Tiết Thanh ra tay, trúng đích. Tần Mai nhìn thấy, cảm nhận được, nhưng đó vẫn là chuyện riêng giữa hai người họ, giống như lúc trước người đi đường chẳng ai để ý phát hiện.

Với dân chúng xung quanh, đây chỉ là một người trẻ tuổi xui xẻo bị dàn giáo đổ đè trúng.

Tiếng xôn xao, kêu la trên đường càng lúc càng lớn.

Người thì chạy đi, kẻ lại chạy tới, từ những nơi xa hơn, từ bốn phương tám hướng đổ về. Người bán hàng rong lướt mắt nhìn quanh đám đông; có những kẻ trông như dân thường nhưng lại hành động nhanh nhẹn, từng lớp người tiếp cận rồi lại tản ra từng lớp...

Mặc dù lúc này hỗn loạn tột độ, nhưng người bán hàng rong có thể khẳng định, mỗi người ở đây đều đang bị bao vây. Chỉ cần có bất cứ cử động lạ nào, hoặc Tần Mai ra lệnh một tiếng, thì chẳng ai dám mơ tưởng rời khỏi con phố này.

Thiếu niên kia cũng đang chạy, nhưng không phải chạy trốn mà là chạy về phía Tần Mai.

"Có chuyện gì thế này? Sao lại đổ sập chứ?" Nàng kêu lên.

Người bán hàng rong khom người che chở gánh hàng của mình, cũng hoảng loạn né tránh trong đám đông, miệng không ngừng la lên "Ôi chao, cái gì thế này!". Mọi người trên đường đều đang kêu to, tiếng của họ hòa vào sự ồn ào chung nhưng không có gì đặc biệt.

Không ít người nhiệt tình muốn tới đỡ thiếu niên bị thương đang ngồi dưới đất, nhưng chẳng biết từ đâu, đã có bốn năm người đàn ông nhanh chân đỡ lấy thiếu niên ấy, đồng thời đẩy những người xung quanh ra, không cho phép ai đến gần.

"Đừng động đậy hắn... Mau gọi thầy thuốc tới đi..."

"Là giám sinh sao? Mau báo cho Quốc Tử Giám..."

Có người nhiệt tình lo lắng góp ý, nhưng cũng có kẻ đứng ngoài cuộc lắc đầu.

"...Đã biết dàn giáo này sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện..."

"...Không thể dung túng những thương gia này được... Chặn đường, tắc phố... Hết người này chồng người kia dựng dàn giáo..."

"...Trên đường đông người thế này..."

"...Nhưng đám giám sinh Quốc Tử Giám này cũng kỳ lạ thật... Sao lại rượt đuổi đùa giỡn trên phố vậy chứ..."

Trên đường phố đông nghịt, huyên náo như sôi. Người bán hàng rong nhìn thấy ngày càng nhiều người đổ tới, nào là nông dân cường tráng vác nông cụ, nào là phụ nữ xách giỏ rau. Họ từ bốn phương tám hướng tụ đến, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa cùng tiếng đao kiếm leng keng... Quan binh đang tới rồi. Ánh nắng chói chang dần rút đi, bầu không khí trên phố bỗng trở nên nặng nề như thể mây đen ùn ùn kéo đến.

Người bán hàng rong nắm chặt gánh hàng, căng thẳng người, sẵn sàng...

...

...

"Cái gì?"

"Chuyện gì xảy ra?"

Cửa phòng của Quốc Tử Giám Tế tửu đại nhân bị xô tung, ba người đang ngồi uống trà, nói chuyện trong phòng kinh hãi bật dậy.

Lão bộc mặt mày trắng bệch nói: "Họ nói dàn giáo trên đường đổ sập, Tần Mai bị đè trúng, bị thương rồi ạ."

Người đàn ông áo tím hỏi: "Tiết Thanh đâu? Có bị thương không?"

Lão bộc đáp: "Cô ấy thì không, nhưng cô ấy có mặt ở đó. Người trên đường đều thấy rằng Tần Mai gặp chuyện là lúc hai người họ đang rượt đuổi đùa giỡn ạ..."

Khang Đại mặt mày trắng bệch, vội vàng bước nhanh ra ngoài.

"Nàng ấy ở đó... Sẽ bị Tần Đàm Công bắt đi..."

"Dẫu sao nàng và Tần Mai đã có xích mích."

"Không xong rồi, không xong rồi... Mau lên, mau lên..."

Trong phòng, tiếng bước chân dồn dập, áo quần bay phần phật. Ngựa xe của thị vệ bên ngoài cũng đã loạn cả lên, chờ đợi họ lên xe lên ngựa, nhanh chóng rời đi.

...

...

Ngoài kia bao nhiêu người đang chạy vội vã, nhưng tiểu viện sâu trong dinh thự của Trần Thịnh v��n tĩnh lặng. Trong tay hắn nắm cái cuốc, đứng yên bất động đã nửa ngày.

"Tướng gia, dàn giáo đổ sập là do hai người họ rượt đuổi đùa giỡn trên phố. Tuy là ngoài ý muốn, nhưng Tần Mai bị thương, e rằng Tiết Thanh sẽ bị giận chó đánh mèo..." Một người đàn ông bên cạnh hắn vội vã nói, "Dù thế nào đi nữa cũng không thể để nàng ấy bị bắt được..."

"Đúng vậy, để Quốc Tử Giám ra mặt, tuyệt đối không thể bắt Tiết Thanh, đây là ngoài ý muốn mà..." Một người đàn ông khác cũng gật đầu.

Trần Thịnh rụt tầm mắt nhìn về phía họ, nói: "Ngoài ý muốn sao?" Hắn lắc đầu, "Tần Mai sẽ bị thương vì dàn giáo đổ bất ngờ ư? Tần Đàm Công sẽ không tin điều đó đâu."

Đây là có ý gì? Hai người đàn ông liếc nhau, nếu không phải ngoài ý muốn thì là gì?

"Tần Mai bị thương là do người làm." Trần Thịnh nói.

Người làm? Ai làm? Chẳng lẽ là... Tiết Thanh sao? Sắc mặt hai người đàn ông có chút đơ lại... Không thể nào.

"Các ngươi không cần chạy đến con đường kia, các ngươi hãy đi Hình bộ, đi Binh Mã Tư..." Trần Thịnh nói, vẫy tay gọi một người đàn ông.

Người đàn ông kia vội tiến lên kề tai, nghe Trần Thịnh nói nhỏ vài câu, rồi nghiêm túc gật đầu.

"Hạ quan đã hiểu." Hắn nói, rồi cùng người đàn ông kia quay người bước nhanh đi.

Trần Thịnh chống cái cuốc nhìn hai người kia rời đi, vẫn đứng ở vườn rau không động đậy. Lão bộc từ một bên đi tới, đưa đến một chén trà.

"Thiếu gia Tiết Thanh thật đúng là... gan to thật." Hắn cười khổ nói, "Lần này đúng là phiền phức lớn rồi."

Trần Thịnh nhận lấy trà uống một ngụm, nói: "Ta quả thật không ngờ tới..." Hắn cũng chẳng có vẻ gì tức giận, ngược lại còn cười cười, "Ta già rồi, không hiểu nổi người trẻ tuổi bây giờ."

Đưa chén trà cho lão bộc, hắn lại nắm cái cuốc, bang bang bang cuốc đất.

...

...

Tiếng vó ngựa gõ dồn dập trên mặt đất, vang vọng như nhịp trống.

Đám đông chen chúc trên đường bị quan binh dạt sang hai bên. Dàn giáo đổ sập bị quan binh dây lại, không cho phép ai đến gần, ngổn ngang đổ nát một mảnh. Những người dân bị thương do dàn giáo đổ được tập trung riêng một chỗ... Những lưỡi đao mũi giáo dày đặc chĩa vào họ. Tiếng ồn ào vẫn còn đó, nhưng lại thêm vài phần nặng nề khó tả.

"...Bao vây chúng tôi làm gì chứ?.."

"...Tôi phải về nhà..."

Vừa bị đè trúng, quần áo xộc xệch, dính đầy những mảnh vụn trang trí màu mè, lại vừa bị đao kiếm chĩa vào, vẻ mặt họ trở nên hoảng loạn, trắng bệch. Tuy nhiên, không phải ai cũng bị đối xử như vậy. Người trẻ tuổi bị thương kia dù cũng bị vây quanh, nhưng bầu không khí lại khác hẳn.

Đao kiếm không chĩa vào hắn, quan binh không dám đến gần, mấy vị quan lớn vây quanh, vẻ mặt nghiêm nghị nhưng lại mang vài phần cung kính... Hai thầy thuốc xách hòm thuốc đang băng bó vết thương cho hắn.

Dân chúng kinh thành vốn đã kiến thức rộng rãi, đã đoán được thân phận của người trẻ tuổi này không hề tầm thường. Quy tắc "cá chậu chim lồng" ở cửa thành, ai cũng hiểu.

"...Chuyện đổ sập này không liên quan gì đến chúng tôi cả mà..."

"...Muốn hỏi thì đi mà hỏi chưởng quầy dàn giáo ấy..."

Không cần mọi người phải nhắc nhở, ông chủ cửa hàng liên quan đến dàn giáo đã bị giữ lại một bên để hỏi cung. Ông chủ khóc lóc thảm thiết, chỉ trời chỉ đất thề thốt rằng dàn giáo của mình dùng vật liệu tốt nhất, cứ ba ngày lại gia cố một lần...

"Lần trước gió lớn thổi bay dàn giáo của Trần Lý Ký mà dàn giáo của chúng tôi cũng không hề hấn gì..."

"...Lần này thật sự là bị người cố tình làm hỏng rồi..."

Ông chủ vừa hô hào vừa chắp tay vái lạy bốn phía.

"...Các vị bà con cô bác đều thấy rồi đó... Là hai người này..."

Lời vừa thốt ra, ánh mắt ông chủ đảo quanh qua người trẻ tuổi đang bị mấy vị quan lớn vây quanh... Mắt ông ta đảo tròn, rồi lại nhìn về phía đám người đang bị quan binh bao vây ở bên kia... Ai có thể chọc, ai không thể, muốn kiếm sống ở kinh thành thì phải biết rõ điều đó.

"Một giám sinh... Cái giám sinh kia..." Hắn giơ tay chỉ vào, "Chính là hắn đụng phải dàn giáo nhà tôi nên nó mới đổ."

Theo ngón tay hắn chỉ, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về. Dường như ngón tay ấy dừng ở ai thì kẻ đó liền xui xẻo. Đám dân chúng bị quan binh vây quanh cũng bỗng tách ra, để lộ ra một kẻ xui xẻo mặc áo đen, ống tay áo có thêu phù hiệu Quốc Tử Giám.

Mấy vị quan lớn đang vây quanh Tần Mai cũng nhìn sang, thấy thiếu niên kia sắc mặt bình tĩnh, trông như thản nhiên như mây bay gió thoảng, nhưng đôi môi mỏng mím chặt, để lộ ra sự căng thẳng trong lòng hắn... Trò vờ trấn tĩnh ấy làm sao qua mắt được họ.

"Không phải một mình ta đẩy đổ." Thiếu niên kia nói, nhìn về phía Tần Mai bên kia. Sau đó đôi môi mỏng lại lần nữa mím chặt không nói lời nào, mặc cho gió thổi bốn phương, hắn vẫn đứng vững, không hổ thẹn với lương tâm.

Quật cường mà lại ấm ức... Dân chúng đã xì xào rằng hai người này rượt đuổi đùa giỡn trên phố, cho nên không phải một mình hắn sai.

Tuổi còn nhỏ mà đã ra cái bộ dạng thư sinh quèn, các quan lớn trong lòng cười thầm. Cái thái độ này họ đã thấy nhiều rồi.

"Ai đã đẩy đổ, chúng ta sẽ tự mình điều tra." Một viên quan nói, "Ngươi cũng không cần phải vội vàng phủi sạch trách nhiệm cho mình..."

Lời hắn chưa dứt, trên đường truyền đến một giọng nói lớn tiếng.

"Mặc kệ là ai đẩy đổ, đây đều là ngoài ý muốn, nói gì đến phủi sạch!"

Viên quan nhíu mày nhìn lại, thấy bên ngoài vòng vây quan binh, mấy người đàn ông cũng mặc quan bào đang đi tới, chính là đám người Quốc Tử Giám.

"Khang đại nhân..." Viên quan kia thi lễ.

Quan binh không dám ngăn cản, Khang Đại dẫn người mặt nặng mày nhẹ đi tới.

"...Dân chúng bị thương, Quốc Tử Giám chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm tiền thuốc thang. Dàn giáo này giá trị bao nhiêu, chúng tôi cũng sẽ bồi thường." Hắn nói, "Trận ngoài ý muốn này nếu là do giám sinh Quốc Tử Giám chúng tôi đùa giỡn mà gây ra, Quốc Tử Giám chúng tôi sẽ gánh vác mọi trách nhiệm." Rồi ông ta lại nhìn về phía ba vị quan viên kia, "Nhưng các vị muốn vì một giám sinh bị thương mà bắt đi một giám sinh khác thì không được."

Viên quan nhíu mày.

"Chuyện hai người đùa giỡn, ta sẽ tự mình tra hỏi." Khang Đại nói tiếp, "Đợi khi Quốc Tử Giám điều tra rõ ràng, rồi hãy để hai người họ tự đi kiện cáo... Tuyệt đối không để hai giám sinh này làm hỏng thanh danh của Quốc Tử Giám."

Nghe có vẻ hợp lý... Trước tiên là xóa tên khỏi danh sách, tước bỏ thân phận giám sinh... Rồi giao cho Binh Mã Tư Ngũ Thành của bọn họ... Khóe miệng viên quan cong cong. Quốc Tử Giám này cũng có thể kiếm lợi, giành tiếng tăm, tránh bị Tần Đàm Công truy cứu trách nhiệm. Những trò vặt trong quan trường thì ai mà chẳng rõ, có lợi ích thì chia nhau, còn muốn cắt đứt tiền đồ của người khác thì chẳng khác nào giết cha mẹ họ, nhất là với đám văn thần Quốc Tử Giám này... Gây chuyện lên thì phiền phức lắm.

Viên quan quay đầu hỏi một sai dịch bên cạnh: "Đã điều tra xong chưa?"

Một sai dịch nghe vậy tiến lên: "Đã điều tra rõ... Một thanh gỗ đỡ bên này bị gãy lìa, và cây chính yếu kia... cũng thật khéo làm sao." Hắn giơ tay chỉ vào cọc gỗ dàn giáo bị gãy, "Vị thiếu gia này chính là vừa lúc đụng phải tới, bị thanh tre gãy này đâm trúng... Kia kìa, trên thanh gỗ còn có vết máu."

Tóm lại, đều là trùng hợp cả. Viên quan gật đầu: "Khang đại nhân, ngài cũng nghe rồi đó, nếu không có sự va chạm bất ngờ thì sẽ không đổ, Tần thiếu gia cũng sẽ không bị thương. Chuyện này tuy là ngoài ý muốn..."

"Chuyện này không phải ngoài ý muốn."

Một giọng nói trầm thấp truyền đến.

Hả? Viên quan nhíu mày khó chịu nhìn lại. Đây là nghi ngờ phán đoán của hắn sao? Kẻ nào? Chờ đến khi nhìn thấy một đội người đang xuyên qua hàng ngũ quan binh đi tới, hắn lập tức giãn mày ra.

"Đo���n đại nhân." Hắn nói.

Đoạn Sơn không thèm để ý đến hắn mà đi thẳng đến, đứng bên cạnh sai dịch đang kiểm tra chỗ dàn giáo bị gãy. Hắn vươn tay nắm lấy nửa thanh gỗ đỡ còn vương lại trên đó. "Kẽo kẹt" một tiếng, thanh gỗ đỡ gãy lìa trong tay hắn theo tiếng kêu, rồi được nâng ngang tầm mắt.

"...Trước khi bị đổ sập, nó đã gãy rồi." Hắn nói, "Bị người cố tình bẻ gãy trước, sau đó mới va chạm mà đổ."

Cái gì? Viên quan vẻ mặt lúng túng, nhưng không hề nghi ngờ phán đoán của Đoạn Sơn dù chỉ nửa điểm. Khang Đại sắc mặt âm trầm nhíu mày, trong đám dân chúng bị dồn ép ra ven đường, không ít người nắm chặt tay...

"Cho nên đây là do người làm." Đoạn Sơn nói, ánh mắt lướt qua mọi người, rồi đột nhiên dừng lại ở một hướng, "Tiết Thanh."

Ánh mắt lại lần nữa tập trung vào thiếu niên kia.

Tiết Thanh nhìn Đoạn Sơn, đáp lời.

Đoạn Sơn nói: "Lần này ngươi không bị thương, thật khéo."

Tiết Thanh nói: "Vâng, quả thật rất trùng hợp."

Hai người nhìn nhau, không ai nói thêm lời nào. Trên đường có chút im lặng quỷ dị. Đoạn Sơn chợt quay người.

"Trừ dàn giáo, vết thương cũng có thể cho biết là do người làm hay là ngoài ý muốn." Hắn nói, rồi đi về phía Tần Mai. Quan binh, thầy thuốc và mấy tên hộ vệ ăn mặc thường phục dạt ra. Đoạn Sơn ngồi xổm xuống, cúi người vươn tay về phía eo bụng Tần Mai. Áo đen đã được cởi bỏ, để lộ lớp vải trắng bao bọc. Tay Đoạn Sơn ấn lên lớp vải trắng...

Tần Mai vốn đang hôn mê, chợt mở bừng mắt, tay giữ chặt tay Đoạn Sơn.

"Ngươi muốn làm gì?" Hắn nói. Dù bị thương hôn mê, nhưng vừa mở mắt, giọng nói vẫn trong trẻo, rành rọt.

Đoạn Sơn nói: "Ta muốn xem vết thương của ngươi, để phán đoán có phải là do người làm hay không..."

Hắn chưa nói xong, Tần Mai đã nhướng mày.

"Mẹ kiếp, cái này mà còn phải phán đoán à! Ta sẽ bị thương vì ngoài ý muốn sao? Cái này đương nhiên là do người làm!"

Do người làm!

Không khí hiện trường tức khắc sôi trào.

"Là người phương nào?" Đoạn Sơn hỏi.

Quan binh xung quanh cầm đao kiếm trong tay, đám đông lay động như sóng lúa dưới gió, dấy lên rồi lại chìm xuống, chỉ chờ một tiếng ra lệnh... chạm vào là nổ ngay.

"Mau đưa ta đi gặp cha ta!" Tần Mai hô, "Còn ở đây chờ cái gì? Chờ ta chết sao?"

Ách... Đoạn Sơn sững sờ. Hắn còn muốn hỏi gì đó, nhưng mấy tên hộ vệ lùi lại, mắt không rời, đã tiến lên, hợp sức nâng Tần Mai lên, thế mà chẳng nói một lời nào liền vội vàng chạy đi...

Đối với những người này mà nói, Tần Mai nói gì là họ lập tức tuân theo.

Đoạn Sơn chần chừ do dự, có tên lính bước nhanh chạy tới kề tai nói nhỏ vài câu với hắn.

"Là vậy sao?" Đoạn Sơn nghe xong hỏi.

Tên lính gật đầu: "Tống đại nhân đã đến phủ Công Gia rồi ạ."

Đoạn Sơn liền không nói chuyện nữa, nhấc chân bước đi đuổi theo nhóm người Tần Mai. Quan binh Hình bộ ầm ầm xoay người đi theo.

"Kia, vậy ở đây... Làm sao bây giờ?" Một viên quan hô, nhìn họ trong nháy mắt đã bỏ đi, "Những người ở đây..."

Giọng Tần Mai từ nơi xa vọng tới.

"Tất cả cút hết đi!"

...

...

Đám đông trên đường xôn xao, có người kinh hãi nhất quyết tránh xa, cũng có kẻ lại xông đến xem náo nhiệt lần nữa. Quan binh đã giải tán, nhưng các quan viên Quốc Tử Giám vẫn đứng tại chỗ.

"Tiết Thanh."

Khang Đại nhìn thiếu niên đang đứng bên cạnh, nói lớn tiếng, vẻ mặt giận dữ.

"Về Quốc Tử Giám chờ tra hỏi."

Tiết Thanh đối với hắn thi lễ cúi đầu đáp lời, rồi đi về phía Quốc Tử Giám. Trong đám người hỗn loạn, bóng dáng thiếu niên vẫn ung dung, thanh nhã.

Nhìn thiếu niên này rời đi, người bán hàng rong nhấc gánh hàng lên đuổi theo. Đi qua một con phố, nàng quẹo vào một ngõ nhỏ. Gánh hàng vắt ngang chắn lại một bóng người đang lao tới.

Leng keng một tiếng, kim khí chạm vào nhau.

"Tất cả lùi lại... Bây giờ quá nguy hiểm... Ta có thể đã bại lộ... Thiếu gia Thanh Tử cũng bị người theo dõi... Chúng ta không cần đến gần."

Theo lời nói nhỏ, những bóng người loáng thoáng trong ngõ nhỏ chợt biến mất.

Trên đường người đến người đi, tiếng ồn ào dần dần lắng xuống. Khang Đại còn đứng tại chỗ, tựa hồ đang trầm tư. Ông ta không nhúc nhích, những người khác cũng không dám đi. Một quan viên phụ trách học vụ không nhịn được tiến lên.

"Đại nhân, còn có chuyện gì sao?" Hắn hỏi.

Khang Đại nói: "Không có gì." Rồi hít sâu mấy hơi thở, vươn tay vịn vào cánh tay viên quan kia, "Chẳng hiểu tại sao, đầu óc ta choáng váng, chân tay rã rời... không bước nổi chân nữa."

Kể từ khi Đoạn Sơn thốt ra câu nói kia, hô lên tên Tiết Thanh, tim ông ta đã ngừng đập. Mãi cho đến khi Tần Mai nói một câu "Cút!", mãi cho đến khi đám đông hỗn loạn tản đi, ông ta mới như sống lại...

"Đại nhân đây là do lo lắng quá độ mà ảnh hưởng đến tim phổi." Một viên quan cảm thán nói, "Tôi cũng vậy, Quốc Tử Giám chúng ta chưa từng gây ra chuyện như thế này bao giờ..."

"Đúng vậy, đầu tiên là đám giám sinh đánh nhau ồn ào trong Quốc Tử Giám, bây giờ lại đùa giỡn ồn ào làm đổ dàn giáo, còn gây ra thương tích..." Một quan viên phụ trách học vụ khác cũng đến, vỗ vỗ ngực, "Lúc tôi nghe được cũng tim ngừng đập luôn."

Bốn phía vang lên một mảnh tiếng phụ họa.

"Đúng vậy, đúng vậy."

"Chuyện gì thế này?"

"Về phải chỉnh đốn lại quy củ mới được."

Đúng vậy, về phải hỏi cho ra lẽ, rốt cuộc là chuyện gì? Sao lại thiếu chút nữa gây ra án mạng? Khang Đại vịn vào cánh tay viên quan phụ trách học vụ, bước đi tập tễnh.

...

...

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, và xin đừng sao chép khi chưa được phép.