"A, Louis, chẳng phải đang có một ứng cử viên vô cùng phù hợp, ngay trước mặt chúng ta sao? Ngươi đối với châu Á quen thuộc như vậy, lại có mạng lưới giao thiệp rộng rãi, am hiểu điều phối lợi ích các bên." Edward Bridges không để cho Mountbatten múa rìu qua mắt thợ bằng những lời lẽ của viên chức công vụ, trực tiếp nói rõ, "Đế quốc Anh không thể có ứng cử viên nào phù hợp hơn ngươi."

"Ta không được." Mountbatten dứt khoát từ chối, vẻ không hứng thú với Ấn Độ thuộc Anh viết rõ trên mặt, chỉ là vừa mới bày tỏ sự khẳng định với Ấn Độ thuộc Anh, bây giờ không thể lập tức lật lọng, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển, "Chuyện Hạm đội Địa Trung H���i mới là quan trọng nhất, đó là huyết mạch chống đỡ chiến lược toàn cầu của Đế quốc Anh, tuyệt đối không thể có dù chỉ một chút vấn đề."

"Chuyện Địa Trung Hải, bất kỳ tướng lĩnh hải quân nào cũng có thể làm, chúng ta không thiếu tướng lĩnh hải quân chuyên nghiệp, dù tướng lĩnh mới có thể không thích hợp bằng tướng quân." Edward Bridges điềm tĩnh phản bác, "Chuyện Ấn Độ thuộc Anh thì ngược lại, cần một ứng cử viên toàn diện, người đó phải uy nghiêm, chính trực, giàu lòng trắc ẩn..."

"Mấu chốt là đáng tin." Thủ tướng Attlee thừa dịp Edward Bridges dừng lại, chen vào bổ sung.

Câu nói này suýt chút nữa cắt ngang mạch suy nghĩ của Edward Bridges, bởi vì những lời này thường là do ông nói, vậy mà lại thốt ra từ miệng người khác, khiến thư ký nội các vô cùng khó chịu.

"Đúng, mấu chốt là đáng tin." Lúc này Edward Bridges không hề tỏ vẻ bất mãn vì bị thủ tướng cướp lời, "Chúng ta không tìm được ứng cử viên nào phù hợp hơn, bây giờ toàn bộ vận mệnh của Ấn Độ thuộc Anh, đều nằm trên vai ngươi."

"Không không, đế quốc nhân tài nhiều vô kể, chắc chắn có thể tìm được ứng cử viên phù hợp. Khách quan mà nói, bản thân ta có rất nhiều khuyết điểm." Mountbatten hiếm khi khiêm tốn, điều này vô cùng hiếm thấy trong suốt bốn mươi sáu năm cuộc đời ông, nhưng nó thực sự xảy ra, "Ví dụ như khi xử lý sự cố bất ngờ, ta cần thời gian suy tính, điều này không giúp ích gì cho vấn đề Ấn Độ thuộc Anh."

"Điểm này Louis cứ yên tâm, Ấn Độ thuộc Anh có một đội ngũ viên chức công vụ chuyên nghiệp không hề thua kém bản thổ, họ có kinh nghiệm phong phú, có thể giúp tổng đốc giải quyết vấn đề, Tổng đốc Wavell cũng là quân nhân, mà có vấn đề gì xảy ra đâu." Edward Bridges lại phản bác lý do thoái thác của Mountbatten.

Bản thân Mountbatten sinh trưởng trong giới quý tộc, từ nhỏ đã quen nhìn những người giàu sang quyền quý, đối với những mánh khóe của viên chức công vụ cũng hiểu rõ vô cùng, cho nên chỉ sau một thời gian ngắn tiếp xúc, ông đã nhận ra ngay rằng đối phương đang nhắm vào mình, cướp lời trước khi đối phương mở miệng, bắt đầu bày tỏ bản thân không phù hợp.

Nhưng với tư cách là thủ lĩnh của viên chức công vụ đế quốc, Edward Bridges đích thân ra tay, làm sao có thể để Mountbatten dễ dàng đạt được mục đích?

Ông đã nhìn ra, Mountbatten cũng là một cao thủ ăn nói, điều này có thể hữu dụng với những viên chức công vụ bình thường, nhưng ông không phải viên chức công vụ bình thường, ông là thư ký nội các, thủ lĩnh của toàn bộ viên chức công vụ Đế quốc Anh.

"Đạo cao một thước, ma cao một trượng", dùng để hình dung cuộc so tài giữa Edward Bridges và Mountbatten lúc này vô cùng thích hợp.

Mountbatten gần như ngay lập tức nghĩ ra năm lý do khác nhau, mười ứng viên tốt hơn, cùng hàng trăm lý do từ chối, nhấn mạnh rằng chuyện Ấn Độ thuộc Anh vô cùng quan trọng, thủ tướng nên cân nhắc cẩn thận hết mức.

Thái độ thận trọng như vậy, đương nhiên rất được người ta công nhận, Edward Bridges trầm ngâm một lát, bày tỏ những lý do tương tự không đứng vững, dù có những ứng viên xem ra rất tốt, nhưng Mountbatten có nhiều ưu điểm hơn.

Dù quân hàm của Mountbatten không cao, nhưng tuổi trẻ tài cao. Dù Mountbatten tỏ ra là thân quý tộc, không thể hòa mình với tầng lớp dưới, nhưng lại càng có thể chiêu hiền đãi sĩ, có thể tạo ra hiệu quả tốt hơn.

Trên đường phố Luân Đôn, Patricia đang cùng em gái mình, Pamela Mountbatten giải sầu, lần này trở về nước, sự thay đổi lớn nhất của em gái cô, chính là Pamela Mountbatten dường như biến thành một người khác trong việc tiêu xài, nhận thức về tiền bạc trở nên rất hờ hững, khác hẳn với sự tiết kiệm trước đây.

Luân Đôn bây giờ đã dỡ bỏ một phần chế độ phân phối, nhờ vào chiến tranh kết thúc, đặc sản từ các thuộc địa lại được nhập khẩu vào trong nước.

Vừa đúng lúc gặp phải Pamela Mountbatten đang muốn tiêu xài, chỉ chốc lát Pamela Mountbatten đã xách theo bao lớn bao nhỏ, đồng thời cũng giải tỏa tâm trạng buồn bực.

"Pamela, đủ dùng là được rồi. Không cần như vậy." Patricia bất đắc dĩ nhìn em gái mình, "Tháng sau ta phải kết hôn rồi, sau này không có cách nào chăm sóc em."

"Cái người tên John đó? Cùng tuổi với chị, hai người rất hợp nhau." Pamela Mountbatten cuối cùng cũng bị lời của chị gái thu hút sự chú ý, phê bình như một bà cụ non, "John Brabourne xem ra sắp thành anh rể của em rồi, không biết anh ấy có kế hoạch gì không? Chiến tranh đã kết thúc, hơn nữa thoạt nhìn cũng không giống như muốn ở mãi trong quân đội."

"Cái này thì chưa nói, nhưng anh ấy thường rất hứng thú với điện ảnh." Patricia thuận theo lời em gái nói vài câu, chợt hoàn hồn lại, "Chị đang nói vấn đề của em, em như vậy sau này gả đi, chồng em sẽ rất khổ sở."

"Chồng em biến em thành như vậy, anh ấy mới không thấy khổ sở." Pamela Mountbatten ngẩng cao chiếc cổ trắng ngần, kiêu ngạo nói, "Anh ấy nói, anh ấy không hứng thú với tiền bạc, phục vụ càng nhiều người mới có thể thực hiện giá trị nhân sinh của anh ấy, anh ấy còn nói, những thứ này đều giao cho em bảo quản."

Lại đến rồi! Patricia đỡ vầng trán bóng loáng, bất đắc dĩ nói, "Em mới bao lớn, mà ngày ngày tơ tưởng đến chồng. Hai người đã làm gì chưa?"

"Cái gì?" Chị gái đột ngột chuyển chủ đề khiến Pamela Mountbatten có chút không kịp trở tay, ngơ ngác một vài giây mới tỉnh táo lại, ngượng ngùng nói, "Còn chưa đ��u, nhưng đàn ông ở bên ngoài thật không yên tâm, như chồng chưa cưới của chị chẳng hạn, người đứng đắn sẽ đi làm điện ảnh sao? Không phải đều coi trọng mấy ngôi sao nữ xinh đẹp, chị phải cẩn thận một chút, đây là em gái cho chị một lời khuyên chân thành."

Ngày hôm đó, ở cách xa vạn dặm, Allen Wilson hắt hơi liên tục, khiến Vivien Leigh không hiểu chút nào, với nhiệt độ hiện tại ở tiểu lục địa, sao lại bị cảm được?

Đi dạo một hồi, Patricia và Pamela cũng có chút mệt mỏi, quyết định về nhà trước rồi tính.

Phố Downing số mười, cuộc đấu trí này cũng tiến đến giai đoạn cuối cùng, Edward Bridges đã chiếm thế thượng phong.

"Thật khó tưởng tượng, một quý tộc dũng cảm tham gia chiến tranh, lập được chiến công, hơn nữa vì công lao này mà được phong tước, phản ứng đầu tiên lại là từ chối, phải biết quý tộc đại diện cho một loạt hành vi mẫu mực, quý tộc thực sự phải có khả năng tự chủ, phải có sức mạnh tinh thần mạnh mẽ, nếu vì sợ khó khăn mà chùn bước, dù có thân phận quý tộc, cũng khó khiến người ta tin phục, tất nhiên bản thân ta không có bất kỳ thành kiến nào với tướng quân, nhưng ai cũng biết rằng những người bình thường tầm thường mới là đại đa số, họ nghĩ gì thì rất khó nói."

"Tinh thần quý tộc, trước hết có nghĩa là người này phải tự chủ, phải khắc kỷ, phải cống hiến bản thân, phục vụ quốc gia. Quý tộc nên có một phẩm hạnh cao quý." Thủ tướng Attlee dường như vô tình nói, "Thực ra lần phong tước này, cũng không phải là không có tranh cãi, tất nhiên chúng ta đều cho rằng, đó chỉ là những lời lẽ lòe thiên hạ, không đáng để bị ảnh hưởng."

"Edward, nghe nói là bá tước đúng không? Đây là một tước vị rất cao cấp. Ta thật hy vọng ta cũng có thể có tước vị bá tước." Thủ tướng Attlee nói, trên mặt lộ vẻ hâm mộ.

Mountbatten đảo mắt qua lại giữa hai người, "Trưởng nữ của ta tháng sau kết hôn, không phải ta không muốn đến Ấn Độ thuộc Anh nhậm chức, mà là thực sự có chuyện vướng bận ta, ta không thể bỏ bê hôn sự của con gái."

"Vậy thì định ngày phong tước sau hôn lễ của Patricia!" Edward Bridges nói đến đây, hỏi ý kiến thủ tướng Attlee, "Không biết thủ tướng thấy thế nào?"

"Sao chúng ta có thể để những chuyện khác quấy rầy hôn lễ long trọng được?" Thủ tướng Attlee lộ vẻ khó xử, "Tất nhiên, chuyện cũng chưa chắc chắn, nếu như phong tước sau đó thì... Thời kỳ chiến tranh có công người rất nhiều, bệ hạ cũng có chút bận không kịp thở, luôn phải có một quy trình."

Tướng quân Mountbatten mang theo tâm trạng không mấy vui vẻ rời khỏi dinh thủ tướng, Edwina Ashley thấy chồng trở về, trên mặt lại viết đầy vẻ không vui, dò hỏi, "Sao ra ngoài một chuyến, trở về lại như vậy?"

"Edward và Attlee, họ muốn ta đến Ấn Độ thuộc Anh làm tổng đốc." Mountbatten thở phào một hơi, gương mặt không tình nguyện nói, "Còn dùng chuyện phong tước để uy hiếp ta, nói ta là chỉ huy trong chiến dịch Imphal, nếu từ chối đến châu Á, có thể sẽ có chỉ trích về chuyện phong tước, rất nhiều người vốn đã có ý kiến khác nhau về chiến công của ta, vậy mà lại nói những lời như vậy..."

Vừa dứt lời, trên lầu phòng ngủ lập tức vang lên một trận ồn ào, Pamela Mountbatten đi dép lê, cộc c���c xuống cầu thang, mang theo nét mặt phong phú chưa từng có trong suốt mười bảy năm qua, cố gắng giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng không nhịn được lộ ra hàm răng phẫn nộ hô, "Cha ta tuyệt đối không phải là người vô trách nhiệm, bệ hạ giao cho cha một địa phương quan trọng như vậy, cha chắc chắn có thể làm nên thành tích, khiến mọi người đều tin phục."

Theo sau Pamela Mountbatten, chị gái Patricia mới từ phòng mình đi ra, vẻ mặt không hiểu chuyện gì xảy ra, còn chưa hiểu rõ tình hình.

Mountbatten hơi cúi đầu, ánh mắt từ dưới mí mắt nhìn về phía con gái út của mình, kéo dài giọng, "Pamela..."

"Cha, con ở đây." Pamela Mountbatten gương mặt khéo léo, đứng thẳng tắp ở đó, "Quả thật, môi trường Ấn Độ thuộc Anh có tính phức tạp nhất định, dân bản xứ có thể có chút hiểu lầm về đế quốc Anh, nhưng xét trên toàn cục, không giới hạn ở những sự vụ vi mô cụ thể..."

Mountbatten nghe những lời lẽ của viên chức công vụ này, trong lòng thầm rủa, "Cái này học của ai..."

Chính trị vốn là một trò chơi quyền lực, ai nắm giữ thông tin, người đó có lợi th��. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free