Hudson phu nhân sửa soạn qua loa một chút rồi chuẩn bị ra ngoài.

Kể từ khi không còn nợ nần, chất lượng cuộc sống của nàng đã tăng lên đáng kể. Ngay cả khi đã trừ đi số tiền quyên góp cho tiền tuyến và chi phí thuốc men hàng tháng, nàng vẫn còn tiết kiệm được kha khá. Điều này khiến nàng cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.

Một khi gánh nặng cu��c sống được trút bỏ, những tình cảm thiếu nữ bị kìm nén bấy lâu lại dần dần có xu hướng nảy nở. Gần đây, nàng thường thỉnh thoảng lại bất giác mỉm cười, hoặc vô thức ngân nga một giai điệu nào đó. Thậm chí, mỗi ngày sáng sớm làm bữa sáng mà nàng cũng không hề cảm thấy mệt mỏi.

Là một người phụ nữ sắp bước sang tuổi 20, nàng tất nhiên hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì, nhưng nàng chưa bao giờ dám mơ mộng xa xôi, chỉ lặng lẽ một mình tận hưởng những rung động mang hương vị ngọt ngào pha chút chua xót ấy.

À, chỉ vài ngày nữa là đến lễ Tình nhân Thánh rồi. Dù trên báo chí chưa công bố thời gian cụ thể, nhưng chắc chắn là không còn xa nữa. Vậy thì những tâm tư con gái gần đây của nàng, chắc hẳn tất cả đều là vì lễ Tình nhân Thánh sắp đến, cùng với không khí lãng mạn được các đôi nam nữ trẻ tuổi khắp phố phường tô điểm. Ngay cả nhà hàng nơi nàng làm việc cũng đã tung ra gói dịch vụ dành cho các cặp đôi kéo dài suốt một tuần lễ.

"Có lẽ nên hẹn chàng đi nếm thử, gói dịch vụ đó thậm chí có ốc sên hấp nữa chứ."

Nàng vừa nghĩ, vừa mỉm cười bước đến cửa phòng.

Sau khi mở cửa, cơn gió lạnh trên phố thổi qua vành tai khiến tinh thần nàng sảng khoái. Lúc này nàng mới chợt nhận ra, sinh nhật của mình dường như rất gần với lễ Tình nhân Thánh. Tất nhiên, điều này chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt.

Ngay lập tức, tầm mắt nàng lướt dọc con phố dài, lướt qua những mái hiên quen thuộc, ánh nắng lạnh lẽo và những lớp tuyết đọng, cho đến khi chạm vào một vạt váy trắng muốt tựa như đóa hoa thánh khiết đang nở rộ.

Nàng ngây người.

Trong khoảnh khắc đó, nàng cảm thấy chắc chắn mình vẫn chưa tỉnh ngủ. Không, làm sao có thể có nhiều người như vậy quỳ lạy trên con phố dài đến thế, làm sao có thể nhìn thấy một cỗ xe ngựa được kéo bởi tuấn mã trắng muốt, tựa như lồng kính pha lê chạm khắc tinh xảo, đang tiến thẳng về phía mình, và làm sao lại có một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp từ trong đám đông đứng dậy, cung kính bước đến cạnh nàng, khẽ gọi nàng là... Thánh nữ?

...

Sau đó mười phút, mọi thứ dường như chìm vào im lặng.

Đường phố chẳng biết từ lúc nào đã không còn bóng người qua lại, cũng không còn xe cộ tấp nập. Những âm thanh ồn ào vẫn vang vọng mấy chục năm qua, bỗng chốc biến mất không dấu vết.

Hudson phu nhân vẫn im lặng, chỉ ngơ ngác đứng đó. Các nữ tu sĩ đang quỳ lạy cũng không nói gì, cứ thế giữ im lặng. Thậm chí ngay cả con ngựa kia cũng không phát ra một tiếng động nhỏ. Họ dường như đã lường trước được tình huống này, nên tất cả đều phối hợp với cô gái may mắn và cao quý nhất thế gian này, chờ đợi nàng thoát khỏi sự bàng hoàng, để chào đón một cuộc sống hoàn toàn mới của mình.

Cuối cùng, sau một khoảng thời gian không biết là bao lâu, cơ thể cứng đờ của nàng cuối cùng cũng vô thức run rẩy một cái vì gió lạnh. Hudson phu nhân mới mạnh mẽ hít một hơi thật sâu, như một người bị dìm dưới nước cuối cùng cũng thò được đầu lên mặt nước.

Nàng lảo đảo lùi lại, sau đó tựa vào tường, lồng ngực kịch liệt phập phồng.

"Thánh... Thánh nữ?"

Đây là câu nói đầu tiên nàng thốt ra sau khi bước chân ra khỏi nhà.

"Đúng vậy, kính th��a người cao quý." Thiếu nữ xinh đẹp duy nhất đang đứng trước mặt nàng mang trên mặt nụ cười chân thành nhất: "Có điều, theo luật của Giáo đình, ngài còn cần kết duyên cùng Thánh tử điện hạ, nhận lời chúc phúc từ Đại Thần Quan của Thánh Quang Thần Điện, dưới sự chứng kiến của tất cả mọi người, mới có thể chính thức kế thừa thân phận thần thánh này."

Nói đến đây, thiếu nữ kia cười một cách tinh nghịch: "Bất quá, gọi ngài như vậy sớm một chút thì dường như cũng chẳng ai để tâm đâu."

Hudson phu nhân dựa vào vách tường, vẫn mơ hồ nhìn xung quanh. May mắn thay, nàng đã trải qua cảnh cha bệnh nặng, người thân rời đi, đệ đệ sống chết chưa rõ. Là một thiếu nữ bơ vơ không nơi nương tựa trong thời đại hỗn loạn này, một mình nàng đã phải sống cuộc sống gian khổ. Điều nàng không muốn học nhất, nhưng cuối cùng lại thành thạo nhất, chính là "chấp nhận".

Thế là, vài phút sau...

"Ta có thể hỏi một vài câu hỏi được không?"

"Tất nhiên, ngài gần như có thể biết mọi điều." Thiếu nữ cung kính đáp lời.

"Ta thật s��� là Thánh nữ ư? Không phải các ngươi nhầm lẫn rồi chứ?"

"Xin hãy tin tưởng chúng tôi, và cũng xin tin tưởng chính ngài. Thánh Quang toàn trí toàn năng đã ân định thân phận cao quý của ngài từ hai mươi năm trước rồi."

Hudson phu nhân nghe nói thế, chỉ cảm thấy có chút hoang đường. Thân phận của một người, vậy mà lại được ân định từ khi nàng còn thơ bé, chưa kịp ghi nhớ điều gì.

"Ta phải kết hôn với Thánh tử điện hạ ư?"

"Tất nhiên là vậy!" Thiếu nữ trước mặt nàng nở một nụ cười vô cùng xinh đẹp, tựa hồ đang từ tận đáy lòng vui mừng cho cô gái trước mặt: "Nhưng rất xin lỗi, bây giờ thì chưa được. Ngài sẽ gặp điện hạ vào đúng ngày sinh nhật của mình, dưới sự chứng kiến của vạn người. Ánh mắt đầu tiên của đôi nam nữ thần thánh khi tấm màn che được vén lên, đó tuyệt đối sẽ là khung cảnh đẹp nhất trần gian này."

"Nếu ta từ chối thì sao?"

"Từ chối ư?" Thiếu nữ xinh đẹp trước mặt nàng chần chừ một chút, nhưng vẫn giữ lễ nghi tôn trọng cẩn thận tỉ mỉ nhất, đồng thời khẽ cười một tiếng vẻ thấu hiểu: "Ta có thể hiểu được tâm trạng vội vã của ngài, khoảng thời gian trước khi gặp Thánh tử điện hạ quả thực rất khó để kiềm chế, nhưng chúng ta cũng nên tôn trọng tập tục mà Giáo đình đã thiết lập, thế nên xin ngài..."

"Không, ý ta là..." Hudson phu nhân ngắt lời đối phương: "Ý ta là, nếu như ta từ bỏ tất cả những điều này thì sao? Chính là, ta cảm thấy cuộc sống hiện tại của mình rất tốt, nếu ta không muốn làm Thánh nữ thì sao?"

Vài bông tuyết bắt đầu rơi lất phất. Tại thành phố này, dù là mưa, sương mù hay tuyết, tất cả đều dày đặc như vậy.

Trên con phố dài, mọi thứ đều bình tĩnh đến lạ.

Nhưng lại như tiếng sét đánh ngang tai.

Thiếu nữ xinh đẹp trước mặt dường như bị giật mình, kinh ngạc há hốc miệng ra một chút. Con bạch mã có bộ lông trắng muốt thánh khiết đến chói mắt kia, dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, rất không đúng lúc mà phì mũi một cái.

Cái lạnh cần được sưởi ấm, nhưng việc sưởi ấm lại sinh ra càng nhiều hơi nước. Trên trời, mây tích tụ ngày càng dày đặc, hóa thành những bông tuyết lớn hơn rơi xuống, khiến nhiệt độ càng thêm lạnh giá. Sự tồn tại của con người tất yếu sẽ dẫn đến những thay đổi trong tự nhiên, chẳng ai biết điều này rốt cuộc là tốt hay xấu, nhưng mọi người đều biết, tuyết London là một vòng tuần hoàn ác tính hoàn hảo.

Sherlock bước đi trong đêm tối và tuyết rơi. Những b��ng tuyết lớn đang bay lả tả, xuyên qua ánh đèn đường bên đường, rơi trên chiếc áo khoác nhung dê trong tay hắn. Chiếc áo khoác nhung dê này có lai lịch vô cùng phức tạp. Thứ nhất, nó là do Watson mua.

Bởi vì Sherlock phát hiện, anh có thể chỉ cần liếc mắt một cái là đã nắm rõ vóc dáng cùng từng đường cong của bà chủ nhà chính xác đến nửa centimet, nhưng những năng lực như trí nhớ, phản ứng, suy luận, lại không thể cho anh một gu thẩm mỹ đạt chuẩn. Đường cùng đành phải, hắn tìm đến Watson, nhờ cậu ta giúp mình chọn một bộ quần áo phù hợp.

Mà Watson cũng không phụ sự mong đợi của mọi người, cậu ta dường như có thể dễ dàng biết cách lấy lòng con gái. Sherlock đã từng nghĩ, một kẻ như Watson chắc chắn là hình mẫu người tình trong mơ của vô số thiếu nữ. Nếu kết hôn với cậu ta, chắc chắn sẽ có một cuộc sống tuyệt vời... chỉ cần không mở cánh cửa mà cậu ta vẫn luôn khóa chặt kia.

À, sở dĩ muốn mua quần áo cho Hudson phu nhân, bởi vì đây là một biểu hiện của sự "có qua có lại". "Người ta đã làm nhiều điều vì anh như vậy, nếu anh không đáp lại bất cứ điều gì, có nghĩa là anh chấp nhận sự lấy lòng của đối phương." Lý luận này, là do người bạn thư viện chưa từng gặp mặt kia nói ra. Sherlock chẳng có mấy người bạn, thế nên những ngày gần đây, anh chỉ có thể thông qua tin nhắn để tâm sự với người được miễn cưỡng xem là "bạn bè" này, người mà anh chỉ mới gặp gỡ vài lần.

Một kẻ độc thân, cùng một người chưa từng yêu đương lại nghiên cứu về tình yêu. Chuyện này nghe có vẻ không đáng tin cậy chút nào, có điều cũng may người bạn thư viện kia vẫn có những kiến thức lý luận khá đạt chuẩn. Thế là ba người cứ thế kỳ lạ, chỉ vì một bộ quần áo mà sợi dây định mệnh của họ lại giao nhau.

Lại qua mười mấy phút, Sherlock cuối cùng cũng trở lại phố Baker. Hắn phủi lớp tuyết đọng trên vai, cẩn thận rũ chiếc áo khoác đắt tiền kia, rồi gõ cửa nhà bà chủ.

Bản chuyển ngữ này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ tác giả tại nguồn.