Trên đường từ Khuyên Thiện Phường về nhà, Lý Trăn vẫn luôn lo lắng về ảnh hưởng của Thái Bình Công Chúa đối với Nội Vệ. Ngày hôm qua, Thượng Quan Uyển Nhi còn ngầm ám chỉ chàng nên cố gắng khống chế toàn bộ Nội Vệ. Vậy liệu Thái Bình Công Chúa có nói với Vạn Quốc Tuấn, để hắn tìm cách loại bỏ chàng không?

Điều này là không thể nghi ngờ. Trong lịch sử, Thái Bình Công Chúa và Thượng Quan Uyển Nhi vốn là đối thủ trời sinh. Thái Bình Công Chúa chắc chắn sẽ không cam lòng chia sẻ quyền lực với Thượng Quan Uyển Nhi, mà Thượng Quan Uyển Nhi cũng vậy. Tranh giành Nội Vệ chính là một cuộc ám chiến giữa hai người phụ nữ này, và cuộc đấu tranh giữa chàng và Vạn Quốc Tuấn cũng vừa mới bắt đầu.

Lý Trăn lại nghĩ đến Thôi Thiếu Dĩnh. Nếu Thôi Thiếu Dĩnh là người của Vũ Tam Tư, Thượng Quan Uyển Nhi hẳn sẽ ngầm bảo chàng chia sẻ một phần quyền lực cho y. Nhưng Thượng Quan Uyển Nhi lại tuyệt nhiên không đề cập đến, phải chăng điều này cũng chứng tỏ một mặt rằng giao ước giữa nàng và Vũ Tam Tư không hề vững chắc?

Lý Trăn cảm thấy có vô vàn mâu thuẫn cần chàng phải xử lý từng chút một, cùng những mối đe dọa và ám hại từ bốn phương tám hướng mà chàng cần đề phòng. Nhưng đây chính là chốn quan trường, xưa nay nào có yên bình sóng lặng, chỉ có hết trận bão tố này đến trận bão tố khác, hoặc những vòng xoáy ngầm mãnh liệt ẩn dưới mặt nước tĩnh lặng.

Lúc này, một đám trẻ con đang vui đùa chạy vụt qua bên cạnh, kéo Lý Trăn ra khỏi dòng suy nghĩ. Chàng nhìn quanh, bất giác đã về đến cửa nhà. Hôm nay là đêm Giao thừa, buổi tối Triệu Thu Nương còn mời chàng đến võ quán liên hoan nữa chứ!

Lý Trăn bước vào sân, liền nghe thấy đại tỷ đang nói chuyện gì đó với Mạnh thẩm. Chàng không khỏi dừng bước lắng nghe.

"Con mới cho bà một trăm quán tiền hôm trước, sao lại đến đòi nữa? Bà ơi, cái chùa Lân Chỉ Tự kia như cái hố không đáy, bà đừng cúng nữa."

"A Tuyền, hôm nay Lân Chỉ Tự muốn quyên tiền cho Pháp hội Thủy Lục. Họ đã cho ta thiệp mời quý khách, tổng cộng chỉ phát ra mười tấm thiệp thôi, ta làm sao có thể đi tay không được chứ? Ta cũng không cần nhiều, chỉ cần năm mươi quán thôi, nể mặt già này một chút đi!"

"Vậy con nói trước với bà, tháng sau bà đừng đến đòi tiền nữa."

"Chỉ lần này thôi, sau này ta sẽ không đòi con nữa. Ta sẽ đòi Phật Nô."

"Tùy bà! Dù sao thì hôm nay cũng là lần cuối cùng con cho bà tiền."

Lý Trăn lắc đầu, dắt ngựa nhanh chân đi về phía chuồng ngựa. Từ chuồng ngựa trở về, vừa vặn gặp Lý Tuyền. Lý Trăn cười hỏi: "Mạnh thẩm đêm nay không ở nhà đón Giao thừa sao?"

Lý Tuyền ôm Tú nhi, một bên vỗ nhẹ lưng nàng, một bên oán giận nói: "Bà ấy đi tham gia cái Pháp hội Thủy Lục tào lao gì đó, tốt nhất đừng trở về!"

Dừng một lát, Lý Tuyền lại mặt mày ủ rũ nói: "Vừa nãy tỷ phu của đệ về thay quần áo, đêm nay huynh ấy đi tham gia thịnh yến Giao thừa của Vũ Tam Tư, chắc phải khuya lắm mới về, chỉ có hai tỷ đệ mình đón Giao thừa thôi."

"Vậy thì hay quá rồi, A Tỷ cứ đi cùng đệ đến võ quán của Thu Nương tỷ tỷ đi. Nàng ấy chẳng phải cũng mời tỷ sao?"

"Lát nữa rồi tính! Tỷ muốn đi phát tiền cho bọn tiểu nhị, sau đó chúng ta cùng nhau tế tổ, có thời gian thì sẽ đến chỗ Thu Nương."

"A Tỷ!"

Lý Trăn liếc nhìn bóng lưng Lâm thúc, thấp giọng nói: "Vú già trong nhà, tỷ cũng không bày tỏ chút gì sao?"

"Nhưng họ mới đến có hai ngày." Lý Tuyền có chút không tình nguyện nói.

"A Tỷ, đây là năm mới mà, tỷ là chủ nhà, thế nào cũng phải bày tỏ một chút chứ!"

"Được rồi! Nếu đệ đã nói vậy, thì cho mỗi người họ ba quán tiền."

Lý Tuyền dỗ dành hài tử một lát, rồi vội vã chạy đến cửa hàng. Lý Trăn trở về phòng mình, mở chiếc rương bọc sắt lớn ở góc tường, bên trong chứa đầy tiền đồng. Trong rương có đến ba ngàn quán tiền, là số tiền có được từ vụ án Vi Đoàn Nhi khi bán Dạ Minh Châu, Địch Yến không chịu nhận nên đã đưa hết cho chàng.

Trên thực tế, Lý Trăn cũng không biết mình có bao nhiêu tiền. Chàng đã thu được hai túi lớn vàng bạc châu báu ở Tung Nam Quan, ước tính ít nhất trị giá hàng triệu quan tiền. Lại còn có hơn ngàn đồng tiền vàng trước đó, chàng thực sự cũng là kẻ "eo đeo bạc triệu".

Lý Trăn lấy ra mười quán tiền từ trong rương sắt. Tiền đồng đều được xâu bằng dây, mỗi xâu là một quán tiền, tức một ngàn văn. Mười quán tức là một vạn văn tiền. Trong thời Đường, khi một đấu gạo chỉ đáng mười đồng, đây là một số tiền lớn, có thể mua được một trăm tạ gạo.

Lý Trăn bỏ tiền vào túi vải, đi đến nội đường, chỉ thấy Tú nhi đang ngủ say trong nôi. Lâm thẩm ngồi cạnh nôi, hết sức chăm chú may chiếc áo hoa nhỏ, sắp hoàn thành rồi.

Lâm thúc và Lâm thẩm không phải là nhũ mẫu mà Lý Tuyền mua về. Lâm thúc được mời đến làm quản gia, còn Lâm thẩm chỉ là đến giúp trông nom hài tử. Hai ông bà đều là người lương thiện, sống đúng bổn phận. Mặc dù Lâm thẩm là vì lòng tốt mà đến giúp, nhưng Lý Trăn rất cảm kích bà đã toàn tâm chăm sóc hài tử. Chàng đã nói với đại tỷ, cứ để Lâm thẩm chăm sóc Tú nhi là được, không cần nhũ mẫu.

Dù thế nào, chàng cũng muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình với Lâm thẩm.

"Công tử đến rồi!"

Lâm thẩm vội vàng trải một tấm đệm cạnh nôi cho chàng. Lý Trăn ngồi xuống, ghé đầu nhìn đứa bé đang ngủ say sưa, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng.

"Phu nhân cho bé ăn chút cháo, bé liền ngủ rồi."

Lý Trăn gật đầu, lại cười hỏi: "Bình thường Lâm thẩm đón Giao thừa thế nào ạ?"

"Tôi thì chẳng có gì, Lâm thúc buổi tối muốn đến gia tộc tham gia tế tổ. Tôi xưa nay không đi, hoặc là thì làm chút thêu thùa may vá. Dù là Giao thừa, nhưng cũng chẳng khác gì ngày thường." Lâm thẩm nhớ đến đứa con trai đã hy sinh trong chiến tranh, trong mắt không khỏi lộ ra chút thương cảm.

"Thật ngại quá, Giao thừa mà còn làm phiền Lâm thẩm."

Lý Trăn đưa túi cho bà, cười nói: "Năm mới đến rồi, đây là chút lòng thành của tôi, xin Lâm thẩm nhận lấy!"

Lâm thẩm giật mình, vội vàng xua tay: "Phu nhân đã trả lương tháng cho Lâm thúc không hề thấp, chúng tôi cảm kích còn không kịp, không thể nào nhận tiền của công tử nữa."

"Đây là tấm lòng của tôi dành cho Lâm thẩm, không liên quan gì đến đại tỷ của tôi cả. Xin hãy nhận lấy! Bằng không trong lòng tôi sẽ áy náy."

Lâm thẩm kiên quyết không chịu nhận, nhưng Lý Trăn nhất quyết bắt bà phải nhận, nếu không sẽ không để bà trông hài tử nữa. Tranh chấp nửa ngày, Lâm thẩm đành chịu, chỉ đành nhận lấy. Bà vô cùng cảm động nói: "Phu nhân và công tử đều là người tốt, có thể gặp được hai vị cũng là phúc khí của tôi và Lâm thúc, cảm ơn công tử."

"Lâm thẩm đừng khách sáo, tôi còn có việc, xin đi trước."

"Công tử cứ đi đi! Hài tử tôi sẽ chăm sóc thật tốt."

Lý Trăn cười vỗ nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn của Tú nhi, liền đứng dậy trở về phòng mình.

...

Mùa đông trời tối rất sớm. Hôm nay lại là đêm Giao thừa. Các con phố lớn ngõ nhỏ ở Lạc Dương đã không còn thấy bóng người qua lại. Lúc này, từng nhà đều trở nên náo nhiệt, phát tiền lì xì cho trẻ nhỏ. Đàn ông bắt đầu thắp hương tế tổ, còn phụ nữ thì bận rộn chuẩn bị thịnh yến Giao thừa.

Lý Tuyền phát tiền cho bọn tiểu nhị, bọn họ đều vui vẻ trở về nhà. Lý Tuyền cũng về nhà, cùng huynh đệ tế tự cha và ông nội. Nhưng nàng dù sao cũng là vợ của Tào gia, tuy trượng phu không ở nhà, Lý Tuyền vẫn dâng hương cúng bái các vật phẩm trước linh vị tổ phụ của Tào Văn.

"A Tỷ, xong chưa? Thu Nương tỷ tỷ đã phái xe đến đón chúng ta rồi."

"Đến rồi! Đến rồi! Đệ thúc cái gì mà thúc như đòi mạng vậy."

Lý Tuyền nhanh chân từ trong phòng bước ra. Nàng đã thay một chiếc váy lụa màu đỏ tươi thêu hoa văn thạch lựu, bên trên mặc chiếc áo nhu y màu xám khói thêu hoa. Trên vai khoác chiếc khăn cẩm tú màu xanh đậm. Tóc búi thành mây, cài một chiếc trâm phỉ thúy, trên mặt cũng tô một lớp phấn mỏng.

Nàng vừa oán trách vừa nói: "Ta chỉ thay mỗi một bộ y phục thôi, mà đệ đã sốt ruột đến thế sao? Ta cũng không thể người đầy mùi rượu mà đến chỗ Thu Nương được chứ!"

Lý Trăn bực bội quay đầu đi. Nàng ta nào phải chỉ thay mỗi bộ quần áo, chàng đã đợi nàng hơn nửa canh giờ rồi.

"Sao vậy, ta mặc bộ này không tốt sao?"

Lý Tuyền có chút lo lắng, nàng do dự nói: "Nếu không ta đi đổi chiếc nhu y màu vàng kia, trông sẽ vui vẻ hơn một chút."

"Không cần, như vậy là rất tốt rồi!"

Lý Trăn vội vàng kéo đại tỷ, đẩy nàng ra ngoài cửa, trong miệng lẩm bẩm một câu không đúng lúc: "Dù sao chồng tỷ cũng không có ở đây, tỷ ăn diện đẹp như vậy làm gì?"

"Thằng nhóc đệ nói thế là sao hả! Có ý gì? Lẽ nào ta mặc đồ ăn mày đệ mới vui sao?"

Lý Tuyền tức giận rút tay về, cốc mạnh vào đầu chàng một cái. Lúc này mới lên chiếc xe bò do võ quán phái tới đón họ. Xe bò chậm rãi đi về phía võ quán Nam Viên ở cửa phường.

Võ quán của Triệu Thu Nương hàng năm đón Giao thừa đều vô cùng náo nhiệt. Chồng nàng khi còn sống đã thu nhận hơn hai mươi trẻ mồ côi, lại có đông đảo đồ đệ. Mấy chục người tụ tập dưới một mái nhà, khiến bên trong võ quán náo nhiệt lạ thường.

Trong đại sảnh luyện võ, đèn đuốc sáng trưng. Chính giữa bày ra một dãy bàn dài, trên bàn là tiệc rượu phong phú. Hai bên chật kín đồ đệ của Tri���u Thu Nương, phần lớn họ đều mười sáu, mười bảy tuổi. Mọi người cười nói rộn ràng, hơn mười nữ đồ đệ ăn vận đặc biệt xinh đẹp, váy dài thướt tha, mái tóc như mây.

Hôm nay có chút khác với ngày thường, có thêm mấy vị khách, là Lý Trăn cùng đại tỷ Lý Tuyền, còn có Tửu Chí và Trương Lê. Hai người họ không có chỗ nào để đi, cũng được Triệu Thu Nương gọi đến.

Triệu Thu Nương đêm nay lại "đụng hàng" với Lý Tuyền. Nàng cũng mặc chiếc nhu y màu xám khói điểm xuyết màu đào và váy xòe. Trang phục của hai người hoàn toàn tương tự nhau, khiến mọi người được một trận cười lớn.

Lý Trăn ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái. Bên cạnh chàng là Tửu Chí và Trương Lê. Đây cũng là đặc điểm của cách sắp xếp chỗ ngồi trong tiệc tùng thời Đường, nam nữ ngồi riêng một bên.

"Lão mập, Tiểu Tế đâu rồi? Sao hắn không đến?" Lý Trăn nhìn quanh nửa ngày không thấy Tiểu Tế, không khỏi thắc mắc hỏi.

"Hắn bị sư phụ gọi đi rồi, nói là muốn đón Giao thừa cùng gia đình sư phụ. Nghe nói con gái sư phụ hắn dung mạo rất khá, vẫn còn ở khuê phòng chờ gả, khà khà! Đệ hiểu ý ta chứ."

Lý Trăn tức giận giật mạnh vào da đầu hắn: "Con gái sư phụ hắn mới chín tuổi thôi, đồ khốn nhà ngươi cả ngày lẫn đêm cứ nghĩ cái gì vậy?"

Lúc này, các đồ đệ của Triệu Thu Nương đều xếp thành một hàng dài, lần lượt từng người dập đầu bái sư phụ. Triệu Thu Nương thì phát tiền lì xì cho họ. Một nữ đồ đệ cũng tiến lên quỳ xuống dập đầu bái Lý Tuyền, nhất thời Lý Tuyền kinh hãi, tay chân luống cuống, nàng lúc này mới nhớ ra mình đến tay không.

Nàng sốt ruột ngồi đối diện, thấp giọng gọi đệ đệ: "A Trăn, tỷ quên mang túi tiền rồi!"

Lý Tuyền và Triệu Thu Nương là bạn thân. Nàng cũng chính là bề trên của đông đảo đồ đệ. Kho hàng của nàng nằm ngay trong võ quán, hầu như ngày nào nàng cũng đến võ quán. Nàng và đồ đệ của Triệu Thu Nương đều rất quen thuộc. Theo tập tục, nếu có đồ đệ dập đầu bái nàng, nàng cũng phải phát tiền lì xì cho đồ đệ.

Lý Trăn sớm đã nghĩ đến điều đó, cười ném cho nàng một túi tiền màu đỏ, bên trong có hơn một trăm viên kim tệ Túc Đặc.

Lý Tuyền như trút được gánh nặng, lúc này mới mắt cười híp lại, kín đáo đưa cho nữ đệ tử hai đồng tiền vàng: "Cái này cho con, cũng không thể để con dập đầu mà không có gì chứ!"

"Cảm ơn A Cô!" Nữ đệ tử nhận được hai đồng tiền vàng, vui mừng khôn xiết. Các đồ đệ khác đều mừng rỡ vô cùng, tranh nhau chen lấn chạy đến dập đầu trước Lý Tuyền để lĩnh tiền. Đến cả Tửu Chí cũng động lòng, hắn không nhịn được đứng lên, lại bị Lý Trăn kéo ngồi xuống: "Tên béo đáng chết, đừng làm ta mất mặt!"

"Lão Lý, ta giờ đang túng thiếu, hay là huynh ứng trước cho ta chút bổng lộc đi!" Tửu Chí mặt dày mày dạn cười nói.

"Thằng nhóc nhà ngươi cả ngày ăn chơi trác táng, bớt đến thanh lâu vài lần đi. Học theo Trương Lê ấy, người ta có bao giờ đến thanh lâu đâu."

"Trời đất chứng giám! Bây giờ ta cũng chẳng đi nhiều nữa đâu. Chỉ là cả ngày cùng thị vệ uống rượu, chi tiêu quá lớn, trong tay sớm đã hết tiền, bây giờ toàn là người khác mời ta thôi."

Lý Trăn ngẫm nghĩ cũng thấy đúng, tên mập này giao du rộng rãi, làm sao có thể không tốn tiền. Liền cười nói: "Lát nữa ta sẽ cho ngươi chút tiền, theo ta làm việc, sẽ không bạc đãi ngươi đâu."

Tửu Chí nhất thời lòng ngứa ngáy không thôi. Hắn hạ thấp giọng nói với Lý Trăn: "Ta nghe bọn thị vệ nói, trong Nội Vệ béo bở lắm, rất nhiều người một năm kiếm được mấy ngàn quán, đó vẫn là thu nhập ngoài bổng lộc đấy. Sau này ít nhiều gì cũng phải để lão đệ ta kiếm chác một chút chứ."

"Ngươi muốn nhiều tiền như vậy làm gì?" Lý Trăn hơi nhướng mày, có ai lại nói trắng trợn như vậy với cấp trên đâu.

"Muốn lập gia đình, phải nuôi vợ con chứ! Sao lại không cần tiền?"

Lúc này, Tửu Chí chợt phát hiện một cô nương xinh đẹp đang lén nhìn hắn. Hắn nhất thời vui mừng khôn xiết trong lòng, vội vàng ngồi nghiêm chỉnh, khạc một tiếng thật lớn, rồi tăng cao giọng, ít nhất cũng phải đảm bảo cô nương kia có thể nghe thấy.

"Lão Lý, vừa nãy chúng ta nói đến đâu rồi nhỉ? Nhiệm vụ mà Thánh Thượng giao phó do ta quyết định, ngươi không cần phải để tâm. À còn nữa! Phần báo cáo kia ngày mai ngươi nhớ giao cho ta, không được phép chậm trễ nữa đâu!"

Lý Trăn nghe mà không hiểu gì cả. Bên cạnh, Trương Lê phụt cười đến phun ra ngoài.

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free.