Lời này nghe thì có vẻ chí lý, nhưng thực chất lại không hề.

Cha từ con hiếu, nhưng cảnh sinh ly tử biệt giữa cha con thì làm sao có thể dễ dàng dứt bỏ đến vậy.

Hai cha con họ nhìn nhau mỉm cười, nhưng ánh mắt lại chứa đầy sự hờ hững.

Tuy nhiên, Tần Đàm Công vẫn gật đầu.

“Thế gian này vốn chẳng có đạo lý nào cố định, tất cả đều là đạo lý của riêng mỗi người mà thôi. Ngươi nói đúng.” Tần Đàm Công gật đầu, “Kết cục thế này của chúng ta cũng không tệ, rất viên mãn rồi.”

Tần Mai chỉ khẽ cười, không đáp lời.

Tần Đàm Công nhìn Tần Mai, dường như cũng chẳng còn gì để nói.

Dẫu mang tiếng là cha con, nhưng họ ở bên nhau chỉ vỏn vẹn mấy năm ngắn ngủi, rồi sau đó mười mấy năm biệt tăm. Ngoài cái gọi là huyết thống, Tần Mai đối với Tần Đàm Công còn chẳng thân thiết bằng những người hộ vệ kề cận.

Nói xa lạ thì cũng không hẳn, Tần Đàm Công nhìn người thanh niên vẫn đứng yên không tiến thêm bước nào trước mặt, cặp lông mày rậm cong vút kia trông quen thuộc vô cùng, hệt như mình thời niên thiếu.

Thực ra cũng có vài điều đáng để nhắc lại, như chuyện khi bé ông từng cõng Tần Mai trên vai hái trái cây trên cây, rồi cậu bé sợ quá mà khóc ré lên. Cũng chẳng biết nên nói là tốt hay không tốt nữa, con gái thì nhát gan là đúng rồi, dù sao khi đó Tần Mai vẫn đang giả làm con gái mà.

Hoặc như lý do vì sao Tần Mai phải giả gái, bởi vì những anh trai trước đó của Tần Mai đều chết yểu. Thiên hạ này bao nhiêu tướng soái, cớ sao chỉ mỗi Tần Đàm Công mang nghiệp sát quá nặng mà phải gánh báo ứng, liệu có phải ý trời chăng? Trên đời này làm gì có cái gọi là ý trời! Cứ nhìn Khiêm Vương thì rõ, Khiêm Vương cứ ngỡ đã thấu tỏ ý trời, vậy mà cuối cùng lại tự mình thắt cổ bằng một sợi dây thừng, chỉ để đổi lấy mạng sống cho một đứa con bệnh tật.

Ý trời là gì ư? Ý trời chính là những gì Sở Nguyên Chúc mong muốn. Khi hắn cần, Tây Lương liền trở thành yêu ma quỷ quái, phải dốc toàn lực cả nước mà tiêu diệt; tướng sĩ là anh hùng, bá tánh hy sinh thân mình vì nước là cái chết cao cả, đầy ý nghĩa. Còn khi hắn không cần, Tây Lương lại hóa thành mèo hiền chó ngoan; tướng sĩ cùng bá tánh phải cắn răng nhẫn nhục chịu đựng, trở thành tội nhân làm bất ổn Đại Chu.

Thế nhưng, những tướng sĩ và bá tánh ấy vẫn một mực tôn sùng hắn như trời, hoàn toàn không hề hay biết rằng mình chỉ là những quân cờ trên bàn cờ của kẻ khác, thậm chí còn chẳng bận tâm.

Thiên hạ chẳng qua là một bàn cờ, chúng sinh chỉ là quân cờ. Hắn không muốn làm quân cờ, hắn muốn trở thành người cầm cờ.

Để đạt được mục đích, hắn có thể vứt bỏ em gái, ruồng rẫy con cái, bất chấp mọi thủ đoạn tồi tệ nhất.

Những ký ức vụn vặt về quá khứ cứ thế ùa về, quá nhiều chuyện, chẳng thể nhớ rõ hết.

Ví dụ như, đôi lúc nhìn tiểu hoàng đế, Tần Đàm Công lại như thấy chính mình. Ông còn chưa kịp dạy Tần Mai đọc sách, viết chữ, hay bày binh bố trận – với thân phận một cô gái, Tần Mai làm sao có thể học được những điều đó...

Nếu đã là quá khứ, thì cũng chẳng còn cần nói thêm nữa.

Dẫu biết bao nhiêu chuyện đã qua, nhưng cuối cùng ông vẫn chọn từ bỏ con trai mình. Dù rằng khi đó, chỉ cần một câu từ chức là đã có thể tránh được lựa chọn này. Về phần những phiền phức sau khi từ chức, tất nhiên là có, nhưng chẳng phải bất cứ lựa chọn nào cũng đều đi kèm phiền phức sao? Sau này, chính ông còn tự tay làm chuyện sát hại hoàng đế, phiền phức trùng trùng điệp điệp, nhưng rồi cũng vẫn làm tới cùng đấy thôi.

Khác biệt duy nhất nằm ở khoảnh khắc ấy, ai mới là người quan trọng hơn.

Ông đã chọn chính mình.

Đến nước này rồi, dù là ôn nhu hay vô tình, tất cả đều như nhau.

Thật ra, ai với ai cũng đều là người xa lạ mà thôi. Vậy thì cứ như vậy đi.

Tần Đàm Công khẽ cười với Tần Mai, rồi nhắm mắt, gục đầu xuống.

.....

.....

Đỉnh núi chìm trong một khoảng tĩnh lặng.

Gió núi tò mò lướt qua, phát giác không có nguy hiểm bèn nghênh ngang thổi mạnh, cuốn lên một trận bụi đất cùng những cọng cỏ khô, vương vãi trên người ba kẻ đang ngồi cúi đầu như ngủ say kia.

Chẳng ai bận tâm đến cơn gió heo may phiền toái này.

Cho đến khi, tiếng bước chân vang lên.

“Đi thôi, mang người đi.” Tiết Thanh vẫn ngồi cúi đầu, cất giọng nhàn nhạt.

Tần Mai vừa xoay người bước một bước trên mỏm đá, nghiêng đầu hỏi: “Cái gì cơ?”

Người phụ nữ phía sau vẫn ngồi xếp bằng, đầu và vai đều rũ xuống, nói: “Đây là Tứ Đại Sư sơn, không để người lạ lưu lại.”

Tần Mai đáp: “Ngươi thử gọi một tiếng ‘Tứ Đại Sư sơn’ xem nó có đáp lời không.”

.....

.....

Tiết Thanh ngẩng đầu nhưng không nhìn Tần Mai: “Mang xác cha ngươi đi đi, nếu không ta sẽ ném hắn xuống núi, tan xương nát thịt đấy.”

Tần Mai khịt mũi: “Ai mà quan tâm? Ta quan tâm hay kẻ đã chết quan tâm?”

Dừng lại một chốc, Tần Mai liền xoay bước, nhảy xuống mỏm đá, ba bước hai bước đã đến bên cạnh. Cậu nhìn thi thể Tần Đàm Công vẫn tựa vào cây kích gãy, vươn tay bế lên, không chút do dự tiến đến bên vách núi rồi ném xuống.

Cơ thể chìm dần trong màn sương núi đang tan, rơi xuống khe núi. Ban đầu còn thấy rõ mồn một, rồi dần hóa thành một chấm đen, sau đó biến mất hút tăm.

Tựa như một hòn đá. Con người, cũng giống như hòn đá, cuối cùng rồi cũng hóa thành nắm đất mà thôi.

Tần Mai xoay người bước đi, không nói thêm lời nào, cũng chẳng thèm liếc nhìn Tiết Thanh một cái, rồi biến mất khỏi đỉnh núi.

Đỉnh núi càng trở nên tĩnh mịch.

Tiết Thanh nhìn dung nhan Tứ Đại Sư đã chết vẫn đang mỉm cười trước mặt, giơ tay xoa xoa lên mặt ông ta.

“Tiên sinh ơi là tiên sinh, ta thật hết cách với ông rồi. Đến tận câu cuối cùng mà ông vẫn không quên tự ca tụng mình.” Nàng vừa nói vừa mỉm cười, rồi gật đầu, “Thôi được, thần tiên thì thần tiên, ông với ta đều là thần tiên cả, lần này ta sẽ không phản bác ông nữa.”

Nàng gắng sức chống người đứng dậy, toàn thân đẫm máu, thương tích đầy mình mà lảo đảo. Nàng thở hắt ra một hơi, nhìn quanh bốn phía.

“Được rồi, cái thần tiên còn sót lại trên đời này là ta đây, sẽ chôn cất ông.”

Nàng lùi lại phía sau, nghiêm túc ngắm nhìn, lẩm bẩm tính toán xem chỗ nào là phong thủy bảo địa, vừa không bị gió lùa, không dầm mưa dãi nắng, lại có thể ngắm nhìn phong cảnh đẹp nhất. Mãi một lúc sau mới chọn được một vị trí, nhặt lấy binh khí rơi vãi từ trước, đào một hố chôn vừa vặn, rồi bế Tứ Đại Sư đặt vào.

“Vội vàng quá, chẳng có rượu ngon thức ăn ngon nào đặt vào cho ông cả.”

“Mà cũng phải, nếu muốn ăn thì ông cứ tự tiện đi đâu đó mà trộm, ngày trước người ta đã chẳng thấy ông rồi, bây giờ thì càng không thấy nữa.”

“Ha ha ha, nói vậy thì thực ra cũng chẳng khác gì nhau.”

Nàng vừa lẩm bẩm nói đùa một mình, vừa lấp đất đá trở lại hố, dần dần vùi lấp Tứ Đại Sư, cho đến khi hoàn thành một nấm mồ đá nhỏ.

Vậy là xong.

Một đời người...

Vẻ mặt Tiết Thanh thoáng hiện một nét ngẩn ngơ, nhưng rồi nàng lại khẽ cười.

“Ông ấy còn mạnh hơn ta nhiều, một đời của ta đến một nấm mồ đất cũng chẳng có.” Nàng nói, như cạn kiệt sức lực, khuỵu xuống ngồi dựa vào nấm mồ đá. Nàng cúi đầu ho khan vài tiếng, máu trào ra khóe miệng và mũi. Nàng giơ tay lau đi, cảm nhận cơn đau đớn khắp toàn thân.

Tiếp theo phải làm gì đây?

Ngủ một giấc ở đây ư?

Chắc là ngủ rồi sẽ không tỉnh lại được nữa.

Chết tiệt, thân phận con người đúng là phiền toái, đau đớn đến mức này mà vẫn chưa thể chết được, bởi vì thời cơ chưa đến.

Gió thu trên đỉnh núi càng lúc càng dữ dội, không ngừng lượn lờ thổi mạnh, như thể tìm thấy món đồ chơi nào đó rất thú vị, phát ra tiếng xào xạc không ngừng.

Tiết Thanh nhìn qua, thấy một góc quyển trục màu vàng rực lộ ra từ đống đá vụn, khẽ đung đưa theo gió.

Tiết Thanh nhìn một lượt, rồi dùng thanh sắt lúc trước đã nhặt được chống người đứng dậy, bước về phía đó. Nàng cúi xuống gạt đám đá vụn, cầm lấy quyển trục, không thèm nhìn lấy một cái. Nàng rũ nhẹ để bụi bặm rơi xuống, cài thanh sắt vào lưng, rồi bước xuống chân núi.

“Ta đi đây, về sau cũng sẽ không đến thăm ông nữa. Nếu ông muốn gặp ta thì tự mình đến đi, không muốn thì thôi, cũng chẳng có gì.” Nàng vẫy tay, không quay đầu nhìn lại.

.......

.......

Một buổi sáng nọ, trên núi vẫn tiếp diễn những cuộc giao tranh sinh tử đầy náo nhiệt, mà dưới chân núi, ẩn mình trong mây mù, chẳng ai hay biết.

Dưới chân núi, con người cũng đang trải qua những cuộc chiến sinh tử ồn ào và náo nhiệt không kém.

Tiếng vó ngựa chấn động, tiếng chém giết không ngừng truyền đến. Không chỉ có binh mã dưới chân núi và Hắc Giáp Vệ, mà còn cả từ những nơi xa xăm nữa.

Các đại thần bị từng lớp binh mã vây quanh, giờ phút này họ tụ họp lại với nhau, chẳng còn phân biệt phe phái nào nữa, bởi lẽ, ai lên thay cũng được, miễn không phải Tần Đàm Công là được.

“Giờ phút này điều quan trọng nhất là trên núi!” Tống Nguyên giãy giụa đứng dậy, giận dữ hô, “Đừng bận tâm chuyện vây công bên ngoài, phải lên núi! Điện hạ đang ở trên núi!”

“Tống đại nhân, Tứ Đại Sư đang ở trên núi, nơi đó an toàn hơn chúng ta nhiều.” Vương Liệt Dương nói.

“Nhưng Tứ Đại Sư đó không đáng tin!” Tống Nguyên quát lên.

Vương Liệt Dương nhìn ông ta, không trào phúng cũng chẳng phản bác, chỉ cười khổ: “Tống đại nhân, nếu quả thật là như vậy, thì cũng chẳng cần ph��i lên núi nữa đâu.”

Ai ai cũng biết Tần Đàm Công lợi hại đến mức nào, huống hồ còn có thêm một Tứ Đại Sư nữa. Ngay cả binh mã của Tần Đàm Công có quay mũi giáo cùng mọi người đánh lên núi thì cũng chẳng thể làm gì được họ.

Đạo lý này ai nấy đều hiểu rõ, một lần nữa, tiếng thở than lại vang lên khắp nơi.

“Trời muốn diệt Đại Chu sao.” Có vài vị quan viên lớn tuổi vẻ mặt bi thương thì thầm.

Tống Nguyên đương nhiên không tin những lời này, càng thêm làm loạn đòi lên núi, nhưng hiện tại đâu phải chuyện ông ta muốn là được. May mà Hắc Giáp Vệ chưa đánh tới, bằng không nếu bị giáp công trước sau, giờ này khắc này họ đã chẳng thể ngồi yên ở đây.

Từ xa, tiếng vó ngựa ầm ĩ đang đến gần, các quan viên tức thì đều đứng phắt dậy.

“Thế nào? Đánh vào rồi sao?”

“Thế này thì phải làm sao bây giờ?”

Vương Liệt Dương vẫn ngồi yên tại chỗ, quát lớn: “Tất cả ngồi xuống! Loạn thần tặc tử có gì đáng sợ chứ?”

Các quan viên liền ngoan ngoãn ngồi xuống. Hồ tướng quân bước nhanh vào, vẻ mặt tươi rói.

“Tướng gia, binh mã của Đốc đại nhân đã đến rồi!” Ông ta lớn tiếng nói, “Binh mã của Tần tặc đã bị đánh tan!”

Các quan viên vừa mới ngồi xuống lại lập tức đứng bật dậy. Lần này, Vương Liệt Dương không quát lớn sự thất thố của họ, mà chỉ gật đầu. “Tốt lắm, không tệ.” Vẻ mặt ông ta đầy vui mừng.

“Mau bảo hắn dẫn người lên núi!” Tống Nguyên quát.

Lại có người xông vào báo: “Quách tiểu tướng quân đã đánh lên Thương Sơn rồi!” Đúng là tin tốt dồn dập, Đại Chu làm sao có thể diệt vong được! Các quan viên tức thì càng thêm vui mừng, nhưng Hồ tướng quân lại nhíu mày.

“Giao tranh cự ly gần, Hắc Giáp Vệ cực kỳ cường hãn.” Ông ta nói, “Chỉ sợ không ổn.”

Trước đó Hắc Giáp Vệ đã cố thủ Thương Sơn, không cho ai tiếp cận. Hai bên đã bắn tên đối chiến, thử thăm dò tấn công, từng bước một áp sát, đến giờ phút này cuối cùng mới phá vỡ phòng tuyến của Hắc Giáp Vệ mà xông lên núi. Trên núi không phải địa hình bằng phẳng, dễ thủ khó công, đặc biệt là đối phương lại là Hắc Giáp Vệ. So với tác chiến đội hình, khả năng chiến đấu cá nhân của họ còn cường hãn hơn nhiều, đó mới là chiến trường thực sự của họ.

.....

.....

Trên bầu trời, mặt trời đã dần ngả bóng, dưới chân Thương Sơn, tiếng chém giết vẫn không ngừng nghỉ.

Tiếng cung tên đã ngưng bặt, binh mã dũng mãnh ập đến. Đây đã không biết là lần tấn công thứ mấy, nhưng lần này họ cuối cùng cũng đã đặt chân lên Thương Sơn.

Giữa núi rừng, những gương mặt của các Hắc Giáp Vệ đã hiện rõ.

Đã đến lúc cận chiến chém giết.

Tiếng “keng lang” vang lên, trường đao chém xuống, đổi lại là một tiếng hét thảm. Những đợt chém giết liên tục khiến cánh tay Quách Tử An có chút tê dại, nhưng bước chân tiến công và vung đao của cậu vẫn không hề chệch choạng.

Bên cạnh cậu, rất nhiều người ngã xuống, không ít xác nằm rải rác khắp các khe núi. Từng ti���ng kêu thảm thiết không ngừng vọng đến, không rõ là của quân mình hay Hắc Giáp Vệ.

Thực ra, đây có lẽ là lần đầu tiên cậu thực sự giao chiến. Quách Tử An chuyên chú và không hề sợ hãi. Rất nhanh, một Hắc Giáp Vệ khác lại xuất hiện từ sau tảng đá.

Quách Tử An vung trường đao lên, định xông tới thì bên tai chợt nghe thấy tiếng rít. À, là trường mâu. Dù thân mình đã cứng đờ tê dại, mắt cậu còn chưa kịp liếc nhìn, nhưng trong đầu Quách Tử An vẫn lóe lên một ý nghĩ.

Có phục kích! Tên Hắc Giáp Vệ kia phóng trường mâu, góc độ nhắm thẳng vào đầu cậu, hẳn là sẽ xuyên thủng đầu qua tai.

Một cái xác chết xấu xí thế này, liệu có làm nàng sợ hãi không?

Nhưng rồi lại nghĩ, có gì mà có thể dọa được nàng chứ.

Tiếng “keng lang” chói tai vang lên bên tai, ánh lửa bắn ra tứ tung, trường mâu bị đánh bay, rồi một tiếng “phù phù” nữa, là tiếng một kẻ nào đó bị hất văng xuống đất.

Quách Tử An nắm chặt trường đao, tên Hắc Giáp Vệ phía trước cũng lao đến nghênh chiến, “keng lang” một tiếng, hai lưỡi đao va vào nhau.

Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Trường đao lại vung lên, tên Hắc Giáp Vệ trước mặt đã “phịch” một tiếng ngã quỵ, phía sau lưng hắn cắm một cành cây...

Cành cây ư?

Quách Tử An ngẩng đầu nhìn về phía trước, giữa những tảng đá lởm chởm, có một người đang bước tới, chậm rãi, lảo đảo.

.....

.....

“Trước tiên hãy lui về hội hợp với Đốc đại nhân.”

“Đã lên núi rồi thì không cần cứu nữa, có cứu cũng không về được đâu.”

“Bây giờ phải đề phòng Hắc Giáp Vệ tràn xuống, bên chúng ta quá nguy hiểm.”

Vương Liệt Dương và những người khác đón lại. Khi họ còn chưa kịp hỏi chuyện gì đang xảy ra, những binh tướng đi đầu tản ra hai bên, dừng lại. Một người, lảo đảo bước tới trước ánh mắt chăm chú của mọi người. Dưới ánh mặt trời chiều, dáng vẻ người này thậm chí còn chật vật hơn cả đám lính. Có lẽ nàng cũng biết điều đó, nên sau khi bước ra, nàng dừng lại, đưa tay chỉnh trang y phục, vuốt lại mái tóc, rồi dùng tay áo lau mặt, dường như muốn mọi người nhìn rõ xem nàng là ai.

Sau đó, nàng từ phía sau rút ra một quyển trục màu vàng rực rỡ, giơ lên, rồi nhẹ nhàng mở ra.

Ánh vàng rực rỡ chói mắt, không tài nào nhìn rõ chữ viết trên đó. Nhưng giờ phút này mà còn muốn đi xem chữ viết thì đúng là đồ ngốc!

Vương Liệt Dương sải bước lên một bước, quỳ sụp xuống đất, hai tay đặt úp, run rẩy cất cao giọng, vừa kích động, vừa vui mừng, lại vừa bi thống: “Đế Cơ điện hạ thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!”

Theo tiếng quỳ của ông ta, phía sau cũng “rầm rầm” một tiếng, tất cả đều đồng loạt quỳ xuống. Đầu tiên là phe Vương Liệt Dương, ngay sau đó là các đại thần còn đang do dự, rồi đến Hồ tướng quân cùng binh tướng. Dưới chân Thương Sơn, một vùng người đen kịt san sát, chỉ có duy nhất một người đứng thẳng.

Và còn Tống Nguyên, ông ta đang nằm trên cáng, lúc này bị đặt dưới đất, trông chẳng khác gì đang quỳ cả.

Tiết Thanh “ừm” một tiếng, rồi cuộn quyển trục lại. “Các ái khanh bình thân.” Nàng nói.

.....

.....

“Ngươi!” Tống Nguyên, vốn đang bị che khuất tầm nhìn, nghe ra giọng nói, kinh hãi và giận dữ ngẩng phắt đầu, cố sức vùng vẫy đứng dậy.

“Vì sao lại là ngươi?!”

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả trân trọng thành quả lao động của chúng tôi.