Lý Trăn nào ngờ vụ án Thân Vương bị thích sát lại cuối cùng rơi vào tay mình. Dù cho nói là Nội Vệ cùng Đại Lý Tự liên hợp điều tra, nhưng kỳ thực Nội Vệ vẫn là chủ chốt, Đại Lý Tự chỉ đóng vai trò phụ trợ. Nói tóm lại, nếu cuối cùng không tra ra được thân thế thích khách, trách nhiệm cũng sẽ do Lý Trăn hắn gánh vác.

Điều này khiến Lý Trăn vừa cảm thấy căng thẳng, vừa bất lực. Trước đây, việc bí mật điều tra Lai Tuấn Thần chỉ được giao cho thuộc hạ, nhưng Lai Tuấn Thần vẫn không hề lơi lỏng cảnh giác với cuộc điều tra của hắn, khiến Lý Trăn cảm thấy một áp lực vô hình.

Trên đường đến Thân Vương phủ, Lý Trăn đang dặn dò Triệu Thu Nương những điều cần chú ý khi điều tra vụ mất tích của thê tử Kiều Tri Chi: "Vụ án này nhất định phải bí mật điều tra, tuyệt đối không thể để Lai Tuấn Thần phát hiện chúng ta đang để mắt đến hắn. Phía Kiều Tri Chi ta đã nói chuyện, hắn sẽ tiếp tục giữ im lặng."

Triệu Thu Nương lặng lẽ gật đầu, đoạn nói: "Thống lĩnh có thể cho phép Tửu Chí hợp tác với ta không? Tin tức hắn khá linh thông, có thể hỗ trợ rất nhiều cho cuộc điều tra của ta."

Tửu Chí đã được thăng làm Giáo úy, cùng cấp với Triệu Thu Nương, nên nàng không thể tùy tiện điều động. Nàng chỉ có thể nhờ Lý Trăn sắp xếp. Lý Trăn cười nói: "Ta sẽ nói với hắn, bảo hắn hiệp trợ ngươi điều tra. Ta vẫn giữ lời nói cũ: điều tra nhất định phải bí mật, đây là điều tối quan trọng."

"Xin Thống lĩnh yên tâm, ta đã rõ."

Triệu Thu Nương dẫn theo vài tên thủ hạ rời khỏi đội ngũ. Lý Trăn lập tức dẫn hơn mười tinh nhuệ Nội Vệ phi ngựa thẳng vào phường Minh Nghĩa. Thân Vương phủ nằm trong phường Minh Nghĩa, lúc này Tôn Lễ Hòa Thừa của Đại Lý Tự cùng Cao Tiễn Ty Trực đã dẫn theo các nhân viên tinh thông của Đại Lý Tự đến Thân Vương phủ trước.

Lý Trăn không ngờ lại gặp Cao Tiễn ở Thân Vương phủ, hắn lập tức nhận ra đây là thế lực của Thái Bình Công Chúa xen vào. Thái Bình Công Chúa không thể đứng ngoài cuộc trong cuộc điều tra này, vì vậy việc Cao Tiễn, một Ty Trực của Đại Lý Tự, xuất hiện ở đây là hoàn toàn hợp tình hợp lý.

"Thì ra Cao huynh cũng ở đây."

Lý Trăn thoăn thoắt xuống ngựa, chắp tay cười nói: "Có tài trí của Cao huynh, tin rằng vụ án thích sát này chẳng mấy chốc sẽ được phá giải."

Cao Tiễn vội vàng đáp lễ: "Lý Thống lĩnh quá khách khí rồi, chi bằng cứ gọi chức danh của ta thì hơn."

"Được lắm, ta cung kính không bằng tuân mệnh, mong được cùng Cao Ty Trực hợp tác vui vẻ."

Hai người liếc nhìn nhau, ngầm hiểu ý mà mỉm cười. Lúc này, Tôn Lễ Hòa và Lý Thành Khí từ trong phủ bước ra, vừa thấy Lý Trăn liền vội vàng tiến lên hành lễ. Lý Thành Khí hân hoan nói: "Lý Thống lĩnh tự mình đến điều tra vụ án này, chúng ta vô cùng cảm kích!"

Lý Trăn hiểu rằng lời "vô cùng cảm kích" của Lý Thành Khí còn có ẩn ý khác, liền cười hỏi: "Thân Vương hiện tại sức khỏe ra sao?"

"Phụ vương tinh thần vẫn ổn, Thống lĩnh có muốn gặp một lần không?"

Lý Trăn gật đầu: "Đã đến điều tra vụ án thích sát, đương nhiên phải nói chuyện với người bị thương một chút, nếu tiện."

"Không vấn đề gì, để ta s���p xếp."

Lý Thành Khí dặn dò quản gia đôi lời, quản gia liền lập tức vội vàng vào phủ. Lý Thành Khí lại cười nói: "Ta sẽ cùng Tôn Thừa đi hậu hoa viên điều tra, lát nữa quản gia sẽ dẫn Lý Thống lĩnh đi gặp phụ vương, ta sẽ không đi cùng."

"Công tử cứ làm việc đi."

Tôn Lễ Hòa và Lý Trăn lại thương nghị vài câu. Đoàn người Đại Lý Tự cùng thuộc hạ của Lý Trăn đều theo Lý Thành Khí đến hậu hoa viên. Chẳng mấy chốc, quản gia chạy ra, khom người nói với Lý Trăn: "Thân Vương cho mời, xin Lý Thống lĩnh đi theo ta."

Lý Trăn theo quản gia nhanh chóng bước vào Vương phủ, xuyên qua hành lang, đến nơi Lý Đán đang dưỡng bệnh. Quản gia đứng ngoài cửa bẩm báo: "Thân Vương, Lý Thống lĩnh đã đến rồi."

Trong phòng, một tì nữ bước ra, nói: "Thân Vương xin mời Lý Thống lĩnh vào."

Lý Trăn bước vào phòng, chỉ thấy Lý Đán đang nửa nằm trên giường bệnh, bên cạnh là con thứ Lý Thành Nghĩa cùng con trai thứ ba Lý Long Cơ. Lý Thành Nghĩa năm nay mười sáu tuổi, là con thứ, mẫu thân là cung nữ họ Liễu, đã tạ thế từ sớm, Lý Thành Nghĩa được Lưu Vương phi nuôi nấng trưởng thành.

So với đại ca Lý Thành Khí khôn khéo, lanh lợi, hắn có vẻ khá nhút nhát, cũng không thể sánh bằng Tam đệ Lý Long Cơ thông minh, cường tráng. Hắn khá văn nhược, sức khỏe không tốt lắm, mặt mày trắng bệch, vóc người hơi mảnh mai như một cây cột.

Dù tính cách hay ngoại hình đều không sánh được đại ca và Tam đệ, nhưng Lý Đán hiển nhiên rất mực yêu thương người con trai này, đặc biệt mời đại nho về dạy hắn đọc sách, khiến thơ văn của Lý Thành Nghĩa vô cùng xuất sắc, tài hoa cũng nổi tiếng trong hoàng tộc. Tuy nhiên, Lý Trăn chỉ thoáng liếc nhìn hắn, ánh mắt liền chuyển sang Lý Long Cơ. Mấy tháng không gặp Lý Long Cơ, Lý Trăn cảm thấy khí chất của hắn lại có phần khác biệt. Ánh mắt trở nên trầm tĩnh và thâm thúy hơn. Lời nói tuy không nhiều, chỉ là thi lễ một cái, nhưng Lý Trăn vẫn cảm nhận được Lý Long Cơ có điều muốn nói.

Lý Trăn tiến lên, khom mình hành lễ với Lý Đán: "Ty chức tham kiến Thân Vương."

"Lý Thống lĩnh không cần khách khí như vậy."

Lý Đán khẽ mỉm cười nói: "Mời ngồi xuống nói chuyện."

Lý Long Cơ lập tức trải một cái đệm mềm bên cạnh phụ thân cho Lý Trăn. Lý Đán mỉm cười tán thưởng con trai: "Ta cùng Lý Thống lĩnh có lời muốn nói, các ngươi cứ lui xuống trước đi."

Lý Long Cơ và Lý Thành Nghĩa đều lui ra ngoài. Chỉ thấy Lý Long Cơ đứng ngoài phòng dặn dò các thị vệ: "Thân Vương muốn bàn việc công quan trọng, các ngươi hãy lui ra hết đi."

Lý Trăn không nhịn được nở nụ cười: "Ba người con của Điện hạ đều có tài học phi phàm, nhưng Tam lang làm việc đại khí, càng có phong độ vương giả."

Lý Đán khẽ mỉm cười: "Theo ta thấy, hắn vẫn còn là con nít, chỉ là hơi hiểu chuyện một chút thôi. Lý Thống lĩnh từng dạy hắn tài bắn cung, hắn vẫn luôn nhớ mãi không quên. Lúc rảnh rỗi, còn mong Lý Thống lĩnh lại chỉ điểm cho hắn một hai điều."

Trước kia, Lý Đán ngăn cản con trai Lý Long Cơ học bắn cung từ Lý Trăn, nay lại chủ động đề nghị mời Lý Trăn dạy con trai bắn tên, từ đó cũng có thể thấy được sự thay đổi tinh tế trong thái độ của Lý Đán.

Kể từ khi Lý Trăn dẹp yên cuộc phản loạn của Lý Nguyên Gia, thái độ của hoàng tộc Đại Đường đối với Lý Trăn đã thay đổi rất nhiều, trở nên thân mật và hòa thuận hơn. Một mặt là Lý Trăn đã kịp thời trả lại các thư từ cho họ, giúp họ tránh khỏi liên lụy, nên họ đều mang lòng cảm kích đối với Lý Trăn. Mặt khác, cũng là vì Lý Trăn gia nhập Hưng Đường hội, trở thành một phần tử trong số họ. Dĩ nhiên, đối với Lý Đán, còn mơ hồ ẩn chứa một yếu tố khác: Lý Trăn hy vọng Lý Đán có thể gia nhập phe phái của mình, nhưng đây là chuyện sau này sẽ nói.

Lý Trăn cười nói: "Điện hạ đã có yêu cầu này, Lý Trăn đành vâng mệnh."

Ngừng một lát, Lý Trăn lại thân thiết hỏi: "Điện hạ cảm thấy thương thế hiện giờ ra sao rồi?"

"Ta vẫn ổn, tốt hơn hôm qua rất nhiều, chỉ là không thể động đậy. Hễ hơi nhúc nhích, vết thương liền đau nhói. E rằng trong việc điều tra thích khách, ta không thể cung cấp quá nhiều trợ giúp."

Lý Trăn khẽ mỉm cười: "Ta chỉ là đến thăm Điện hạ một chút, chứ không phải vì điều tra."

Lý Trăn lại đứng dậy thi lễ: "Ta xin không quấy rầy Thân Vương dưỡng thương nữa, lúc rảnh rỗi sẽ lại đến vấn an Điện hạ. Trước hết xin cáo từ."

Lý Đán cũng gật đầu. Hắn biết xung quanh mình có người do mẫu thân phái đến giám thị, Lý Trăn ở lại quá lâu sẽ khiến mẫu thân sinh nghi ngờ không cần thiết. Hắn cũng không giữ lại, cười tiễn Lý Trăn ra ngoài.

Hậu viện hoa viên đã bị binh lính của Đại Lý Tự và Nội Vệ phong tỏa. Gia quyến cùng tì nữ của Lý Đán đều đã rời xa hoa viên. Trong một đình nhỏ trên núi giả, Tôn Lễ Hòa và Cao Tiễn đang thẩm vấn vài thị vệ làm nhiệm vụ. Lúc này Lý Trăn bước vào đình, mấy người liền vội vàng đứng dậy thi lễ.

Lý Trăn vẫy tay, ra hiệu bọn họ tiếp tục. Tôn Lễ lại tiếp tục hỏi: "Ta muốn biết rốt cuộc có bao nhiêu thích khách? Có người các ngươi thấy hai người, nhưng cũng có người thấy ba người, dường như ý kiến không thống nhất."

Cao Tiễn đi đến bên cạnh Lý Trăn, chỉ vào một thanh niên tóc hoa râm, thân mang thương tích, thấp giọng nói: "Người này tên là Hoắc Tri Thiện, là một trong hai thị vệ thân cận của Thân Vương. Một thị vệ thân cận khác đã bị giết, còn hắn chỉ bị thương nhẹ."

"Hắn bị thương mà không trúng độc sao?" Lý Trăn hơi kỳ lạ hỏi.

"Vấn đề này chúng ta cũng đã hỏi qua. Hắn nói trong hai tên thích khách, chỉ có một kẻ mang độc kiếm, kẻ thích khách đâm bị thương hắn lại không mang độc kiếm. Chúng ta đã cẩn thận kiểm nghiệm, thị vệ khác bị giết chết là do trúng độc, độc tính hoàn toàn tương tự với độc mà Thân Vương trúng. Nói cách khác, hai người bọn họ mỗi người chặn một tên thích khách. Hoắc Tri Thiện này vận may không tệ, vừa đúng lúc gặp phải tên thích khách không mang độc kiếm."

Lý Trăn suy nghĩ kỹ một chút, vẫn cảm thấy có chút nghi vấn. Thông thường mà nói, cả hai tên thích khách đều nên dùng độc kiếm mới phải, không cần thiết phải cố ý nương tay với thị vệ. Hơn nữa, nếu cả hai đều mang độc kiếm thì khả năng thích sát thành công sẽ cao hơn.

Tuy nhiên, Lý Trăn cũng không nói thêm gì. Hắn chưa nắm rõ tình hình, không thể vội vàng đưa ra kết luận, liền hỏi tiếp: "Còn có gì nữa không?"

Cao Tiễn cười nói: "Ta thì không nhìn ra điều gì, nhưng chúng ta có cao nhân."

Cao Tiễn vẫy tay gọi một người đàn ông trung niên ngoài năm mươi tuổi đến, giới thiệu với Lý Trăn: "Vị này là Bình sự của Đại Lý Tự chúng ta, tên là Vương Kiến Tự. Ông ấy đã tham gia xử án ở Đại Lý Tự ba mươi năm, trước kia cũng là trợ thủ đắc lực của Địch Tương quốc, kinh nghiệm vô cùng phong phú."

Vương Kiến Tự liền vội vàng khom người thi lễ: "Ty chức tham kiến Lý Thống lĩnh."

Lý Trăn nghe nói ông từng là trợ thủ đắc lực của Địch Nhân Kiệt, không khỏi trong lòng sinh vài phần hảo cảm, vội vàng đáp lễ cười nói: "Thì ra là Vương Bình sự, đã nghe đại danh từ lâu!"

Tuy nhiên, Lý Trăn trong lòng có chút kỳ lạ, nếu là trợ thủ đắc lực của Địch Nhân Kiệt, sao bây giờ mới chỉ là một tiểu quan bát phẩm? Hắn cũng không muốn hỏi nhiều, liền lại cười nói: "Vương Bình sự có thể nào phân tích qua vụ án cho ta nghe một chút không?"

"Xin mời Lý Thống lĩnh theo ta."

Vương Kiến Tự dẫn Lý Trăn đi về phía tường rào, nói với Lý Trăn: "Tuy rằng nhìn qua, vụ án thích sát lần này không có dấu vết gì, thích khách cũng một chết một trốn, nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có không ít thu hoạch."

Vương Kiến Tự đi đến góc tường, chỉ vào những mảng tường tróc lớn, nói nhỏ: "Những mảng tường này mới rơi xuống hôm qua, còn rất mới. Thích khách hẳn là đã trốn thoát từ đây. Các thị vệ đều chưa đuổi kịp đến chỗ này, vì vậy những mảng tường này vẫn còn nguyên vẹn, không bị giẫm nát. Nhưng ta thấy đây là dấu chân của hai người, ở đây..."

Vương Kiến Tự dùng một cành cây chỉ vào hai dấu chân lớn nhỏ không đều, nói: "Rõ ràng là có hai người muốn leo tường ra ngoài, Lý Thống lĩnh có nghĩ đến điều gì không?"

"Vậy tức là có ba tên thích khách." Lý Trăn lập tức phản ứng lại.

Vương Kiến Tự khẽ mỉm cười: "Nói chính xác thì nên có bốn tên thích khách. Trên tường còn có một kẻ tiếp ứng, dùng dây thừng kéo họ lên."

Vương Kiến Tự lấy ra một đoạn dây thừng vụn ngắn: "Cái này cũng được tìm thấy ở bên tường, nhưng trên đỉnh tường không có bất kỳ chỗ nào có thể buộc dây thừng. Vì vậy, ta suy đoán trên tường còn có một kẻ tiếp ứng kéo dây thừng."

Lý Trăn không khỏi âm thầm khâm phục, Vương Kiến Tự này quả nhiên lợi hại, suy luận chặt chẽ, hợp tình hợp lý. Hắn trầm tư chốc lát, rồi hỏi: "Ta vừa rồi cảm thấy có chút kỳ lạ, thị vệ bị thương lại không trúng độc, trong khi Thân Vương và thị vệ đã chết đều trúng kịch độc. Vương Bình sự có thấy tên thị vệ này có vấn đề gì không?"

Vương Kiến Tự nở nụ cười: "Lý Thống lĩnh cân nhắc vấn đề rất chu đáo. Thực ra ta vừa rồi cũng nghĩ đến vấn đề này, đã thương lượng với Cao Ty Trực rồi. Tuy nhiên, sau đó ta cho rằng tên thị vệ này đại thể không có vấn đề."

"Tại sao?" Lý Trăn tò mò hỏi.

"Rất đơn giản. Ba tên thích khách mỗi kẻ có phân công riêng. Hai kẻ phụ trách đi giết Thân Vương, còn kẻ thứ ba thì ẩn nấp trên cây."

Vương Kiến Tự chỉ chỉ cái cây lớn trên đầu: "Chính là ẩn nấp ở đây. Hai tên thị vệ thân cận ngăn cản thích khách, nhưng kẻ thích khách thứ ba trốn trên cây lại từ phía sau đánh lén, đâm bị thương một người, chính là Hoắc Tri Thiện. Kẻ thích khách thứ ba này không có độc kiếm. Ta tìm thấy một cành cây bị kiếm cắt đứt, trên cây cũng có vết cắt tương ứng. Ta đã xem kỹ vết cắt, không có dấu vết thuốc độc trên đó, vì vậy ta phán đoán kẻ thứ ba không mang độc kiếm. Vết thương của Hoắc Tri Thiện cũng ở sau lưng, hoàn toàn khớp với suy đoán này."

"Khoan đã, tại sao lại gọi là 'đại thể không có vấn đề'?" Lý Trăn bỗng nhiên nghe ra ẩn ý trong lời hắn nói.

"Bởi vì vẫn còn một khả năng khác, ví dụ như —"

Lúc này, từ xa Tôn Lễ vẫy tay về phía Lý Trăn: "Lý Thống lĩnh, bên này có tình huống quan trọng."

"Được rồi, chúng ta nói sau một chút."

Lý Trăn bước nhanh về phía đình, Vương Kiến Tự cũng theo đến. Vài tên thị vệ đã xuống, trong đình chỉ còn Tôn Lễ Hòa và Cao Tiễn. Thấy Lý Trăn đến, Tôn Lễ liền vội vàng tiến lên, đưa một chiếc hộp cho Lý Trăn: "Trong hộp là vật mà một thị vệ nhặt được trên đất, chúng ta đã xác nhận không phải đồ vật của Vương phủ."

Lý Trăn nhận lấy hộp, mở ra, bên trong quả nhiên là một chiếc khuyên tai ngọc trai. Ngọc trai lớn bằng quả nho, nạm trên một chiếc khuyên vàng. Lý Trăn khẽ nhướng mày, đây rõ ràng là đồ của phụ nữ, lẽ nào trong số thích khách còn có cả nữ nhân?

Lý Trăn đang định cầm lấy xem kỹ, Vương Kiến Tự bên cạnh vội vàng nói: "Lý Thống lĩnh cẩn thận, trong này có kịch độc!"

Lý Trăn giật mình, hắn cẩn thận từng li từng tí một nâng viên ngọc trai lên, đối diện ánh mặt trời chiếu thẳng vào, phát hiện viên ngọc trai quả nhiên là rỗng ruột, bên trong có thứ bột phấn. Hắn cười hỏi Vương Kiến Tự: "Vương Bình sự làm sao phát hiện bên trong giấu thuốc độc?"

"Nguyên nhân rất đơn giản. Thông thường thích khách đều bị nghiêm cấm mang theo bất kỳ vật gì có thể bại lộ thân phận. Nếu có mang theo đồ trang sức nhỏ, phần lớn đều là để chứa độc dược. Ty chức từ kinh nghiệm phán đoán, viên ngọc trai này ắt hẳn có một cơ quan cất giấu."

Lý Trăn gật đầu, đưa viên ngọc trai cho ông ta: "Vương Bình sự có thể phát hiện điều gì không?"

Vương Kiến Tự híp mắt nhìn một lát, rồi nói với Lý Trăn: "Loại ngọc trai lớn thế này không phải sản phẩm của Đại Đường chúng ta, hẳn là đặc sản của Uy Quốc. Mặt khác, phẩm chất của viên ngọc trai này vô cùng tốt, giá trị ít nhất cũng từ trăm quan trở lên. Hơn nữa, nó lại được chạm khắc rỗng ruột, công nghệ như vậy tiệm bình thường không có. Ta nghĩ chúng ta nên đến La Châu đường ở Nam Thị hỏi thăm một chút, họ chuyên bán ngọc trai quý báu và cũng am hiểu điêu khắc ngọc trai."

Lý Trăn gật đầu: "Ta sẽ đi La Châu đường hỏi thăm, các ngươi tiếp tục tìm kiếm manh mối."

Cao Tiễn tiếp lời cười nói: "Hay là ta cũng đi cùng Lý Thống lĩnh thì sao?"

Mọi tinh hoa ngôn từ trong bản dịch này, độc quyền tại truyen.free.