Trong cung điện của Lư Lăng Vương, Lý Hiển như thường lệ đang đọc tụng kinh văn trong phòng. Đây là thói quen đã thành nhiều năm của ông, mỗi tối đều niệm kinh cầu phúc cho mẫu thân. Từ Kim Cương Kinh đến Đại Vân Kinh, ông cơ bản đều thuộc nằm lòng. Đặc biệt là từ năm đó, sự ràng buộc của mẫu thân đối với ông đã dần nới lỏng, ông cảm thấy sâu sắc rằng đó là nhờ duyên cớ mình niệm tụng kinh văn, khiến trong lòng ông càng thêm thành kính.

Lý Hiển năm nay vừa tròn bốn mươi tuổi, nhưng cuộc đời lưu đày trường kỳ khiến ông có phần già nua. Hai bên thái dương đã điểm bạc, thịt trên mặt cũng bắt đầu chảy xệ, rũ xuống hai bên quai hàm. Thân hình rõ ràng phát tướng, thể lực cũng kém xa trước kia. Thế nhưng ánh mắt ông vẫn vô cùng trong sáng, không hề vì bị phế bỏ đế vị mà tràn ngập vẻ oán hận.

Lý Hiển từ nhỏ đã sống trong nơm nớp lo sợ dưới sự uy hiếp tàn bạo của mẫu thân. Ông tận mắt chứng kiến người huynh trưởng của mình vì phản kháng mà bị mẫu thân xử tử, dần dần hình thành nên tính cách nhu nhược, luôn thuận theo (tam tòng) của ông: khi còn nhỏ theo mẹ, lớn tuổi theo vợ, về già theo con gái. Trên thực tế, ông đối với cô con gái nhỏ Lý Khỏa Nhi cũng vô cùng sợ sệt. Mỗi lần con gái nổi nóng, ông đều cẩn thận thuận theo nàng, cũng dần dần nuôi dưỡng nên tính cách hung hăng của con gái.

Đêm nay, khi Lý Hiển vừa kết thúc việc tụng kinh, đang ở trong phòng thu dọn đồ thờ Phật, lúc này, cánh cửa được nhẹ nhàng đẩy ra, thê tử họ Vi chậm rãi bước vào.

"Thiếp thân không làm phiền phu quân chứ?" Vi Liên ôn nhu hỏi.

Mặc dù Vi Liên trên phương diện sinh lý vô cùng căm ghét người trượng phu đã trở nên vô cùng bất lực, không cho phép ông chạm vào cơ thể mình, thế nhưng trên phương diện lễ nghi, nàng vẫn rất tôn trọng trượng phu. Người ngoài nhìn vào, họ vẫn là đôi vợ chồng hòa thuận, "chồng xướng vợ tùy", "tương kính như tân". Nhưng rốt cuộc mọi chuyện ra sao, chỉ có hai vợ chồng họ mới rõ trong lòng.

Lý Hiển đối với thê tử luôn mang theo một phần áy náy sâu sắc. Cha của thê tử vì sự lỗ mãng của ông mà chết, gia tộc cũng vì ông mà chịu đả kích lớn. Mặt khác, vợ ông vốn là Hoàng hậu "Mẫu Nghi Thiên Hạ", nhưng theo ông bị biếm truất đến Điệu Châu và Phòng Châu. Lần biếm này chính là mười một năm, khiến trong lòng ông tràn ngập hổ thẹn đối với thê tử.

Lý Hiển cười nói: "Ta đã tụng kinh xong rồi, Vương Phi tìm ta có chuyện gì sao?"

Trong mắt Vi Liên lóe lên vẻ lo âu. Nàng ngồi đối diện trượng phu, hạ thấp giọng hỏi: "Chàng nói thật cho thiếp biết, Hưng Đường hội rốt cuộc có đến Phòng Châu không?"

Lý Hiển ngẩn người, "Hiền thê, đây là ý gì vậy?"

Vi Liên đương nhiên biết trượng phu xưa nay chẳng quan tâm đến việc bên ngoài, bình thường đều là nàng và trưởng tử Lý Trọng Nhuận phụ trách tiếp xúc với bên ngoài. Nàng không nên đến hỏi trượng phu, nhưng tin tức nàng nhận được hôm nay thật sự khiến nàng chấn động, lại có người ở huyện Vĩnh Thanh phục kích quan chức Đại Lý Tự.

Không chỉ là việc phục kích, hơn nữa, việc quan chức Đại Lý Tự đột nhiên xuất hiện ở Phòng Châu cũng khiến nàng vô cùng giật mình. Nếu chỉ là chuyện này thì cũng thôi đi, nàng lại nhận được tin tức Ngự Sử Trung Thừa Lai Tuấn Thần xuất hiện ở Thượng Dung. Chuỗi tin tức liên tiếp này thực sự khiến Vi Liên sợ hãi bất an. Liên kết với tin tức con trai mang đến cùng với việc Giang Ân Tín bị lưu đày, các loại dấu hiệu cho thấy, có người muốn ra tay với bọn họ.

Vi Liên không thể ngồi yên đư��c nữa, chỉ có thể tìm đến trượng phu bàn bạc đối sách. Nàng lòng như lửa đốt nói với trượng phu: "Chúng ta nhận được tin tức, Lai Tuấn Thần xuất hiện ở Thượng Dung, quan chức Đại Lý Tự xuất hiện ở Vĩnh Thanh, lại còn có người mượn danh nghĩa Hưng Đường hội phục kích quan chức Đại Lý Tự, có người nói đã giết chết hai người. Chàng lẽ nào không nhận thức được vấn đề nghiêm trọng sao?"

Lý Hiển chỉ có tính cách nhu nhược, nhưng ông cũng không ngu xuẩn. Ông nghe rõ ràng nguy hiểm mà thê tử nói đến, trong lòng cả kinh: "Hưng Đường hội đến Phòng Châu sao?"

"Thiếp chính là đang hỏi chàng đây! Bọn họ có liên lạc với chàng hoặc Đại Lang không?"

Lý Hiển hoảng hốt vội vàng lắc đầu, "Không có!"

Vi Liên thoáng thở phào nhẹ nhõm. Nàng suy nghĩ một chút, rồi lại dùng ánh mắt sắc bén nhìn kỹ trượng phu hỏi: "Chàng còn có chuyện gì giấu thiếp không, phải nói thật đấy."

"Không có!"

Lý Hiển cũng hơi hoảng hốt, lại vội vàng hỏi: "Có phải có người đã đổ tội cho ta trước m��t mẫu thân không?"

"Chuyện này chúng ta cũng không biết. Những người này hành động rất đột ngột, đặc biệt là Lai Tuấn Thần tự mình đến Phòng Châu, tất nhiên là có đại án gì đó sắp xảy ra."

Vi Liên sợ hãi từ tận xương tủy sự độc ác của Lai Tuấn Thần. Nàng đương nhiên biết Lai Tuấn Thần là "kẻ đến không có ý tốt, kẻ có ý tốt sẽ không đến". Nếu là kiểm tra quan chức Phòng Châu, nhiều nhất phái một Giám Sát Ngự Sử là được. Mà Lai Tuấn Thần tự mình đến, chỉ có thể nói rõ, ông ta là vì chính mình và trượng phu mà đến.

"Phu quân có thể viết một phong thư cho Thượng Quan Uyển Nhi không..."

Trầm tư chốc lát, Vi Liên cẩn thận từng li từng tí đưa ra kiến nghị của mình. Bọn họ nhất định phải có người viện trợ mới được. Nàng biết Thượng Quan Uyển Nhi đối với chồng mình không tệ, chỉ cần trượng phu mở miệng, Thượng Quan Uyển Nhi nhất định sẽ giúp bọn họ.

Lý Hiển không nói gì, một lát sau mới chậm rãi nói: "Chúng ta vốn dĩ không làm chuyện gì trái với lẽ thường, cứ để Lai Tuấn Thần đến tra đi. Ta cảm thấy không cần viết thư cho Thượng Quan Uyển Nhi, chúng ta cứ thuận theo tự nhiên!"

"Đây là lời nói hỗn xược gì vậy!"

Vi Liên gay gắt mắng trượng phu một câu, lòng như lửa đốt nói: "Lai Tuấn Thần là loại người nào? Những năm nay ông ta bịa đặt, vu hại trọng thần còn làm chưa đủ sao? Ông ta nếu đến tra chúng ta, thì dù chúng ta không làm chuyện gì, ông ta cũng sẽ bịa đặt ra chuyện để vu hại chúng ta. Huống hồ Giang Ân Tín đã trộm đi của chàng nhiều phong thư như vậy, nếu ông ta nói những bức thư đó là bằng chứng chàng cấu kết với hoàng tộc khác, chàng sẽ làm thế nào? Còn có những võ sĩ chúng ta chiêu mộ hai năm trước, nếu bị bọn họ tra ra, tội danh mưu đồ tạo phản được định, chàng và thiếp đều sẽ chết không có đất chôn thây!"

Trên thực tế, việc chiêu mộ võ sĩ không hề có chút liên quan nào đến Lý Hiển, là do họ Vi sai hai cháu trai Vi Bá và Vi Tụng của nàng ngấm ngầm thực hiện. Nàng cũng kéo Lý Hiển vào cuộc, chính là muốn ép Lý Hiển viết thư cầu cứu Thượng Quan Uyển Nhi. Lý Hiển bất đắc dĩ, chỉ đành thở dài đáp ứng: "Được rồi! Ta sẽ viết một phong thư thử xem sao."

Vi Liên rời khỏi chỗ trượng phu. Hầu gái bẩm báo với nàng: "Hai vị Vi công tử đều đã đến, đang chờ Vương Phi ở bên điện!"

Vi Liên gật đầu, bước nhanh đến bên điện. Hai cháu trai Vi Bá và Vi Tụng của nàng đã chờ đợi đã lâu. Những năm nay, Vi Liên tuy cùng trượng phu đồng thời bị vây ở Phòng Châu, nhưng nàng cũng không như trượng phu cả ngày bái Phật niệm kinh, mà là tích cực chuẩn bị cho trượng phu đông sơn tái khởi.

Ngoài việc dùng trưởng tử đi liên hệ hoàng tộc, nàng chủ yếu dựa vào người nhà mẹ đẻ. Gia tộc họ Vi ở Trường An tích trữ tài lực, chiêu mộ võ sĩ cho nàng. Hai cháu trai Vi Bá và Vi Tụng liền ở Phòng Châu nghe nàng trực tiếp sắp xếp.

Vi Bá và Vi Tụng đang nghị luận gì đó trong Thiên Điện. Thấy cô cô đến, hai người liền vội vàng đứng dậy thi lễ: "Chất nhi tham kiến cô cô!"

Vi Liên ngồi xuống. Một tên hầu gái dâng trà cho nàng. Nàng nâng chén trà lên uống một ngụm, rồi hỏi: "Bức thư ta gửi cho các cháu, các cháu đều đã xem rồi chứ!"

Vi Bá tiến lên một b��ớc nói: "Về vụ án quan chức Đại Lý Tự bị ám sát, quả thực rất kỳ lạ. Căn cứ chúng ta được biết, lúc đó huyện Vĩnh Thanh cũng không có bất kỳ người khả nghi nào. Chúng ta hoài nghi là có người từ Tương Châu đến ra tay, sau đó lập tức rút về Tương Châu, dù sao Quy Sơn Trấn cách Tương Châu rất gần."

"Để hai cháu làm thành một chút chuyện mà cũng khó khăn như vậy. Năm ngoái Hưng Đường hội xuất hiện ở Phòng Châu là chuyện gì, các cháu đã điều tra rõ chưa? Còn có Lai Tuấn Thần vì sao lại đến Phòng Châu, rốt cuộc ông ta muốn tra cái gì, các cháu đã tìm hiểu rõ chưa?"

Hai huynh đệ lẳng lặng liếc mắt nhìn nhau, đều cúi đầu. Vi Liên thở dài, lại nói: "Thôi được rồi! Các cháu đã không tra ra được gì, vậy thì mau rời khỏi Phòng Châu đi, đem tất cả mọi người đi cùng."

"Chờ một chút!"

Vi Liên vẫn cảm thấy không thích hợp. Nếu hai người này đi rồi, nàng sẽ không có ai để dùng. Để hai huynh đệ họ ở lại Phòng Châu, cũng là một nhánh sức mạnh để nàng đối phó Lai Tuấn Thần.

Không chờ hai người đáp lại, nàng lại thay đổi chủ ý: "Các cháu tạm thời vẫn không cần đi, cứ ở lại Phòng Lăng, bất cứ lúc nào cũng nghe theo lệnh của ta. Mặt khác, các cháu lại tìm cách hỏi thăm một chút, Đại Lý Tự và Lai Tuấn Thần rốt cuộc đến Phòng Châu làm gì?"

Đang lúc này, trưởng tử Lý Trọng Nhuận vội vã đi vào, nói nhỏ vài câu vào tai mẫu thân. Vi Liên nhất thời kinh hỉ: "Người ở đâu?"

"Người ở trong phủ của hài nhi."

Vi Liên trầm tư chốc lát nói: "Ta sẽ cùng con đi ngay bây giờ."

Lý Trọng Nhuận, người từng là Hoàng Thái Tử, đã sớm bị giáng làm thứ dân. Tuy ông trường kỳ ở cùng cha mẹ, nhưng năm trước sau khi cưới vợ lập gia đình, liền chuyển ra khỏi cung Lư Lăng Vương, xây dựng phủ đệ của mình gần cổng thành phía Bắc. Dù đã độc lập lập phủ, nhưng mỗi ngày ông vẫn vào Vương Cung vấn an cha mẹ.

Lúc này màn đêm đã buông xuống, trên đường cái vắng tanh, hiếm thấy người qua lại. Một chiếc xe ngựa, dưới sự hộ vệ của hơn mười võ sĩ cưỡi ngựa, trực tiếp chạy vào phủ đệ của Lý Trọng Nhuận. Vòng qua bức tường, dừng lại trong sân. Lý Trọng Nhuận tiến lên mở cửa xe, hai tên hầu gái đỡ Vương Phi Vi Liên từ trong xe ngựa bước ra.

Phòng Châu dù sao cũng không phải Lạc Dương. Trong mười mấy năm lưu vong, Vi Liên vẫn tương đối tự do, có thể tùy ý ra vào Vương Cung. Thế nhưng khoảng thời gian này, tâm thần bất an, Vi Liên cũng khá là cẩn trọng, tận lực cẩn thận từng li từng tí một. Nàng cũng không muốn bị kẻ có ý đồ nắm được nhược điểm.

Thê tử của Lý Trọng Nhuận là Sài thị ra đón, cùng đi với Vi Liên vào trong. Gia tộc Sài thị là danh môn vọng tộc số một ở Phòng Châu, gia sản rất nhiều, tuấn kiệt xuất hiện lớp lớp. Vi Liên chính là vừa ý điểm này, mới quyết định thông gia với Sài thị, khiến trưởng tử nhận được sự ủng hộ của gia tộc Sài thị.

Trong hậu đường, hai nữ tử đang kiên nhẫn chờ đợi ở công đường. Nữ tử dẫn đầu là một nữ đạo sĩ hơn ba mươi tuổi, trên người mặc đạo bào màu vàng pha đỏ, tay cầm một cây phất trần, chính là thủ lĩnh Thượng Thanh Lâu Tạ Ảnh. Nàng đến Phòng Châu lần này, là phụng lệnh Thượng Quan Uyển Nhi đến đưa cho Vi Liên một phong mật thư.

Tạ Ảnh đang ngồi ở công đường ung dung uống trà chờ đợi. Phía sau nàng đứng một cô gái trẻ thân hình cao lớn. Nàng tên là Tô Việt, vốn là tam đồ đệ của Công Tôn Đại Nương. Trong số tất cả đồ đệ của Công Tôn Đại Nương, nàng là người có võ nghệ cao cường nhất, đặc biệt là kiếm pháp quỷ thần khó lường.

Tô Việt cũng là nòng cốt trọng yếu của Thượng Thanh Lâu. Sau khi Thượng Quan Uyển Nhi bị ám sát ở Thiểm Huyện, Tạ Ảnh liền sắp xếp Tô Việt làm cận vệ cho Thượng Quan Uyển Nhi.

Tô Việt tuy là thân con gái, nhưng dáng vẻ lại khá giống nam nhân. Tứ chi cường tráng mạnh mẽ, khuôn mặt rộng lớn, một đôi lông mày vừa thô vừa đậm, bên hông đeo một thanh trường kiếm. Nàng thân mang nam trang, trông hệt như một thị vệ uy phong lẫm liệt.

Lúc này, dưới sảnh vọng lại tiếng chuông ngọc. Mấy nữ tử chen chúc hộ tống Vương Phi Vi Liên bước nhanh vào nội đường, Lý Trọng Nhuận thì theo sau lưng. Thượng Quan Uyển Nhi sắp xếp Tạ Ảnh đến gặp Lý Trọng Nhuận, mà không phải trực tiếp tìm Vi Liên. Trong chuyện này cũng có chỗ khá vi diệu, Thượng Quan Uyển Nhi hy vọng Lý Trọng Nhuận có thể phát huy tác dụng, chứ không phải hoàn toàn do họ Vi làm chủ.

Chỉ có điều Lý Trọng Nhuận biết chuyện này can hệ trọng đại, ông không thể vượt quyền mẫu thân mà tự ý hành động, vẫn là quyết định bẩm báo mẫu thân, do mẫu thân đưa ra quyết định. Họ Vi đương nhiên cũng rõ trong lòng, nàng biết Thượng Quan Uyển Nhi đang nhắc nhở nàng, không muốn bỏ qua họ Lý, nếu không nàng sẽ không nhận được sự ủng hộ.

Chính vì rõ ràng điểm này, Vi Liên liền không mang hai cháu trai đến, cũng không để người của Thượng Quan Uyển Nhi đến Vương Cung, mà là nàng hạ mình đến quý phủ của nhi tử. Cứ như vậy, Lý Trọng Nhuận tự nhiên cũng tiến vào vòng quyết sách.

Tạ Ảnh nhận ra họ Vi, nàng liền vội vàng đứng dậy tiến lên thi lễ: "Tạ Ảnh tham kiến Vi Vương Phi!"

"Hóa ra là Tạ đạo cô!"

Vi Liên cũng nhận ra Tạ Ảnh, biết nàng có quan hệ không tầm thường với Thượng Quan Uyển Nhi, liền tiến lên kéo tay nàng nhẹ giọng cười nói: "Hiền muội, chúng ta đã gần tám năm không gặp rồi nhỉ!"

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc bởi đội ngũ tại Tàng Thư Viện, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.