Ánh hào quang nhu hòa chiếu rọi trước cung điện lộng lẫy, từng đoàn thiên binh xếp thành hàng đi qua, cờ xí bay phấp phới. Một cánh hoa rơi xuống, nổi lên sóng gợn. Mấy con cá chép trong hồ nước trong vắt chậm rãi bơi lội tuần tra.

Trong ngự thư phòng, một vị tiên gia hai tay dâng một phần tấu chương. Lý Tĩnh nhận lấy, trình lên trước long án. Ngọc Đế cầm tấu chương trong tay, mở ra xem, hơi nhíu mày.

Lý Tĩnh đứng bên cạnh, hơi khom người, lẳng lặng nhìn Ngọc Đế.

Đảo tấu chương trong tay, Ngọc Đế thuận miệng nói: "Thanh Tâm, thật sự không dùng được nữa sao?"

"Thần cho rằng, vẫn là không nên dùng thì hơn. Dù sao nếu để nàng chấp chưởng sự vụ liên quan đến Tôn Hầu, tốt nhất nên điều tra kỹ lưỡng mọi chuyện liên quan đến nàng. Dù sao... biểu hiện của nàng hôm nay thật sự kỳ lạ, nếu truyền ra ngoài, e rằng sẽ thành trò cười cho tam giới."

"Cho dù thành trò cười, người bị cười cũng không phải thiên đình. Một ngự sử thì có là gì? Nàng trước là đệ tử của Lão Quân và Tu Bồ Đề Tổ Sư. Có lẽ còn nhiều chuyện chúng ta không biết. Có nàng ở đó, có chỗ tốt, dù yêu hầu kia không mua sổ sách, cũng có Lão Quân và Tu Bồ Đề Tổ Sư chống lưng. Như hôm nay, nàng dám trực tiếp mở điều kiện với con khỉ kia, chứng tỏ dù không thông qua trẫm, nàng cũng có nắm chắc thực hiện lời hứa. Thần tử như vậy, khó có được, khó có được."

"Bệ hạ nói chí phải." Lý Tĩnh khom người nói.

Một hồi lâu, Ngọc Đế ngẩng đầu, đôi mắt híp lại thành một đường nhỏ. Vuốt râu dài, ngài khép tấu chương lại, đưa cho Lý Tĩnh.

Lý Tĩnh vội vàng hai tay nhận lấy, cầm trên tay xem xét kỹ càng, nhẹ giọng thở dài: "Bệ hạ, nếu như vậy, số lương thực kia... nên chuẩn bị cho Ô Kê Quốc rồi chứ?"

"Nên." Ngọc Đế khẽ gật đầu. Nhìn vị tiên gia dâng tấu chương, nói: "Ô Kê Quốc náo động đến nay đã được một thời gian, có từng dò hỏi xem, có ngoại lực tham gia không?"

"Bệ hạ muốn hỏi?"

"Thiên thần, yêu quái, đạo gia, phật môn."

Vị tiên gia khom người chắp tay nói: "Khởi bẩm bệ hạ, tất cả tư cùng của thiên đình đều không tham gia. Về phần yêu quái, vị trí của Ô Kê Quốc không thuộc phạm vi thế lực của yêu quân. Thường ngày, mỗi nửa tháng, Tuần tra phủ đều phái người dò xét một vòng, cũng không ghi nhận bất kỳ đệ tử phật môn hay đạo gia trực hệ nào hoạt động ở đây. Lần này náo động, là do chính lệnh của quốc vương mà ra, tự nhiên diễn biến."

Ngọc Đế mím môi suy tư một phen, nói: "Hai trăm vạn người khẩu phần lương thực, quả thực hơi nhiều, nhưng không phải là không thể được, chỉ là tốn công tốn sức thôi, khó coi. Bất quá, nếu là náo động tự nhiên diễn biến, theo lý thiên đình không nên tham gia. Thiên tai còn có thể thứ cho, nhưng nếu là nhân họa, càng nên có một kết quả, để thế nhân răn đe. Can thiệp ngang ngược như vậy, quả thực không ổn. Vài cây bàn đào, một thanh binh khí, nói cho cùng, chỉ là vấn đề thể diện, không có gì quá đáng. Ban thưởng lương thực này, có thể ảnh hưởng rất lớn."

Nói rồi, Ngọc Đế thở dài, nhắm mắt, dựa vào ghế rồng.

Ngón tay gõ nhịp điệu lên long án, tựa hồ đang suy tính điều gì.

Một hồi lâu, Lý Tĩnh khom người chắp tay nói: "Ý bệ hạ là... từ chối thỉnh cầu của yêu hầu?"

Ngọc Đế khoát tay, bán híp mắt nói: "Hắn tự mình đến ngoài Nam Thiên Môn, nếu từ chối, yêu hầu kia há chịu từ bỏ ý đồ. Từ trước đến nay, sợ là vì điều này sao?"

"Vậy ý bệ hạ là..."

Hai người trong ngự thư phòng mở to mắt, nhìn Ngọc Đế.

Do dự một lát, Ngọc Đế giơ một ngón tay, nói: "Lấy một phương án trung hòa. Lương thực có thể cho, nhưng không thể tùy ý cho."

Lý Tĩnh nhíu mày nhìn Ngọc Đế, có vẻ không hiểu.

Thấy vậy, Ngọc Đế ho khan hai tiếng nói: "Hai trăm vạn người khẩu phần lương thực, chắc chắn là báo cáo láo. Dù là thời kỳ cường thịnh, Ô Kê Quốc chưa chắc đã có hai trăm vạn dân cư, huống chi bây giờ đã náo động năm năm? Chưa kể số người chết đói chết trận, chỉ riêng người chạy nạn đã nhiều vô kể. Nếu thật theo ý yêu hầu, ban thưởng hai trăm vạn người khẩu phần lương thực, đến lúc đó, không phải giúp Ô Kê Quốc vượt qua khó khăn, mà có thể là dựng lên một đại đế quốc ở Nam Chiêm Bộ Châu, gây nguy hiểm cho nước láng giềng, nhiễu loạn thế gian. Cho nên, dù bỏ qua khó khăn trong việc lấy lương thực, dù thế nào, số lương thực này cũng không thể cho."

Ngừng một chút, Ngọc Đế nói tiếp: "Lùi một bước mà nói, việc ban phát lương thực từ trên trời rơi xuống không phù hợp đạo trị thế của thiên đình, cứ thế mãi, ắt thành mối họa. Ô Kê Quốc gặp nạn đói, thiên đình ban thưởng lương thực, vậy những nơi khác gặp nạn đói... thiên đình có phải cũng phải trông nom quan tâm? Nếu không quản, sau này còn ai tế bái thiên địa?"

"Cho nên, lấy một phương án trung hòa, lương thực có thể cho, nhưng thứ nhất, không cho nhiều, thứ hai... không làm mà hưởng, không được ăn. Ô Kê Quốc có đồng bằng, đất đai phì nhiêu, hồ nước, sông ngòi, rừng rậm. Có thể sai phúc tinh sửa lại phúc lộc của người Ô Kê Quốc, thả thêm cá xuống sông hồ, thả thêm súc vật vào rừng, lại thêm một mùa màng bội thu, kể từ đó, vạn vật sinh sôi, vấn đề lương thực của người Ô Kê Quốc sẽ được giải quyết không sai biệt lắm."

Nói đến đây, Ngọc Đế vỗ nhẹ tay lên long án, nói: "Ái khanh thấy thế nào?"

Lý Tĩnh sững sờ, chắp tay cảm thán: "Bệ hạ anh minh. Nếu thật như vậy, thứ nhất, thiên đình không mất thể diện, thứ hai, cũng không vi phạm đạo trị thế ban đầu, không để lại chuyện để bàn tán. Chỉ là..."

"Chỉ là gì?"

"Chỉ là yêu hầu kia còn ở ngoài Nam Thiên Môn, không biết có chịu đáp ứng hay không..."

"Không phải còn có Thanh Tâm sao?" Ngọc Đế nói khẽ.

"Thanh Tâm?" Lý Tĩnh lộ vẻ xấu hổ, cười khan nói: "Bệ hạ cũng biết, nàng vừa mới..."

"Thử xem, vừa mới là vừa mới, bây giờ là bây giờ." Ngọc Đế vuốt râu dài nói: "Nói chuyện này với nàng, nếu không được, sẽ nghĩ cách khác. Dù sao nàng là đệ tử của Lão Quân và Tu Bồ Đề Tổ Sư, nếu đã nhập Tiên Tịch, lại rút lui, thì không nói được."

"Dạ!" Lý Tĩnh khom người, lui ra ngoài cửa.

...

Lúc này, trên trời một ngày, dưới đất một năm, Tôn Hầu lên trời tuy chỉ là một chốc lát, nhưng ở thế gian, đã qua nửa tháng.

Sáng sớm ngày Tôn Hầu rời đi, Quyển Liêm từ biệt Huyền Trang và những người khác, trở về vương đô tiếp tục cứu hỏa. Không hề nghi ngờ, vẫn là sứt đầu mẻ trán.

Giờ khắc này, lời hứa về lương thực của Tôn Hầu là cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

Sau khi từ biệt Quyển Liêm, Huyền Trang thu thập hành trang cùng những người khác tiến về vương đô.

Huyền Trang cho rằng gần vương đô tình hình sẽ tốt hơn, nhưng ngài đã lầm. Tuy không còn cảnh tượng thôn xóm không người, nhưng càng gần vương đô, càng đông người, tình hình càng tồi tệ. Họ thậm chí thấy cảnh người ăn thịt người, thảm trạng đó, dùng Nhân Gian Địa Ngục cũng không đủ để hình dung.

Nhiều năm náo động đã gây ra tổn thương sâu sắc cho quốc gia này.

Huyền Trang giảng kinh, thu phục nạn dân, phân phối lại số thực phẩm ít ỏi, nói với họ rằng sẽ dẫn họ đến vương đô lấy lương thực.

Rõ ràng, lời hứa này hiệu quả hơn bất cứ điều gì.

Nhờ sự ủng hộ của cư dân trong trấn nhỏ, sức thuyết phục của Huyền Trang tăng lên. Trong nửa tháng ngắn ngủi, khi đến vương đô, số nạn dân đi theo Huyền Trang đã lên đến hơn vạn người.

Có nông dân phiêu bạt khắp nơi, có thương hộ chán nản, thậm chí có cả phản quân bỏ vũ khí cũng đi theo, điểm chung duy nhất của những người này là bụng đói cồn cào, áo không đủ che thân, đến mức phải dùng lá cây để cầm hơi.

Ngày vào thành, Quyển Liêm dẫn văn võ bá quan ra đón, trận thế có thể nói là lớn.

Trong khoảnh khắc, dù là nạn dân từ bên ngoài đến hay cư dân vương đô, dường như đều tin rằng thời kỳ náo động sắp kết thúc. Nhưng vì lương thực của Tôn Hầu chưa đến, Quyển Liêm lại làm một việc ngốc nghếch. Ngài trích một phần quân lương vốn đã rất eo hẹp để phân phát cho nạn dân, coi như một sự trấn an. Lương thực này không trả thì thôi, càng trả, càng không thể vãn hồi.

Tin tức nhanh chóng lan truyền, lưu dân cả nước bắt đầu đổ về vương đô, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đường lớn ngõ nhỏ trong vương đô đã chật ních nạn dân, mà lương thực trong quốc khố Ô Kê Quốc đã sớm cạn kiệt, không thể nuôi nổi cái bụng của họ.

Dân dĩ thực vi thiên, nạn dân đến trước được chia lương thực, nạn dân đến sau không được chia, họ làm sao chịu?

Trong khoảnh khắc, cả vương đô loạn thành một đoàn. Nạn dân đói khát bắt đầu gây chuyện, thậm chí một bộ phận nạn dân vốn là phản quân lại cầm vũ khí cướp đoạt số thực phẩm ít ỏi trong tay những nạn dân khác.

Đường cùng, quân đội của Quyển Liêm phải ra mặt duy trì trật tự. Kể từ đó, lại là một phen xung đột, vương đô máu chảy thành sông, hơn một ngàn người chết.

Việc này khiến ngay cả quân đội vốn ủng hộ Quyển Liêm cũng oán than dậy đất.

Đối mặt với cục diện rối rắm này, Quyển Liêm chỉ muốn bứt tóc, không có cách nào, chỉ có thể dựa vào uy tín ban đầu để miễn cưỡng duy trì cục diện, đồng thời khẩn cầu Tôn Hầu sớm tìm được lương thực, sớm trở về.

Về việc này, Huyền Trang chỉ có thể chạy ngược chạy xuôi, tìm cách trấn an nạn dân.

Cùng lúc đó, Tôn Hầu vẫn đang lẳng lặng chờ đợi ngoài Nam Thiên Môn, hoàn toàn không biết tình hình Ô Kê Quốc đã chuyển biến xấu đến mức nào. Dù sao, dù là Quyển Liêm hay Huyền Trang, thậm chí cả Thiên Bồng, đều biết khẩu phần lương thực của Ô Kê Quốc không thể so với vài cây bàn đào, không phải thiên đình tùy tiện có thể lấy ra, không thể thúc giục Tôn Hầu, thúc giục sẽ gặp chuyện không may.

...

Trong đình viện Đâu Suất cung, Thanh Tâm và Tước Nhi ngồi đối diện nhau, Lý Tĩnh vịn chuôi kiếm đứng đối diện bàn đá, không ngồi xuống.

Thanh Tâm chớp mắt, cúi đầu nhìn mặt bàn trống không nói: "Vì sao còn muốn ta đi? Ngươi đều thấy rồi... ta, không làm được."

Lý Tĩnh nói khẽ: "Tính cách Tôn Hầu quái đản... Dù sao ngươi cũng là sư muội của hắn, dù có dẫn hắn đến, ít nhất không đến mức tùy tiện động gậy. Hơn nữa, việc này đổi người khác đi nói, hắn nhất định không đồng ý. Ngươi đi, ít nhất còn có chút hy vọng. Cho nên, ý của bệ hạ là, chức ngự sử, vẫn giữ nguyên."

Dù có khó khăn đến đâu, ta vẫn sẽ tiếp tục kể câu chuyện này cho các bạn nghe. Dịch độc quyền tại truyen.free