Minh Lệ Tửu Quán nằm ở phía bắc thành Lạc Dương, là một tửu quán Hồ Cơ nổi tiếng, chiếm diện tích khá lớn. Hơn mười Hồ Cơ trẻ đẹp tại tửu quán tiếp đón khách, bán rượu, việc làm ăn vô cùng thịnh vượng, thường phải đặt trước. Lý Trăn và bọn họ vận khí không tệ, khi đến tửu quán, vừa vặn có người uống rượu xong rời đi, nhờ vậy mà có được một gian nhã thất.

Mọi người ngồi vây quanh trong phòng. Tửu quán này lấy món thịt dê nướng làm chủ đạo, lại có rượu bồ đào Cao Xương thượng hạng và những điệu múa ca nhạc Tây Vực tuyệt vời êm tai, rất thích hợp cho bằng hữu tụ họp liên hoan. Cũng chính vì bầu không khí này, tửu quán chủ yếu lấy các phòng khách nhã thất làm chính, mỗi gian phòng đều có một nhóm người đang liên hoan trò chuyện.

Mọi người ngồi trên bục đất, phía dưới kê ghế đệm, ở giữa là một bộ giá nướng. Bên dưới giá nướng đặt một chậu than, có thể nướng thịt dê tại chỗ, cũng có thể trực tiếp thưởng thức thịt nướng kỹ đã được quán chế biến sẵn.

Đội mã cầu do Lý Trăn dẫn dắt tổng cộng có mười người, ngoài bảy người vốn có, còn thêm Trương Lê, và tìm được hai cao thủ mã cầu khác từ trong hàng ngũ thị vệ, tạo thành một đội bóng hoàn chỉnh.

Mọi người gọi hai mươi mấy món ăn các loại, lại muốn hai con dê toàn phần đã được làm sạch sẽ, xiên vào giá nướng từ từ quay. Không lâu sau, vài tửu bảo đã mang rượu và thức ăn của họ lên, mọi người trò chuyện vui vẻ, không khí vô cùng náo nhiệt.

"Nào! Vì giải thi đấu sắp tới, chúng ta cạn chén này!" Lý Trăn nâng chén rượu lên, cười nói: "Chúc chúng ta đạt được thành tích tốt!" Mọi người cười vang một trận, đồng thời nâng chén cùng nhau uống cạn. Lúc này, một Hồ Cơ trẻ đẹp cùng ba nhạc sĩ bước vào. Theo tiếng trống dồn dập, vui tươi vang lên, Hồ Cơ vận quần dài màu lựu, từ từ trình diễn điệu Hồ Toàn Vũ trong phòng.

Lý Trăn nheo mắt nhìn điệu múa xoay tròn của Hồ Cơ, không biết vì sao, hắn chợt nhớ đến Khang Tư Tư. Với tâm thái của hắn ngày hôm nay khi hồi ức lại chuyện cũ, chuyện đó dường như đã rất xa xôi, cứ như chuyện của rất nhiều năm về trước. Tư Tư, người từng khiến hắn cảm động, cũng dần dần rời xa quỹ đạo cuộc đời hắn, từ từ phai nhạt trong ký ức, giống như thanh xuân của chính hắn cũng đang phai nhạt.

"Lão Lý, ta quên nói cho ngươi biết, ta có tin tức của Đại Tráng." Tửu Chí ở bên cạnh thấp giọng nói. "Ồ! Hiện giờ hắn đang làm gì?" "Ta nghe phụ thân nói, người viết thư về nhà cho ta, trong thư nói Đại Tráng cùng thúc thúc Khang Ngũ Đức của hắn đã đi đến Tát Mã Nhĩ Hãn, e rằng phải đến mùa hè mới trở về, có lẽ sẽ đến Lạc Dương."

Lý Trăn nâng chén rượu lên uống một ngụm, chậm rãi nói: "Ta vẫn đang nghĩ, nếu như có Đại Tráng ở đây, để hắn đánh hậu quân, còn ngươi thay ra bắn trung lộ, có lẽ hiệu quả sẽ tốt hơn."

Bùi Khoan ở một bên tiếp lời nói: "Lão Lý, nói về chiến thuật, ta kiến nghị ngươi chuyển sang bắn trung lộ." Bùi Khoan bất mãn liếc nhìn Lý Lâm Phủ, hắn vẫn canh cánh trong lòng việc Lý Lâm Phủ hôm nay từ bỏ phòng ngự trung lộ mà đuổi theo bóng bên cánh phải. Mặc dù Địch Lão Phu Nhân nói rằng nếu không truy cản, đối phương sẽ đột phá từ cánh phải, nhưng Bùi Khoan cho rằng đó chỉ là lời an ủi của Địch Lão Phu Nhân. Ai cũng nhìn ra Tên Béo đang ở cánh phải, đối phương không thể đột phá từ cánh phải, rõ ràng là Lý Lâm Phủ phán đoán sai lầm.

Nếu không phải Lý Lâm Phủ phán đoán sai lầm, thì cuối cùng Đậu Tiên Vân làm sao có thể ghi được bàn thắng đó chứ.

Bùi Khoan uống cạn sạch rượu trong chén, thở phì phò nói: "Trung lộ nhất định phải có người trấn giữ, chỉ có Lão Lý mới có phán đoán như vậy."

Mặt Lý Lâm Phủ thoáng chốc tái mét, lúc này hắn mới nghe ra Bùi Khoan hóa ra là đang nhằm vào mình. Hắn nhất thời căm tức nhìn Bùi Khoan nói: "Trong tình huống lúc đó, ngươi dám nói nếu đổi lại là mình thì có thể đứng yên không động?"

"Đương nhiên ta cũng sẽ đuổi theo bóng, vì lẽ đó ta mới nói chỉ có Lão Lý mới có thể phán đoán tình hình trận đấu, kiến nghị hắn đến bắn trung lộ thì có gì sai?"

Lời của Bùi Khoan nhất thời khiến mọi người ồn ào một trận, ngay cả Hồ Cơ đang nhảy múa cũng lúng túng buộc phải dừng lại. Mọi người mỗi người phát biểu ý kiến của mình, ý tứ đại khái giống nhau, nếu như Lý Trăn đi bắn trung lộ, vậy thì tiền quân ai sẽ đảm nhiệm, ai cũng không có kỹ thuật sút bóng tốt như Lý Trăn.

Lý Trăn cao giọng hô: "Mọi người xin hãy yên lặng! Yên lặng!" Trong phòng rốt cục dần dần yên tĩnh lại. Lý Trăn lúc này mới nói với mọi người: "Chiến thuật không thể nhất thành bất biến, không thể cứng nhắc, gặp thời mà quyết đoán mới là đạo lý để chiến thắng. Kiến nghị của lão Bùi cũng coi như là một loại lựa chọn chiến thuật, xem tình huống lâm trận, nếu như cần ta bắn trung lộ, chúng ta lại điều chỉnh sau. Hiện tại mọi người hãy uống rượu đi, đừng vì một trận huấn luyện mà làm tổn thương hòa khí lẫn nhau."

Mọi người không còn ồn ào nữa, lại lần nữa nâng chén uống rượu. Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng một người phụ nữ: "Có phải chỗ này không!" "Hình như chính là gian này!" Cánh cửa 'rào' một tiếng bị kéo ra, bảy, tám tên đại hán bước vào. Người dẫn đầu là một cô gái trẻ tuổi trang phục yêu kiều, nàng mặc quần đen thắt eo, váy khảm nạm viền vàng, đeo một thanh trường kiếm. Lý Trăn lập tức nhận ra nàng, chính là Vũ Phù Dung, đối thủ cũ của hắn, hiện tại đã thay thế Vạn Quốc Tuấn, trở thành Nội Vệ Thống Lĩnh của một bên khác, lại trở thành đối thủ mới của Lý Trăn.

Bảy, tám người tràn vào, trong phòng nhất thời trở nên chen chúc không thể tả. Hồ Cơ đang khiêu vũ cùng ba nhạc sĩ thấy tình thế không ổn, vội vã men theo tường chạy ra ngoài. Lý Trăn cùng thủ hạ cũng vội vã đứng dậy, tay cầm trường kiếm, lạnh lùng nhìn nhóm khách không mời mà đến này.

Vũ Phù Dung khẽ nhíu mày thanh tú, cất tiếng cười nói: "Lý Thống Lĩnh, thật là trùng hợp, hóa ra các ngươi cũng ở đây!" "Vũ Thống Lĩnh, ngươi có chuyện gì sao?" Lý Trăn nhàn nhạt hỏi. "Không có gì, nghe nói trưa nay đội mã cầu Nội Vệ của chúng ta đã bại bởi đội mã cầu Ngàn Kỵ Binh, ta thật sự rất đau lòng. Lý Thống Lĩnh dẫn dắt đội mã cầu sao lại tài nghệ không bằng người đến vậy?"

Vũ Phù Dung trên mặt mang theo nụ cười trào phúng, cố ý nhấn mạnh mấy chữ 'đội mã cầu Nội Vệ của chúng ta'. Lý Trăn cười lạnh một tiếng, nàng biết rõ chuyện này chẳng liên quan gì đến nội vệ phe này hay nội vệ phe kia, chỉ cố ý tìm đến gây sự mà thôi.

Lý Trăn không chút hoang mang nói: "Thua trận là vì không có Vũ Thống Lĩnh tham dự. Nếu như Vũ Thống Lĩnh có thể lấy tinh thần hào phóng của gia tộc ra, lại trợ giúp chúng ta vài cầu thủ mã cầu tài nghệ cao, thì tin rằng chúng ta sẽ không thua người khác nữa."

Câu nói này của Lý Trăn cực kỳ sắc bén mang tính trào phúng, ám chỉ Vũ Phù Dung đã bán đứng lợi ích của gia tộc. Vũ Phù Dung nhất thời tức giận đến run cả người, lửa giận bốc lên tận óc, nàng chỉ vào Lý Trăn trách mắng: "Ngươi... Ngươi dám nói chuyện với ta như vậy ư?"

Lý Trăn hừ mạnh một tiếng: "Chuyện này so với lễ vật lệnh tôn ngươi tặng ta ở Thiểm Huyện, thì tính là gì?"

Vũ Phù Dung không khỏi biến sắc hoàn toàn, lùi lại một bước. Lúc này nàng mới nhớ tới chuyện phụ thân phái người ám sát Lý Trăn, trong lòng run lên một hồi. Nàng chậm rãi gật đầu: "Được! Nhắc nhở rất đúng lúc, ta suýt nữa phạm phải sai lầm lớn. Lý Thống Lĩnh, xem ra hai chúng ta không có khả năng hòa giải rồi, đúng không!"

"Hòa giải không phải chỉ nói miệng suông là được!" "Hừ! Nếu rượu mừng không chịu uống, vậy ngươi hãy tự lo liệu đi!" "Vũ Thống Lĩnh cứ tự nhiên!"

Lý Trăn khoát tay, ý bảo bọn họ rời đi. Vũ Phù Dung sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, giậm chân mạnh một cái: "Chúng ta đi!" Nàng dẫn bảy, tám tên thủ hạ nổi giận đùng đùng rời khỏi phòng. Trên hành lang lập tức mơ hồ truyền đến tiếng kêu sợ hãi của khách uống rượu cùng tiếng kêu thảm thiết của tửu bảo. Lý Trăn tiến lên đóng cửa lại, đối với mọi người cười nói: "Đừng để kẻ này làm hỏng hứng thú của chúng ta. Chúng ta tiếp tục uống rượu, buổi chiều còn phải huấn luyện!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.free, xin quý vị không sao chép dưới mọi hình thức.

***

Giải đấu mã cầu Đại Đường áp dụng thể thức thi đấu vòng loại, bằng cách bốc thăm để quyết định đối thủ. Sáu mươi bốn đội bóng đối đầu nhau để tranh tài, vòng thứ nhất loại bỏ một nửa, vòng thứ hai chọn ra mười sáu đội mạnh nhất, vòng thứ ba chọn ra tám đội dẫn đầu, sau đó là bốn đội dẫn đầu, hai đội xuất sắc nhất và cuối cùng là quán quân.

Giải đấu mã cầu không giống như khoa cử, vũ cử hay các chế độ tuyển chọn nhân tài khác. Nó càng là một hoạt động giải trí đại chúng, trên nguyên tắc, triều đình không tham dự.

Nhưng trên thực tế, các đội mã cầu tham gia thi đấu ở kinh thành đều do quan phủ hoặc quân đội các nơi cử đến, bản thân đã mang dấu ấn rõ ràng của triều đình. Hơn nữa dân gian cũng không có năng lực tổ chức lớn đến vậy, cuối cùng vẫn là do Lễ Bộ đứng ra tổ chức.

Hai ngày sau, trời còn chưa sáng, dưới sự chủ trì của Lễ Bộ Thị Lang, vòng rút thăm đ���u tiên được tổ chức tại đại sảnh công sở Lễ Bộ, nhằm quyết định đối thủ ở vòng thi đấu đầu tiên của các đội. Việc bốc thăm dựa hoàn toàn vào ý trời, rất có thể sẽ xuất hiện tình huống hai đội bóng hàng đầu gặp nhau ngay vòng đầu tiên. Ví dụ như năm ngoái, Ngàn Kỵ Binh ngay vòng đầu tiên đã loại bỏ đội Tả Vũ Lâm Quân mạnh mẽ tương tự.

Sáu mươi bốn đội trưởng đã toàn bộ tề tựu, có quan viên địa phương, cũng có cầu thủ trẻ tuổi, thậm chí còn có quan lớn trong quân đội. Mỗi người vẻ mặt nghiêm túc, không chớp mắt nhìn chằm chằm tay của Lễ Bộ Thị Lang Dương Tái Tư.

Việc bốc thăm rất đơn giản, chuẩn bị hai chiếc hộp giấy, bỏ một nửa các thẻ tre có ghi tên tất cả đội bóng dự thi vào mỗi hộp. Do Dương Tái Tư tùy ý chọn, mỗi hộp rút ra một thẻ là sẽ tạo thành cặp đối thủ của vòng đầu tiên.

Khi bốc được một cặp sẽ cao giọng báo ra và trao thẻ tre tại chỗ cho đội trưởng của đối phương, để phòng ngừa gian lận.

"Đội Tả Vũ Lâm Quân, đấu với đội U Châu!" "Đội Cam Châu, đấu với đội Thái Nguyên Phủ!" "Đội Lương Vương Phủ, đấu với đội Sóc Châu!" ... "Đội Ngàn Kỵ Binh, đấu với liên đội An Tây Tứ Trấn!"

Trong đại sảnh truyền đến một trận xôn xao nhẹ. Bi kịch năm ngoái lại xuất hiện lần nữa: đội Ngàn Kỵ Binh là quán quân năm ngoái, còn liên đội Tứ Trấn là đội đứng thứ sáu năm ngoái. Hai đội mạnh gặp nhau, tất nhiên sẽ loại bỏ một đội mạnh.

Chỉ thấy một tướng lĩnh An Tây sắc mặt tái nhợt, tiến lên nhận thẻ thăm, tay run lẩy bẩy chậm rãi đi về vị trí của mình. Đậu Tiên Vân cũng vẻ mặt nghiêm nghị, liên đội Tứ Trấn hiển nhiên cũng là kình địch mà hắn không muốn gặp phải.

"Đội Nội Vệ ——" Lý Trăn lập tức đứng dậy, hắn đã nghe được tên đội bóng của mình.

Phiên bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép không có sự cho phép.

***

Lý Trăn từ Lễ Bộ trở về nha môn Nội Vệ trong Hoàng Thành, hắn có vẻ hơi lo lắng. Vừa vào cửa, chín cầu thủ mã cầu đã đợi từ lâu đồng loạt xông tới: "Lão Lý, đối thủ của chúng ta là ai vậy?"

Mỗi người đều tỏ ra vô cùng căng thẳng, nếu như vòng thứ nhất gặp phải đội Ngàn Kỵ Binh hoặc đội Thái Bình Phủ, bọn họ chắc chắn sẽ thua.

Lý Trăn lấy ra thẻ thăm cặp đấu phụ, chậm rãi nói với mọi người: "Là đội Tương Vương!"

Mọi người nhất thời hoan hô lên, bọn họ ở vòng thứ nhất sẽ đối đầu với đội Tương Vương Lý Đán. Tuy rằng bọn họ còn chưa kịp tổ chức trận đấu huấn luyện, nhưng bọn họ vẫn luyện tập cùng trên một sân bóng, nên hiểu rõ về nhau.

Đội bóng của Tương Vương tuy rằng có vài cầu thủ không tệ, nhưng họ mới được thành lập một tháng trước, thực lực là yếu nhất trong các đội bóng tư nhân. Gặp phải đội bóng này, bọn họ có hy vọng lọt vào top ba mươi hai.

Tửu Chí cực kỳ hưng phấn: "Chúng ta uống một chén ăn mừng đi!" "Uống cái đầu ngươi!" Lý Trăn mắng hắn một câu, rồi nói với mọi người: "Ta vừa nhận được tin tức tuyệt mật, Thánh Thượng cảm thấy đội bóng của Tương Vương quá yếu, đã để hai Thiên Ngưu cận vệ thân tín gia nhập đội bóng của Tương Vương. Một trong số đó chính là con thứ của Vũ Tam Tư, Vũ Sùng Huấn, tên còn lại là Hàn Thanh."

Tất cả mọi người đều ngây người. Vũ Sùng Huấn cùng Hàn Thanh đều là trụ cột của đội mã cầu Thiên Ngưu Vệ, đem họ cho Tương Vương, đội Thiên Ngưu Vệ năm nay liền không còn hy vọng, nhưng thực lực đội mã cầu Tương Vương lại gia tăng đáng kể.

Lý Lâm Phủ phản ứng nhanh nhất, hắn lắp bắp nói: "Nếu như chúng ta thắng đội bóng của Tương Vương, có thể hay không làm Thánh Thượng tức giận?" "Ta biết chuyện này không phải vấn đề!" Lý Trăn nói với mọi người: "Thánh Thượng cũng phải nể mặt Thượng Quan Xá Nhân một chút, chỉ cần là thi đấu công bằng, thắng thua dựa vào thực lực, thì mọi người đều không có lời gì để nói.

Mấu chốt là thực lực đội mã cầu Tương Vương đột nhiên tăng cường. Vốn dĩ Thọ Xuân Quận Vương Lý Thành Khí cùng Tiếu Thượng Lễ đã chơi mã cầu rất giỏi, hiện tại lại thêm hai cao thủ, khiến đội mã cầu Tương Vương vươn lên hàng nhất lưu. Cuộc tranh tài này, đối với chúng ta mà nói chính là một trận chiến gay go ngang sức ngang tài, khinh địch ắt bại."

Tất cả mọi người đều yên lặng không nói gì. Lý Trăn lập tức lại cười nói: "Có điều sự phối hợp chưa đủ là điểm yếu của bọn họ. Chỉ cần chúng ta chuẩn bị đầy đủ, nắm được điểm yếu của họ, thì trận đấu đầu tiên chúng ta có lý do để giành chiến thắng."

Tâm tình ủ rũ của mọi người dưới sự cổ vũ của Lý Trăn lại dần dần khôi phục tự tin. Bọn họ bắt đầu khởi động, chờ đợi trận đấu đầu tiên sau ba ngày nữa.

Hãy đọc bản dịch này trên truyen.free để ủng hộ công sức của người dịch và tác giả, mọi hành vi sao chép đều không được chấp thuận.