Sáng hôm sau, vào buổi trưa, mấy nam nhân dáng dấp thương nhân phi ngựa đến phủ trạch tạm thời của Nội Vệ tại trấn Bạch Thủy. Họ tung mình xuống ngựa, tiến lên gõ cửa. Chẳng mấy chốc, cửa mở, người dẫn đầu nói nhỏ vài câu, rồi bước vào trong phòng, được người dẫn vào sâu bên trong trạch viện.

Trong nội đường, Triệu Thu Nương đang bẩm báo Lý Trăn về hành tung của Lai Tuấn Thần. "Chúng ta nắm được tin tức xác thực, Lai Tuấn Thần đã phái Tác Văn dẫn mười thuộc hạ đến huyện Vĩnh Thanh điều tra vụ án quan chức Đại Lý Tự bị phục kích. Còn bản thân hắn thì dẫn số thuộc hạ còn lại lục soát ở phía đông Phòng Lăng, hẳn là để tìm kiếm Giang Ân Tín."

Lý Trăn trầm ngâm chốc lát, lại hỏi: "Hắn có hay không biết vụ đại án mùa hè năm ngoái kia?" "Hắn biết!" Triệu Thu Nương không nén nổi vẻ đắc ý trên mặt, cười dài nói: "Tối qua, hắn đã lật tung phủ Huyện úy, rồi gặp Huyện lệnh. Trưa nay chúng ta dò hỏi Huyện lệnh thì được biết, Lai Tuấn Thần quả thực biết vụ án đó, nhưng hắn không hề bận tâm, trái lại chỉ chú ý đến vụ Giang Ân Tín và Đại Lý Tự bị tập kích. Hắn đã hoàn toàn bị lừa gạt hướng điều tra."

Lai Tuấn Thần không truy xét vụ án năm ngoái, cho thấy đêm qua Huyện úy cũng không tiết lộ gì. Lai Tuấn Thần vẫn hoàn toàn không biết nội tình Hưng Đường hội, song Lý Trăn không khỏi không khâm phục nhãn lực của hắn, chỉ trong chốc lát đã phát hiện giá trị to lớn của Hưng Đường hội, mà gạt bỏ chuyện Lý Hiển chiêu mộ nạn dân ở Phòng châu sang một bên.

Kết quả này là điều Lý Trăn mong muốn. Hắn cố gắng kéo dài thời gian của Lai Tuấn Thần, gấp rút cắt đứt mọi manh mối liên quan đến việc chiêu mộ nạn dân, chờ khi Lai Tuấn Thần quay đầu lại, hắn sẽ nhận ra hướng điều tra kia cũng không còn bất kỳ dấu vết nào.

Dẫu Lai Tuấn Thần đã trúng kế, nhưng Lý Trăn vẫn không dám nửa phần bất cẩn. Bởi lẽ, tại Phòng châu không chỉ có hắn và Lai Tuấn Thần, mà còn có thế lực của Thái Bình Công Chúa và Vũ Tam Tư. Cho dù Lai Tuấn Thần tạm thời không điều tra việc nạn dân, cũng khó lòng đảm bảo các thế lực khác sẽ không nhúng tay.

"Bên Cố đạo cô đã có tin tức gì chưa?" Cố đạo cô dẫn theo thuộc hạ đi tìm kiếm những thế lực khác còn ẩn mình tại Phòng châu, song đến nay vẫn bặt vô âm tín. Lý Trăn quả thực có chút lo lắng; vào thời điểm mấu chốt này, hắn không mong muốn xảy ra bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào. Triệu Thu Nương lắc đầu, biểu thị nàng cũng không có tin tức gì.

Đúng lúc này, bên ngoài có thị vệ bẩm báo: "Bẩm Thống l��nh, Trưởng công tử cầu kiến!" Trưởng công tử chính là Lý Trọng Nhuận, người phụ trách liên lạc với họ Vi. Lý Trăn cũng đang mong ngóng tin tức từ hắn, bèn vội nói: "Mau mau mời hắn vào!"

Chẳng mấy chốc, Lý Trọng Nhuận, trong trang phục thương nhân, bước vào phòng. Hắn tháo chiếc mũ bát giác xuống, để lộ bình cân đội trên đầu, khẽ khom người thi lễ với Lý Trăn, nói: "Đã để Thống lĩnh đợi lâu."

"Trưởng công tử đến gặp ta gấp gáp thế này, hẳn là có tin tức gì ư?" "Mẫu thân ta mong muốn được diện kiến Lý Thống lĩnh một lần." "Ồ –" Lý Trăn khẽ ồ một tiếng, hỏi: "Vương Phi có biết chuyện Hiếu Ân tự ngày hôm qua không?" "Nàng hẳn là không hay biết."

Lý Trăn gật đầu, liền không nhắc lại chuyện này nữa, rồi lại cười hỏi: "Vương Phi định khi nào thì gặp ta?" "Nếu Thống lĩnh thuận tiện, đêm nay tại Lư Lăng cung."

Lý Trăn hơi trầm ngâm một lát. Bề tôi không được phép một mình diện kiến Lư Lăng Vương, Vương Phi cũng không ngoại lệ. Bản thân lấy danh nghĩa bái kiến để gặp nàng ắt sẽ không ổn, nhưng nếu dùng cớ điều tra, hỏi dò thì lại có thể. Nghĩ tới đây, Lý Trăn mỉm cười nói với Lý Trọng Nhuận: "Xin Trưởng công tử chuyển lời đến Vương Phi, lần này ta đến Phòng châu là phụng Thánh dụ, có lẽ có vài điều cần hỏi Vương Phi, mong nàng sắp xếp một buổi, hết lòng phối hợp ta điều tra."

Lý Trọng Nhuận đương nhiên hiểu rõ ý tứ của Lý Trăn. Cách thức này cũng tốt, kết quả cuối cùng vẫn như vậy, song tính chất lại khác biệt, giúp bọn họ có thể thong dong hơn phần nào.

"Ta đã rõ. Ta sẽ trở về bẩm báo mẫu thân, mong nàng sắp xếp ổn thỏa. Đêm nay, chúng ta sẽ chờ Lý Thống lĩnh đến điều tra." Lý Trọng Nhuận vội vã cáo từ rồi rời đi. Lý Trăn trầm ngâm giây lát, rồi quay sang Triệu Thu Nương mỉm cười nói: "Xin Thu Nương đại tỷ khổ công thêm một phen, tìm ra tung tích của Cố đạo cô, xem nàng có nhu cầu gì chúng ta tương trợ không."

"Ty chức đã rõ!" Lúc này, Địch Yến đứng bên cạnh cười nói: "Không bằng để ta cũng cùng Đại Sư Tỷ đi cùng luôn vậy!" Địch Yến vốn muốn cùng Lý Trăn đến Phòng châu để tra án mạo hiểm, tìm kiếm chút lạc thú, nào ngờ sau khi đến Phòng châu lại gần như không có việc gì. Nàng cả ngày ở trong phủ không có chuyện gì làm, cũng thành ra buồn bực phiền muộn.

Triệu Thu Nương cũng không dám dễ dàng đáp ứng, nàng quay sang nhìn Lý Trăn. Lý Trăn mỉm cười gật đầu, Địch Yến võ nghệ vô cùng cao cường, nàng có thể tương trợ Triệu Thu Nương không ít.

... . . . .

Vào đêm, Lý Trăn dẫn theo hơn mười binh sĩ Nội Vệ tiến đến trước Lư Lăng Vương cung, nằm ở phía Bắc ngoại thành. Hắn tuân thủ quy trình công vụ, mình khoác quan bào chính thức của Nội Vệ, tay cầm Thánh dụ mà Võ Tắc Thiên ban cho, chậm rãi bước lên những bậc thang của Vương cung.

Vài tên thị vệ tiến lên ngăn cản hắn: "Kẻ nào dám cả gan xông vào?" Lý Trăn giơ cao Thánh dụ, cất tiếng nói vang: "Nội Vệ Phó Thống lĩnh Lý Trăn, phụng ý chỉ Thánh Thượng đến Phòng châu chấp hành công vụ, xin mau bẩm báo Lư Lăng Vương Điện hạ, Lý Trăn cầu kiến!"

Bọn thị vệ kinh hãi biến sắc, vội quay người chạy vào trong cung. Chẳng bao lâu sau, một hoạn quan trung niên ra đón, cười bồi nói: "Xin hỏi Lý Thống lĩnh muốn diện kiến Vương gia có việc gì không?"

"Chỉ là hỏi vài vấn đề đơn giản, ��ể chấp hành công vụ mà thôi!" "Thì ra là vậy. Chỉ là Vương gia thân thể không được khỏe, bất tiện tiếp kiến. Nếu Vương Phi thay mặt Vương gia tiếp nhận hỏi dò, không biết có được chăng?"

"Chuyện này..." Lý Trăn cố ý trầm ngâm chốc lát, miễn cưỡng gật đầu nói: "Cũng được thôi. Thời gian sẽ không quá dài, chỉ cần hỏi vài vấn đề là xong." "Vậy thì mời Lý Thống lĩnh đi theo ta."

Hoạn quan dẫn Lý Trăn vội vã đi sâu vào trong cung. Vài tên võ sĩ Nội Vệ tùy tùng phía sau, số còn lại thì chờ bên ngoài cung. Chẳng bao lâu sau, họ đi tới trước một tòa cung điện không lớn. Hoạn quan cười nói: "Vương Phi đang đợi ở trên điện, e rằng chỉ có mình Thống lĩnh được vào."

Lý Trăn dặn dò hai tên thuộc hạ một tiếng, bảo bọn họ chờ bên ngoài điện, rồi theo hoạn quan đi vào bên trong điện.

Cung điện không lớn lắm, một tấm liêm mạn to lớn chia cung điện thành hai phần. Bên ngoài điện đèn đuốc sáng trưng, có vài tên cung nữ đứng hầu, còn bên trong điện thì đèn đuốc lại hơi mờ ảo, tràn ngập mùi hoa nhè nhẹ, phảng phất như đang lạc bước vào hoa viên bên ngoài. Chỉ thấy một quý phụ đầu búi tóc mây, mình khoác quần dài màu xanh nhạt đứng giữa điện, đang mỉm cười mà như không cười nhìn Lý Trăn bước vào bên trong.

Lý Trăn lập tức đoán ra nàng chính là Vi Vương phi, liền vội vàng tiến lên thi lễ: "Lý Trăn tham kiến Vương Phi!"

Vi Liên khoát tay ra hiệu ngăn lại, rồi nói với mấy tên cung nữ và hoạn quan: "Tất cả các ngươi hãy lui ra!"

Cung nữ và hoạn quan đều nhanh chóng lui ra ngoài, trong điện chỉ còn lại Lý Trăn và Vi Liên. Vi Liên khẽ cười: "Ngươi thật thông minh, lấy cớ công sự đến gặp ta, có thể chặn đứng những lời đàm tiếu của kẻ tâm thuật bất chính."

"Lý Trăn quả thực cũng có công sự cần xử lý." Vi Liên nhìn sâu vào hắn một chút, rồi nói: "Mời ngồi xuống đi!"

Lý Trăn ngồi xuống trên một chiếc đoản kỷ bằng ngà voi. Vi Liên quỳ tọa đối diện hắn. Đến lúc này, Lý Trăn mới nhìn rõ dung mạo của nàng. Chỉ thấy khuôn mặt nàng vô cùng kiều diễm, song cằm hơi nhọn, đôi mắt như hoa đào, khiến nét đẹp ấy lại ẩn chứa một tia yêu mị. Dẫu chỉ là lần đầu gặp mặt, Lý Trăn đã cảm nhận nàng là một nữ nhân cực kỳ khôn khéo.

Đúng lúc này, một thị nữ tâm phúc tiến lên dâng trà cho cả hai. Lý Trăn phát hiện một bóng người thấp thoáng sau tấm liêm mạn. Vi Liên phảng phất đã sớm hay biết, đưa mắt liếc ra hiệu cho Lý Trăn, rồi nâng chung trà lên hỏi: "Lý Thống lĩnh có công sự gì muốn hỏi thiếp sao?"

Lý Trăn giờ đây mới thấu hiểu vì sao bên ngoài điện đèn đuốc sáng rực, còn bên trong điện đèn lại mờ ảo. Cứ như vậy, người ở bên trong có thể nhìn rất rõ tình hình phía sau liêm mạn. Vị Vi Vương phi này quả thực cực kỳ khôn khéo, xử lý chi tiết rất chu đáo. Lý Trăn liền hỏi: "Điều đầu tiên ta muốn biết là, vào dịp Tết Nguyên Tiêu, vì sao Vi Vương phi lại mời các quan gia quyến ở Phòng châu tiến cung ngắm đèn? Điều này dường như trái với quy định không cho phép tiếp xúc quan khách."

"Thì ra là chuyện này. Kỳ thực, chúng ta cũng không hề làm trái quy định. Thứ nhất, Vương gia không đứng ra; thứ hai, cũng không có quan viên ngoại triều nào tiến cung, chỉ là một số phu nhân và tiểu thư con nhà quyền quý. Quan trọng hơn nữa, thiếp chỉ là mời các nàng tiến cung thưởng đèn, chứ không hề lén lút gặp gỡ các nàng. Bởi vậy, thiếp cho rằng mình không hề vi phạm quy tắc."

"Những lời Phu nhân v��a nói liệu có nhân chứng không?" "Đương nhiên là có. Bất cứ cung nữ hay nội thị nào trong cung đều có thể làm chứng. Hoặc Lý Thống lĩnh có thể đích thân đi bái phỏng những vị gia quyến này, các nàng cũng sẽ thuật lại sự thật cho ngài hay."

Lý Trăn gật đầu: "Ta sẽ trung thực ghi chép vào báo cáo. Ngoài ra, ta còn muốn biết, trong nạn hạn hán xảy ra ở Phòng châu năm ngoái, Lư Lăng Vương Điện hạ có hành động gì để giúp đỡ nạn dân không?"

"Có! Chủ yếu là giúp đỡ các nạn nhân thiên tai. Chúng ta đã vận dụng một ngàn thạch lương thực để dựng ba lều cháo tại huyện Phòng Lăng, lấy danh nghĩa Vương gia để chẩn cháo cho nạn dân, song Vương gia cũng không hề lộ diện."

Đúng lúc này, bóng người phía sau tấm liêm mạn cũng từ từ lui xuống. Trong đại điện thật sự chỉ còn lại hai người bọn họ. Vi Liên lập tức nhẹ giọng nói tiếp: "Trong cung có người đang giám sát việc chúng ta gặp quan viên ngoại triều. Vậy chúng ta hãy nói tóm tắt, ngươi cần ta làm điều gì?"

"Ta mong muốn nhanh chóng tiêu trừ mọi manh mối về việc tư mộ nạn dân. Bởi vậy, các gia tướng họ Vi nhất định phải tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh của ta." "Chuyện này ngươi có thể tìm Trọng Nhuận, ta đã ban cho hắn một kim bài."

Lý Trăn lắc đầu: "Kim bài đó hiệu quả không được như mong muốn. Bọn họ khá mâu thuẫn với mệnh lệnh của Trưởng công tử. Ta không muốn thông qua Trưởng công tử để truyền lệnh, ta muốn trực tiếp ra lệnh cho bọn họ."

Vi Liên dường như đã biết trước sẽ có kết quả này. Việc huynh đệ họ Vi không nghe lời chỉ huy của Lý Trọng Nhuận vốn nằm trong dự liệu của nàng. Đây không phải chuyện tầm thường như đánh mã cầu, mà liên quan đến lợi ích thiết thân nhất của Vi gia, tuyệt không phải một chiếc kim bài có thể sai khiến được.

Thông qua hai ngày điều tra vừa qua, Lý Trăn đã phát hiện một vài đầu mối. Cả Lý Hiển và Lý Trọng Nhuận đều không hề chiêu mộ võ sĩ từ trong đám nạn dân, mà là do gia tộc họ Vi làm. Đương nhiên, chuyện này cũng có chút liên quan đến Lý Hiển, dù sao Vi Liên là Vương phi, kẻ hữu tâm có thể chỉ trích rằng Lư Lăng Vương đã lợi dụng danh nghĩa thê tử để chiêu mộ tư binh.

Vi Liên đối mặt với một lựa chọn lưỡng nan: nàng có nên tín nhiệm Lý Trăn, giao quyền chỉ huy đội thị vệ Vi gia cho hắn chăng? Đây chính là đội võ sĩ tư nhân mà nàng đã hao tốn gần mười năm tâm huyết để xây dựng, với hơn ba trăm người. Một khi giao bọn họ cho Lý Trăn, liệu sẽ có hậu quả gì? Nàng còn không tín nhiệm cả con trai mình, thì làm sao có thể tín nhiệm một người ngoài chứ?

Nhưng Vi Liên cũng rất rõ ràng nguy cơ mà mình đang đối mặt. Thiên tử đã nhìn chằm chằm bọn họ, không chỉ Vũ Tam Tư, Lai Tuấn Thần cùng những kẻ khác muốn đẩy họ vào chỗ chết, mà ngay cả Thái Bình Công Chúa e rằng cũng ôm lòng dạ bất chính. Hiện tại, ngoại viện duy nhất của bọn họ chính là Thượng Quan Uyển Nhi, và Thượng Quan Uyển Nhi đã phái Lý Trăn đến. Nếu nàng không tín nhiệm Lý Trăn, nàng hầu như sẽ không còn bất kỳ sự trợ giúp nào từ bên ngoài.

Đương nhiên, đội võ sĩ ấy do Vi Bá và Vi Tụng thống suất. Chỉ cần hai huynh đệ Vi Bá và Vi Tụng vững vàng nắm giữ quyền kiểm soát đội võ sĩ trong tay, thì việc tuân theo mệnh lệnh của Lý Trăn thực ra cũng chẳng hề gì.

Sau nhiều lần cân nhắc, Vi Liên quyết định hợp tác với Lý Trăn, tín nhiệm hắn trong lần này. Nàng lấy ra một khối ngọc bội, đưa cho Lý Trăn và nói: "Hãy kết hợp kim bài và khối ngọc bội này mà sử dụng, huynh đệ bọn họ sẽ nghe theo lời ngươi chỉ huy. Còn về kim bài, ta sẽ dặn Trọng Nhuận giao nó cho ngươi."

Dừng một chút, nàng lại nói: "Tại Long Lĩnh Sơn Trang, nằm ở phía tây nam huyện Phòng Lăng, ngươi có thể tìm thấy hai huynh đệ bọn họ."

Lý Trăn khẽ khom người mỉm cười nói: "Đa tạ Vương Phi đã tín nhiệm. Tin rằng sau khi mọi sự kết thúc, ta sẽ đem kim bài cùng ngọc bội Châu về Hợp Phố."

Vi Liên cười nhạt: "Ngươi không trả cũng không đáng ngại, ta sẽ đổi một loại tín vật khác."

Đúng lúc này, Lý Trăn khẽ tằng hắng một tiếng, rồi cất cao giọng nói: "Vương Phi, hạ quan còn một vấn đề cuối cùng muốn hỏi!"

Linh hồn bản dịch này thuộc về truyen.free, chớ mong tìm thấy ở nơi nào khác.