Đêm đã khuya, trong ngự thư phòng của Võ Tắc Thiên, đèn vẫn còn sáng. Hai tên tiểu hoạn quan đang trực gác lén lút ngáp dài, cơn buồn ngủ đã sắp không thể kìm nén. “Đã canh mấy rồi?” Một tên hoạn quan khẽ hỏi.

Tên hoạn quan còn lại giơ một ngón tay, ra hiệu đã đến canh một. Đôi mắt cả hai đều lộ vẻ kinh ngạc. Mấy ngày nay Thánh Thượng rốt cuộc gặp phải chuyện gì? Ngày nào người cũng thức đến canh một mới trở về tẩm cung.

Lúc này, cách đó không xa truyền đến một tràng tiếng bước chân, chỉ thấy Thượng Quan Uyển Nhi đang bước nhanh về phía này. Mấy tên hoạn quan vội vã đứng dậy. Thượng Quan Uyển Nhi chỉ tay về phía Ngự Thư Phòng, khẽ hỏi: “Bệ hạ vẫn chưa nghỉ ngơi sao?”

Tên hoạn quan dẫn đầu lắc đầu: “Bệ hạ hình như tâm trạng không tốt lắm, chúng ta cũng không dám khuyên nhủ.”

Thượng Quan Uyển Nhi suy tư chốc lát rồi nói: “Thôi được, để ta vào khuyên người.”

Trong phòng, Võ Tắc Thiên đang chấp tay đứng trước cửa sổ, lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời đêm hồi lâu. Mấy ngày nay tâm trạng của nàng quả thực không hề tốt. Biên cảnh Đại Đường không yên ổn, Đột Quyết, Thổ Phiên và Khiết Đan gần như đồng thời gây khó dễ cho Đại Đường. Bắt bớ dân chúng, cướp bóc tài vật, hủy hoại đồng ruộng, khiến các khu vực Hà Tây, Hà Hoàng và Liêu Đông liên tiếp bị giày xéo. Là một tôn sư của quốc gia, nhưng lại vô lực bảo vệ thần dân của mình, Võ Tắc Thiên cũng vô cùng khó chịu.

Mặc dù Vương Hiếu Kiệt xuất binh Lương Châu, đại quân Đột Quyết đã rút lui, Thổ Phiên dường như cũng không còn cường ngạnh như trước, nhưng điều thực sự khiến Võ Tắc Thiên lo lắng vẫn là sự quấy nhiễu của Khiết Đan. Khu vực Đông Bắc vẫn luôn là mối họa của các vương triều Trung Nguyên. Từ thời Tùy Dương Đế, quân đội Trung Nguyên đã nhiều lần dùng binh với Cao Câu Lệ, tiêu hao gần trăm năm của hai vương triều, cuối cùng mới tiêu diệt được Cao Câu Lệ, thành lập An Đông Đô Hộ Phủ.

Mà sự phản loạn của Khiết Đan không nghi ngờ gì sẽ gây ra xung kích nghiêm trọng đến an ninh Liêu Đông, làm lay chuyển sự thống trị của Đại Đường đối với khu vực Đông Bắc, ảnh hưởng lớn đến chiến lược quốc bản của Đại Đường. Một khi Liêu Đông mất kiểm soát, Cao Câu Lệ lần thứ hai phục quốc, trăm năm tâm huyết của vương triều Trung Nguyên sẽ trôi theo dòng nước. Võ Tắc Thiên không thể không lo lắng cho cục diện Liêu Đông.

Nhưng điều càng khiến nàng lo lắng hơn là, hôm nay Binh Bộ Thị Lang Vi An Thạch dâng thư tố cáo Hữu Uy Vệ Đại tướng quân Vũ Du Nghi án binh bất động �� U Châu, để lỡ cơ hội chiến đấu.

Võ Tắc Thiên cũng nhận thấy cử động bất thường của Vũ Du Nghi. Hắn vậy mà trú binh ở U Châu gần mười ngày, không đi cứu Du Quan, cũng không tấn công Khiết Đan ở Liêu Đông. Mà lời giải thích hắn đưa ra lại là muốn quán triệt ý chỉ của mình, huấn luyện hương dũng Hà Bắc. Điều này khiến Võ Tắc Thiên nhất thời không nói nên lời.

Trước đây, nàng quả thực đã hạ chỉ muốn phóng thích tội phạm, chuộc thân gia nô, sắp xếp quân đội đi Liêu Đông tác chiến. Nhưng rất nhanh nàng liền ý thức được mình có phần lẫn lộn đầu đuôi. Đại Đường có gần trăm vạn quân đội, hà tất lại dùng đến ý tưởng tội phạm, gia nô?

Hơn nữa, huấn luyện bọn họ cần thời gian dài, đợi đến khi họ có thể ra trận thì e rằng Liêu Đông, Hà Bắc đều đã luân hãm. Võ Tắc Thiên liền không còn nhắc đến việc này nữa. Không ngờ Vũ Du Nghi lại coi đó là thật, nắm giữ mười vạn đại quân, nhưng lại đi huấn luyện hương dũng, nghe thôi đã thấy hoang đường.

Vũ Du Nghi nhìn thì như tuân theo thánh ý, nhưng thực chất lại là biểu hiện của sự vô năng. Làm Đại tướng quân, giữ đất đuổi địch là chức trách hàng đầu. Biết rõ ý tưởng của cấp trên không hợp lý, nhưng không hề khuyên bảo, một mực chấp hành, cho đến khi làm ra những cử chỉ hoang đường.

Đây vẫn là người nàng chọn lựa từ trong gia tộc Vũ thị, vốn dĩ là người thông minh khôn khéo, vậy mà biểu hiện lại vô năng đến vậy. Điều này khiến Võ Tắc Thiên đối với Vũ Du Nghi, thậm chí toàn bộ gia tộc Vũ thị đều cảm thấy thất vọng sâu sắc. Trong gia tộc của nàng căn bản không có nhân tài tuấn kiệt nào. Hoặc là công tử bột, hoặc là nhu nhược vô năng, hoặc là hung ác tàn bạo. Một gia tộc như vậy làm sao có thể thay thế Lý thị, lập nên tân vương triều đây?

Lúc này, từ ngoài cửa vọng vào tiếng Thượng Quan Uyển Nhi: “Bệ hạ, đã khuya rồi, xin người nghỉ ngơi đi.”

Võ Tắc Thiên khẽ thở dài: “Uyển Nhi, cục diện Liêu Đông khiến trẫm sầu lo khó tránh khỏi.”

Thượng Quan Uyển Nhi vô cùng hiểu rõ Võ Tắc Thiên, nàng biết người sầu lo là vì đã dùng sai người, không nên nhận lệnh Vũ Du Nghi làm Đại tướng quân. Thượng Quan Uyển Nhi lại khẽ khuyên nhủ: “Bệ hạ, Địch Nhân Kiệt hẳn là đã đến Hà Bắc, thần thiếp tin rằng hắn sẽ cân nhắc đại cục, đưa ra quyết định sáng suốt.”

Nhắc đến Địch Nhân Kiệt, nỗi lo trong lòng Võ Tắc Thiên thoáng vơi đi một chút. Nàng cũng gật đầu nói: “Khanh nói không sai, Vũ Du Nghi còn quá non nớt, bất luận về tư lịch, kinh nghiệm hay mưu lược đều kém xa. Nhưng có Địch Nhân Kiệt ở đó, hắn có thể giúp trẫm giải tỏa nỗi sầu. Hắn lại có Lý Trăn hỗ trợ, trẫm tin rằng hắn sẽ không khoanh tay ngồi nhìn Du Quan thất thủ.”

Võ Tắc Thiên vừa dứt lời, bên ngoài chợt truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập. Có hoạn quan ở ngoài cửa bẩm báo: “Bệ hạ, Hà Bắc đưa tới chiến báo hỏa tốc tám trăm dặm.”

Võ Tắc Thiên cả kinh, vội hỏi: “Chiến báo đâu, mau đưa tới cho trẫm!”

Chẳng bao lâu sau, Binh Bộ Thị Lang Vi An Thạch bước nhanh vào Ngự Thư Phòng, trong tay cầm một bản chiến báo. Thượng Quan Uyển Nhi nhận ra nét chữ trên phong chiến báo là của Lý Trăn. Lòng nàng thầm lấy làm lạ: “Chẳng lẽ là Lý Trăn đưa tới chiến báo sao?”

Vi An Thạch tiến lên thi lễ, không nén nổi vẻ kích động nói: “Bệ hạ, tiền tuyến truyền đến tin chiến thắng!”

Võ Tắc Thiên càng thêm nóng lòng, thúc giục hỏi: “Nói mau, tình hình Hà Bắc thế nào rồi?”

“Khởi bẩm Bệ hạ, Du Quan đại thắng! Nội vệ Lý tướng quân suất ba nghìn quân Lô Long dạ tập quân Khiết Đan tại Du Quan. Diệt hơn một vạn quân địch, tiền quân Khiết Đan tấn công Du Quan đã bị toàn quân tiêu diệt.”

Nói xong, hắn giơ cao bản chiến báo tiền tuyến, dâng lên cho Võ Tắc Thiên. Tin tức này khiến Võ Tắc Thiên vui mừng khôn xiết. Nàng vội vàng đón lấy bản báo, mở ra xem xét kỹ lưỡng. Chiến báo là do Lý Trăn viết, tường thuật tỉ mỉ việc họ đại bại quân Khiết Đan tại Du Quan. Bên dưới còn có chữ ký của Địch Nhân Kiệt, biểu thị sự tán thành đối với chiến báo của Lý Trăn.

Tin chiến thắng này khiến tâm trạng u ám mấy ngày qua của Võ Tắc Thiên hoàn toàn tan biến. Nàng không nén nổi sự vui sướng trong lòng, quay sang Thượng Quan Uyển Nhi nói: “Trẫm biết ngay mà, hắn sẽ không khiến trẫm thất vọng!”

Thượng Quan Uyển Nhi cười nói: “Chỉ dựa vào sức một mình hắn, e rằng khó có thể giành được cơ hội này, trong đó hẳn còn có công lao của Địch các lão.”

Võ Tắc Thiên hiểu rõ ý của Thượng Quan Uyển Nhi, nếu không có Địch Nhân Kiệt chống đỡ, Lý Trăn chưa chắc đã có thể chỉ huy quân đội. Hơn nữa, chiến báo này lẽ ra phải do Vũ Du Nghi đưa tới. Xem ra sách lược của mình cũng không sai, dùng người tộc Vũ làm chủ tướng, nhưng cũng không thể hoàn toàn dựa dẫm vào người tộc Vũ.

Lúc này, Vi An Thạch lại nhắc nhở Võ Tắc Thiên: “Khiết Đan đại bại tại Du Quan, chắc chắn sẽ làm chấn động quân tâm. Lý Tẫn Trung há có thể giảng hòa? Một khi hắn phát hiện binh lực Đường quân tại Du Quan ít ỏi, nhất định sẽ quy mô lớn tiến công Du Quan, cướp đoạt quan ải để vực dậy quân tâm. Thần khẩn cầu Bệ hạ hạ chỉ lệnh Vũ Du Nghi suất đại quân hỏa tốc chi viện Du Quan, tránh để công dã tràng.”

Võ Tắc Thiên gật đầu: “Vi ái khanh nói rất có lý, trẫm sẽ hạ chỉ ngay.”

Nàng lập tức quay sang Thượng Quan Uyển Nhi nói: “Mau thảo sắc lệnh của trẫm, lệnh Vũ Du Nghi lập tức xuất binh Du Quan, nghênh chiến quân Khiết Đan.”

Trầm tư chốc lát, Võ Tắc Thiên lại nói: “Ngoài ra, gia phong Lý Trăn làm Bình Châu Đô Đốc, có thể không chịu sự chỉ huy của Thanh Biên Tổng Quản. Đồng thời khen thưởng công lao đại thắng tại Du Quan, ban thưởng năm nghìn thớt lụa, mười viên minh châu, thêm tước Khai Quốc Hầu.”

Thượng Quan Uyển Nhi thầm thở dài trong lòng. Thánh Thượng vô cùng cẩn trọng, nàng biết Lý Trăn tự ý báo tiệp sẽ khơi dậy sự bất mãn của Vũ Du Nghi, nếu xử lý không khéo sẽ phát sinh nội chiến. Vậy nên việc người quyết định Lý Trăn không phải chịu sự chỉ huy của Vũ Du Nghi cho thấy Thánh Thượng trong lòng tựa như gương sáng vậy.

Nhưng Thượng Quan Uyển Nhi không nói thêm gì, nâng bút thảo sắc lệnh ngay lập tức, đồng thời thêm dấu ấn Đế vương lên đó.

Quả nhiên như Vi An Thạch đã lo lắng, Đại tù trưởng Khiết Đan Lý Tẫn Trung sau khi biết Tôn Vạn Vinh bị Đường quân đánh bại tại Du Quan, gần như toàn quân bị tiêu diệt, không khỏi nổi trận lôi đình. Hạ lệnh chém đầu Tôn Vạn Vinh kẻ trốn về để răn đe chúng. Ngoài lều lớn, Tôn Vạn Vinh bị đè quỵ xuống đất, thấy mình sắp bị giết, hắn gấp gáp hô lớn: “Đối đầu với kẻ địch mạnh, tù trưởng không nghĩ cách phá địch, mà lại vội vã muốn giết đại tướng, làm sao khiến kẻ dưới phục tùng?”

Lý Tẫn Trung sải bước ra khỏi lều trại mắng chửi: “Ngươi tấn công Đàn Châu không thành, hao binh tổn tướng, lại thảm bại ở Du Quan, gần như toàn quân bị tiêu diệt, ngươi còn có gì để nói?”

Tôn Vạn Vinh lớn tiếng giải thích: “Tấn công Đàn Châu bất lợi là do không đủ vũ khí công thành, đại tù trưởng nên giết tướng chỉ huy chế tạo vũ khí. Du Quan thảm bại là do trời cao giáng xuống bão cát, là thiên ý như vậy, có liên quan gì đến ta? Ta nguyện hiến một kế sách, có thể diệt sạch Đường quân, nếu lại thất bại, ta chết mười lần cũng cam lòng.”

Lý Tẫn Trung cũng biết nếu giết Tôn Vạn Vinh, bộ tộc của hắn e rằng sẽ làm loạn. Liền nén giận nói: “Đưa hắn đến đây!”

Vài tên thị vệ lại đẩy Tôn Vạn Vinh vào. Lý Tẫn Trung mặt đầy tức giận hỏi hắn: “Nói mau, ngươi có kế sách gì có thể phá quân Đường?”

Tôn Vạn Vinh khom người nói: “Thành trì Du Quan kiên cố hiểm yếu, dễ thủ khó công, chỉ cần Đường quân tử thủ Du Quan, chúng ta sẽ rất khó công phá. Không bằng dùng kế dụ địch thâm nhập, chúng ta giả vờ nói Đột Quyết tấn công phía sau, rồi rút khỏi Doanh Châu, lui về phía bắc. Đường quân nhất định sẽ tiến lên phía bắc, khi đó, chúng ta lại xuất một nhánh kỳ binh, bất ngờ cướp lấy Du Quan, vây hãm chủ lực Đường quân ở Liêu Đông, sau đó tiêu diệt toàn bộ.”

Lý Tẫn Trung suy nghĩ một chút, cũng cảm thấy kế hoạch của hắn có vài phần đạo lý. Lại hỏi: “Ngươi nghĩ chủ lực của bọn họ sẽ tiến lên phía bắc sao?”

Tôn Vạn Vinh cười nói: “Ta nghe nói lần này quân đội tấn công Du Quan là do Lý Trăn suất lĩnh, hắn cùng ngoại thích Vũ thị vốn dĩ bất hòa, quan hệ với Vũ Du Nghi cũng không tốt. Lần này hắn lập được đại công, Vũ Du Nghi há có thể cam tâm? Hắn nhất định sẽ suất đại quân tiến lên phía bắc chiếm lĩnh Doanh Châu, đoạt lại công lao.”

Không đợi Tôn Vạn Vinh nói xong, Lý Tẫn Trung đã tâm lĩnh thần hội. Hắn mừng rỡ trong lòng, cười nói: “Ngươi trước nay đầu óc không linh hoạt, sao lại nghĩ ra kế sách này?”

“Kế sách này thực ra là của em rể ta, Ất Oán Vũ.”

Lý Tẫn Trung nghĩ đến việc mình có thể độc chiếm Liêu Đông và Cao Câu Lệ, lòng hắn vô cùng vui mừng, vẻ thất bại ủ rũ từ lâu đã không còn. Hắn lúc này hớn hở nói: “Được, lần này ta sẽ làm theo lời ngươi nói.”

Tôn Vạn Vinh lại nói nhỏ vài câu, Lý Tẫn Trung gật đầu liên tục: “Biện pháp này không tồi, cứ làm như vậy đi!”

Trong cuộc chiến với Đại Đường sau khi đánh hạ Doanh Châu, Khiết Đan từng bắt được gần vạn binh sĩ Đường quân. Người Khiết Đan ép buộc họ làm các loại lao dịch, đồng thời phái lính Hề và lính Tiêu phụ trách trông coi họ.

Trước một cánh rừng ngoại ô Doanh Châu Thành, dựng mấy chục tòa nhà gỗ đơn sơ, nơi năm sáu trăm binh sĩ Đường quân bị bắt làm tù binh, bị người Khiết Đan ép đốn củi. Mỗi ngày mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn mới về, cường độ lao động rất lớn, thức ăn lại cực kỳ tệ. Đa số mọi người đều gầy trơ xương, vô cùng thê thảm.

Những tù binh Đường quân này do một đội lính Tiêu phụ trách trông giữ. Lính Tiêu vô cùng tàn bạo, hễ một tí là mắng chửi, quất roi. Không ít binh sĩ Đường quân đã bị giày vò đến chết. Thủ lĩnh lính Tiêu là một Bách Phu Trưởng tính tình hung bạo, bí danh. Suốt ngày hắn mang theo roi da đi qua lại dò xét trong quân Đường, hễ thấy ai không vừa mắt, roi da liền quật xuống không chút nương tay.

Tối hôm đó, sau một ngày lao động mệt nhọc, các tù binh Đường quân uống bát cháo loãng rồi mệt mỏi rã rời nằm xuống. Theo thường lệ, đa số mọi người đều sẽ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, nhưng đêm nay bầu không khí lại có chút khác thường. Các tù binh Đường quân đợi lính canh rời đi, liền lập tức xì xào bàn tán.

“Hôm nay các ngươi có nghe thấy bọn chúng nói gì không?”

Một tên giáo úy Đường quân thông hiểu tiếng Khiết Đan khẽ nói với mọi người. Các tù binh binh sĩ nhao nhao ngồi dậy hỏi: “Bọn chúng nói gì vậy?”

“Nghe nói quân Khiết Đan thảm bại ở Du Quan, hơn một vạn người bị tiêu diệt toàn quân.”

Các binh sĩ Đường quân nhất thời trở nên phấn khích. Có người khẽ chửi thề: “Giết tốt lắm, lũ chó chết này!”

“Có phải viện quân của chúng ta đã đến rồi không?”

Đây là điều mà các binh sĩ Đường quân hy vọng nhất. Họ ngày đêm mong ngóng Đường quân có thể đánh tới giải cứu họ. Họ lại nhao nhao hỏi: “Chu giáo úy, còn có gì nữa không?”

“Còn nữa, phía sau bọn chúng hình như có vấn đề rồi. Các ngươi không thấy tên Dã Trư kia chiều nay có vẻ nặng lòng sao?”

Lời này vừa nhắc, mọi người đều cảm thấy hình như tên Bách Phu Trưởng kia có điểm bất thường. Lúc này, cửa phòng chợt bị đẩy ra, tất cả mọi người lập tức im lặng. Chỉ nghe một tên lính Tiêu quát: “Quan quân từ giáo úy trở lên đều ra ngoài, có việc thương nghị!”

Hai tên giáo úy Đường quân đứng dậy, đi ra khỏi phòng. Đã thấy trong bóng đêm, từ các phòng tù binh khác cũng có vài tên giáo úy Đường quân bước ra. Mọi người nhìn nhau, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Họ được dẫn đến phòng của Bách Phu Trưởng lính Tiêu. Chỉ thấy Bách Phu Trưởng khác hẳn với vẻ hung ác thường ngày, niềm nở mời họ ngồi xuống. Lại lấy ra mấy cái bát, rót cho mỗi người một chén rượu, cười híp mắt nói: “Khoảng thời gian này các vị cũng vất vả rồi, chúng ta cũng là bị người Khiết Đan nô dịch, cũng không muốn bán mạng cho bọn chúng, thực sự không còn cách nào khác mới đành phải phục tùng.”

Giáo úy họ Chu hiểu tiếng Khiết Đan, liền phiên dịch cho mọi người. Tất cả mọi người không biết đã xảy ra chuyện gì, trong lòng cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Kinh ngạc thì kinh ngạc, nhưng họ lại không cách nào từ chối lời mời uống rượu, nhao nhao bưng bát uống cạn một hơi.

Bách Phu Trưởng gật đầu lại nói: “Thực ra chúng ta không cần gỗ gì cả, nuôi các ngươi thì lãng phí lương thực, giết các ngươi lại thấy các ngươi đáng thương. Vì vậy ta nghĩ đi nghĩ lại, quyết định vẫn là thả các ngươi.”

Mọi người nghe nói muốn thả họ, ai nấy đều không thể tin được. Chu giáo úy hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Bách Phu Trưởng cười khổ một tiếng, nói: “Thực không dám giấu giếm, người Đột Quyết đã tập kích quê hương của chúng ta. Vợ con, dê bò của rất nhiều người đều bị bắt đi. Vì vậy ta quyết định đêm nay sẽ đưa các huynh đệ về nhà, không bán mạng cho người Khiết Đan nữa. Nghe nói rất nhiều người Khiết Đan cũng đã tự mình lưu vong về nhà rồi, trận đại chiến này e rằng không thể tiếp tục được.”

Nói đ���n đây, Bách Phu Trưởng phất tay một cái: “Được rồi, các ngươi đều về đi tự mình thu dọn một chút, ngày mai các ngươi sẽ biết.”

Các giáo úy đầy lòng nghi ngờ rời đi. Các tù binh Đường quân gần như thức trắng một đêm, thấp thỏm bất an chờ đợi ánh bình minh.

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, bên ngoài đã sớm có người hô lớn. Mấy trăm tù binh Đường quân nhao nhao lao ra khỏi nhà gỗ. Chỉ thấy bên ngoài trống rỗng, những tên lính Tiêu hung ác thường ngày đều không thấy bóng dáng. Các binh sĩ Đường quân nhất thời hoan hô, rất nhiều người kích động ôm chầm lấy nhau, cuối cùng họ đã giành được tự do.

Vài tên giáo úy Đường quân thương lượng một lát. Mặc dù lính Tiêu đều đã bỏ trốn, nhưng hiện giờ họ vẫn đang ở Doanh Châu, tình cảnh vẫn vô cùng nguy hiểm. Nhất định phải trốn về Du Quan mới có thể an toàn. Mọi người lấy mấy chục túi cám gạo mà lính Tiêu bỏ lại làm lương thực mang theo, lại làm mấy chục bộ cung tên thô sơ, tiện cho việc săn bắn kiếm ăn dọc đường. Mấy trăm tù binh này mới rời khỏi bãi đốn củi, hướng về phía nam mà bỏ trốn.

Rất nhanh, tin tức quân đội Đột Quyết tấn công phía sau liền như lửa cháy lan ra khắp nơi, nhanh chóng truyền khắp trong quân. Quân đội Khiết Đan trên dưới nhất thời lòng người hoang mang, nhao nhao yêu cầu về nhà cứu viện. Lý Tẫn Trung liền hạ lệnh từ bỏ Doanh Châu, rút về phía bắc. Đồng thời lại phái sứ giả đi tìm Vũ Du Nghi, biểu thị nguyện ý nghị hòa với Đường quân.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.