Sáng hôm sau, khi mặt trời vừa ló dạng, Địch Yến đã đến phủ Lý Trăn. Quản gia Lâm thúc ra mở cửa đón nàng. Lâm thúc đã quen mặt Địch Yến, lập tức cười nói: "Địch cô nương tìm công tử nhà ta đó ư?"

"Vâng! Chàng đã tỉnh dậy chưa ạ?"

"Công tử đã dậy rồi, đang ở trong viện của mình. Lão nô sẽ dẫn cô nương tới đó."

"Đa tạ Lâm thúc, để ta tự mình đi."

Đúng lúc này, Lý Tuyền từ ngoại sảnh bước nhanh ra. Nàng đang định đi đến tửu quán, nhưng vừa chạm mặt Địch Yến, ánh mắt Lý Tuyền lập tức lộ vẻ không vui. Đêm qua, Địch Yến chưa bàn bạc gì với nàng đã đưa Lý Trăn về phủ sớm, khiến bữa tiệc sau đó trở nên lạnh lẽo, mọi người đều không được tận hứng mà ai nấy trở về.

Lý Tuyền tất nhiên biết huynh đệ mình say rượu, nhưng nàng đã sớm chuẩn bị trước, sắp xếp Vương Khinh Ngữ ngồi cạnh huynh đệ, cốt là để Vương Khinh Ngữ chăm sóc chàng. Không ngờ Địch Yến lại tự ý đưa Lý Trăn về phủ sớm. Cuối cùng, khi Lương vương Vũ Tam Tư đến chúc mừng, chàng lại vắng mặt, thật vô lễ. Điều này khiến Lý Tuyền vô cùng bất mãn với Địch Yến trong lòng.

Thật ra Lý Tuyền cũng biết mình để Vương Khinh Ngữ ngồi cạnh huynh đệ sẽ khiến Địch Yến không vui, nhưng nàng có suy tính riêng của mình. Nàng không ưa Địch Yến ngay từ đầu, cho đến tận bây giờ. Địch Yến lúc nào cũng vác theo một thanh kiếm sau lưng, khiến nàng nhìn thấy là khó chịu. Ngược lại, Vương Khinh Ngữ ôn nhu săn sóc, là điển hình nữ tử hiền thê lương mẫu, hợp với huynh đệ mình hơn nhiều so với Địch Yến hấp tấp.

Lý Tuyền sớm đã coi Vương Khinh Ngữ là em dâu tương lai của mình, thế nên, nàng muốn trăm phương ngàn kế tác hợp cho Vương Khinh Ngữ. Còn về Địch Yến, không phải nói nàng không tốt, nàng là đại gia khuê tú, con gái Tướng quốc, dung mạo cũng rất xinh đẹp, người thường nào cưới được nàng đương nhiên là phúc khí lớn. Thế nhưng em dâu thì chỉ có thể có một, vì vậy Lý Tuyền chỉ có thể thiên vị Vương Khinh Ngữ.

"Địch cô nương đã đến sớm vậy sao? A Trăn nhà ta đêm qua uống hơi nhiều, hình như vẫn còn đang nghỉ ngơi thì phải! Hay là, Địch cô nương lát nữa quay lại nhé?"

Địch Yến cũng không muốn đắc tội Lý Tuyền, nhưng nghĩ đến việc Lý Tuyền đêm qua cố ý sắp xếp Vương Khinh Ngữ bên cạnh Lý Trăn, rõ ràng là cố tình thờ ơ với mình. Nghĩ đến đây, Địch Yến không sao gượng ra nụ cười được. Nàng lại không giỏi giả bộ cười, liền nghiêm mặt nói với Lý Tuyền: "Vừa nãy Lâm thúc nói Lý đại ca đã dậy rồi, ta có việc cần gặp chàng ấy!"

"Ồ! Chàng đã dậy rồi ư?"

Sắc mặt Lý Tuyền có chút không tự nhiên, lườm quản gia Lâm thúc một cái thật mạnh. Đúng lúc này, Lý Trăn từ trong sân bước ra, từ xa đã thấy đại tỷ và Địch Yến đang nói chuyện, vội vàng tiến đến cười nói: "A Yến, nàng đến tự bao giờ vậy?"

Lý Tuyền thấy huynh đệ xuất hiện, chỉ đành miễn cưỡng nở nụ cười: "Địch cô nương vừa đến, hai người cứ trò chuyện đi nhé! Ta đi trước đây."

Nàng xoay người ra khỏi cửa lớn, cưỡi con lừa nhỏ của mình thẳng tiến về phía tửu quán.

"Lý đại ca hôm nay nghỉ ngơi ư?" Địch Yến tươi cười hỏi. Kể từ đêm qua phát hiện Vương Khinh Ngữ là kình địch, thái độ của Địch Yến đối với Lý Trăn liền ít nhiều có chút thay đổi.

"Ừm!"

Lý Trăn gãi đầu cười nói: "Thánh Thượng cho ta ba ngày nghỉ. Tuy rằng việc có đi đến bộ binh hay không cũng không quá quan trọng, nhưng ta nghĩ, chi bằng đi một chuyến thì hơn. Hôm nay là ngày yết bảng Vũ cử, tất cả những người trúng bảng đều phải đến bộ binh trình diện. Ta không đi thì không hay lắm."

"Ta vừa vặn không có việc gì, vậy cùng đi với chàng."

"Hay lắm! Dù sao cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian. Lát nữa ta sẽ mời nàng uống một chén."

"Vẫn là để ta mời!" Địch Yến cười hì hì nói: "Hôm qua ta cược cho chàng, kiếm được hai mươi quán tiền."

Lý Trăn cười hì hì: "Vậy thì đành dựa dẫm vào nữ cường hào đây."

"Đi!"

Địch Yến hừ một tiếng: "Chàng thì được thưởng ba trăm lạng vàng, còn ta, một nữ tử, tiền tiêu vặt hàng tháng chỉ có năm quán, chàng không thấy ngại sao!"

Hai người vừa cười vừa nói, một đường thẳng tiến Hoàng thành. Vừa tới đầu cầu Thiên Tân, bỗng nghe tiếng bánh xe, mơ hồ có người đang gọi mình. Lý Trăn quay đầu lại, chỉ thấy mười mấy võ sĩ cưỡi ngựa hộ tống một chiếc xe ngựa hoa lệ đang nhanh chóng tiến tới. Chiếc xe ngựa lấp lánh rực rỡ dưới ánh nắng chói chang, từ xa đã có thể trông thấy.

Lý Trăn nhận ra chiếc xe ngựa ấy, chính là xe ngựa khảm nạm bảo thạch của Thái Bình Công Chúa. Chàng vội vàng kéo Địch Yến tránh sang một bên cầu Thiên Tân.

Chiếc xe ngựa hoa lệ chói mắt dừng chậm lại trước mặt Lý Trăn và Địch Yến. Màn xe màu trắng sữa được vén lên, lộ ra khuôn mặt đầy đặn của Thái Bình Công Chúa. Đôi mắt dài nhỏ phảng phất cũng được khảm bảo thạch, đặc biệt sáng lấp lánh. Đôi mày thanh tú khẽ vương lên, trông nàng đặc biệt tinh thần phấn chấn.

"Lý thống lĩnh, ta muốn chúc mừng chàng."

Khóe miệng Thái Bình Công Chúa cong lên một độ cong tuyệt đẹp. Nàng lấy ra một chiếc hộp bạch ngọc chạm khắc tinh xảo đưa cho Lý Trăn, cười đáng yêu nói: "Đây là chút lòng thành của ta, chúc mừng Lý thống lĩnh đã đoạt được Vũ Cử Trạng Nguyên."

Lý Trăn nhận lấy hộp, khẽ khom người cười nói: "Đa tạ hảo ý của công chúa điện hạ, Lý Trăn xin khắc ghi trong lòng."

Ánh mắt Thái Bình Công Chúa lại chuyển sang Địch Yến. Nàng không hề tỏ ra kỳ lạ khi thấy Địch Yến xuất hiện bên cạnh Lý Trăn, phảng phất như đã sớm biết mối quan hệ của hai người. Trong nụ cười của nàng mang theo một tia thâm ý, nói: "Địch cô nương cùng Lý thống lĩnh ở cùng nhau thế này, e rằng có người sẽ không vui đâu nhỉ!"

Thái Bình Công Chúa khúc khích cười, bàn tay ngọc mềm mại khẽ vẫy một cái. Xe ngựa liền khởi động, lên cầu Thiên Tân, dọc theo c��y cầu rộng lớn mà lao thẳng về nội thành Hoàng thành.

Nhìn Thái Bình Công Chúa đã đi xa, Địch Yến khẽ nhướng đôi mày thanh tú, đầy mặt nghi hoặc hỏi Lý Trăn: "Nàng ấy có ý gì vậy?"

"Nàng nói đến cái gì, là chiếc hộp ngọc này ư?"

Lý Trăn giơ chiếc hộp ngọc lên, ánh mắt nhìn kỹ Địch Yến: "Hay là câu nói cuối cùng của nàng ấy?"

Địch Yến liếc nhìn các binh sĩ canh gác cầu cách đó hơn hai mươi bước chân. Nàng chỉ vào chiếc hộp trong tay Lý Trăn, nói: "Cẩn thận một chút, bên trong chưa chắc là vật gì tốt đâu!"

Lý Trăn mở hộp ngọc ra, chỉ thấy bên trong đặt một tấm giấy thếp vàng mỏng manh. Nó có hình dáng như một chiếc lá cây màu vàng, lớn chừng bàn tay. Trên mặt khắc họa một quả lê thu và một quả táo đỏ căng mọng.

Địch Yến ngẩn người: "Chuyện này... đây hẳn là tân hôn quà mừng chứ! Nàng ấy chẳng lẽ đưa nhầm sao?"

Lý Trăn lại cười lạnh một tiếng, nói: "Không phải 'sớm lập tử' (sớm sinh con), nàng thực chất là đang ám chỉ ta 'sớm tự lập' (tự lập nghiệp)."

Địch Yến bật cười: "Công chúa này cũng thật lắm tâm tư, lại đưa vật này cho chàng. Giả như chàng không ở Hoàng thành, nàng ấy sẽ nhờ ai đưa cho chàng đây?"

Địch Yến cười ý tứ sâu xa, rồi nói: "Lý đại ca, ta sẽ đợi chàng ở tửu quán Lật Hương. Chàng đi nhanh rồi về nhanh nhé."

"Được! Ta sẽ ra ngay."

Lý Trăn thúc ngựa lên cầu, khẽ quất một roi vào chiến mã. Con chiến mã khỏe mạnh cất bốn vó phi nước đại, dọc theo cây cầu Thiên Tân dài hai dặm mà lao thẳng về Đoan Môn của Hoàng thành.

Địch Yến nhìn bóng dáng cao lớn khôi ngô của Lý Trăn phi nước đại đi xa. Trong đầu nàng vẫn vương vấn câu nói kia của Thái Bình Công Chúa: Mình và Lý Trăn ở cùng nhau, rốt cuộc là ai sẽ không vui đây?

Lý Trăn ở bộ binh cũng không lãng phí bao nhiêu thời gian. Khác với việc các tiến sĩ khoa cử được đối đãi long trọng, vũ cử đơn giản hơn nhiều. Trúng vũ cử, chỉ cần đến bộ binh đăng ký một lượt. Với những thường dân không có chức quan, có lẽ phải tốn thêm chút thời gian, nhưng đối với chức vụ như Lý Trăn, thì ý nghĩa thực sự không lớn.

Lý Trăn hoàn toàn có thể không cần đến bộ binh, nhưng xét đến việc Nội Vệ cần mở rộng biên chế, chàng nhất định phải cùng bộ binh thương lượng. Một phần thường dân thi đỗ vũ cử có thể chuyển sang Nội Vệ. Thứ nữa, chàng còn có thể tuyển chọn binh sĩ Nội Vệ từ trong các sĩ tử thi rớt vũ cử.

Vừa bước ra khỏi bộ binh, Lý Trăn đã gặp Trương Hi. Trương Hi cách đây không lâu vừa được thăng một cấp, lên chức Thiên Ngưu Vệ Trực trưởng chính thất phẩm. Cũng chính vì lý do này, hắn không mấy hứng thú với việc gia nhập Nội Vệ, mặc dù hắn biết, chỉ cần hắn đưa ra yêu cầu vào Nội Vệ, Lý Trăn nhất định sẽ đồng ý.

Trên thực tế, ngay trong ngày nhận được tin tức mở rộng biên chế, Lý Trăn đã hàm súc ám chỉ hắn. Trương Hi cũng từng nhất thời động lòng, bởi Nội Vệ đãi ngộ phong phú, địa vị cũng khá cao. Nhưng so với Thiên Ngưu Vệ tản mạn và tự do, quy củ của Nội Vệ vô cùng nghiêm ngặt. Dù là ẩn vệ, cũng cần bất cứ lúc nào nghe theo triệu hoán.

Điều này đối với Trương Hi vốn luôn lười nhác, tự do, không nghi ngờ gì là một thử thách khó mà chịu đựng. Huống hồ hắn vừa được thăng làm Thiên Ngưu Trực trưởng, dưới trướng cũng có cả trăm huynh đệ, dù sao cũng là một chức quan. Trừ phi để hắn vào Nội Vệ làm Giáo úy như Triệu Thu Nương, bằng không từ bỏ ch��c quan đi làm tiểu binh, đây không nghi ngờ gì là một vụ làm ăn thua lỗ. Vì vậy, Trương Hi nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng từ bỏ cơ hội vào Nội Vệ.

Có điều, Trương Hi tuy từ bỏ, nhưng vẫn có không ít đồng liêu từng ở Thiên Ngưu Vệ nhờ vả quan hệ của hắn để muốn vào Nội Vệ. Thế nên, hắn đã chặn Lý Trăn ngay khi chàng vừa bước ra khỏi công sở bộ binh.

Trương Hi cười rạng rỡ nói: "Lý lão đệ, ta biết đệ chiêu mộ Nội Vệ là có điều kiện, vì vậy ta cũng không muốn làm phiền đệ quá nhiều. Bên ta có hai huynh đệ, đều đã làm việc trong cung bốn, năm năm, kinh nghiệm và các mối quan hệ đều không chê vào đâu được. Chỉ là bọn họ không muốn tiếp tục ở Thiên Ngưu Vệ, muốn tìm một tiền đồ tốt hơn. Đệ xem liệu có thể ——"

Trương Hi vừa dứt lời, đầu Lý Trăn đã lớn hơn một vòng. Những ngày qua, người tìm chàng để xin giúp đỡ không dứt. Chỉ riêng bên Tửu Trì đã có mấy chục người muốn dựa vào quan hệ để vào Nội Vệ, càng không cần nói đến những thị vệ trực tiếp tìm Lý Trăn. Nếu chàng nể tình mà đồng ý, thì căn bản không cần phải bổ sung thêm nguồn nhân lực mới từ các sĩ tử vũ cử nữa.

Không phải Lý Trăn không biết nói chuyện ân tình. Nếu là thị vệ Vũ Lâm Quân hoặc Thiên Kỵ Binh thì chàng cũng có thể cân nhắc. Đằng này lại là các thị vệ Thiên Ngưu Vệ, những người bị gọi là 'gối thêu hoa', muốn chen chân vào Nội Vệ, làm sao chàng có thể chấp nhận được?

Có điều chàng cũng không tiện từ chối thẳng thừng, liền cau mày hỏi: "Hai người này không có kỹ năng đặc biệt nào sao? Ngươi cũng biết đấy, những kẻ chỉ giỏi ăn uống, chơi bời, cờ bạc thì ta sẽ không thu nhận."

"Ta đương nhiên biết, vì vậy nhiều người nhờ ta giúp đỡ đều bị ta từ chối. Ta cảm thấy hai người này chắc chắn hợp với điều kiện của đệ. Võ nghệ của hai người họ cũng không tệ, khả năng cưỡi ngựa bắn cung có thể kém một chút, nhưng kiếm pháp thì vô cùng cao cường. Trong Thiên Ngưu Vệ cũng có thể xếp vào top hai mươi người đứng đầu, đặc biệt là sự can đảm và cẩn trọng. Đệ hẳn cũng từng nghe nói qua, một người tên là Tống Đào, một người tên là Ngũ Lương Tự."

Lý Trăn quả thực đã từng nghe nói qua và cũng từng gặp hai người này. Dường như họ cũng không phải hạng người tầm thường hay quen thói luồn cúi. Chàng suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Cứ để hai người họ đi tìm Giáo úy Vương Tông Ý. Nếu họ có thể vượt qua bài kiểm tra võ nghệ của Vương Tông Ý, ta sẽ không có ý kiến gì."

Trương Hi mừng rỡ khôn xiết, tuy rằng còn muốn thử thêm một chút, nhưng Lý Trăn dù sao cũng đã mở lời, cũng là nể mặt hắn. Hắn vỗ vỗ vai Lý Trăn cười nói: "Ta biết lão đệ khó xử, vì vậy ta chắc chắn sẽ không đi ra ngoài tuyên dương, bọn họ cũng sẽ không, đệ cứ yên tâm."

Lý Trăn cười khổ một tiếng: "Ta chỉ là cho họ một cơ hội. Thành công hay không còn phải xem biểu hiện của chính họ."

"Đương nhiên rồi, nếu là hạng người tầm thường, ta cũng sẽ không giới thiệu cho lão đệ. Đa tạ, ta xin phép đi trước một bước."

Trương Hi thi lễ một cái, rồi hớn hở bỏ đi. Lý Trăn suy nghĩ một lát, tuy rằng việc ở bộ binh đã xong, nhưng chàng còn phải đi gặp Thượng Quan Uyển Nhi một lần nữa, ước chừng phải mất hơn nửa canh giờ. Lý Trăn xoay người lên ngựa, chậm rãi thúc ngựa đi về phía ���ng Thiên Môn.

Nét bút tiên hiệp này đã được truyen.free chắp cánh, gửi đến độc giả những trải nghiệm độc quyền.