"Ngươi thật sự cho rằng thế giới này vĩnh hằng bất biến sao? Chuyện trồng cây gây rừng ở Canada, rồi thời đại tàu chiến bọc thép ập đến, chẳng lẽ đã bị lãng quên nhanh đến thế?" Allen Wilson chế nhạo, đưa ra một ví dụ.

Thời kỳ chiến tranh Napoleon, do chính sách phong tỏa lục địa, hải quân Anh gặp vấn đề lớn. Tàu chiến chính là những con quái vật khổng lồ ngốn gỗ thượng hạng.

Lấy chiếc "HMS Victory" của Nelson làm ví dụ, xương sống được làm từ gỗ tếch, các bộ phận khác dùng gỗ sồi. Tổng cộng tiêu tốn hơn hai nghìn năm trăm cây cổ thụ trăm năm tuổi, cần phải chặt sạch hai trăm bốn mươi nghìn mét vuông rừng.

Trong chiến tranh Napoleon, Anh m���t nguồn gỗ nhập khẩu từ châu Âu, buộc phải dùng gỗ bản địa, kết quả là chặt gần như toàn bộ gỗ sồi trong nước, đến cả cây non cũng không tha.

Cũng may sau trận hải chiến Trafalgar, hải quân Anh giành được quyền bá chủ trên biển. Để duy trì quy mô hạm đội, họ trồng cây gây rừng trên khắp thế giới, thầu toàn bộ rừng rậm ở Bắc Âu, và tiến hành trồng gỗ sồi ở Canada trong hàng chục năm.

Kết quả, thời đại thuyền buồm qua đi, hành động duy trì hải quyền của Anh lại trở thành một hoạt động công ích thực sự.

Việc Mỹ tham gia hội đàm sáu bên không phải là không có quân bài để đánh. Ví dụ, họ có thể đề xuất trả lại dầu mỏ cho nước sở tại, trong hội đàm sáu bên là trả lại cho Iran.

Anh dĩ nhiên có thể từ chối, nhưng việc này không dễ nói. Nếu là trước Thế chiến II, Anh có thể chọn cách hành xử dựa trên vị thế và sức mạnh, coi đề nghị của Mỹ như gió thoảng.

Nhưng giờ đây, Mỹ mới là bên có vị thế và sức mạnh. Bản thân Anh không mạnh bằng Mỹ, lại không có lý lẽ chính nghĩa, dù có tổ chức hội đàm sáu bên, hiệu quả cũng không tốt.

Nếu dầu mỏ Iran không giữ được, vậy chẳng có lý do gì để duy trì việc chia đôi lợi nhuận ở các quốc gia khác trong vịnh Ba Tư. Điều này sẽ làm lung lay sự thống trị gián tiếp của Anh ở khu vực này.

"Vậy anh tốn công sức lớn như vậy để tổ chức hội đàm sáu bên, rốt cuộc có tác dụng gì?" Pamela Mountbatten trìu mến nhìn chồng. Người đàn ông của cô cố gắng như vậy, nhưng dường như vẫn làm chuyện vô ích?

"Tác dụng là kéo dài thời gian. Như anh vừa nói, thế giới mỗi ngày đều biến đổi." Allen Wilson giải thích, tỏ vẻ biết rõ không thể làm mà vẫn phải làm, "Nếu không làm gì cả, Mỹ sẽ cho rằng chúng ta yếu đuối dễ bắt nạt, và cái giá phải trả sẽ không chỉ là một Iran."

Đến nước này, dù đã mất đi bảy triệu cây số vuông thuộc địa, nước Anh bây giờ không còn là nước Anh thời kỳ đầu sau chiến tranh. Những gì nên tranh thủ, không thể bỏ mặc được nữa.

Dù việc chia lợi nhuận dầu thô chấm dứt, cũng không hẳn là thua thiệt, chỉ là thêm một khâu. Từ việc thu nhập từ dầu thô, biến thành thu nhập từ lọc dầu. Dù một số quốc gia được trời ưu ái có chất lượng dầu thô rất cao, có thể dùng trực tiếp trong máy móc, nhưng những quốc gia như vậy không nhiều, các nước công nghiệp lớn lại càng ít trữ lượng dầu thô loại này.

Nắm giữ khâu lọc dầu này, có thể thu lợi rất lớn. Sức mạnh trong thời đại công nghiệp thể hiện rõ ràng, có kỹ thuật này thì không thành vấn đề.

Dầu mỏ không giống như mỏ sắt, tập trung và dễ kiểm soát, chỉ cần tìm cách vòng qua là không khó.

"Em luôn nghe theo anh, lời anh nói, lúc nào em không làm theo?" Pamela Mountbatten mặt đỏ ửng, muốn nói lại thôi. Trời đã tối, có lẽ nên bàn chuyện chính.

Xa cách mấy tháng, nữ tổng giám đốc có rất nhiều nhiệt tình muốn bày tỏ với chồng. Đối với loại không khí xã hội đê tiện này, chỉ có thể nhẫn nhịn để mẫu đơn nở rộ. Anh ôm vợ về nhà nghỉ ngơi, tiện thể xem mấy đứa bé đã ngủ chưa, đảm bảo chuyện của người lớn không ảnh hưởng đến trẻ con.

Sau đó, Allen Wilson ôm thân thể mềm mại của vợ, thành khẩn bày tỏ áy náy, "Sinh thêm con nữa sẽ là gánh nặng cho em, anh c�� lẽ quá ích kỷ."

"Trứng cũng sắp nhét vào rồi, giờ nói gì tôn trọng em." Pamela Mountbatten vạch trần bộ mặt giả dối của chồng. Vừa nãy còn vội vàng đẩy mình xuống giường, hai cánh tay như kìm sắt không cho mình động đậy, giờ lại nói quan tâm sản phụ lớn tuổi sinh con tốn sức.

Thứ trưởng thường vụ Bộ Ngoại giao hơi đỏ mặt, cô bé năm nào đã trưởng thành, bây giờ những lời dỗ dành đã khó dùng. Sự việc đã đến nước này, không còn cách nào, xé bỏ mặt nạ giả dối, Allen Wilson lộ bản tính, hung tợn cho vợ biết ai mới là chủ cái nhà này, "Thứ trưởng thường vụ Bộ Ngoại giao kiêu ngạo, tuyệt đối không cho phép ai trói buộc tự do."

Ngải Trung trước giờ cũng trọng tình nghĩa, không ai được phép làm uất ức huynh đệ của anh ta, bất kể là công chúa hay thủ tướng, người giàu nhất hay ảnh hậu.

Trái đất thiếu ai cũng vẫn quay, năm châu Phi độc lập vẫn bước những bước chân mạnh mẽ. Trong lúc Allen Wilson trở về London, Cộng hòa Dahomey, tức Cộng hòa Benin sau này, tuyên bố độc lập. Hai ngày sau, Niger độc lập. Vài ngày sau đó, Cộng hòa Thư��ng Volta, tức Burkina Faso, và Bờ Biển Ngà cùng tuyên bố độc lập trong cùng một ngày.

Tháng Tám còn có Trung Phi, Chad, Cộng hòa Congo, Gabon, Mali liên tiếp độc lập. Chỉ trong một tháng, châu Phi đã có gần mười quốc gia mới độc lập, năm châu Phi độc lập quả không hổ danh.

Allen Wilson cũng không rảnh rỗi, anh đang cổ động Ngoại trưởng MacMillan thống nhất Bộ Liên hiệp Anh, tức bộ do bộ trưởng Duncan, người không may qua đời ở Somaliland, lãnh đạo.

"Các thuộc địa của Pháp ở châu Phi liên tiếp độc lập, công tác ngoại giao cũng nên thuận theo sự thay đổi của thời đại. Thách thức của chúng ta còn rất cam go." Allen Wilson báo cáo ý tưởng này cho MacMillan, tỏ vẻ vì lợi ích quốc gia mà không hề có tư tâm, "Như vậy sẽ tăng thêm trách nhiệm cho bộ trưởng, tôi cũng không biết có thích hợp không."

Biến quyền lực thành trách nhiệm, sự thay đổi này khiến MacMillan rất hài lòng, không phản đối mà bày tỏ thái độ, "Cá nhân tôi thì không có vấn đề gì, sức khỏe của tôi khá tốt. Nhưng còn phải xem ý kiến của Thủ tướng. Đúng rồi, Allen, gần đây cậu đang làm g�� vậy?"

Sau khi Allen Wilson trở về nước, dường như rất mệt mỏi, bình thường MacMillan cũng ít khi thấy vị thứ trưởng thường vụ này.

Đương nhiên là bận rộn cùng các quý bà ngang hàng với vợ cưỡi tên lửa! Nhưng MacMillan không nên biết chuyện này.

Allen Wilson nghiêm túc trả lời, "Tôi đang suy nghĩ về việc các thuộc địa Anh nên ứng phó thế nào trước làn sóng độc lập của các thuộc địa Pháp ở châu Phi. Đặc biệt là phải tránh cho Đông Phi thuộc Anh không bị ảnh hưởng."

"Đúng vậy, liên quan đến an toàn của Nam Sudan, Uganda, Kenya và Tanzania." MacMillan gật đầu.

"Còn có Malawi." Allen Wilson bổ sung một câu, sau đó tiếp tục nói, "Chúng ta thử tổ chức một nền tảng hợp tác khu vực Đông Phi, dĩ nhiên việc này không liên quan đến kế hoạch Liên bang Đông Phi. Mà là một nền tảng tăng cường hợp tác kinh tế khu vực, dùng để tập trung tinh lực khai thác tài nguyên khu vực Hồ Lớn."

Khu vực Hồ Lớn châu Phi, chỉ các quốc gia quanh hồ Victoria, đây là khu vực giàu tài nguyên nhất châu Phi.

Nòng cốt của châu Phi thuộc Anh chính là ở đây, dù Bờ Biển Vàng ở T��y Phi thịnh sản vàng, dân số Nigeria đông nhất, nhưng về giá trị vẫn không thể so sánh với các quốc gia khu vực Hồ Lớn châu Phi.

Châu Phi không thiếu những quốc gia có khoáng sản vô cùng phong phú, nhưng khu vực Hồ Lớn có tất cả mọi thứ, nếu các quốc gia này hợp nhất, không hề thua kém Nam Phi, về chủng loại tài nguyên còn vượt trội hơn Nam Phi.

Khu vực Hồ Lớn Đông Phi, cũng là nòng cốt trong chiến lược kinh doanh châu Phi của một nước lớn và một nước đang trỗi dậy trong hậu thế.

Nơi này dù cũng có di chứng do thực dân để lại, nhưng không giống như Tây Phi, nơi buôn bán nô lệ phá hủy cấu trúc xã hội.

Hơn nữa, Anh không phải Pháp, sẽ không cái gì cũng siết trong tay. Châu Phi thuộc Anh không giống như châu Phi thuộc Pháp, luôn xảy ra chính biến.

MacMillan cũng rất hứng thú với cái gọi là kế hoạch kinh doanh Đông Phi của Allen Wilson, hỏi thăm các bước cụ thể, sau đó ông thấy một bản kế hoạch có thể nói là hùng vĩ, "Có phải quá hùng vĩ rồi không?"

Allen Wilson đưa ra một bản kế hoạch đường sắt, bao gồm kế hoạch xây dựng đường sắt nối Bắc Rhodesia và Tanzania theo hướng nam bắc, và một kế hoạch xây dựng đường sắt ven biển Đông Phi, một cái theo hướng nam bắc, một cái theo hướng đông tây, dùng để vận chuyển tài nguyên quý giá quanh hồ Victoria ra ngoài.

"Bộ trưởng, hiện tại thì đây chỉ là một phần kế hoạch." Allen Wilson trả lời không mặn không nhạt, ai nói đường sắt này nhất định phải do Anh xây dựng? Anh chỉ phụ trách cung cấp kế hoạch, tự nhiên có những quốc gia khác đến giúp xây dựng.

Nếu chỉ phụ trách làm kế hoạch, tại sao không làm hoành tráng một chút? Đợi các người độc lập, Anh tự nhiên không có trách nhiệm, ai bảo các người độc lập. Thậm chí Allen Wilson đã nghĩ xong cách một cá hai ăn, hai tuyến đường sắt có thể lần lượt giao thầu cho các nước khác, một cái cho một nước lớn, một cái cho một nước đang trỗi dậy.

"Lấy Kenya mà nói, địa phương có mấy trăm nghìn người gốc Ấn, Nehru cũng không hề giả chết. Để Ấn Độ phát huy tinh thần quốc tế, xây dựng một tuyến đường sắt nối liền Kenya với Uganda và Tanzania thì có gì quá đáng?"

Allen Wilson lý lẽ hùng hồn, "Nếu không phải hội đàm sáu bên sắp tới, bây giờ còn cần đến Ấn Độ, nên trực tiếp đuổi toàn bộ người gốc Ấn ở Kenya về nước. Nếu hội nghị Basra mà Ấn Độ không kiên quyết ủng hộ Anh, không có thái độ chúng ta mong muốn, thì người Ấn ở Kenya cũng vô dụng. Chỉ cần còn thuộc địa chưa độc lập của Anh, người gốc Ấn đều phải cút đi."

"Thông thường trong lĩnh vực ngoại giao, chúng ta sẽ không nói chuyện thẳng thắn như vậy." MacMillan trầm ngâm một lúc rồi hòa hoãn mở miệng, "Nhưng nếu các tộc người bản địa chủ yếu thực sự không thể chấp nhận việc người gốc Ấn cùng sinh sống, thì chúng ta cũng không có cách nào."

"Giống như ông Jinnah không muốn cùng tín đồ Hindu sống chung trong một quốc gia vậy." Allen Wilson hiểu ý, trực tiếp cầm lại kế hoạch khai thác khu vực Hồ Lớn châu Phi, anh còn phải sửa đổi lại.

Các chuyên viên thuộc địa bây giờ cũng căng thẳng như dây đàn vì làn sóng độc lập của các thuộc địa Pháp ở châu Phi, lo sợ thuộc địa mình quản lý xảy ra chuyện.

Ít nhất thì Allen Wilson bây giờ không lo lắng, Mỹ gần đ��y cần sự giúp đỡ của Anh, mọi chuyện đợi đến khi cuộc tổng tuyển cử ở Mỹ kết thúc mới có thể rảnh rỗi quan tâm đến di sản của cha.

Nhưng dù nói vậy, cẩn thận vẫn hơn, Allen Wilson gửi điện báo ngắn gọn nhưng đầy ý nghĩa đến các chuyên viên cao cấp ở các nơi, "Cảnh giác Pháp giở chiêu bài độc lập."

Quyền sở hữu bản dịch này là duy nhất và không thể sao chép, đảm bảo tính độc đáo và chất lượng của nó.