nhìn Du Quan, không khỏi thở dài một tiếng thật dài. Lúc này, rèm lều vén lên, em rể của hắn là Ất Oan Vũ bước vào. Ất Oan Vũ ở Lạc Dương đã thành công thay Tôn Vạn Vinh độc giết Lý Tẫn Trung, từ đó trở thành phụ tá đắc lực, cũng là quân sư của hắn.

Ất Oan Vũ thấy Tôn Vạn Vinh mặt mày ủ dột, liền cười nói: "Đại tù trưởng gặp phải vấn đề khó khăn sao?"

Tôn Vạn Vinh thở dài: "Ta thật sự không ngờ rằng Đường quân lại đến nhanh như vậy, quấy rầy kế hoạch của ta. Hiện tại, lương thực tiếp tế không đủ, nhiều nhất chỉ có thể kiên trì nửa tháng, nếu không chúng ta sẽ rơi vào nguy hiểm cạn lương. Vì lẽ đó ta mới có chút buồn bực, mất tập trung."

"Vậy đại tù trưởng định đối phó với cục diện khó khăn này ra sao?"

Tôn Vạn Vinh chỉ tay vào bản đồ nói: "Ta muốn đánh về phía đông, tấn công An Đông Đô hộ phủ. Triều Đường đã sắp xếp gần trăm vạn người Cao Câu Ly ở vùng Liêu Thành, nếu có thể cướp bóc những người này, chúng ta liền có thể giải quyết cục diện khó khăn về lương thực, sau đó chiếm cứ Liêu Đông cùng An Đông Đô hộ phủ, kiến quốc ở đây. Nhưng ta lại lo lắng một khi suất quân tiến về phía đông, Đường quân sẽ nhân cơ hội cắt đứt đường lui của chúng ta, khiến chúng ta rơi vào nguy hiểm bị địch giáp công hai mặt. Hơn nữa ta nghe nói chủ tướng Đường quân là Vương Hiếu Kiệt, người này nhiều năm tác chiến với Thổ Phiên, Đột Quyết, là một Đại tướng của Đường quân, tuyệt đối không phải loại tiểu nhân hèn kém như Vũ Du Nghi có thể so sánh. Vì lẽ đó ta vẫn còn do dự, khó quyết định."

Ất Oan Vũ khẽ mỉm cười nói: "Vương Hiếu Kiệt quanh năm tác chiến với Đột Quyết, Thổ Phiên, đều dùng chiến pháp kỵ binh, nhưng đối với chúng ta Khiết Đan thì chưa chắc đã hiệu quả. Nếu đại tù trưởng lo lắng hắn suất quân lên phía bắc cắt đứt đường lui của chúng ta, chi bằng chúng ta tương kế tựu kế, dụ Đường quân đến mà tiêu diệt?"

Tôn Vạn Vinh chợt tỉnh ngộ. Trước kia Lý Tẫn Trung hai lần đại bại Đường quân, chẳng phải là nhờ dùng kế dụ binh sao? Hơn nữa, địa hình Liêu Đông phức tạp, vô cùng thích hợp để đánh phục kích chiến.

"Nếu Vương Hiếu Kiệt không mắc mưu thì sao?" Tôn Vạn Vinh vẫn có chút lo lắng, nếu Vương Hiếu Kiệt không mắc mưu, lương thực của hắn sẽ không kiên trì được bao lâu.

"Đại tù trưởng, cho dù Vương Hiếu Kiệt không mắc mưu, chúng ta cũng không cách nào đến An Đông để tiếp tế, cuối cùng vẫn phải rút về sào huyệt. Chỉ e đến lúc đó, các bộ lạc không nhận được đủ lợi ích, họ sẽ sinh lòng bất mãn với đại tù trưởng, khi đó đại tù trưởng lại muốn khống chế họ sẽ rất khó khăn."

Ất Oan Vũ lại nói trúng tâm bệnh của Tôn Vạn Vinh. Hắn trầm tư một lúc lâu, cuối cùng gật đầu. Khoảnh khắc này, Tôn Vạn Vinh đã hạ quyết tâm, hắn muốn đánh cược một phen này, đem cả tính mạng và huyết mạch của mình đặt cược vào đó.

"Nếu có thể diệt sạch đội quân của Vương Hiếu Kiệt, ta Tôn Vạn Vinh liền có thể trở thành vương của Hà Bắc."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho cộng đồng truyen.free.