Lý Tẫn Trung thường hay mơ cùng một giấc mộng: hắn thấy mình chiếm giữ toàn bộ Hà Bắc, dẫn dắt mấy chục vạn đại quân trải trận dọc bờ bắc Hoàng Hà. Mấy ngàn chiến thuyền của quân Đường, buồm giương kín trời, cuồn cuộn từ bờ nam Hoàng Hà tiến đánh tới. Bỗng nhiên, mây đen che khuất mặt trời, cuồng phong gào thét, sóng bạc nổi dậy ngập trời, chiến thuyền quân Đường trên sông chao đảo dữ dội, dồn dập lật úp. Quân Đường giương cờ trắng đầu hàng, Hoàng đế Đường triều xin hàng hắn, đồng ý cắt bờ bắc Hoàng Hà cho hắn, để hắn lập nên Khiết Đan vương triều.

Nhiều lúc Lý Tẫn Trung tỉnh lại từ trong mộng, hắn vẫn không chịu mở mắt, thưởng thức hồi lâu dư vị giấc mộng đẹp của mình. Giấc mộng đẹp này tựa hồ cũng chẳng còn xa vời với hắn. Chỉ cần hắn có thể triệt để đánh bại đạo quân Đường tùy tiện tiến về phía bắc này, Thiết kỵ Khiết Đan của hắn liền có thể bao phủ Hà Bắc. Khi đó, Đột Quyết ở tây bắc và Thổ Phiên ở tây nam đồng thời hưởng ứng, lấy cớ phục hưng Lý thị, toàn lực tiến công Đại Đường. Đến lúc đó, Đại Đường nội ưu ngoại hoạn, bọn họ chỉ có thể khuất phục dưới gót sắt của hắn. Hắn có thể không cần toàn bộ Hà Bắc, nhưng phải đoạt U Châu và Liêu Đông về tay mình. Quan trọng nhất là U Châu, chỉ khi quân Khiết Đan chiếm cứ U Châu, hắn mới có căn cơ để bao phủ phương b���c Đại Đường, chiếm lĩnh vùng đất phía bắc Hoàng Hà là chuyện sớm muộn.

Lúc này, Lý Tẫn Trung dẫn năm ngàn quân Khiết Đan đã sắp sửa ra khỏi khe núi. Căn cứ tình báo mới nhất do thám tử của hắn thu được, đại doanh hậu cần quân nhu của quân Đường đang đóng quân ngay trên quan đạo bên ngoài rừng rậm, ngay cả doanh trại cũng không bố trí phòng bị, rõ ràng là không hề hay biết quân đội của mình đã tới. Lý Tẫn Trung thực sự sắp không thể kiềm chế nổi sự mừng rỡ như điên và kích động trong lòng, khẽ hạ lệnh: "Tăng tốc, lập tức ra khỏi sơn cốc!"

Quân đội của hắn đã có một nửa ra khỏi khe núi. Ngay lúc đó, từ trong khe núi bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng la sát. Lý Tẫn Trung sửng sốt, vội vàng hỏi tả hữu: "Tiếng chém giết này từ đâu mà có?" Lúc này, tiếng la sát đã vang lên rất gần bọn họ. Các thân binh của Lý Tẫn Trung vội vàng đẩy hắn chạy trốn. Ngay lúc đó, Lý Tẫn Trung đã phản ứng kịp, hắn đột nhiên đẩy thân binh ra, thúc ngựa lao ra khỏi khe núi, chỉ thấy bên ngoài khe núi lửa cháy ngút trời, không biết bao nhiêu đại thụ bị lửa thiêu rụi, toàn bộ bầu trời đều đỏ rực. Nhiều đội quân Đường từ bốn phương tám hướng đánh tới, ánh đao lóe sáng, tiếng hô "Giết" vang trời. Binh lính của hắn không còn bất kỳ trận hình nào, cởi bỏ khôi giáp, trong tay cũng vứt bỏ vũ khí. Bọn họ có kẻ quỳ xuống đất xin tha, có kẻ tứ tán chạy trốn, trong đại doanh hỗn loạn tột độ. Một số binh sĩ Khiết Đan không cam lòng chịu chết, phẫn khởi chém giết cùng quân Đường, nhưng không cách nào đối kháng với quân Đường đã mai phục sẵn từ trước. Lý Đa Tộ tay cầm một thanh đại đao, hung mãnh vô cùng, hắn như một con mãnh hổ xuống núi, ánh đao lướt qua, đầu người cuồn cuộn rơi xuống đất.

Lý Tẫn Trung bị tình hình khốc liệt bên ngoài khe núi làm cho kinh ngạc đến ngây người, đến mức các thân binh lôi kéo hắn chạy trốn về phía sau, hắn cũng không hề giãy giụa nửa điểm. Trong đầu hắn trống rỗng: Quân Đường làm sao có thể biết kế hoạch của mình? Vũ Du Nghi chẳng phải đã dẫn đại quân tới Doanh Châu rồi sao? Đạo quân Đường này làm sao có thể từ trên trời rơi xuống? Lúc này, Lý Tẫn Trung rốt cuộc tỉnh ngộ, hắn giãy giụa muốn xuống ngựa: "Mau buông ta ra!" Các thân binh đã không để ý đến sự phản kháng của hắn, vội vàng mặc cho hắn một bộ khôi giáp binh sĩ, đẩy hắn lên một con chiến mã. Chiến mã mang theo Lý Tẫn Trung bỏ chạy về phía tây khe núi.

Trong khe núi hỗn loạn, các thân binh của Lý Tẫn Trung dùng đao chém, mâu đâm, giết sạch binh sĩ Khiết Đan chặn đường, xông ra một con đường máu. Mấy chục kỵ binh chen chúc quanh Lý Tẫn Trung cấp tốc chạy trốn về phía tây khe núi. Nhưng bọn họ vừa chạy ra khỏi khe núi được mấy chục bước thì, chỉ thấy ánh lửa bùng lên dữ dội, bốn phía vang vọng tiếng hò hét. Mấy ngàn quân Đường từ bốn phía bao vây bọn họ kín kẽ, cung giương tên lắp, trường mâu sắc bén, mũi tên cùng đầu mâu đều nhắm thẳng vào Lý Tẫn Trung và các thân binh của hắn. Hơn mười tên thân binh dẫn đầu vội vàng hét lớn một tiếng, thúc ngựa phá vòng vây. Chỉ thấy một trận loạn tiễn bắn tới, hơn mười binh sĩ đều bị bắn chết. Lý Tẫn Trung vội vàng hô lớn một tiếng: "Tất cả d���ng tay!" Các thân binh còn lại không dám phá vòng vây nữa, chỉ còn biết ra sức bảo vệ Lý Tẫn Trung. Lúc này, Lý Trăn xuất hiện trước mặt bọn họ.

Lý Trăn biết được từ miệng tù binh bị bắt, thì ra là đại tù trưởng Lý Tẫn Trung tự mình dẫn quân đánh lén hậu quân quân nhu của quân Đường. Hắn liền thay đổi chủ ý, nếu có thể bắt sống Lý Tẫn Trung, lợi ích chính trị sẽ càng lớn hơn. Lý Trăn thấy tất cả binh sĩ Khiết Đan đều bảo vệ một người, mặc dù người kia ăn mặc quân phục binh lính bình thường, nhưng Lý Trăn vẫn đoán ra hắn chính là đại tù trưởng Khiết Đan Lý Tẫn Trung. Lý Trăn nhìn hắn cười nhạt nói: "Lý Tẫn Trung, ngươi cho rằng mình có thể thoát thân sao?"

Lý Tẫn Trung quay đầu ngựa lại một vòng, hơn ngàn quân Đường vây bọn họ kín như bưng. Hơn mười thân binh của hắn lại không nhịn được hét lớn một tiếng, còn định xông lên phá vòng vây, Lý Tẫn Trung liền quát ngăn bọn họ lại: "Tất cả không được làm càn!" "Ngươi là người nào?" Hắn đánh giá Lý Trăn một hồi rồi hỏi. "Tại hạ, Nội vệ Lý Trăn." "Thì ra là ngươi!" Lý Tẫn Trung sợ tới mức lùi về sau vài bước. Hắn không ngờ rằng Lý Trăn, kẻ đã diệt toàn quân bọn họ ở Du Quan, lại là một tướng lĩnh trẻ tuổi đến vậy. Hắn tự biết mình không thể trốn thoát, trong lòng thở dài một tiếng. Ngay lúc đó, phía sau truyền đến tiếng nổ vang, khiến chiến mã của Lý Tẫn Trung giật mình hí vang. Chỉ thấy quân Đường đẩy mấy chục khối đá tảng từ đỉnh núi xuống, khóa chặt lối ra của khe núi. Lúc này, từ xa xa lại truyền tới một trận tiếng đá tảng rơi xuống nổ vang, tiếp theo, từ trong sơn cốc truyền đến tiếng la hét hoảng sợ của binh sĩ Khiết Đan.

Lý Tẫn Trung nhất thời hiểu rõ, Lý Trăn đã vây chết binh lính của hắn trong một đoạn khe núi rất ngắn. Nếu dùng hỏa công, mấy ngàn người sẽ bị thiêu chết toàn bộ. Hắn giật mạnh bộ khôi giáp binh sĩ trên người, liền ôm quyền nói với Lý Trăn: "Ta chết không hết tội, xin Lý Tướng Quân tha cho binh sĩ của ta." Hắn chỉ tay vào bên trong khe núi. Lúc này, mấy ngàn quân Khiết Đan bị vây trong khe núi, những binh sĩ Khiết Đan nào có ý định bò qua chỗ đá tảng bị phong tỏa lập tức sẽ bị loạn tiễn bắn chết, trong khe núi nhất thời tiếng gào khóc rung trời. Lý Trăn gật đầu, Lý Tẫn Trung này tuy là kẻ tiểu nhân thay đổi thất thường, nhưng hắn biết thương xót binh sĩ, ngược lại cũng hiếm thấy. Lý Trăn liền nói: "Được thôi, ngươi hãy ra lệnh cho tất cả binh sĩ đầu hàng, ta sẽ tha cho bọn họ." Lý Tẫn Trung quay đầu ngựa lại, hô lớn: "Các binh sĩ nghe đây, tất cả đầu hàng! Nghe lệnh của ta, tất cả đầu hàng!"

Lý Tẫn Trung liên tục hô to, trong sơn cốc dần dần yên tĩnh lại. Không ít binh lính chuẩn bị liều chết với quân Đường đều ngơ ngác đứng lại, không biết phải làm sao. Leng keng, có người ném đao xuống, càng lúc càng nhiều binh lính bỏ vũ khí xuống. Lúc này, quân Đường hô lớn: "Ném binh khí ra ngoài!" Các binh sĩ Khiết Đan ném vô số đao mâu và cung tên qua bãi đá tảng. Các binh sĩ quân Đường tiến lên kiểm kê, chốc lát sau, có người tiến lên nói với Lý Trăn: "Binh khí hầu như đã ném xuống hết rồi." Lý Trăn gật đầu ra lệnh: "Di dời tảng đá lớn đi!" Theo mấy chục khối đá tảng được đẩy ra, nhiều đội quân Khiết Đan giơ tay từ trong sơn cốc bước ra. Một đội kỵ binh quân Đường chạy vụt qua bên cạnh bọn họ, hét lớn: "Kẻ đầu hàng giơ tay quá đầu, tiến về khoảng đất trống phía trước tập hợp!" Không lâu sau, từng tốp từng tốp binh sĩ Khiết Đan giơ hai tay quá đầu, từng đoàn từng đoàn đi về phía khoảng đất trống không xa. Lý Tẫn Trung thấy binh sĩ chỉ còn lại hơn hai ngàn người, các binh sĩ còn lại đều bị giết ở một bên khác của khe núi, hắn không khỏi thở dài một tiếng, nói với Lý Trăn: "Được, ngươi có thể tùy ý xử trí ta, ta cam tâm chịu chết." Nói xong, hắn nhắm mắt, vươn cổ ra. Lý Trăn lại không để ý đến hắn, lạnh lùng ra lệnh cho binh sĩ xung quanh: "Giải hắn về, giao cho Địch Tương quốc xử trí." Một đội kỵ binh áp giải Lý Tẫn Trung đi rồi, Lý Trăn chậm rãi bước lên trước, nhìn lối vào thung lũng khắp nơi bừa bộn, trong lòng thoáng thở phào nhẹ nhõm. Quân đội của Lý Tẫn Trung bị diệt sạch, người Khiết Đan không còn tạo nổi sóng gió gì.

Chiến tranh và chính trị có mối quan hệ mật thiết nhưng cũng đ���y vi diệu. Chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị, là để phục vụ cho chính phủ, điều này không thể nghi ngờ. Nhưng kết cục của chiến tranh đối với ảnh hưởng chính trị lại tồn tại một loại quan hệ vi diệu nào đó. Ví dụ như Lý Tẫn Trung tự mình dẫn binh sĩ Khiết Đan tinh nhuệ tập kích hậu cần quân Đường, một khi thành công, chắc chắn sẽ cổ vũ rất lớn tinh thần binh sĩ Khiết Đan. Nhưng nếu thất bại, cũng đồng dạng sẽ nghiêm trọng suy yếu tinh thần quân Khiết Đan. Vậy thì giống như thêm vào vài lần đòn bẩy: thắng làm vua, thua làm giặc. Càng quan trọng hơn là nếu Lý Tẫn Trung chết trận, Tôn Vạn Vinh liền sẽ trở thành tân chủ Khiết Đan, hắn sẽ lấy cớ báo thù cho Lý Tẫn Trung, toàn lực tiến công quân Đường, từ đó nắm giữ quân quyền Khiết Đan. Mà Lý Tẫn Trung lại chưa chết, vậy thì khiến Tôn Vạn Vinh không dám manh động. Kỵ binh Khiết Đan chuẩn bị toàn lực tập kích quân Đường cũng không thể không lùi lại. Nguyên bản chỉ là kế sách hòa đàm, cũng đã biến thành đàm phán thực sự.

Đầu tháng chín, Vũ Du Nghi dẫn đại quân tiến vào Doanh Châu. Cùng lúc đó, Tôn Vạn Vinh phái em rể Ất Oan Vũ đi Liễu Thành thương lượng nghị hòa với Vũ Du Nghi. Mãi đến lúc này, Vũ Du Nghi mới vừa biết được Đại tướng hậu quân của hắn là Lý Đa Tộ đã liên thủ với Lý Trăn đánh bại cuộc đánh lén của Lý Tẫn Trung và bắt được Lý Tẫn Trung. Điều này không nghi ngờ gì đã giáng cho Vũ Du Nghi một cái tát trời giáng, lần thứ hai chứng minh hắn thất sách khi tiến quân lên phía bắc Liêu Đông, khiến Vũ Du Nghi buồn bực thất thần. Trong đại trướng, Vũ Du Nghi chắp tay đi đi lại lại, khổ sở suy nghĩ làm sao để giải thích chuyện này với Thánh Thượng. Hắn hai lần thất sách, chẳng phải sẽ khiến Thánh Thượng vô cùng thất vọng về hắn sao? Lúc này, chủ bộ Lưu Hiếu Mẫn đứng một bên, khẽ nói: "Kỳ thực Đại Tướng Quân cũng không cần quá buồn phiền, nếu người Khiết Đan đã cầu hòa Đại Tướng Quân, vậy hãy để người Khiết Đan tự mình đưa ra một lời giải thích."

Đây ngược lại là một biện pháp hay. Vũ Du Nghi thở dài nói: "Chỉ sợ Thánh Thượng không tin." Lưu Hiếu Mẫn vốn là tòng quân Hình Tào ở Đồng Châu, là tâm phúc của Vũ Du Nghi. Vũ Du Nghi lần này phụng mệnh suất quân xuất chinh, hắn không mang theo nhiều người, Lưu Hiếu Mẫn chính là một trong số đó, chưởng quản công văn tam quân, rất có thực quyền. Hắn làm người vô cùng khôn khéo, rất nhiều chuyện đều do hắn thay Vũ Du Nghi bày mưu tính kế. Hắn hiểu rõ sự khó xử của Vũ Du Nghi, liền cười nói: "Ty chức cảm thấy ngàn sự việc thì có ngàn cách nói. Đại Tướng Quân không đánh mà thắng quân Khiết Đan, chỉ có thể nói rõ sách lược của Đại Tướng Quân cao minh, có dự kiến trước, ai dám nói Đại Tướng Quân liều lĩnh?" "Vậy chuyện Lý Tẫn Trung chuẩn bị tập kích hậu quân của ta lại giải thích thế nào đây?" Lưu Hiếu Mẫn hơi mỉm cười nói: "Tiêu diệt bộ hạ của Lý Tẫn Trung không chỉ riêng là do Lý Trăn gây nên, quan trọng còn có việc Lý Đa Tộ xuất chiến. Hắn là bộ hạ của Đại Tướng Quân, dựa vào cái gì công lao của hắn lại phải ghi vào công của Lý Trăn?"

Vũ Du Nghi nhất thời hiểu ra, ý của Lưu Hiếu Mẫn là để hắn ôm đồm công lao của Lý Đa Tộ về mình, như vậy liền giải quyết được vấn đề hắn xuất binh liều lĩnh. Trầm tư một lúc lâu, Vũ Du Nghi hỏi: "Lý Đa Tộ đã tới chưa?" "Tối qua hắn đã đến, đang ở trong đại doanh. Ngoài ra, quân đội của Lý Trăn cũng đang đóng trại cách đây hai mươi dặm. Đại Tướng Quân có muốn gặp Lý Trăn một lần không?" Thì ra Lý Trăn cũng đã đến. Vũ Du Nghi suy nghĩ một chút rồi nói với Lưu Hiếu Mẫn: "Ngươi thay ta đi tìm Lý Đa Tộ, truyền đạt ý của ta cho hắn, bảo hắn viết lại một bản báo cáo." "Ty chức phải nói thế nào đây?" "Cứ nói ta đã sớm đoán được người Khiết Đan sẽ đánh lén hậu quân, vì lẽ đó tương kế tựu kế, muốn Lý Đa Tộ trong báo cáo thể hiện rõ ý của ta." "Ty chức đã rõ." Lưu Hiếu Mẫn hành lễ rồi vội vã bước đi. Vũ Du Nghi lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, ta muốn tới nơi đóng quân của Lý Trăn."

(Trong lịch sử, Vũ Du Nghi thực sự khá mềm yếu, sợ chiến, kể cả sau này Vũ Ý Tông cũng vậy. Võ Tắc Thiên vốn định thông qua chiến dịch Liêu Đông để họ Vũ nắm giữ quân quyền, nhưng biểu hiện của con cháu họ Vũ khiến nàng thất vọng, cuối cùng khiến nàng phải cân nhắc thất bại. Sau đó, Đường Trung Tông Lý Hiển có thể trở lại vị trí Thái Tử, cũng có liên quan đến chiến dịch Liêu Đông lần này. Trong lịch sử, chiến dịch Liêu Đông xảy ra trong hai năm 66 đến 67, nhưng ở đây lão Cao đã đẩy sớm lên một năm.)

Độc giả muốn thưởng thức trọn vẹn bản dịch này, xin ghé thăm truyen.free.