Trong huyện học viện.

Bên trong tường viện lát gạch xanh, hơn ngàn lều thi san sát như tổ ong.

Bầu trời đêm Ô Mặc, *đoàng* — lại là chỉ nghe tiếng sấm rền, không thấy mưa rơi.

"Văn Miếu Văn Chuông ba hồi! Đây... đây chẳng lẽ là?"

"Trong truyền thuyết 'Xuất huyện'?"

Hàng trăm vị mông sinh áo xanh còn lại không khỏi trợn mắt há hốc mồm, như bị điểm huyệt, trong đầu tr���ng rỗng.

Có người nắm chặt quyển thi đến trắng bệch cả đốt ngón tay, có người kinh ngạc nhìn bài thi đờ đẫn đến mức muốn khóc.

Bài thi đã hoàn thành hay chưa hoàn thành, tất cả đều ngưng đọng dưới ngòi bút.

Thua thê thảm!

"Chuông thánh vang lên ba hồi?"

Trong một khảo xá hình chữ T ở góc sân, một lão đồng sinh áo dài màu đỏ tía bỗng nhiên hốc mắt đỏ hoe, kích động nằm rạp xuống đất, trán ông liên tục đập xuống nền đá lạnh buốt: "Trương mỗ thi đồng sinh năm mươi năm, vậy mà thực sự có thể tận mắt chứng kiến kỳ tích văn chương của đồng môn ngay tại trường thi này — đời này còn mong gì hơn!"

"Văn Miếu Văn Chuông ba hồi... đây là có một áng văn chương 'Xuất huyện' ra đời?!"

Lý Vân Tiêu nghe thấy tiếng chuông vang lên từng hồi trong tai.

Từ hân hoan tột độ, chuyển sang hoảng sợ tột cùng.

Nếu chỉ là một tiếng chuông, hắn còn có thể hoài nghi rằng áng thơ «Vân Tiêu» mà hắn đã dốc công cấu tứ, ngoài ý muốn đã khiến chuông Văn Miếu huyện vang lên.

Sau tiếng chuông thứ hai, hắn vẫn còn có thể cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

Nhưng khi tiếng chuông thứ ba vang lên, mặt hắn đã tái mét.

Lý Vân Tiêu dù có tự phụ, nhưng vẫn có sự tự nhận thức, rằng áng văn chương này của mình nhiều nhất chỉ đạt đến cấp bậc "Văn hương", ngay cả "Gõ Trấn" cũng chưa tính là gì, căn bản không thể đạt tới "Xuất huyện"!

Liên tiếp ba tiếng chuông, tuyệt đối không thể nào là hắn lại có được vinh dự lớn lao đến thế.

Chết tiệt!

Án thủ của hắn!

Không!

"Văn Miếu ba hồi chuông. Ta hận a! Một áng văn chương kinh diễm đến vậy, vì sao không phải xuất từ Lý Vân Tiêu ta? Áng 【Chu Trụy Kính Trung Tiêu】 của ta kém cỏi ở điểm nào chứ?"

Lý Vân Tiêu giờ phút này, nỗi buồn dâng lên từ tận đáy lòng, vị tanh của máu tràn ra giữa kẽ răng, chỉ cảm thấy đạo tâm của mình hoàn toàn sụp đổ.

Đạo tâm sụp đổ, nào chỉ là riêng Lý Vân Tiêu.

Khảo xá số sáu chữ Giáp.

Vẻ tự tin tuyệt đối, kiêu ngạo lạnh lùng trên mặt Hàn Ngọc Khuê, cũng hoàn toàn ngưng đọng vào khoảnh khắc tiếng chuông vang lên.

Vào khoảnh khắc cuối cùng của hoàng hôn.

Văn Miếu Văn Chuông ba hồi, đã kết thúc mọi ảo tưởng về việc được ghi danh trên bảng vàng của hắn tại kỳ thi huyện.

"Khụ!"

Một vị tanh ngai ngái trào lên cổ họng Hàn Ngọc Khuê, hắn ho khan một tiếng rồi nhắm mắt lại trong tuyệt vọng.

Đêm qua hắn còn từng khoe khoang với tổ phụ, rằng hãy để Hàn phủ sớm chuẩn bị yến tiệc mừng ��ồng sinh Án thủ, giờ đây thực sự tự vả vào mặt mình!

Khảo xá số ba chữ Giáp.

"Thôi rồi xong rồi!"

Tào An không cam lòng đập mạnh xuống bàn trà một lần nữa, dải lụa xanh buộc tóc cũng tuột ra, đầu lưỡi đắng ngắt, ngửa mặt lên trời thở dài:

"Tiểu gia ta lại trở thành kẻ làm nền cho Đồng sinh Án thủ!

Giang Hành Chu, nhất định là hắn!

Hắn cố ý đợi đến khắc cuối cùng trước khi thu bài mới ra tay, giết không còn manh giáp nào của chúng ta, những mông sinh hàng đầu chữ Giáp — khiến chúng ta vỡ mộng tan tành!"

Giờ phút này, sau phút sững sờ, lũ nha dịch hối hả cầm đèn, đốt lên những bó đuốc sáng rực ở khắp các nơi trong huyện học viện, chiếu sáng cả huyện học viện.

Thái học chính đã hoàn hồn.

Ông không để ý tới Lý Mặc Huyện lệnh với sắc mặt trắng bệch đang lảo đảo, thần tình kích động chỉ vào khảo xá số bảy chữ Giáp.

"Văn Miếu ba hồi chuông, hẳn là 'Xuất huyện'!

Là ai đã viết nên áng văn 'Xuất huyện' này?

Giáo dụ Trịnh Thúc Khiêm, mau... mau mau đưa bài thi đó lên đây!

Không cần dán phong túi niêm tên!

Để bản quan xem rốt cuộc là ai đã làm ra áng thơ này!"

Ông biết rõ khảo xá số bảy là ai, nhưng vẫn cố ý hỏi như vậy.

Điều này là cố ý để Lý Mặc Huyện lệnh nghe thấy — áng văn "Xuất huyện" này là thánh tài của Văn Miếu, chứ không phải do ông ta định đoạt!

Bốn vị phó giám khảo gồm Chủ bạc Thẩm Nghiễn Thanh, Huyện thừa Chu Văn Viễn, Điển lại Thôi Minh Viễn, Huyện úy Triệu Thiết Sơn, cả bốn người đều sắc mặt kích động.

"Vâng!"

Giáo dụ Trịnh Thúc Khiêm vội vàng tiến đến khảo xá số bảy chữ Giáp, lấy bài thi của Giang Hành Chu.

Đồng thời, các huấn đạo, nha dịch khác cũng đang thu bài thi của các mông sinh còn lại.

Kỳ thi huyện khoa cử Đại Chu có một quy trình cố định.

Năm vị chủ và phó giám khảo, Chủ khảo ra ba đề thi, các phó giám khảo lần lượt chấm bài, đồng thời kiểm tra xem có bỏ sót kỳ tài nào không.

Năm vị giám khảo cùng nhau bình duyệt, sơ thẩm, phúc thẩm, chung thẩm, cuối cùng đánh giá ra — Đồng sinh Án thủ, năm vị Đồng sinh đứng đầu bảng, và ba mươi tên Đồng sinh.

Chỉ cần hai bài thi đạt [Giáp nhất] là có thể trở thành Đồng sinh Án thủ.

Nếu các giám khảo có bất đồng ý kiến hoặc tranh chấp, thì quan chủ khảo có quyền quyết định cuối cùng.

Nhưng trừ một trường hợp đặc biệt: đó là thánh tài của Văn Miếu Đại Chu Thánh Triều.

Văn Miếu bình thường không có động tĩnh gì, cũng không can thiệp vào kỳ thi huyện.

Chỉ khi nào thánh tài hiển linh, ấy là bởi vì có thi từ văn chương đạt đến cấp độ "Xuất huyện" trở lên.

Văn Miếu Văn Chuông ba hồi — mang ý nghĩa thánh tài của Văn Miếu đã chỉ định một vị Đồng sinh Án thủ! Mọi việc đều phải tuân theo ý chỉ của Thánh tài.

Chủ và phó giám khảo liền đánh mất quyền chấm bài.

Mặc kệ các mông sinh khác thi tốt đến đâu, giành được mấy cái [Giáp nhất] cũng đều thua xa áng văn chương "Xuất huyện" này.

Thi từ văn chương cấp độ "Xuất huyện", đó là phải được khắc vào chung đỉnh thanh đồng của Văn Miếu, gia cố văn khí cho toàn huyện, thậm chí phải dành riêng một trang trong «Giang Âm Huyện Chí».

Tự nhiên cũng không cần dán tên lên bài thi, hay đ��� quan chủ khảo chấm nữa!

Nói đến thi từ "Xuất huyện", Đại Chu Thánh Triều thật ra hàng năm đều có vài chục áng trở lên, số lượng cũng không ít.

Nhưng vấn đề là,

Đại Chu Thánh Triều có mười châu, ba trăm sáu mươi phủ, một ngàn năm trăm huyện.

Tính bình quân cho mỗi huyện, hầu như mười năm đến ba mươi năm mới có một áng thi từ văn chương "Xuất huyện".

Cho dù là một huyện lớn về khoa cử, có văn đạo tập tục cường thịnh như Giang Âm, cũng phải hơn mười năm mới có thể xuất hiện một áng.

Đối với huyện phủ đó mà nói, đây càng là một thành tích lẫy lừng.

"Mười năm mới có một áng 'Xuất huyện'! Chúng ta có thể tận mắt chứng kiến áng văn chương này được ra đời ngay tại trường thi huyện, may mắn biết bao! Chúc mừng Thái đại nhân, vừa mới nhậm chức đã gặp được chiến tích lớn lao đến vậy!"

Chủ bạc Thẩm Nghiễn Thanh chúc mừng, trong ánh mắt có chút hâm mộ.

Chỉ có thể nói vị học chính tiền nhiệm quá không may, vừa mới từ nhiệm chưa được bao lâu, Thái học chính mới này đã gặp được vận may lớn đến thế.

Học chính là người đứng đầu việc giáo hóa địa phương, truyền thừa văn đạo!

Phần chiến tích này, Thái học chính ít nhất có thể chiếm hơn phân nửa công lao.

Quan viên hàng năm đều phải đánh giá thành tích, phần văn chương "Xuất huyện" này, đủ để học chính Thái tại các huyện trong phủ được đánh giá là xuất sắc nhất.

"Đồng chúc, đồng chúc!"

Thái học chính chột dạ, nhưng sắc mặt không nhịn được lộ vẻ lúng túng xen lẫn niềm vui.

Trên bậc thềm đá xanh mười bậc.

Bùi Kinh Nghi lão phu tử chắp tay đứng lặng, xoay đầu nhìn thoáng qua vẻ mặt lúng túng của Thái học chính, cười nhạt nói:

"Thái đại nhân, con công trên bổ tử quan bào của ngài đang dương dương tự đắc.

Lại không biết tận sâu trong mây, phượng hoàng non đã cất cánh, nhất phi trùng thiên!"

"Bùi công nói đúng lắm! Ha ha, chê cười! Hạ quan thật sự mắt kém, không thể sớm nhận ra phượng hoàng non, vô cùng hổ thẹn.

Đợi Trịnh giáo dụ mang bài thi tới,

Hạ quan cùng Bùi công, chư vị đồng liêu, cùng nhau thưởng thức phần thơ 'Xuất huyện' này!"

Thái học chính chắp tay, mặt mũi tràn đầy nụ cười gượng.

Ông đã bố trí tỉ mỉ ba đề thi huyện, cái tâm tư này, làm sao có thể thoát khỏi mắt tinh đời của Bùi lão phu tử, vốn là Hàn Lâm học sĩ chứ?!

Chỉ là ông thân là quan chủ khảo của huyện Giang Âm, chủ trì học viện huyện địa phương.

Bùi lão phu tử chỉ lười nhác vạch trần mưu mẹo nhỏ bé ấy của ông mà thôi.

Thái học chính trong lòng có chút hoảng.

Vì Lý Tam Lang có thể trúng Án thủ, ông đã lao tâm khổ tứ, không tiếc bốc lên trọng tội chém đầu mà tiết lộ đề thi.

Ai có thể ngờ, Giang Hành Chu vậy mà lại có một áng "Xuất huyện" lấn át toàn bộ con em thế gia tài hoa.

Đây là do Văn Miếu "khâm định"!

Ông dù muốn với thân phận quan chủ khảo, thiên vị ca ngợi thơ phú của Lý Vân Tiêu, cũng đành bất lực.

Giờ phút này, ông hối hận đứt ruột.

Sớm biết Giang Hành Chu có thể viết ra một áng "Xuất huyện", tối hôm qua ông quả quyết sẽ không nhận lấy một bảo vật là nghiên mực của Lý Mặc Huyện lệnh, rồi đưa ba chữ đề thi cho Lý Vân Tiêu, để rồi không công dính phải vết nhơ gian lận khoa cử, lại chẳng thành việc gì.

Chỗ tốt duy nhất là,

Ông dù chưa giúp Lý Tam Lang Lý Vân Tiêu giành được Đồng sinh Án thủ, lại bất ngờ thu hoạch được một áng văn "Xuất huyện".

Đây cũng là thất chi đông ngung, thu chi tang du vậy.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.