Địch Nhân Kiệt và Cát Húc quay về Hoàng thành. Trước đại điện Trinh Quán, Địch Nhân Kiệt bất ngờ gặp Cao Duyên Phúc. "Cao phủ quân hôm nay không nghỉ ngơi sao?" Địch Nhân Kiệt cười hỏi.

Cao Duyên Phúc tiến lên chào, cười khổ đáp: "Thánh Thượng muốn sắp xếp một cuộc thi đấu mã cầu, muốn ta phụ trách tìm phương án, làm sao có thời gian nghỉ ngơi được. Địch Tướng quốc hôm nay cũng không nghỉ ngơi đấy thôi!"

"Lý Tẫn Trung bị người hạ độc giết, ta muốn nhắc nhở Bệ hạ lập tức tăng binh Liêu Đông, đề phòng Tôn Vạn Vinh khởi binh phản loạn."

Cao Duyên Phúc gật đầu, "Chuyện này tuy trọng yếu, nhưng ta khuyên Địch Tướng quốc lúc này đừng nên quấy rầy Bệ hạ."

"Vì sao?"

Cao Duyên Phúc cười nói nhỏ vài câu với Địch Nhân Kiệt. Địch Nhân Kiệt bất đắc dĩ, xem ra ông chỉ có thể đợi buổi chiều mới bẩm báo Thánh Thượng. Lúc này, Cao Duyên Phúc chỉ tay về phía Minh đường ở đằng xa, cười nói: "Hay là chúng ta đến uống chén trà, ngồi nghỉ chốc lát. Địch Tướng quốc có nhã hứng không?"

Địch Nhân Kiệt hiểu rõ ý tứ của Cao Duyên Phúc, chắc hẳn Tướng quốc Lý Đán có điều muốn nói riêng. Ông bèn vui vẻ cười đáp: "Ngày đông giá lạnh mà được cùng Cao phủ quân uống chén trà nóng, cũng là một niềm vui lớn trong đời."

Hai người đi đến Minh đường, ngồi vào phòng nghỉ của triều quan. Một người mang trà nóng lên cho họ rồi lập tức lui xuống. Cao Duyên Phúc uống một ngụm trà, cười nói: "Ta muốn chúc mừng Địch Tướng quốc sắp có rể hiền."

Địch Nhân Kiệt biết mối quan hệ giữa Cao Duyên Phúc và Lý Trăn, nên Cao Duyên Phúc biết chuyện Lý Trăn đến phủ mình cầu thân cũng không có gì lạ.

Ông không muốn nói nhiều về chuyện này, bèn cười nhạt, chuyển câu chuyện sang Lý Đán: "Nghe nói lệnh lang đang theo Lâm Truy Vương đọc sách, không biết Lâm Truy Vương hiện giờ thế nào rồi?"

"Bệ hạ ấy hiện giờ càng tiến bộ, rất có tư chất của một báu vật quốc gia. Tương Vương Điện hạ đặc biệt coi trọng người, hai ngày trước còn bảo với ta rằng người dự định cho Lâm Truy Vương đi quân đội rèn luyện một phen."

"Phủ quân đã gặp Tương Vương Điện hạ rồi ư?"

Địch Nhân Kiệt nhẹ nhàng chuyển đề tài sang Tương Vương Lý Đán. Cao Duyên Phúc cười nói: "Là Thánh Thượng bảo ta đi thăm Tương Vương. Ta đã hàn huyên vài câu với người, Tương Vương rất coi trọng Lý Trăn. Người bảo nếu Lý Trăn thành hôn, sẽ tấu lên Thánh Thượng xin chỉ thị, cũng định đích thân dự lễ."

Địch Nhân Kiệt hơi ngạc nhiên, không ngờ Tương Vương lại coi trọng Lý Trăn đến vậy. Trầm ngâm một lúc, Địch Nhân Kiệt hàm súc nói: "Nghe nói Lý Trăn và Thượng Quan Xá nhân đi lại khá thân thiết, phủ quân hẳn phải biết chứ!"

Cao Duyên Phúc nở nụ cười, ông hiểu rõ ý Địch Nhân Kiệt không phải là muốn ám chỉ mối quan hệ giữa Lý Trăn và Thượng Quan Uyển Nhi, mà là vì Thượng Quan Uyển Nhi ủng hộ Lư Lăng Vương Lý Hiển, vậy Lý Trăn hẳn cũng ủng hộ Lý Hiển, điều này sẽ khác với lập trường của họ, những người ủng hộ Tương Vương Lý Đán.

"Địch Tướng quốc vẫn chưa hiểu rõ Lý Trăn. Trước đây, khi y bắt đầu được trọng dụng là vì vụ việc Vi Đoàn Nhi, mọi người đều nói y là tâm phúc của Thượng Quan Xá nhân, ta cũng từng nghĩ vậy. Nhưng hiện tại ta lại không cho là thế. Có thể thấy, y đang tìm kiếm sự độc lập, không phụ thuộc vào bất kỳ ai. Trên thực tế, y ủng hộ hoàng tộc họ Lý, chứ không phải một vị vương gia cụ thể nào."

Nói đến đây, Cao Duyên Phúc lại nhẹ giọng nói: "Địch Tướng quốc còn chưa biết đâu! Y đã gia nhập Hưng Đường hội."

Địch Nhân Kiệt quả thực không hay biết, ông thầm kinh ngạc, vội hỏi: "Là chuyện khi nào?"

"Ngay trước khi lật đổ Lai Tuấn Thần, do Tướng quốc và Lư Lăng Vương liên hợp tiến cử. Địch Tướng quốc vì lâu nay không ở triều đình nên không rõ lắm nhiều chuyện. Lý Trăn chắc chắn sẽ không đứng về phía đối lập với Tương Vương, tương lai y sẽ trở thành nhân vật then chốt phục hưng hoàng tộc Lý thị Đại Đường. Vì thế, Tương Vương mới đặc biệt coi trọng y."

Dừng một lát, Cao Duyên Phúc lại nói: "Lý Trăn tuyệt đối không phải loại người dựa vào phụ nữ để thăng tiến. Thánh Thượng đã sớm để mắt đến y, nhưng y lại trăm phương ngàn kế trốn tránh, không muốn trở thành nam sủng của Thánh Thượng. Nếu y muốn dựa vào Thượng Quan Uyển Nhi để thượng vị, vậy chi bằng dựa vào Thánh Thượng còn hơn. Nếu không phải vậy, hiện tại làm gì còn có vinh quang của Trương thị huynh đệ?"

Địch Nhân Kiệt cúi đầu không nói, một hồi trò chuyện với Cao Duyên Phúc đang nhanh chóng xua tan tia phiến diện cuối cùng trong lòng ông về Lý Trăn.

...

Hai canh giờ sau, Võ Tắc Thiên ở Liên Tâm Các tiếp kiến bốn vị tướng quốc: Địch Nhân Kiệt, Lâu Sư Đức, Tô Vị Đạo và Tông Sở Khách.

Từ khi có Trương thị huynh đệ, bà dần dần khôi phục sự phóng túng và điên cuồng như thời Tiết Hoài Nghĩa. Một buổi sáng truy hoan mua vui khiến Võ Tắc Thiên có vẻ hơi uể oải. Hôm nay vốn là ngày nghỉ, bà cũng không muốn bận tâm chính sự, nhưng Lý Tẫn Trung bất ngờ bị hạ độc giết chết, khiến bà không thể không triệu tập các tướng quốc đến thương nghị đối sách.

Địch Nhân Kiệt đứng lên tấu: "Bệ hạ, vi thần từng toàn quyền đàm phán hòa bình với Khiết Đan. Vi thần nhận thấy, Tôn Vạn Vinh không hề có thành ý hòa đàm, chỉ là vì Lý Tẫn Trung bị bắt, Tôn Vạn Vinh bị áp lực nội bộ nên không thể không rút quân về phía bắc."

"Trên thực tế, Khiết Đan cũng không bị trọng tổn. Việc họ rút về phía bắc chỉ là quyền nghi để giữ lợi ích. Giờ đây Lý Tẫn Trung bất ngờ bị hạ độc chết, tuy vi thần không có chứng cứ nói là Tôn Vạn Vinh đã ra tay, nhưng hắn có hiềm nghi lớn nhất. Vi thần dám khẳng định, trong vòng một hai tháng, Khiết Đan nhất định sẽ lại phản loạn."

Võ Tắc Thiên nhìn các tướng quốc khác, gật đầu nói: "Xem ra mọi người đều cho rằng Khiết Đan muốn lại phản loạn. Lẽ nào không ai có ý kiến khác sao?"

Lúc này, Tông Sở Khách đứng lên tâu: "Bệ hạ, vi thần có cái nhìn hơi khác với Địch Tướng quốc."

"Cứ nói đi!"

Tông Sở Khách khẽ khom người về phía Địch Nhân Kiệt rồi tiếp lời: "Hiện tại đã là trung tuần tháng Mười, thêm một hai tháng nữa sẽ đến mùa đông giá lạnh. Liêu Đông bị tuyết lớn bao phủ, mà các dân tộc du mục phương Bắc xưa nay sẽ không phát động chiến tranh vào mùa đông. Vì thế vi thần cảm thấy, nếu Khiết Đan có phản loạn, thì ít nhất phải đợi đến đầu xuân sang năm."

"Tông Tướng quốc tuy nói rất có lý, nhưng lại không hoàn toàn phù hợp với tình hình Khiết Đan. Thứ nhất, Khiết Đan cách Liễu Thành rất gần, hoàn toàn có thể phát động tiến công vào mùa đông. Thứ hai, Tôn Vạn Vinh muốn trở thành chủ của Khiết Đan, lấy cớ báo thù cho Lý Tẫn Trung là cái cớ tốt nhất, hắn sẽ không trì hoãn thêm vài tháng. Thứ ba, mùa đông cũng vô cùng bất lợi cho việc chúng ta tiếp viện Liêu Đông. Vì thế vi thần cho rằng Tôn Vạn Vinh sẽ không kéo dài, nhất định sẽ lại phản loạn trong thời gian gần nhất. Chúng ta không thể chần chừ thêm nữa, nhất định phải lập tức tăng binh cho Liêu Đông."

Dù Địch Nhân Kiệt nói lời lẽ nghiêm túc, nhưng Võ Tắc Thiên không lập tức bị thuyết phục. Bà liếc nhìn Lâu Sư Đức và Tô Vị Đạo, hơi mỉm cười nói: "Vậy kiến nghị của Lâu Tướng quốc và Tô Tướng quốc là gì?"

Tô Vị Đạo do dự một lát rồi nói: "Thực ra những lời Địch Tướng quốc và Tông Tướng quốc nói đều có lý. Khiết Đan lại loạn là điều chắc chắn, nhưng khi nào xuất binh tiếp viện, vi thần nghĩ Bệ hạ nên trưng cầu ý kiến của quân đội một lần nữa. Nếu quân đội cho rằng cần lập tức xuất binh, vậy chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng ngay. Còn nếu..."

Không chờ y nói thêm gì, Võ Tắc Thiên xua tay cắt ngang lời y: "Trẫm muốn biết ý kiến của ngươi, chứ không phải ý kiến của quân đội."

"Cái này... Chuyện xảy ra quá đột ngột, vi thần vẫn chưa suy nghĩ kỹ càng."

Võ Tắc Thiên chẳng buồn để ý đến Tô Vị Đạo ba phải đó nữa, lại hỏi Lâu Sư Đức: "Ý kiến của Lâu Tướng quốc là gì?"

Lâu Sư Đức nghiêm nghị tấu: "Vi thần hoàn toàn tán thành kiến nghị của Địch Tướng quốc. Khiết Đan quả thực có khả năng sẽ lại đột ngột tập kích Doanh Châu. Kính xin Bệ hạ lập tức hạ chỉ lệnh cho Doanh Châu chuẩn bị chiến tranh thật tốt. Ngoài ra, binh lực Doanh Châu không đủ, vi thần đề cử Vương Hiếu Kiệt làm chủ tướng, lập tức suất quân đi Liêu Đông tiếp viện."

"Nhưng nếu Vương Hiếu Kiệt đi Doanh Châu, vậy phía Lũng Hữu ai sẽ phòng ngự Đột Quyết?"

"Bẩm Bệ hạ, trước đây Đột Quyết đột nhiên lấy lòng Đại Đường, thả tất cả cư dân bị bắt đi, là vì Thái tử của họ bệnh chết, nội bộ đấu tranh vô cùng nghiêm trọng, khiến họ không rảnh bận tâm đến phía nam. Hơn nữa, địa vực Đột Quyết bao la, việc tập kết quân đội các bộ tộc vào mùa đông vô cùng khó khăn. Vì thế vi thần dám khẳng định, ít nhất trước mùa hè sang năm, Đột Quyết sẽ không có bất cứ uy hiếp nào đối với Đại Đường."

Võ Tắc Thiên chắp tay đi đi lại lại vài bước. Địch Nhân Kiệt lại khuyên: "Bệ hạ, không thể chần chừ nữa! Thời gian cấp bách, một khi quân đội Khiết Đan công phá Du Quan, U Châu sẽ nguy hiểm."

Lâu Sư Đức cũng vội vàng nói: "Bệ hạ, thời gian cấp bách rồi!"

Võ Tắc Thiên rốt cục hạ quyết định: "Nếu hai vị tư���ng quốc đã khổ tâm khuyên can trẫm như vậy, trẫm sẽ nghe theo kiến nghị của các ngươi. Hạ lệnh Vương Hiếu Kiệt làm Tổng quản Thanh Nhất Biên Hành Quân, suất mười vạn quân hỏa tốc đến Liêu Đông. Ngoài ra, truyền chỉ các quân ở Liêu Đông, tích cực chuẩn bị chiến tranh, làm tốt phòng bị, không được có nửa phần bất cẩn."

...

Đúng lúc Võ Tắc Thiên cùng các tướng quốc đang thương nghị tăng cường phòng ngự Liêu Đông, Lý Trăn suất lĩnh mười mấy binh sĩ nội vệ tìm thấy thi thể của hai kẻ tình nghi, tức người đầu bếp và cô hầu gái mất tích, trong con hào bảo vệ thành phía đông ngoài thành.

Thực ra chuyện này không liên quan gì đến nội vệ, nhưng vì Đại Lý Tự Thừa Tôn Lễ lại lần nữa thỉnh cầu, Lý Trăn mới đồng ý giúp y một lần. Y đã điều động gần ba trăm binh sĩ nội vệ tìm kiếm hai nghi phạm mất tích ở khắp nơi trong Lạc Dương. Cuối cùng, một tên ăn mày đã cung cấp manh mối: một chiếc xe ngựa đã ném hai bao tải xuống con hào bảo vệ thành rộng lớn.

Vài binh sĩ nội vệ lặn xuống đáy sông, tìm thấy hai bao tải. Họ dùng dây thừng buộc lại, rồi các binh lính kéo bao tải lên. Lúc này, trên bờ chật ních hơn vạn dân chúng hiếu kỳ. Trên tường thành cũng đầy người chen chúc, hơn ngàn binh sĩ cũng thò đầu ra quan sát.

Khi bao tải được vớt lên, đám đông nhất thời sôi sục, vô số người liều mạng xô đẩy xông về phía trước, chen chúc nhau. Họ đều muốn xem thi thể trong bao tải. Theo tin đồn, hai bao tải này chứa hai thi thể trần truồng của cô gái trẻ tuổi, điều này đủ để thu hút ánh mắt của đại đa số mọi người.

Có điều, điều khiến mọi người thất vọng là Đại Lý Tự lập tức kéo màn vải che kín bốn phía bao tải, khiến mọi người chẳng nhìn thấy gì. Vài quan chức Đại Lý Tự cùng ngỗ tác khám nghiệm tử thi và xác nhận bên trong tấm màn.

Lý Trăn đứng cách xa một bên. Y chẳng mảy may hứng thú với vụ án Lý Tẫn Trung bị hạ độc giết chết. Đây là chuyện quá rõ ràng: hoặc là Tôn Vạn Vinh ra tay, giết Lý Tẫn Trung để y làm đại tù trưởng; hoặc là Đột Quyết hay Thổ Phiên, muốn kích động Khiết Đan phản loạn, tạo áp lực cho vùng Đông Bắc Đại Đường; thậm chí có thể là tàn dư thế lực Cao Câu Lệ muốn gây rối Liêu Đông.

Nhưng bất kể là ai, cái chết của Lý Tẫn Trung tất nhiên sẽ khơi dậy một cuộc khủng hoảng mới ở Liêu Đông. Đây mới là nguy cơ triều đình nên đối mặt, chứ không phải bận tâm ai là kẻ ra tay.

Nhưng Lý Tẫn Trung chết vì trúng Khiên Kê Tán độc, điều này khiến Lý Trăn không khỏi nhớ đến Lam Chấn Ngọc. Chẳng phải Lam Chấn Ngọc cũng bị Vũ Phù Dung dùng Khiên Kê Tán hạ độc giết chết sao? Lẽ nào cái chết của Lý Tẫn Trung lại có liên quan đến Vũ Tam Tư?

Lúc này, Tôn Lễ bước đến, lắc đầu nói: "Trên người hai thi thể này không tìm thấy bất kỳ manh mối nào."

Lý Trăn khẽ mỉm cười nói: "Cái chết của hai người này chẳng phải là manh mối tốt nhất sao? Tôn Tự Thừa có thể điều tra xem hai ngày nay họ đã liên hệ với ai, tìm ra những người đã liên hệ với họ, sau đó lần theo manh mối này, ta nghĩ nhất định sẽ có thu hoạch."

Tôn Lễ với giọng điệu khó xử nói: "Tướng quân nói rất có lý, quan Vương Ty Trực cũng nghĩ như vậy. Có điều, ta lo lắng kẻ sát nhân có bối cảnh rất sâu, ta có chút không dám điều tra."

"Vụ án này không phải không thể phá sao?" Lý Trăn lại cười hỏi.

"Là bên trên gây áp lực. Nếu không phá được vụ án này, chỉ e ta khó lòng bàn giao với cấp trên. Nói thật, ta thật sự không muốn nhúng tay vào vụ án này."

"Nếu ngươi không muốn điều tra, ta sẽ dạy cho ngươi một phương pháp đơn giản."

Lý Trăn cười khẽ, nói nhỏ với y: "Ngươi cứ nói với cấp trên rằng, Lý Tẫn Trung bị trúng độc hoàn toàn tương tự với Lam Chấn Ngọc bị trúng độc trước đây. Ta tin rằng cấp trên của ngươi sẽ bỏ mặc vụ án này, sẽ không bắt ngươi tiếp tục điều tra nữa."

Tôn Lễ kinh hãi, "Ý của Tướng quân là, là người kia hạ độc?"

Lý Trăn lắc đầu cười nói: "Chỉ là suy đoán lung tung mà thôi, không có bất kỳ chứng cứ nào. Chỉ là giúp ngươi giải vây."

Tôn Lễ chậm rãi gật đầu: "Ta đã rõ, đa tạ Tướng quân đã nhắc nhở!"

Từng chương, từng hồi của thế giới huyền ảo này, đều được Truyen.free trân trọng truyền tải đến độc giả.