Sáng sớm, Trần Thực tỉnh giấc. Ông nội đang nấu cơm trong bếp, lưng quay về phía Trần Thực, nhưng hắn có thể nhìn thấy ống tay áo ông đẫm máu, không biết ông đang chặt thứ thịt gì trên thớt gỗ.

Trần Thực nhìn quanh một lượt, thầm nghĩ: "Chỉ cần không phải thịt người, cái gì mình cũng có thể ăn hết."

Ngoài sân vọng vào tiếng ồn ào, đó là những thôn dân Hoàng Pha đi tới cổ thụ để thờ cúng hương hỏa.

Trần Thực bước ra ngoài, chỉ thấy mọi người mang theo hương nến, trái cây, gà vịt, cùng nhau đi tới gốc cây cổ thụ giữa thôn.

Cây cổ thụ già cỗi, không biết đã sống bao nhiêu năm, rễ cây nổi lên mặt đất như rồng uốn lượn, cành cây vặn vẹo như mãng xà khổng lồ. Cành lá thưa thớt, không quá sum suê.

Thế nhưng, trên cây lại treo đầy những dải lụa đỏ, buộc từng tấm bảng gỗ. Trên những tấm bảng gỗ ấy viết ước nguyện của các thôn dân.

Cây cổ thụ ở thôn Hoàng Pha này không biết có bao nhiêu năm lịch sử, là mẹ nuôi của phần lớn thôn dân. Cứ đến mùng một hàng tháng, thôn dân đều muốn đến đây tế bái cầu nguyện, gọi là nguyệt tế.

Lễ nguyệt tế kéo dài ba ngày. Ngày đầu tiên là tế mẹ nuôi, ngày thứ hai và thứ ba thì là chợ phiên.

Cổ thụ thông linh, đặc biệt là cây cổ thụ được thôn Hoàng Pha tế bái này càng linh nghiệm. Cây có thể xua đuổi tà vật, che chở bách tính sau khi màn đêm buông xuống, bởi vậy các ngôi nhà trong thôn Hoàng Pha đều được xây dựng lấy cổ thụ làm trung tâm.

Nếu dâng lên cống phẩm, còn có thể hứa nguyện với cổ thụ. Cầu duyên, cầu con, cầu tài, tìm vật thất lạc, cầu bình an, tất cả đều linh nghiệm.

Trên cành cây cổ thụ có một cô nương đang ngồi, độ tuổi đôi tám, dung mạo tú mỹ đoan trang, mặc váy Nguyệt Hoa màu xanh nhạt, bên ngoài khoác một chiếc áo đen thêu chỉ đỏ, trên đầu cài trâm hoa sen.

Cô nương này rất yên tĩnh, không hề lên tiếng.

Người trong thôn đều không nhìn thấy cô nương này, nhưng Trần Thực mỗi lần ra ngoài đều có thể nhìn thấy nàng.

Bất kể gió thổi mưa sa, cô nương vẫn luôn ngồi trên cây.

Cô nương trên cây đã từng cho Trần Thực một quả trái cây đỏ rực. Bị ông nội phát hiện, ông bảo Trần Thực vứt đi, nói đó là trái cây có độc.

"Nàng không phải mẹ nuôi của con, là mẹ nuôi của những người khác. Đối với nàng mà nói, con là người ngoài trong thôn này. Nếu con bị hạ độc chết, thì tất cả mọi người trong làng sẽ là con nuôi của nàng." Ông nội nói như vậy.

"Tiểu Thập, ăn cơm." Giọng ông nội vọng vào từ trong sân.

Trần Thực lên tiếng, đi vào nhà, ngồi xuống bàn ăn. Trong bát cháo có gạo và thịt, nhưng lại mang một màu xanh biếc cùng mùi vị kỳ lạ.

Bên cạnh còn ba món ăn khác: một món thịt không rõ tên được rang cùng dược liệu, một món nữa là những con côn trùng to bằng đầu ngón tay, mùi vị không hề dễ chịu, thậm chí có vài con vẫn còn sống, đang nhúc nhích.

Trần Thực thận trọng hỏi: "Ông nội, đây là cơm hay là thuốc ạ?"

Ông nội không quay đầu lại: "Là cơm cũng là thuốc. Con bị bệnh, phải ăn hết."

Trần Thực cân nhắc lời lẽ, nói: "Ông nội, bệnh của con khỏi rồi."

"Không, con chưa khỏi."

Ông nội vẫn quay lưng về phía hắn, giọng nói có chút hờ hững: "Đêm qua con lại phát bệnh đúng không? Con cần tiếp tục uống thuốc."

Trần Thực trong lòng khẽ giật mình: "Đêm qua ông nội rõ ràng đã ra ngoài, sao ông lại biết mình phát bệnh?"

Hắn mặc kệ thức ăn mùi vị ra sao, cứ thế nhét vào miệng.

Ông nội tuy quay lưng về phía hắn, nhưng chẳng biết từ lúc nào, trên vai ông lại mọc thêm một con mắt, các búi thần kinh như những chiếc chân nhỏ xíu, dõi theo hắn, giám sát hắn ăn cơm.

Trần Thực ăn sạch sẽ toàn bộ thức ăn, chỉ thấy bụng nóng rát, càng lúc càng nóng, như thể có một ngọn lửa dữ dội đang bùng cháy trong cơ thể, thiêu đốt trái tim mình.

Mỗi lần hắn ăn cơm đều như vậy, nhưng lần này dược lực dường như quá mạnh, hắn chỉ thấy máu trong tim như muốn sôi lên!

Hắn lặng lẽ thôi thúc khẩu quyết, cố gắng dẫn dắt dược lực đi khắp toàn thân, lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Trần Thực trong lòng khẽ nhúc nhích: "Tam Quang Chính Khí quyết nói rằng phải dẫn dắt Tam Quang Chính Khí, luyện thành thánh thai pháp thân. Mình chưa có Thần Thai, không thể ngưng tụ pháp lực, nhưng nếu lấy thân thể mình luyện thành thánh thai, không tu luyện pháp lực, chẳng phải cũng được sao?"

Nghĩ đến đây, hắn bỏ đi phần rèn luyện chân khí trong Tam Quang Chính Khí quyết, chỉ giữ lại pháp môn luyện thể. Tu luyện như vậy vẫn không có trở ngại, hơn nữa còn giúp thân thể mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Sau khi ăn xong, Trần Thực giúp ông nội buộc xe, đặt đủ loại dụng cụ thường ngày, lương khô và thức ăn, thức uống lên xe, dùng dây thừng cột chặt.

Chiếc xe là xe gỗ có trục bánh xe khắc rất nhiều phù triện, đó là giáp mã phù, có thể giúp xe chạy nhanh hơn.

Ông nội đội chiếc mũ rộng vành che khuất khuôn mặt, lại lấy chu sa, cẩn thận tô lại các phù triện trên bánh xe, khiến chúng trở nên sắc nét hơn.

Chu sa này không phải mài bằng nước, mà bằng máu chó đen, tỏa ra một mùi tanh nồng. Trần Thực liếc nhìn Nồi Đen, thấy con chó đen ủ rũ rụt rè, hẳn là vừa bị ông nội lấy máu.

Trần Thực vừa giúp tô phù triện, vừa lẩm bẩm: "Máu chó đen ở cổ là tốt nhất, dương khí thịnh nhất, bôi lên sẽ không dễ phai. Nên chém một nhát vào cổ nó."

Hắn lòng dạ hẹp hòi, vẫn còn ghi hận chuyện con chó này từng đốt củi.

Nồi Đen rùng mình, ngẩng đầu liếc Trần Thực một cái đầy oán trách.

Ông cháu hai người chuẩn bị đâu vào đấy, leo lên xe gỗ. Bốn bánh xe trên xe gỗ, giáp mã phù dần dần sáng lên, bánh xe tự động lăn, chở họ ra khỏi thôn.

Nồi Đen sải bước, lẽo đẽo theo sau xe gỗ.

Ông nội tay nâng một chiếc la bàn đồng đen. Kim la bàn khẽ rung, mỗi khi nó đổi hướng, xe gỗ cũng tự động chuyển theo.

Khi xe đến ngoài thôn, Trần Thực nhảy xuống, lấy hương nến và tiền giấy, chạy vội lên dốc, đến dưới g���c cây cổ thụ ngoài thôn.

Ông nội không ngăn cản, cũng không dừng xe.

Trần Thực đốt vàng mã, dâng hương, dâng trái cây cho tảng đá mẹ nuôi, dập đầu mấy cái. Sau đó hắn lại thắp mấy nén hương cho vị thư sinh quỷ treo trên cây, rồi lại chạy vội về, đuổi kịp xe gỗ.

Mùng Một hàng tháng, ông cháu họ vẫn luôn phải đi ra ngoài một chuyến.

Mùng Một hàng tháng, các thôn xóm đều tổ chức nguyệt tế. Ngoài việc tế bái mẹ nuôi, đây còn là một buổi chợ phiên nhộn nhịp, nơi có thể mua bán đủ loại hàng hóa.

Trần Thực ngồi trên xe gỗ, tiếp tục tu luyện Tam Quang Chính Khí quyết. Ánh sao dồn dập rơi xuống, hòa vào cơ thể hắn.

Ông nội quan sát hắn một lúc, rồi nói: "Con có thể uống thêm thuốc nữa."

Trần Thực nghe vậy, suýt chút nữa đau sốc hông, vội vã gạt bỏ suy nghĩ, chuyên tâm tu luyện.

Nói cũng lạ, sau khi ăn "thức ăn" ông nội làm, hắn thấy tốc độ tu luyện Tam Quang Chính Khí quyết lại nhanh thêm vài phần một cách khó hiểu, thân thể ngày càng cường tráng, toàn thân tràn trề sức lực!

"Ngay cả không dùng linh dược như thế, mình cũng có thể quay lại Chân Vương mộ, đi được một khoảng cách xa như vậy!" Trong lòng hắn thầm nghĩ.

Bất quá, như vậy vẫn còn xa mới đủ.

Mục đích của hắn là có được Tam Quang Chính Khí quyết hoàn chỉnh!

Xe gỗ chạy được hơn mười dặm, đến bên cạnh thôn Sơn Dương.

Ngôi làng này được xây dựng xung quanh một ngôi tháp cổ mười ba tầng, cao bảy tám trượng. Gạch đá cổ kính cũ kỹ, khắc những hoa văn không rõ niên đại.

Trần Thực ngẩng đầu nhìn lên, thấy ở tầng thứ hai của tháp cổ có một vị hòa thượng thanh tú đang ngồi. Vị ấy vừa nhận hương hỏa, vừa chậm rãi quay đầu, nhìn chiếc xe gỗ của hai ông cháu chạy qua trước tháp.

Vị tiểu hòa thượng này chính là mẹ nuôi của thôn Sơn Dương.

Mẹ nuôi không nhất thiết phải là cây cối; phàm là những thực thể có sức mạnh phi phàm, có thể tiếp nhận cúng bái từ người đời, che chở một phương, thì đều được mọi người tôn thờ là mẹ nuôi.

Mẹ nuôi chân chính của thôn Sơn Dương thực ra là tòa tháp cổ kia, vị tiểu hòa thượng chỉ là hình dáng được tạo nên từ sức mạnh phi phàm do sự tế tự của thôn dân mà thành.

"Vị hòa thượng này cũng không phải người tốt lành gì." Trần Thực thầm nghĩ.

Lần đầu tiên hắn đến đây, tùy tiện đi vào trong tháp, suýt nữa bị vị tiểu hòa thượng coi là tế phẩm mà ăn thịt.

Hắn vẫn còn nhớ cảnh vị tiểu hòa thượng trong nháy mắt từ khuôn mặt hiền lành biến thành hình ảnh một vị đại phật hung dữ, đến nay hắn vẫn còn rùng mình.

Xe gỗ dừng lại, Trần Thực xuống xe, giúp ông nội dựng quầy hàng, bày bán đủ loại phù lục.

Ông cháu hai người chủ yếu sống dựa vào việc bán phù lục. Có phù liên hệ thân nhân ngàn dặm ở nơi khác, có bùa đào tránh tà, giáp mã phù tiện lợi khi đi đường, ngự thủy phù khi đi thuyền, vũ sư phù cầu mưa.

Có thể vẽ phù lục, chỉ cần tu thành Thần Thai, nắm giữ thần lực. Nhưng những người như vậy đều là cử nhân, làm quan trong thành, ai lại ra đây bán phù?

"Lão Trần, lại ra đây bán phù đấy à?" Một người quen biết hai ông cháu gọi.

"Ừm."

"Sao tôi lại nghe nói ông chết rồi? Nghe người trong thôn các ông nói, buổi tối ông ngủ, thì ngủ ngay trong quan tài của mình!"

"Làm gì có chuyện đó, đừng có nói bậy."

Ông nội cùng kh��ch quen trò chuyện dăm ba câu. Gian hàng phù l��c buôn bán khá chạy, rất nhanh ông cháu hai người đã bán đi không ít phù lục.

Lúc này, hai cô nương trẻ tuổi vừa đùa giỡn vừa đi tới. Cả hai đều mặc trang phục lễ hội, những bộ quần áo ngày thường không dám mặc, để lộ đôi chân thon dài trắng nõn như đũa và cánh tay ngọc ngà, trên mặt thoa phấn mỏng, tươi tắn dưới ánh nắng.

"Hai lá đào hoa phù ạ!" Một cô nàng bạo dạn trong số đó đưa hai mảnh bạc vụn, cười khanh khách nói.

Bàn tay nàng chạm vào tay Trần Thực, mềm mại và trơn nhẵn, khiến tâm thần thiếu niên khẽ rung động.

Trần Thực vội vàng lấy đào hoa phù, đưa cho các nàng. Hai cô gái vừa cười vừa đi, cô nàng bạo dạn kia còn ngoái lại liếc Trần Thực hai lần, rồi lại cười khúc khích.

Trần Thực trái tim đập loạn xạ, nắm lấy một tấm đào hoa phù, lẳng lặng nhét vào tay áo.

"Lấy ra." Ông nội không ngẩng đầu lên, nói.

"Lấy ra cái gì ạ?" Trần Thực giả ngây.

"Đào hoa phù."

Trần Thực bực bội lầm bầm một câu, miễn cưỡng lấy đào hoa phù ra, kêu oan: "Ông nội, con lớn rồi, có thể dùng đào hoa phù mà!"

Ông nội lắc đầu: "Con vẫn còn nhỏ, lúc con tắm thuốc ông xem rồi, còn phải đợi hai năm nữa mới lớn."

Mặt Trần Thực đỏ bừng.

"Hơn nữa con còn có bệnh." Ông nội nói thêm.

Trần Thực thật thà đi tu luyện Tam Quang Chính Khí, mong sớm ngày khỏi bệnh. Chỉ là hắn vẫn còn một thắc mắc, bèn hỏi: "Ông nội, rốt cuộc con bị bệnh gì vậy ạ?"

Ông nội không đáp.

Đợi đến giữa trưa, ông cháu hai người đã bán sạch phù lục, chỉnh đốn sạp hàng, ngồi lên xe gỗ, lái ra khỏi thôn Sơn Dương.

Xe gỗ chạy rất ổn định. Trần Thực trên xe tùy tiện ăn chút lương khô, ông nội chẳng ăn gì cả, mà lấy ra mấy nén hương thắp lên, giơ cao hít lấy mùi thơm.

Trần Thực nhìn thấy cảnh này, trầm lặng rất lâu, nói: "Ông nội, sau khi chết ông sẽ trở thành mẹ nuôi trong thôn hả? Như vậy con liền có thể ngày ngày nhìn thấy ông."

Ông nội trầm mặc một lát, không biết có phải hơi buồn bực hay không, lắc đầu nói: "Không đâu. Sau khi ông chết có lẽ sẽ bị lực lượng u minh kéo đi, đọa xuống âm phủ."

Lại một khoảng lặng.

"Ông nội, ông không thể không chết được sao ạ?"

Trần Thực cúi đầu nhìn con đường phía trước xe, con đường dần dần mờ mịt, "Con không muốn ông nội chết."

Mãi lâu sau, ông nội mới đưa bàn tay thô ráp xoa đầu hắn.

"Đứa nhỏ ngốc, người sao có thể bất tử chứ?" Ông nội cười nói.

Trong mười mấy ngày nay, đây là lần đầu tiên Trần Thực lại cảm nhận được sự dịu dàng của người thân chí cốt.

Xe gỗ chầm chậm tiến lên, phía trước có một cây đại thụ đứng sừng sững, tiếc rằng đó là một cây đã chết. Các cành cây như những móng vuốt sắc nhọn của quái vật, vươn thẳng lên trời.

Gần một trăm hộ gia đình vây quanh đại thụ, cũng tạo thành hình vòng, chỉ tiếc là trong ngôi làng này đã không còn ai sinh sống.

Mẹ nuôi của thôn này đã chết.

Ngày đại thụ chết, thôn làng mất đi sự che chở, bị ngoại tà xâm nhập, rất nhiều người đã bỏ mạng.

Khi xe gỗ đi qua, Trần Thực nhìn thấy trong thôn trang những bóng người chập chờn, ước chừng gần một trăm người. Họ đều tươi cười, mặc trang phục lễ hội, trẻ nhỏ thì nô đùa.

Họ cũng đang tổ chức lễ nguyệt tế.

Chỉ là, họ đã chết quá lâu rồi.

"Lực lượng u minh, vì sao không kéo họ xuống âm phủ?" Trần Thực nghi ngờ nói.

Ông nội cũng không trả lời được.

Xe gỗ đi tới thôn kế tiếp, thôn này tên là Phương Điện. Sông Ngọc Đái uốn lượn tạo thành một khúc quanh như thòng lọng ở đây, thôn Phương Điện được xây dựng trên khúc sông, bốn bề cỏ thơm xanh tươi, cỏ mọc én bay, cảnh sắc vô cùng tú lệ.

Mẹ nuôi của thôn Phương Điện là một gốc cổ thụ, hẳn là cây du, thân cây tráng kiện vô cùng, cũng buộc rất nhiều dải lụa đỏ và bảng hứa nguyện. Trần Thực hướng mắt lên cây, không thấy thụ thần do sức mạnh phi phàm kết thành, không khỏi giật mình.

Đợi đến dưới gốc cây, hắn mới phát hiện có một ngôi miếu nhỏ, bên trong điện thờ hương khói lượn lờ. Một cô bé trạc tuổi hắn đang ngồi đó, mặc quần áo màu hồng, tết hai bím tóc dài, vừa ăn tế phẩm vừa xem xét những lời cầu nguyện của thôn dân.

"Thì ra là ở đây." Trần Thực thầm nghĩ.

Ông cháu hai người vừa mới hạ xuống quầy phù, chỉ nghe tiếng ồn ào vọng lại. Buổi chợ phiên vừa náo nhiệt bỗng chốc vắng đi rất nhiều người.

Các bà mẹ ôm con vào lòng, vội vã chạy về nhà. Đàn ông thì vội vàng cầm lấy vũ khí tiện tay, như búa hay dao phay, đeo bên hông. Những người vừa còn đang ăn uống, lập tức chạy tán loạn, không còn một bóng người, chỉ còn lại chủ quán đứng khóc không ra nước mắt.

"Lục Phiến môn đến rồi!" Có người la lên.

Cái gọi là Lục Phiến môn chính là nha môn. Cửa chính của huyện nha thường có sáu cánh, nên những quan lại nhỏ ở huyện nha thường được mọi người gọi đùa là "Lục Phiến môn".

Trần Thực ngẩng đầu nhìn quanh, liền thấy một nhóm hơn mười nha dịch nối đuôi nhau kéo đến, dọc đường đánh đập, lật tung từng quầy hàng, phá phách từng cửa tiệm.

"Luật Đại Minh quy định, kẻ nào nợ thuế mà không nộp sẽ bị đánh một trăm trượng! Các vị đều là con dân Đại Minh, đừng khiến những tiểu quan chúng tôi phải khó xử!"

Tên nha dịch đầu mục đứng đầu nhìn quanh một lượt, mở sổ sách ra, lớn tiếng nói: "Lưu Trạch Hỉ, Lưu Trạch Hỉ! Nhà ngươi còn nợ thuế ruộng, thuế nhà, thuế thương nghiệp chưa nộp! Ra đây!"

Một nam tử thôn Phương Điện đánh bạo nói: "Bẩm quan lớn, Lưu Trạch Hỉ chết rồi ạ."

Tên nha dịch đầu mục kéo một chiếc ghế băng ra, oai vệ ngồi xuống, ngạc nhiên nói: "Chết rồi ư? Chết từ khi nào?"

"Lần trước quan lớn đến thu thuế, chưa thu được, thì ngày hôm sau hắn đã chết rồi ạ."

Người kia cẩn thận nói: "Hắn treo trên cây mẹ nuôi, lúc phát hiện thì đã cứng đờ."

Tên nha dịch đầu mục "A" một tiếng, ánh mắt sắc như điện nhìn về phía cây cổ thụ ở trung tâm thôn Phương Điện, cười lạnh nói: "Ngươi nói hắn tự biến mình thành tế phẩm, hiến cho mẹ nuôi của thôn các ngươi? Lưu Trạch Hỉ, ngươi lấy thân làm tế, hứa nguyện với mẹ nuôi của ngươi, vậy... rốt cuộc ngươi hứa nguyện gì?"

Truyện này thuộc về những tâm hồn yêu thích truyện trên truyen.free.