Lý Trăn liếc mắt ra hiệu cho Địch Yến, Địch Yến lập tức buông kiếm. Lý Trăn cười nói: "Ta tin rằng Thái thú Lâm rõ hơn ai hết về tình thế nguy cấp hiện giờ. Lai Tuấn Thần phái Giám Sát Ngự Sử cùng Thị Ngự Sử đến Dương Châu chính là để lấy danh nghĩa chính thức giám sát Lý Nguyên Gia. Nay cả hai người đều đã chết, Lý Nguyên Gia cũng không còn đường lui, tất yếu sẽ khởi binh tạo phản. Thái thú Lâm xem nên làm gì đây?"

Lâm Thanh nghiến răng nghiến lợi nói: "Đều tại đám chó Triều Tiên đó hại ta!"

Lý Trăn và Địch Yến nhìn nhau, cả hai đều hiểu ra, hóa ra là người của Phục Quốc hội Cao Câu Ly. Lý Trăn chợt bừng tỉnh ngộ, hậu thuẫn của Lâm Thanh và Triệu Văn Sơ là Võ Tam Tư, mà đám người Cao Câu Ly này chính là do Võ Tam Tư phái tới. E rằng kẻ thực sự giết Hầu Tư Chỉ và Vương Đại Trinh là bọn chúng, chứ không phải người của Lý Nguyên Gia.

Lúc này, Triệu Văn Sơ vội vàng kêu lên: "Đám người Cao Ly đó ở đâu? Không thể để chúng chạy thoát!"

Lâm Thanh lắc đầu: "Sau khi sự kiện ở khách sạn xảy ra, bọn chúng đều bặt vô âm tín, hẳn là đã bỏ trốn rồi. Giờ ta biết tìm bọn chúng ở đâu?"

Lý Trăn lạnh nhạt hỏi: "Võ Tam Tư vì sao không sợ người trong Võ Tướng Đường đến, mà lại phái một đám võ sĩ Cao Câu Ly đến Dương Châu? Sứ quân Lâm đã nghĩ ra nguyên nhân này chưa?"

Sắc mặt Lâm Thanh chợt trắng bệch, hắn hiểu rõ ý của Lý Trăn. E rằng ngay từ đầu Võ Tam Tư đã chuẩn bị phủi sạch trách nhiệm, nên mới không chịu phái người của mình đến. Hiện tại, hai tên Ngự Sử chết ở Dương Châu, Lý Nguyên Gia không còn đường lui, khởi binh đã gần kề, Võ Tam Tư lại càng không thừa nhận mình có liên quan đến chuyện Dương Châu. Vậy thì một mình Lâm Thanh phải gánh chịu mọi oan ức.

Nghĩ thông suốt điểm này, mồ hôi đầm đìa trên trán Lâm Thanh. Triệu Văn Sơ cũng hiểu ra, sợ đến toàn thân run rẩy: "Sứ quân, chúng ta... biết phải làm sao đây?"

Lâm Thanh chợt nghĩ ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn Lý Trăn, chỉ thấy trên mặt Lý Trăn tựa tiếu phi tiếu, tựa hồ đang chờ đợi điều gì. Lâm Thanh vội vàng đứng dậy, cúi người thật sâu hành lễ, khẩn cầu nói: "Xin Lý thống lĩnh cứu mạng!"

Lý Trăn cười nói: "Kỳ thực sứ quân Lâm vẫn còn một con đường để đi, chỉ xem sứ quân Lâm có đủ quyết đoán hay không."

Lâm Thanh cắn răng: "Việc đã đến nước này, chỉ cần thoát khỏi nguy cơ này, ta sẽ không từ nan. Lý thống lĩnh cứ nói!"

Lý Trăn gật đầu nói: "Thái thú Lâm và Trưởng sử Tri���u hãy viết một lá thư dâng lên Thánh Thượng, vạch trần dã tâm xưng đế của Lý Nguyên Gia. Khối bia đá Thiên Triệu này có thể làm bằng chứng, tốt nhất là tìm thêm một vài bằng chứng nữa."

Lâm Thanh và Triệu Văn Sơ nhìn nhau. Bọn họ không ngờ Lý Trăn thực chất là muốn rũ sạch tội cho Lý Đán và Lý Hiển, vẫn tưởng là giúp mình trước. Lâm Thanh rất tán đồng: "Chúng ta sẽ dâng thư ngay lập tức!"

Lý Trăn lại cười nói: "Chỉ dâng thư tỏ thái độ thôi thì chưa đủ, nhất định phải có hành động cụ thể. Ta nghe nói Thái thú trong tay có một ngàn binh châu, có thể giao binh châu cho ta không?"

Lúc này, Lý Trăn chính là cọng cỏ cứu mạng của Lâm Thanh. Lý Trăn nói gì hắn cũng phải phục tùng, huống hồ kiến nghị của Lý Trăn rất đúng, phải dùng hành động thực tế để phản kháng Lý Nguyên Gia, làm như vậy mới được Thánh Thượng chấp thuận.

Lúc này, Lâm Thanh chợt nhớ ra một chuyện, liền vội vàng kéo Lý Trăn sang một bên, nói nhỏ: "Ta có mấy phong thư ở chỗ Lý Nguyên Gia, Lý thống lĩnh có thể giúp ta —— "

Lý Trăn hiểu ý, cười nói: "Ta sẽ tìm ra và trả lại cho Thái thú Lâm."

Lâm Thanh mừng rỡ khôn xiết, lập tức từ trong rương lấy ra một hộp ngọc, giao cho Lý Trăn: "Đây chính là lệnh tiễn chỉ huy một ngàn binh châu. Ta sẽ cùng thống lĩnh đến quân doanh!"

....

Trong thành Giang Dương, Lý Nguyên Gia nghe con trai mình giết chết hai Ngự Sử, kinh hãi đến trợn mắt há mồm. Lý Huấn lại càng lo lắng đến giậm chân liên hồi, chỉ vào Lý Kham mắng lớn: "Thằng ngu này, ngươi muốn giết chết chúng ta à?"

Lý Kham giận dữ, rút kiếm ra quát lớn: "Muốn làm đại sự, tiếc gì hai tên Ngự Sử nhỏ bé? Nếu ngươi còn dám dao động quân tâm, ta sẽ giết ngươi trước!"

Lý Huấn vô cùng sợ hãi người huynh đệ này, hắn vội vàng đối với Lý Nguyên Gia nói: "Phụ thân, bây giờ vẫn còn kịp, con đi tìm Võ Ý Tông đàm phán."

Lý Nguyên Gia nhưng không hề lên tiếng, hắn đang xem một mật chỉ. Đây là một đạo mật chỉ của Võ Tắc Thiên lục soát được từ trên người Vương Đại Trinh, mật chỉ viết rất rõ ràng, khiến Vương Đại Trinh và Hầu Tư Chỉ trước tiên ổn định Thái thú Dương Châu Lâm Thanh. Chờ Võ Ý T��ng bắt được Lý Nguyên Gia, sẽ bí mật xử quyết cả hai, diệt cả nhà.

Lý Nguyên Gia thở dài một hơi, đưa mật chỉ cho trưởng tử Lý Huấn, bất đắc dĩ nói: "E rằng ta đã không còn đường nào để đi rồi!"

Lý Huấn xem xong mật chỉ, nhất thời không nói nên lời. Lúc này, Lý Nguyên Gia hạ quyết tâm, đối với Lý Kham nói: "Ngươi nhanh đi đảo Dương Tử, mang tất cả binh sĩ còn lại tới Giang Dương. Chúng ta trước tiên chiếm lĩnh Dương Châu, sau đó hiệu lệnh thiên hạ thảo phạt Võ Tắc Thiên!"

....

Lý Kham dẫn hơn mười tùy tùng phi ngựa gấp gáp đến bến tàu, hắn hô lớn với quản sự bến tàu: "Mau chuẩn bị thuyền cho ta!"

Quản sự bến tàu chạy như bay. Lúc này, một tên thủ hạ tiến lên nói: "Tiểu Vương Gia, có một thương nhân từ Đôn Hoàng nguyện vì Tiểu Vương Gia ra sức!"

"Người ở đâu?"

Thủ hạ dẫn một tên béo tới. Lý Kham đánh giá hắn một lúc, hỏi: "Ngươi tên là gì?"

"Tại hạ Tửu Tráng, người Đôn Hoàng, từ Đôn Hoàng buôn ngựa đến Dương Châu. Nghe nói Vương gia chiêu mộ tráng sĩ, tiểu nhân mang theo vài đồng nghiệp nguyện c��ng hiến cho Tiểu Vương Gia."

Lý Kham nghe nói là thương nhân buôn ngựa từ Hà Tây đến, trong lòng khẽ động, bọn họ đang lúc cần ngựa, liền hỏi: "Ngươi có bao nhiêu ngựa?"

Tên Béo vừa quay đầu lại, vừa vẫy tay hô lớn: "Dẫn tới đây!"

Vài tên đồng nghiệp mặc áo vải thô cát y dắt hai mươi mấy thớt ngựa đi tới. Dương Châu không sản ngựa, ngựa đều phải từ thảo nguyên phương bắc buôn về, giá cả đại thể vô cùng đắt đỏ. Lý Kham thấy những con ngựa này tuy không phải ngựa quân, nhưng đều vô cùng cường tráng, mà mấy tên đồng nghiệp kia cũng phi thường khỏe mạnh, trong lòng hắn vui mừng, cười hỏi: "Những con ngựa này ít nhất giá hơn một ngàn quán, ngươi bán cho ta ư?"

Tên Béo gãi đầu nói: "Tiểu nhân là thương nhân, không cần tiền —— "

"Ngươi muốn cái gì?" Lý Kham kỳ quái hỏi.

"Cha tiểu nhân là đồ tể, một lòng muốn tiểu nhân làm quan, đáng tiếc tiểu nhân chỉ biết vài chữ."

Lý Kham đã hiểu: "Ngươi muốn làm quan sao?"

Tên Béo lấy ra một cây chủy thủ vàng khảm nạm bảo thạch, cười rạng rỡ, hai tay dâng lên: "Đây là tiểu nhân mua được từ người Túc Đặc, nguyện hiến cho Vương gia!"

Lý Kham nhận chủy thủ và rút ra, chỉ thấy lưỡi dao sáng loáng, sắc bén dị thường. Hắn không khỏi thầm khen tên béo này hiểu chuyện, lập tức thích tên Béo Tửu này, cười nói: "Muốn làm quan thì hãy theo ta. Ta phong ngươi làm thuộc hạ của ta, Kho Tào Tòng Quân, quan thất phẩm, chuyên quản vật tư quân nhu, thế nào?"

Tên Béo mừng rỡ khôn xiết, quỳ xuống dập đầu, nước mắt giàn giụa nói: "Nhờ Vương gia thu nhận, tiểu nhân cuối cùng đã đạt thành tâm nguyện của phụ thân, lại còn là quan thất phẩm!"

Lý Kham thấy hắn khá là thú vị, không khỏi ngửa mặt cười lớn: "Lát nữa sẽ khắc một viên quan ấn cho ngươi, theo ta đi!"

"Vâng!" Tên Béo Tửu đáp một tiếng, hớn hở theo Lý Kham lên thuyền. Vài tên đồng nghiệp cũng dắt ngựa lên thuyền lớn.

Bầu không khí trong thành Dương Châu dần trở nên căng thẳng. Bốn cửa thành đều đóng, các cửa hàng cũng nhao nhao đóng cửa ngừng kinh doanh. Trên đường vắng bóng người đi lại, nhà nhà đóng cửa cài then, thấp thỏm lo âu chờ đợi một tin tức khiến họ an tâm. Mười mấy năm trước, Dương Châu từng trải qua một cuộc chiến tranh khốc liệt khi Lý Kính Nghiệp khởi binh tạo phản, tử thương vô số người. Rất nhiều người vẫn còn ký ức khó phai về cuộc chiến tranh đó.

Chứng kiến chiến sự lại nổi lên, làm sao có thể không khiến họ kinh hồn bạt vía, nhưng họ chỉ có thể cầu khẩn trước tượng Bồ Tát rằng chiến tranh đ���ng xảy ra.

Một ngàn binh châu đóng quân ở thành Dương Châu đã bị Lý Trăn bí mật đưa ra khỏi thành. Trong thành đang khẩn cấp mộ tập tráng đinh. May mắn thay thành Dương Châu nhân khẩu đông đúc, hộ tịch bản địa kể cả thương nhân nơi khác, dân phu có đến gần một triệu người. Điều này cung cấp cơ sở vững chắc cho việc chiêu mộ tráng đinh.

Đầu tiên, các võ quán trong thành Dương Châu cung cấp hơn năm trăm thanh niên trai tráng giỏi võ. Tiếp đó là châu học và huyện học, cũng tuyển chọn ra vài trăm sĩ tử trẻ tuổi cường tráng.

Ngoài ra, nha dịch châu nha và huyện nha có hơn một trăm người, lại công khai chiêu mộ dũng sĩ giữ thành trên đường phố, chiêu mộ được hơn hai ngàn người. Chỉ trong thời gian nửa ngày ngắn ngủi, quan phủ Dương Châu đã mộ tập được hơn ba ngàn tráng đinh. Tuy nhiên, con số này vẫn còn cách kỳ vọng năm ngàn tráng đinh của quan phủ một khoảng.

Trong châu nha, nội vệ giáo úy Triệu Thu Nương vừa dẫn năm mươi thủ hạ tới, cùng với một giáo úy khác là Lữ Tấn, đang ngồi trong đại sảnh. Lý Trăn không có ở trong thành Dương Châu, hai người họ liền đại diện nội vệ cùng Thái thú Lâm Thanh, Trưởng sử Triệu Văn Sơ và Tư Mã Ngô Đông Húc cùng những người khác thương nghị đối sách.

Hiện nay nội vệ ở Dương Châu tổng cộng có chín mươi võ sĩ, họ võ nghệ cao cường, huấn luyện nghiêm chỉnh. Quan phủ Dương Châu đặt kỳ vọng rất lớn vào họ.

Tuy nhiên, họ lại có sự phân kỳ trong việc chiêu mộ dân phu. Lâm Thanh định chiêu mộ hai vạn dân phu từ dân thường, họ có đủ tài lực để chống đỡ. Nhưng Triệu Thu Nương và Lữ Tấn đều phản đối phương án này.

"Thái thú Lâm, thái độ của chúng ta rất rõ ràng. Binh cốt ở tinh nhuệ, không cốt ở số lượng, đối với dân phu cũng vậy. Ta và Lữ giáo úy không tán thành việc tùy tiện chiêu mộ tráng đinh từ dân thường. Chúng ta hy vọng có thể chiêu mộ một số người được huấn luyện nghiêm chỉnh, như vậy khi chiến tranh giữ thành xảy ra, họ mới sẽ không bỏ chạy."

Thái độ rõ ràng của Triệu Thu Nương khiến Lâm Thanh vô cùng khó xử. Hắn cùng Triệu Văn Sơ liếc nhau, cười khổ nói: "Tâm tình của hai vị giáo úy chúng ta có thể hiểu được. Nhưng hiện tại tất cả những người được huấn luyện nghiêm chỉnh chúng ta đã tìm thấy, võ quán, châu học, công sở, còn tuyển được hai ngàn thanh niên trai tráng giỏi võ, nhưng nhân số vẫn quá ít. Ta tin chắc có thể chiêu mộ đến hai vạn người, rồi từ trong số họ chọn ra một vài người huấn luyện thêm, ít nhất cũng có năm, sáu ngàn người giữ thành."

"Chúng ta tin tưởng năng lực của Thái thú Lâm, nhưng hiện tại huấn luyện thì không kịp nữa rồi. Vẫn thỉnh cầu Thái thú Lâm nghĩ cách, tìm một số võ sĩ đã được huấn luyện, ví như gia đinh của các gia đình giàu có, không phải cũng rất tốt sao?"

Kiến nghị của Lữ Tấn nhất thời khiến vài châu quan bừng tỉnh. Triệu Văn Sơ gật gù cười nói: "Lữ giáo úy nói đúng, gia đinh của các gia đình giàu có quả thực có thể dùng được. Ta sẽ phụ trách đi chiêu tập những gia đinh này."

Lúc này, Tư Mã Ngô Đông Húc ở một bên nói: "Sứ quân, kỳ thực còn có một nhóm người có thể dùng được."

"Người nào?" Lâm Thanh vội vàng hỏi.

Ngô Đông Húc cười nói nhỏ: "Sứ quân quên hội buôn muối và hội thuyền sao?"

Ngô Đông Húc không hổ là Tư Mã phụ trách trị an, hắn đã nghĩ đến một số tổ chức tự phát ở Dương Châu, cũng chính là tiền thân của các bang hội sau này.

Dương Châu thương mại phát đạt, các ngành nghề đều có hội đoàn. Trong một số ngành nghề phu khuân vác, lại càng xuất hiện các hội đoàn hỗ trợ lẫn nhau. Nổi tiếng nhất chính là Hội Buôn Muối, Hội Thủy Thủ và Hội Bến Tàu. Mỗi hội quản lý hơn vạn người, phụ trách điều giải các loại mâu thuẫn của phu khuân vác, bảo vệ lợi ích của phu khuân vác.

Lâm Thanh nhất thời bừng tỉnh ngộ, hắn lập tức trở nên hưng phấn. Từ ba đại hội phu khuân vác này, ít nhất có thể mộ tập được năm, sáu ngàn tráng đinh đã được tổ chức huấn luyện, vấn đề tráng đinh giữ thành đã được giải quyết.

Hắn lập tức cười nói với Triệu Thu Nương và Lữ Tấn: "Không cần lại chiêu mộ người từ dân thường nữa. Dương Châu có các hội đoàn, có đến hơn vạn người, họ đều đã được huấn luyện, hoàn toàn có thể tham gia giữ thành."

"Vậy binh khí và khôi giáp thì sao?"

Triệu Thu Nương lại truy hỏi: "Trong thành có đủ số lượng không?"

Lâm Thanh trong lòng đã hiểu rõ, hắn cười nói: "Vũ khí khôi giáp không thành vấn đề. Dương Châu mười mấy năm trước đã xảy ra tai ương binh đao, rất nhiều nhà đều giấu vũ khí, có thể bảo họ quyên ra. Huyện lệnh Tang, chuyện này giao cho huyện nha các ngươi."

Giang Đô Huyện lệnh Tang Hàm gật gù: "Hạ quan sẽ lập tức đi động viên dân chúng hiến binh khí khôi giáp."

Lâm Thanh nắm chắc trong lòng, hắn hăng hái đứng dậy nói: "Vậy thì tốt! Chúng ta hãy tranh thủ thời gian, mỗi người hành động."

Có kế hoạch rõ ràng, các quan chức châu huyện nhao nhao đi làm việc của mình. Triệu Thu Nương và Lữ Tấn thì phụ trách dẫn dắt các võ sĩ nội vệ tổ chức tráng đinh. Mỗi một võ sĩ đều nhận chức đội trưởng lâm thời, mỗi người dẫn dắt vài chục đến trăm người khác nhau.

Ngay cả Địch Yến cũng đã trở thành đội trưởng của hơn năm mươi sĩ tử châu học. Những sĩ tử này nghe nói nàng là con gái của Địch Tương quốc, mỗi người đều đặc biệt cố gắng thể hiện, hận không thể Địch Yến nhớ kỹ tên của mình, cứ như thể Địch Nhân Kiệt vẫn còn làm Tương trong triều đình.

Buổi chiều, các nha dịch mang một lượng lớn khôi giáp và vũ khí đến. Địch Yến yêu cầu hơn năm mươi bộ cung tên và năm mươi kiện giáp da.

Nàng chỉ vào một đống giáp da và cung tên trên đất, lớn tiếng hô với năm mươi thủ hạ đang xếp hàng chỉnh tề: "Bắn cung là một trong Lục nghệ! Các ngươi đã là sĩ tử châu học, đều nên học bắn tên. Bắt đầu từ bây giờ, các ngươi chính là cung tiễn binh! Bây giờ nghe lệnh ta, khoác giáp vào, cầm lấy cung tên!"

Nội dung dịch thuật này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.