Kẻ ăn mày trẻ tuổi này tên là Hàn Nghĩa, cha hắn, Hàn Phúc Đức, vốn là phú hào đứng đầu huyện Đăng Phong, gia đình sở hữu hàng trăm ngàn mẫu ruộng tốt.

Nhưng cách đây ba tháng, Hàn Phúc Đức tìm đến Vi Chân Nhân, cầu xin đối phương ban cho hắn khiên hồn thuật, để hắn có thể gặp lại người vợ đã khuất nhiều năm. Nào ngờ, hắn bị một loại tiên thuật cao thâm không rõ tên mê hoặc, cam tâm tình nguyện bái Vi Chân Nhân làm sư phụ, thậm chí dâng toàn bộ gia sản cho Tung Nam Cung.

Chẳng bao lâu sau, Hàn Phúc Đức chết một cách mờ ám. Hàn Nghĩa đang học ở Thái Học Lạc Dương nhận được tin dữ của cha, liền vội vã từ Lạc Dương chạy về.

Hắn phát hiện gia sản đã bị Vi Chân Nhân chiếm đoạt, đất đai trở thành tài sản của quan phủ Tung Nam. Hàn Nghĩa vô cùng phẫn nộ, đến tận cửa lý luận với Vi Chân Nhân, lại bị đồ đệ của Vi Chân Nhân đánh gãy một chân rồi ném ra khỏi Đạo cung. Hắn không cam lòng rời đi, từ đó trở thành một tên ăn mày ở trấn Tung Nam.

Nói đến đây, Hàn Nghĩa đã khóc không ra tiếng: "Cha ta bị bọn họ hại chết, gia sản bị chiếm đoạt, ta kêu oan không ai thấu, hận không thể chết quách đi, xuống đó bầu bạn với cha đáng thương của ta!"

Thẳng thắn mà nói, trên mặt Lý Trăn không hề lộ ra vẻ thương hại bao nhiêu. Những chuyện bi thảm như vậy hắn đã thấy quá nhiều, nghe quá nhiều. Hắn không có quá nhiều tâm sức để an ủi kẻ ăn mày đáng thương trước mắt, tâm trí hắn không ngừng xoay chuyển, chìm đắm vào những chuyện quan trọng hơn.

Lý Trăn rất kiên nhẫn nghe Hàn Nghĩa kể về những bất hạnh của mình. Chờ hắn bình tĩnh lại một chút, lúc này mới hỏi: "Ta rất đồng tình với bất hạnh của ngươi, nhưng hiện tại ta càng muốn biết rốt cuộc bí mật của Vi Thập là gì? Ngươi hãy nói cho ta!"

Hàn Nghĩa sợ đến toàn thân run rẩy, thân thể không tự chủ được lùi thẳng vào góc tường. Lý Trăn nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt hung ác: "Ngươi đang gạt ta, phải không? Ngươi căn bản không hề biết bí mật của Vi Thập."

Hàn Nghĩa sợ đến run rẩy, cúi đầu không dám lên tiếng. Lý Trăn không giấu nổi vẻ thất vọng trên mặt, lắc đầu nói: "Ngươi không tự mình báo thù, mà chỉ mong người khác giúp, vậy dù có làm ăn mày cả đời cũng đừng hòng có ngày ngóc đầu lên được."

Hai hàng lệ nóng chảy dài trên má Hàn Nghĩa. Hắn cắn chặt môi một lúc rồi nói: "Ta quả thật không biết bí mật Khiên Hồn Thuật của hắn. Nếu ta thật sự biết, sớm đã bị hắn giết rồi. Nhưng ta lại biết một bí mật khác của hắn."

"Bí mật gì?" Lý Trăn lạnh lùng nhìn hắn.

"Khoảng một tháng trước, ta gặp một tên trộm bị thương nặng. Hắn lẻn vào Tung Nam Cung trộm đồ, rồi phát hiện..."

Giọng Hàn Nghĩa càng ngày càng nhỏ, cứ như hắn chính là tên trộm đó. Lúc này, vẻ thất vọng trên mặt Lý Trăn hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự hứng thú tột độ. Hắn lẳng lặng nghe hắn nói xong, hỏi: "Ngươi nói là thật ư?"

"Là tên trộm đó nói cho ta trước khi chết, ta nghĩ hẳn là thật."

Lý Trăn trầm tư hồi lâu. Nếu những gì Hàn Nghĩa nói là thật, đây quả là một thu hoạch ngoài ý muốn. Nhưng hắn còn cần tự mình đi điều tra một phen.

Lý Trăn lại lấy ra mười mấy đồng vàng đưa cho hắn và nói: "Mấy ngày nay trấn Tung Nam e rằng sẽ không an toàn, ngươi hãy đến huyện Đăng Phong lánh tạm một thời gian. Ta sẽ cố gắng giúp ngươi đoạt lại tài sản."

Hàn Nghĩa liên tục dập đầu: "Đa tạ ân công! Đa tạ ân công!"

Hàn Nghĩa vừa rời đi. Không lâu sau, Lý Trăn cũng trở về trấn Tung Nam, tìm một khách điếm để nghỉ.

Màn đêm dần buông xuống, trấn Tung Nam trở nên yên tĩnh. Đa số cửa hàng đều đã đóng cửa, chỉ trừ một thanh lâu ở phía đông. Có vẻ như nơi đó vĩnh viễn tấp nập khách khứa.

Liên tục có những đạo sĩ, có người trẻ tuổi, có người không còn trẻ nữa, từ trong bức tường thành dài nhảy ra, mặt mày hớn hở, mò mẫm tiến về phía cánh cửa lớn đầy mê hoặc kia.

Một đạo sĩ trung niên thân hình cao lớn, lòng tràn đầy khao khát vội vã chạy đến trước thanh lâu. Còn chưa kịp tận hưởng niềm vui nhân gian, thì từ bên cánh cửa lớn thanh lâu bất chợt lao ra một bóng đen, tung một chưởng mạnh mẽ chém vào cổ hắn. Hắn lập tức bất tỉnh nhân sự, bị hắc y nhân kéo vào trong màn đêm.

Lý Trăn cõng đạo sĩ trung niên từ phía sau cửa sổ trèo vào phòng mình. Hắn nhanh chóng cắt đạo bào của ông ta, tháo chiếc quan đạo bằng trúc xuống, rồi tìm thấy một huy chương đồng ở bên hông ông ta.

Lý Trăn nhìn qua một chút, trên đó khắc ba chữ "Diệu Huyền Tử", phỏng chừng đây chính là tên của vị đạo sĩ này.

"Ngươi là... ai?"

Đạo sĩ từ từ tỉnh lại, nhưng vừa hỏi được một câu, trước mắt lại xuất hiện một nắm đấm to bằng cái đấu. Trán ông ta đau nhói một cái, ông ta lại một lần nữa ngất lịm.

Lý Trăn dùng dây thừng trói chặt tay chân ông ta, miệng cũng bị nhét giẻ rách, rồi nhét ông ta vào trong ngăn kéo.

Lúc này, hắn mới chỉnh trang y phục trước gương. Chẳng bao lâu sau, một đạo sĩ trẻ tuổi đầu đội quan trúc, thân mặc đạo bào vải bố xanh xuất hiện trước gương.

Hắn cười híp mắt, hướng về phía gương thi lễ một cái: "A Di Đà Phật! Bần đạo Diệu Huyền Tử."

Có vẻ như có chỗ nào đó không đúng lắm.

...

Đợi đến tận canh hai, vị đạo sĩ trẻ tuổi mới lộn ra từ sân sau khách điếm. Lưng đeo một thanh trường kiếm, động tác cực kỳ nhanh nhẹn, chẳng bao lâu sau, Lý Trăn đã tìm thấy bên ngoài tường thành Tung Nam Cung.

Hắn rất hứng thú với bí mật mà Hàn Nghĩa đã kể, nhưng hắn muốn tận mắt chứng kiến, mới có thể xác định sự tồn tại của bí mật này.

Vi Thập một năm trước còn chỉ có hơn trăm đệ tử, nhưng từ nửa năm trước, số lượng đệ tử của hắn tăng vọt. Chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, Tung Nam Cung đã có gần tám trăm đạo sĩ, những người cầu đạo từ khắp thi��n hạ đều hy vọng có thể học được thần tiên thuật ở đây.

Lượng lớn tân nhân ồ ạt kéo đến khiến Đạo cung vô cùng hỗn loạn. Điều này đã tạo cơ hội cho Lý Trăn. Hắn vượt qua tường thành, chỉnh trang lại đạo bào một chút, không chút hoang mang đi vào trong viện. Mục tiêu của hắn chính là Lão Quân Điện, một tòa điện đường tráng lệ có thể sánh với cung điện. Lão Quân Điện nằm ở nội viện, có một đội đạo sĩ cầm đao tuần tra xung quanh.

Chính đội đạo sĩ tuần tra dư thừa này khiến Lý Trăn càng thêm hứng thú với những thứ bên trong Lão Quân Điện. Khi hắn mò vào bên trong Lão Quân Điện, hắn mới phát hiện bên trong điện có càn khôn khác. Hóa ra đại điện chỉ là một cái vỏ bọc bên ngoài, bên trong lại bị gạch mộc ngăn thành mấy gian nhà kho lớn.

Hắn rất nhanh tìm thấy lối vào nhà kho. Những nhà kho này tuy cửa lớn khóa chặt, nhưng đều có cửa sổ thông gió. Cửa sổ cao chưa tới một trượng, nhưng rộng đến ba thước, đủ để hắn dễ dàng trèo vào.

Nhưng Lý Trăn liên tiếp lẻn vào ba gian nhà kho, trong kho đều trống rỗng, không có bất kỳ đồ vật nào. Hắn không hề tìm thấy những vật tư quân dụng mà Hàn Nghĩa đã kể.

Nhưng khi hắn lẻn vào gian nhà kho cuối cùng, trước mắt hắn xuất hiện một đống bao tải chất cao như núi nhỏ.

Lý Trăn nhanh chóng tiến lên, dùng kiếm đẩy một bao tải ra. Bên trong dĩ nhiên là giáp da được gói cẩn thận, ước chừng hơn ba mươi bộ. Đây tuy không phải trang bị chính thức của quân Đường, nhưng cũng thuộc loại quân phẩm nghiêm cấm dân gian sở hữu.

Lý Trăn tiếp tục chọc mở mười mấy bao tải, bên trong đều là giáp da. Hắn nhanh chóng ước lượng một chút, trong kho hàng này có ít nhất ba ngàn bộ giáp da. Trong mắt Lý Trăn lóe lên vẻ hưng phấn: "Vi Chân Nhân này giấu nhiều giáp da như vậy trong Đạo cung, rốt cuộc hắn muốn làm gì?"

Lúc này, từ xa xa mơ hồ truyền đến một tia ánh đèn. Hắn lúc này mới phát hiện trong góc còn có một gian phòng nhỏ, tia sáng chính là từ gian phòng nhỏ đó truyền ra. Lý Trăn nhanh nhẹn chạy vội đến, áp sát đứng ngoài cửa, từ khe hở trên cánh cửa nhỏ, hắn có thể nhìn rõ tình hình bên trong phòng.

Bên trong phòng có chừng bốn, năm đạo sĩ đang tụ tập trước một cái bàn nhỏ, nhậu nhẹt, nói chuyện phiếm rôm rả.

"Nghe nói ngày mai sẽ có một Đại Phú Hào đến, Vương Nguyên Bảo ở Trường An, các ngươi có nghe nói qua không?"

"Đương nhiên biết, đó là thủ phủ Trường An mà! Sư phụ lại sắp phát tài rồi."

"Ta thấy không chỉ đơn giản là phát tài đâu, sư phụ còn có diễm phúc nữa."

"Lời này là ý gì?" Mấy tên đạo sĩ đều xúm lại.

"Các ngươi không biết đấy thôi! Muội muội của Vương Nguyên Bảo cũng đến, đó là một mỹ nhân nổi tiếng ở Trường An đấy."

Mấy tên đạo sĩ đều hiểu ý, đồng thời cười hắc hắc.

Ngay lúc này, Lý Trăn chợt cảm thấy phía sau có điều bất thường. Hắn vừa quay đầu lại, nhất thời giật mình, chỉ thấy cách đó mấy trượng có một đạo sĩ đang đứng, đang giương một cây quân nỏ nhắm thẳng vào mình.

Nhưng trước ngực hắn lại lòi ra một đoạn lưỡi kiếm, miệng bị một bàn tay che chặt. Hiển nhiên, đạo sĩ này muốn đánh lén hắn, nhưng lại bị người phía sau giết chết.

Từ phía sau đạo sĩ, một hắc y nhân vóc dáng nhỏ nhắn che mặt bước ra. Lý Trăn lập tức nhận ra bóng dáng nàng, chính là Triệu Thu Nương đã cứu mình đêm hôm trước.

"Nhưng Triệu Thu Nương không phải đi bảo vệ Vương Nguyên Bảo sao? Sao nàng lại xuất hiện ở đây..."

Triệu Thu Nương ngoắc tay về phía Lý Trăn, vừa chỉ vào đạo sĩ b��� nàng giết chết, ý muốn hắn đến giúp nàng xử lý thi thể. Lý Trăn hiểu ý, tiến lên giấu kỹ thi thể đạo sĩ, rồi theo nàng chạy ra ngoài nhà kho.

...

Rời khỏi Đạo cung, hai người tiến vào một rừng tùng trên sườn núi. Lý Trăn vòng quanh nàng, đánh giá từ trên xuống dưới.

"Thằng ranh con, ngươi đang nhìn gì đấy?"

"Vị mỹ nữ này đáng lẽ phải ở Thiếu Lâm Tự mới đúng chứ! Sao nàng lại mọc cánh bay đến đây? Thật là kỳ quái a!"

"Kỳ quái cái đầu ngươi!"

Triệu Thu Nương tháo mặt nạ xuống, mạnh mẽ gõ vào đầu hắn một cái, cười mắng: "Cứu cái mạng của thằng ranh con nhà ngươi, không chịu cảm ơn ta tử tế, lại còn chất vấn ta trước à?"

Lý Trăn khoa trương ôm đầu, cười hì hì nói: "Gay go, ta phát hiện bí mật của Thu Nương đại tỷ rồi, nàng muốn giết người diệt khẩu!"

"Thằng ranh con, đừng có chõ mũi vào chuyện của ta! Ta chỉ hỏi ngươi, rốt cuộc có cảm ơn ân cứu mạng của ta hay không?"

Tuy rằng Triệu Thu Nương xuất hiện một cách kỳ lạ, nhưng dù sao đi nữa, nàng quả thật đã cứu mình, bằng không, đạo sĩ kia đã bắn một mũi tên...

Hắn cũng thu lại lòng đùa cợt, cúi mình thật sâu thi lễ với Triệu Thu Nương một cái: "Đa tạ Thu Nương đại tỷ đã hai lần cứu mạng tiểu đệ."

Triệu Thu Nương cười duyên một tiếng, nói: "Thế này mới đúng chứ! Có lòng này là được rồi, cứu ngươi thực ra cũng là cứu chính chúng ta mà!"

"Ngươi nói gì cơ?"

Lý Trăn lập tức tiến lên, cười nói: "Thu Nương đại tỷ nói rõ ràng ra một chút được không? Tại sao cứu ta lại là cứu chính các người, các người là ai?"

"Thằng nhóc nhà ngươi sao cứ lắm chuyện như con ruồi thế, bám riết lấy hỏi mãi không thôi!"

Triệu Thu Nương biết mình lỡ lời, nàng cười đá Lý Trăn một cước, giải thích cho hắn: "Ngươi hẳn phải biết quan hệ giữa sư phụ ta và Thượng Quan Xá Nhân. Là nàng nhờ sư phụ ta, sư phụ ta liền bảo ta đến giúp ngươi. Còn việc hộ vệ Vương Nguyên Bảo, chỉ là đúng lúc gặp cơ hội mà thôi."

Nếu như Triệu Thu Nương nói lý do này trước đó, Lý Trăn sẽ tin mà không chút nghi ngờ. Nhưng lúc này Triệu Thu Nương cố sức giải thích, lại khiến Lý Trăn không quá tin tưởng. Triệu Thu Nương rõ ràng đang che giấu điều gì đó.

"Ngươi đừng có suy nghĩ lung tung nữa, nói chuyện trước mắt đi!"

Triệu Thu Nương phát hiện trong mắt hắn có vẻ nghi hoặc, biết hắn bắt đầu nghi ngờ, vội vàng cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn: "Nhiều giáp da như vậy, ngươi định xử lý thế nào?"

Câu nói này kéo dòng suy nghĩ của Lý Trăn trở lại. Hắn suy nghĩ một lát, Tung Sơn phụ cận dường như không có quân đội đóng giữ, vậy hắn chỉ có thể dựa vào quan phủ huyện Đăng Phong.

Con ngươi hắn đảo hai vòng, rồi nói ra một nghi hoặc khác trong lòng: "Những hắc y nhân ám sát ta ở huyện Đăng Phong kia... Bọn họ đã đi đâu rồi?"

Triệu Thu Nương cười lạnh một tiếng, nói: "Bọn họ vẫn đang rình rập ngươi trong bóng tối!"

"Trong bóng tối sao?"

Lý Trăn khoa trương quay người lại, vừa chắp tay vừa nhìn quanh hai bên rừng cây: "Bần đạo sao lại không nhìn thấy?"

Triệu Thu Nương bị dáng vẻ buồn cười của hắn chọc cho bật cười, nàng cười khanh khách nói: "Ta phải về nói với đại tỷ của ngươi, huynh đệ của nàng muốn xuất gia làm đạo sĩ rồi. Ta cứ chờ xem nàng dùng chày cán bột hầu hạ ngươi tử tế, xem ngươi còn dám giả bộ nữa không!"

Lý Trăn pha trò hài hước, hóa giải sự cảnh giác của Triệu Thu Nương khi nàng bất ngờ xuất hiện. Triệu Thu Nương thầm khen hắn thông minh biết điều, tiện thể nói: "Bọn họ không phải là không muốn ra tay với ngươi, mà là đang chờ mệnh lệnh. Nếu không có lệnh tiếp tục ám sát ngươi, dù có mặt đối mặt lướt qua ngươi, bọn họ cũng sẽ không động đến một sợi lông của ngươi."

Lý Trăn chắp tay đi đi lại lại trong rừng cây, trong đầu nhanh chóng suy nghĩ về mối liên hệ giữa mấy sự kiện.

Thứ nhất, nhiệm vụ mật điều tra Tung Sơn của hắn là do Hoàng đế Võ Tắc Thiên ban ra, vậy thì nhất định chuyện này không phải chuyện nhỏ. Thượng Quan Uyển Nhi cũng từng nói với hắn, Vi Thập là do Tiết Hoài Nghĩa tiến cử cho Thánh Thượng. Như vậy, điều tra Vi Thập trên thực tế chính là điều tra Tiết Hoài Nghĩa.

Mãi đến tận đêm hôm trước, hắn còn tưởng rằng là điều tra ngụy tiên thuật của Vi Thập. Mãi đến tối nay hắn tận mắt thấy hàng ngàn bộ giáp da, hắn mới chợt ý thức được, sự việc tuyệt đối không đơn giản như vậy.

Ai đã tiết lộ bí mật sứ mệnh mà hắn đang gánh vác? Hắc y nhân ám sát hắn là ai? Mục tiêu tiếp theo của bọn họ ở đâu? Thậm chí thân phận thật sự của Triệu Thu Nương là gì?

Liên kết một loạt nghi vấn lại với nhau, liền hiện ra một cục diện đấu đá ngầm rõ ràng. Võ Tắc Thiên có lẽ chỉ muốn biết bí mật tiên thuật của Vi Thập.

Nhưng ẩn giấu dưới bí mật này lại là một vòng xoáy âm mưu to lớn hơn. Hai bên xoay quanh vòng xoáy này tiến hành đấu tranh kịch liệt, ai đoạt được tiên cơ trước?

Lý Trăn lấy ra ngân bài của mình đưa cho Triệu Thu Nương: "Xin thỉnh Thu Nương thí chủ lập tức đến huyện Đăng Phong một chuyến, để Huyện lệnh dẫn nha dịch đến Tung Nam Cung."

Triệu Thu Nương nhận ngân bài, nhìn một chút. Nàng nhận ra đây là ngân bài của thị vệ thân cận của Hoàng đế, quyền lực rất lớn. Vấn đề là, một Huyện lệnh nhỏ bé ở Đăng Phong liệu có nhận ra khối ngân bài này không? Cho dù nhận ra, Huyện lệnh có dám đắc tội với Vi Chân Nhân do Hoàng đế tự mình phong sao?

"Ngươi chắc chắn khối ngân bài này có hiệu lực với Huyện lệnh Đăng Phong không?" Triệu Thu Nương nghi hoặc hỏi.

Lý Trăn lắc đầu: "Ta cũng không biết, nhưng ngoài việc tìm đến huyện nha Đăng Phong ra, chúng ta cũng không có cách nào khác, đành làm hết sức vậy thôi!"

Triệu Thu Nương gật đầu. Nàng cũng vừa hay muốn đến huyện Đăng Phong một chuyến: "Muộn nhất là trưa mai ta sẽ trở về, ngươi tự bảo trọng!"

Triệu Thu Nương rời khỏi rừng tùng, chạy về phía chân núi. Lý Trăn nhìn bóng nàng đi xa, lúc này mới giống như một đạo sĩ du phương, chầm chậm trở về khách điếm của mình.

Bản dịch này, được Truyện.Free ấp ủ và ra mắt độc quyền, mong quý độc giả đón nhận.