Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, Tào Văn đã ngồi xe ngựa lên đường nhậm chức Huyện lệnh Trưởng Cát tại Hứa Châu. Còn việc thê tử y có bán quán rượu hay không, hay có tiếp tục làm thương nhân chăng, y căn bản không hề quan tâm, cũng chẳng mảy may hỏi tới, một lòng chỉ tính toán làm sao để hoàn thành tốt cương vị Huyện lệnh này.

Nhìn theo chiếc xe ngựa của trượng phu đi khuất, Lý Tuyền trong lòng đau khổ. Nàng không thể ngờ, trượng phu vừa đắc quan đã trở mặt với mình. Trước kia y hiền lành, thật thà nghe lời biết bao, vậy mà giờ đây, y thậm chí còn không một lời từ biệt, cứ thế mà...

Lý Tuyền cũng nghĩ đến, có lẽ trượng phu không hài lòng với việc nàng nhận nuôi Tú Nhi. Nàng cũng biết mình có phần vội vàng trong chuyện này, khi chưa hề tham khảo ý kiến trượng phu đã quyết định thu dưỡng Tú Nhi.

Thế nhưng... Lý Tuyền cúi đầu nhìn đứa trẻ đang say ngủ ngọt ngào trong vòng tay mình, nhìn gương mặt nhỏ bầu bĩnh cùng hàng mi dài cong vút của nàng. Một đứa trẻ đáng yêu đến thế, y làm sao có thể không yêu thương cơ chứ?

Lý Tuyền khẽ thở dài, giờ đây muốn nàng đem Tú Nhi cho người khác thì tuyệt đối không thể nào. Nàng không kìm được ôm con gái chặt hơn một chút, rồi xoay người trở về phòng.

...

Sáng sớm hôm đó, sau khi tan triều, Thượng Quan Uyển Nhi trở về quan phòng của mình. Vừa tới cửa, nàng đã thấy Lý Trăn đứng ở một bên, hai tay buông thõng, hệt như một thị vệ mới nhậm chức ngày đầu.

Thượng Quan Uyển Nhi không khỏi vừa bực mình vừa buồn cười. Nàng đẩy cửa ra, nói với y: "Vào đi! Trong phòng này không có cọp đâu."

Lý Trăn theo nàng vào phòng. Thượng Quan Uyển Nhi ngồi xuống ghế, nhìn y hồi lâu rồi hỏi: "Nghe nói Địch cô nương đã trở về rồi sao?"

Lý Trăn gật đầu. Thượng Quan Uyển Nhi lại cười nhạt, nói: "Vậy ngươi hãy chăm sóc nàng cho thật tốt. Hôm qua Thu Nương nói ngươi không chịu đến trình báo cáo, ta đã giật mình thon thót, cứ ngỡ ngươi lén lút đi gặp Thái Bình Công Chúa, hóa ra lại là Địch cô nương. Nàng trở về là chuyện tốt, ngươi sợ hãi điều gì chứ?"

Mãi lâu sau, Lý Trăn mới đáp: "Ty chức sẽ không đi gặp Thái Bình Công Chúa."

"Nếu như nàng chủ động tới tìm ngươi thì sao?" Thượng Quan Uyển Nhi tựa cười như không cười nhìn y.

Lý Trăn thở dài, nói: "Người đâu phải cây cỏ, ai có thể vô tình? Xá nhân đã đối đãi thuộc hạ ân trọng đến vậy, làm sao thuộc hạ có thể phản bội xá nhân được? Thuộc hạ tin rằng Thái Bình Công Chúa cũng hiểu rõ điểm này, nàng sẽ không đến tìm ta đâu."

Thượng Quan Uyển Nhi nở nụ cười rạng rỡ trên gương mặt, nàng dịu dàng nói: "Ngươi đừng nghĩ rằng ta là một nữ tử phàm tục tầm thường, cứ có được thứ gì là nhất định phải chiếm giữ. Ngươi lầm rồi. Ta cảm kích ân cứu mạng của ngươi, cũng yêu mến sự trung dũng, dám làm của ngươi, nhưng – ta biết rõ thân phận của mình, và cũng biết mình muốn gì. Sau này ngươi đừng suy nghĩ quá nhiều, ta không mong chúng ta vì tiến lại quá gần mà rồi lại phải đề phòng lẫn nhau."

Lý Trăn im lặng gật đầu, đáp: "Thuộc hạ đã rõ!"

"Thôi được, sau này đừng nói đến chuyện này nữa. Hãy bàn về bản báo cáo về các châu phòng hôm qua, ngươi nhìn nhận Lư Lăng Vương như thế nào?"

Lúc này, Lý Trăn như trút được gánh nặng trong lòng, đầu óc lập tức trở nên minh mẫn hơn. Nhưng bản báo cáo kia y căn bản chưa xem kỹ, vậy y biết làm sao để đưa ra kiến nghị đây?

Lý Trăn hơi ngượng ngùng cười nói: "Xá nhân liệu có thể cho thuộc hạ xem qua bản báo cáo đó một chút không?"

"Ngươi đúng là—"

Thượng Quan Uyển Nhi tức giận lườm y một cái thật mạnh, đoạn lấy bản báo cáo ra, vỗ vào tay y, nói: "Lần sau không được lơ là như vậy nữa."

Lý Trăn cầm lấy bản báo cáo, nhanh chóng lướt qua một lượt. Y suy nghĩ một lát, rồi cẩn thận xem xét lại một lần nữa, cuối cùng nói: "Vi Vương Phi cũng không phải người hồ đồ, nàng không thể nào không biết hậu quả của việc hành động lộ liễu như thế. Ngay cả khi chúng ta không phái người giám sát, thì trong số các quý tộc ở các châu phòng cũng sẽ có người lén lút bẩm báo về Lạc Dương."

Thượng Quan Uyển Nhi rơi vào trầm tư. Lý Trăn đã đưa ra một gợi ý mới. Nàng hiểu rất rõ Vi Thị, đó là một nữ nhân cực kỳ thâm độc và xảo quyệt. Lý Trăn nói đúng, nàng ta không thể nào phạm sai lầm cấp thấp như vậy được.

"Ý ngươi là, nàng cố ý làm ra chuyện này?"

Lý Trăn gật đầu, nói: "Thuộc hạ cảm thấy nàng đang thăm dò, nàng nhất định phải có được tin tức gì đó."

Thượng Quan Uyển Nhi cũng thấy lời giải thích của Lý Trăn rất hợp lý. Chắc chắn Lý Hiển hoặc Vi Thị đã nghe ngóng được phong thanh gì đó, bắt đầu rục rịch hành động.

Lúc này, Lý Trăn lại không hiểu hỏi: "Xá nhân vì sao lại quan tâm đến chuyện của Lư Lăng Vương?"

"Không phải ta quan tâm Lư Lăng Vương, mà là mấy ngày trước Thánh Thượng đã hai lần nhắc đến y, vì vậy ta mới thấy hứng thú, muốn biết gần đây y đang làm gì."

"Thánh Thượng muốn lập Lư Lăng Vương làm Thái Tử ư?"

"Cái này ta không rõ, Thánh Thượng cũng đồng thời đang hỏi về việc của Tương Vương."

Thượng Quan Uyển Nhi không nhắc đến Lư Lăng Vương nữa mà chuyển sang chuyện khác, cười nói: "Gần đây ngươi có rất nhiều việc phải làm đó! Vừa muốn tham gia khoa cử, tháng này lại có giải thi đấu mã cầu, đúng rồi, ngươi còn muốn mở rộng, tăng thêm một trăm tên nội vệ võ sĩ. Ngươi có ý định gì chưa?"

"Thuộc hạ muốn chọn lựa từ các sĩ tử dự thi vũ cử!"

Thượng Quan Uyển Nhi gật đầu tán thành: "Ý nghĩ này rất mới mẻ, cũng có thể thử một lần."

Lý Trăn lại hỏi: "Chẳng lẽ Thánh Thượng chưa từng nghĩ đến việc hợp nhất hai đội nội vệ làm một sao?"

Thượng Quan Uyển Nhi hiểu rõ ý của Lý Trăn. Nàng chắp tay sau lưng, đi đến trước cửa sổ, nhìn ra ngoài thật lâu, rồi chậm rãi nói: "Kể từ khi Thái Bình Công Chúa điều động nội vệ đi vây công Minh Tú Sơn Trang, Thánh Thượng đã từng nói với ta rằng, Thái Bình Công Chúa không phân biệt công tư, không thích hợp nắm giữ quyền lực của thị vệ. Thánh Thượng đã có ý này, nhưng phải làm như thế nào thì vẫn phải dựa vào chính chúng ta."

Thượng Quan Uyển Nhi quay đầu lại, nhìn kỹ Lý Trăn: "Nếu ngươi muốn thăng cấp lên chức Nội Vệ Thống lĩnh, vậy ngươi phải thể hiện được bản lĩnh của mình, khiến Thánh Thượng cảm thấy chức vụ này ngoài ngươi ra không còn ai khác thích hợp. Bằng không, xóa bỏ một Nội Vệ Phó Thống lĩnh, rồi lại đưa một Thống lĩnh mới vào, còn chẳng bằng cứ duy trì hiện trạng."

Lý Trăn trầm tư một lát, rồi gật đầu nói: "Ty chức đã rõ."

...

So với kỳ thi khoa cử mùa xuân với thanh thế hùng vĩ, vũ cử lại có quy mô nhỏ hơn nhiều, và cũng kín tiếng hơn rất nhiều. Khoa cử có đến mười mấy vạn người tham gia, trong khi vũ cử chỉ có hơn ba ngàn người. Nhưng điều này không hề có nghĩa là Đại Đường Vương Triều trọng văn khinh võ; ngược lại, Đại Đường kế thừa tinh thần thượng võ của nhà Hán, việc luyện võ trở thành phong trào trong nam giới, bất kể là nô bộc hay tiểu thương, đa số đều đeo trường kiếm bên hông.

Vũ cử có quy mô khiêm tốn. Một mặt là do vũ cử mới được tổ chức chưa lâu, không được thành thục và ăn sâu vào lòng người như khoa cử; mặt khác, bản thân tiêu chuẩn cũng có hạn chế. Mỗi châu chỉ có vài suất dự thi ít ỏi, chẳng hạn như Sa Châu rộng lớn cũng chỉ có ba suất. Không có suất thì đương nhiên sĩ tử đến Kinh thành tham gia vũ cử sẽ không nhiều.

Còn một nguyên nhân quan trọng nữa là thi đậu vũ cử không có nghĩa là có thể nhập sĩ làm quan. Ở mức độ rất lớn, sau khi thi đậu vũ cử, người ta thường sẽ gia nhập quân đội, trấn thủ biên cương chiến đấu. Điều này khiến nhiều người chùn bước. Bởi vậy, sĩ tử đến Kinh thành tham gia vũ cử có ba loại nhiều: người thuộc hệ thống quân đội nhiều, sĩ tử biên cương nhiều, và thị vệ muốn mạ vàng tên tuổi thông qua vũ cử cũng nhiều.

Không hề nghi ngờ, việc Lý Trăn tham gia vũ cử lúc này cũng là để mạ vàng tên tuổi, điều này khác hoàn toàn với tâm cảnh của y năm ngoái. Năm ngoái y liều mạng tranh giành một suất dự thi là để có cơ hội nổi bật hơn người, còn hiện tại y đã nhậm chức Nội Vệ Phó Thống lĩnh, tương đương cấp bậc Lang tướng. Dù hiện giờ có thi đậu vũ cử, đối với đường hoạn lộ trước mắt của y cũng không có bất kỳ ảnh hưởng gì.

Bởi vậy, vũ cử trong lòng Lý Trăn đã trở nên nhạt nhòa rất nhiều. Tuy nhiên, đối với Địch Yến mà nói, vũ cử lại là một cơ hội để giúp Lý Trăn thoát khỏi hệ thống thị vệ. Nàng vẫn không tán thành việc Lý Trăn nhập cung làm thị vệ, mặc dù Nội Vệ trên thực tế đã không còn là thị vệ đơn thuần, nhưng theo Địch Yến, hai khái niệm này gần như tương đồng.

"Lão Lý, ngươi không phải có thư tiến cử của Vương Hiếu Kiệt sao? Ngươi đã nộp cho Binh Bộ chưa?"

Hôm nay Địch Yến mặc nam trang, hóa thân thành một thiếu niên lang tuấn tú. Bởi vì trong lòng có bất mãn, nàng cũng đổi cách xưng hô với Lý Trăn thành 'Lão Lý'.

Cách xưng hô chính là biểu hiện tâm trạng của nàng. Lý Trăn cũng đã hiểu rõ điểm này, bởi vậy khi Địch Yến đề nghị cùng y đi tham gia vũ cử, y không dám từ chối, sợ rằng vị đại tiểu thư này sẽ phát tác tính khí, khiến y khó bề ứng phó.

"Cái này..." Lý Trăn ấp úng đáp: "Thư thì quả thật đã đưa rồi, có điều có hiệu quả hay không thì ta không rõ."

"Ngươi thật sự đã đưa ư?" Địch Yến hoài nghi nhìn y.

"Đương nhiên là đã đưa rồi, ta giữ lại làm gì?"

"Vậy Binh Bộ có ý gì, có định điều ngươi đến chỗ Vương Hiếu Kiệt không?"

Lý Trăn không nhịn được nữa, ngửa đầu cười phá lên. Địch Yến biết y đang cười điều gì, tức giận đến mức mặt đỏ bừng, bèn giáng hai nắm đấm thật mạnh vào lưng y, nói: "Ngươi cái tên không biết điều này! Ta là muốn ngươi rời khỏi Nội Vệ, vậy mà ngươi còn chế nhạo ta. Ngươi tự mình đi đi! Ta không đi cùng ngươi nữa."

Địch Yến tức giận quay đầu ngựa bỏ đi. Lý Trăn vội vàng nắm lấy dây cương ngựa của nàng, áy náy nói: "Ta hiểu rõ lòng tốt của muội, nhưng hiện giờ ta thân bất do kỷ. Nếu ta không muốn làm việc ở Nội Vệ, vậy ta sẽ bị điều vào Thiên Ngưu Vệ. Lần trước đẩy ngã Tiết Hoài Nghĩa, Thánh Thượng đã định thăng ta làm Thiên Ngưu Vệ Trung Lang tướng, nhưng Thượng Quan xá nhân đã giúp ta đổi thành thăng một cấp tước vị."

"Ồ – Hiện giờ ngươi là Huyện tử tước ư?"

Nỗi tức giận trong lòng Địch Yến thoáng dịu đi một chút, nàng liếc y một cái, rồi hỏi: "Là thực phong hay hư phong?"

Lý Trăn không hiểu hỏi: "Thực phong, hư phong là gì, ta không biết!"

"Đồ ngốc! Thực phong chính là có thực ấp thật sự. Tử tước là chính ngũ phẩm, thực ấp năm trăm hộ, tức là thuế của năm trăm hộ gia đình sẽ thuộc về ngươi. Đương nhiên không phải là thực sự nộp thuế hộ mà là tương đương với bổng lộc. Ngươi có nhận được số tiền đó mỗi tháng không?"

Lý Trăn gãi đầu một cái, nói: "Hình như là không có!"

"Vậy thì là hư phong!" Địch Yến tức giận lườm y một cái: "Một cái hư tước mà thôi, xem ngươi tự mãn kìa! Đại Đường có biết bao nhiêu hư tước, mà ngươi còn coi nó là báu vật. Nếu ta là ngươi, thà rằng đi làm Trung Lang tướng, ít nhất vĩnh nghiệp điền cũng nhiều hơn không ít. Này! Ngươi đã được chia vĩnh nghiệp điền chưa?"

Lý Trăn chớp chớp mắt, dường như y chưa bao giờ nhận ra vấn đề này. Nửa ngày sau, y mới lắp bắp hỏi: "Ta cũng có vĩnh nghiệp điền ư?"

"Trời đất quỷ thần ơi!"

Địch Yến vỗ vỗ trán, không thể tin được mà nhìn y: "Chưa từng thấy ai làm quan mà như ngươi cả! Ngươi không cần nói với ta, ngay cả lương tháng bổng lộc ngươi cũng chưa có nữa là!"

"Lương tháng thì cũng có, mỗi tháng mười hai quán. Thêm vào tiền trợ cấp của Nội Vệ, các khoản hỗ trợ ngoài khác, đại khái một tháng được năm mươi quán. Bổng lộc thì cuối năm mới có, nhưng đúng là ta chưa từng nghe nói đến việc chia cho ta vĩnh nghiệp điền."

Địch Yến thở dài thườn thượt một hơi, vô cùng bất đắc dĩ nhìn y: "Đây là họ đang ức hiếp ngươi đó! Ngươi là Lang tướng ngũ phẩm, tuy chỉ là vệ quan, không thể so với chức sự quan, nhưng ít nhất ngươi cũng phải có năm khoảnh vĩnh nghiệp điền. Ngoài ra còn có năm khoảnh chức phận điền, gộp lại chính là một ngàn mẫu đất."

"Vĩnh nghiệp điền có thể truyền lại cho con cháu, còn chức phận điền thì sau khi bãi quan sẽ phải nộp lại. Vĩnh nghiệp điền thì nhất định phải cấp, còn chức phận điền dù nhất thời không cấp được, cũng phải bồi thường cho ngươi bằng bổng lộc tương đương hai đấu mỗi mẫu hàng năm. Chỉ có kẻ nhà giàu mới nổi như ngươi mới không coi trọng những chuyện này. Nếu là các quan chức khác không được cấp vĩnh nghiệp điền thì đã sớm tức giận đến mức giậm chân đùng đùng rồi."

Lý Trăn nghe nói mình lại có một ngàn mẫu đất thì trong lòng cũng hơi dao động. Ngay cả khi chức phận điền không có, thì năm trăm mẫu vĩnh nghiệp điền cũng nên có chứ!

...

Dòng chảy của thế giới kỳ diệu này, được tái hiện trọn vẹn và tinh tế, là bản sắc chỉ thuộc về truyen.free.