Thư viện Quốc gia Anh là một trong những tòa nhà cổ kính nhất trong khu vực thành phố Luân Đôn, đồng thời còn là căn cứ của vô số sách vở và tri thức, gần như trở thành một biểu tượng của thành phố này.

Cho nên, nhà thờ Auckland Cathedral nằm gần đó lại trở nên ít được chú ý một cách lạ thường.

Nó tọa lạc phía sau Thư vi��n Quốc gia Anh, tựa lưng vào thư viện. So với thư viện, tòa giáo đường này nằm giữa một quảng trường với lác đác vài hàng cây xanh, thậm chí phía sau còn có một mảnh vườn hoa có diện tích đáng kể.

Tòa giáo đường này tuyên xưng giáo lý về sự kết nối giữa nhân loại và tự nhiên. Giáo lý này được ghi trong «Thánh Quang Phúc Âm», Chương 11, tiết 37, tôn trọng sự phồn vinh của thực vật, sự thanh khiết của dòng sông, bầu trời trong sáng, và sự gắn bó giữa môi trường với sự sống.

Thế nhưng, giữa lúc cách mạng hơi nước phát triển như vũ bão và cuộc xâm lăng của ác ma đang hoành hành, giáo lý này thực sự rất khó được thực hành. Do đó, số tín đồ thường xuyên đến tòa giáo đường này cũng không nhiều. Vào mỗi buổi lễ nhật bái, chỉ có vài chục người đến cầu nguyện, tụng kinh, khiến cảnh tượng khá quạnh quẽ.

Và tại góc Tây Bắc của giáo đường, trong góc khuất của mảnh vườn bao quanh đó, có một biệt thự vô cùng yên tĩnh. Để đến được đây, chỉ có thể đi qua một lối mòn nhỏ phủ cỏ xanh ẩn mình bên tường. Hầu như chẳng ai đ��� ý, và đương nhiên cũng sẽ không có ai đến quấy rầy.

"Thưa Moriarty tiên sinh, tôi đã điều động người đi thăm hỏi mười ba cựu quản lý và ba cựu viện trưởng của Thư viện Quốc gia Anh." Cô thiếu nữ dáng người cao ráo trong bộ trang phục hầu gái hơi cúi người hành lễ, bình tĩnh báo cáo với người đàn ông đang đứng bên cửa sổ: "Có thể xác định, quyển sách ngài tìm chắc chắn đang được cất giấu trong khu sách cũ của thư viện. Tôi đã sai người liên hệ với kiến trúc sư cuối cùng tham gia đợt mở rộng thư viện cách đây vài năm. Chỉ cần có được bản thiết kế mặt bằng, chúng ta sẽ biết chính xác quyển sách đó được giấu ở đâu. Chậm nhất là đêm nay sẽ có kết quả."

Người đàn ông trẻ tuổi đang nhìn ra ngoài cửa sổ không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn những hàng cây xanh rậm rạp và những chùm hoa dại trắng muốt điểm xuyết giữa đó.

Khu vực Thánh địa của Giáo đình nằm ở một nơi tên là 'Jerusalem'. Tương truyền, trước khi Thánh lịch bắt đầu, nơi đó chính là thánh địa của một giáo phái cổ. Bởi vậy, sau cuộc đại dung hợp tôn giáo, nơi đó đương nhiên trở thành vùng đất thần thánh nhất thế giới hiện nay.

Nơi đó sở hữu cảnh sắc đẹp nhất thế giới, trên con đường dẫn đến mỗi thánh đường hành hương đều có những đóa Hướng Dương đẹp nhất, những thảm cỏ xanh tươi nhất. Thậm chí từng cọng cỏ cũng được cắt tỉa cẩn thận. Nhờ vô số Đại Thần Quan phù hộ, nơi đó có thể duy trì sự bao phủ của ánh sáng suốt 24 giờ mỗi ngày. Ngẩng đầu lên là có thể thấy Thần quang rực rỡ ánh vàng tắm gội lên thân thể mỗi người. Những tín đồ thành kính bước vào vùng đất ấy sẽ không kìm được mà lệ rơi đầy mặt, cất lên những lời cầu nguyện chân thành nhất. Những âm thanh này hòa quyện thành một bản thánh ca bất tận, vang vọng trên bầu trời Jerusalem.

Thế nhưng. Nhìn tất cả những điều đó nhiều quá, ngược lại lại cảm thấy có chút rườm rà, vài bụi hoa dại nho nhỏ trong vườn này trông lại dễ chịu hơn nhiều.

"Chịu khó cho cô." Moriarty trên mặt hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng, tựa như lập tức trở nên ôn hòa và gần gũi, khiến cô hầu gái trước mặt khẽ cụp mắt xuống, không dám đối diện với anh.

Thiếu nữ này tên là Sébastien Moran, một cô nhi. Trong một buổi lễ thiêng liêng của Giáo đình, cô bé đang ăn xin thì vô tình ngã vào con đường mà đoàn xe và các Hộ giáo Kỵ sĩ đang tiến lên. Sự bất kính như vậy chắc chắn sẽ phải chịu hình phạt nặng, nhưng cô bé đã may mắn được Thánh tử điện hạ, lúc đó mới 11 tuổi, đặc xá.

Một câu chuyện khá sáo rỗng. Có lẽ lúc đó Thánh tử điện hạ chỉ là có tâm trạng tốt, hoặc cảm thấy như vậy có thể thể hiện lòng nhân từ của Giáo đình, hay có lẽ chỉ vì ngài ấy chán ghét tiếng quát mắng của đội vệ binh.

Nhưng một số người trong đoàn thị vệ buổi lễ hôm đó lại không nghĩ như vậy.

Thế rồi, Moran bé nhỏ được đưa về Thánh giáo khu, được trang điểm, khoác lên mình bộ trang phục đắt đỏ mà cả đời cũng chẳng dám mơ ước, và được dẫn đến trước mặt Thánh tử điện hạ, người cũng còn rất nhỏ tuổi.

Không có ai biết người làm chuyện này rốt cuộc nghĩ gì, cũng không có ai biết người tự ý làm việc đó sau này ra sao, và càng không có ai biết Moran đã trải qua những gì sau đó.

Tóm lại, khi cô bé xuất hiện trở lại, cô đã trở thành một thị nữ bên cạnh Thánh tử, phụ trách sinh hoạt thường ngày của chủ nhân, và cho đến chết cũng sẽ không có bất kỳ thân phận nào khác.

Lúc này, Moran thấy chủ nhân mình khẽ gật đầu, do dự một chút, rồi khẽ lên tiếng hỏi:

"Kỳ thật tôi có chút không rõ, đã Đại nhân Dante không muốn để bản vẽ đó lưu truyền ra ngoài, vậy tại sao lại giấu nó trong thư viện?"

Moriarty xoay người, ánh sáng trắng phản chiếu từ chiếc kính mắt càng làm khuôn mặt anh thêm tái nhợt: "Thực ra ban đầu ta cũng không hiểu, nhưng cho đến vài ngày trước, khi nhìn thấy tòa thư viện đó, ta mới mơ hồ hiểu ra đôi điều.

Một phần tri thức, đôi khi không thể chỉ thuộc về riêng một ai. Ngay từ khoảnh khắc nó được phát hiện, nó đã thuộc về toàn bộ nhân loại. Cho nên, dù cho bản vẽ Địa Ngục đó có không muốn được công khai đến đâu, cũng không ai có quyền tự ý tiêu hủy nó.

Dù cho người ấy là người khai phá, người chứng kiến duy nhất của phần tri thức này, dù cho người ấy là người duy nhất từng đi qua Địa Ngục, thì điều đó vẫn không thay đổi.

Tất nhiên, còn có một khả năng khác là: Đại nhân Dante có lẽ chỉ cảm thấy khả năng hội họa của mình quá kém, nên không tiện công bố ra mà thôi."

Moran nghe giọng điệu đùa cợt của chủ nhân mình, cũng thoáng yên tâm phần nào. Mặc dù thiếu niên trước mắt chưa bao giờ chia sẻ những suy nghĩ thật lòng của mình với ai, nhưng cô biết, cái cảnh mà ngay từ khi sinh ra đã bị gán ghép tình cảm cả đời với người khác, đúng là một sự bất đắc dĩ đến nhường nào.

Dù cho tình cảm ấy được Thánh quang chúc phúc, dù cho người phụ nữ đó nhất định là mẫu người chủ nhân yêu thích nhất, dù cho tình yêu này chắc chắn sẽ nhận được sự chúc phúc của tất cả mọi người, dù cho có một vạn lẻ một lý do để đôi nam nữ này đến với nhau, dù cho chủ nhân tự mình tìm kiếm khắp đế quốc, cuối cùng cũng sẽ chọn cùng một đáp án. Thế nhưng chủ nhân, vẫn sẽ không thích.

Tình cảm chân thành phải do người ta tự lựa chọn, chứ không thể để người khác ban cho!

Việc ban cho, chính là một sự mạo phạm!

Cũng may, chủ nhân của mình cuối cùng cũng đã nói đùa. Cho dù là giả vờ, ít nhất cũng chứng tỏ anh vẫn có chút tâm tư rảnh rỗi cho những chuyện như vậy.

"Bữa tối dọn sớm một chút." Người đàn ông dáng người không cao thản nhiên nói.

"Vâng, thưa Moriarty tiên sinh." Cô gái vẫn chưa quen lắm với cái tên mới này, kính cẩn khẽ cúi người rồi rời khỏi phòng.

Tiếng cửa khép lại khẽ vang lên, xung quanh lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gỗ thơm quý giá nứt tí tách trong lò sưởi.

Moriarty ngồi trở lại ghế sofa, nhìn chăm chú ngọn lửa ấm áp đang cháy bùng trước mặt.

Anh biết, quyển sách mình đang tìm có tên là «Thần Khúc». Hơn ba mươi năm trước, Đại nhân Dante từng nhắc đến nó trong một lần trò chuyện với Giáo hoàng. Kể từ đó, cái tên này được ghi chép trong những văn kiện tối mật của Giáo đình, rất ít người có tư cách được đọc qua.

Đồng thời, anh cũng biết lý do vì sao bản vẽ này không được công khai.

Không chỉ là bởi vì trọng lượng tri thức của nó, hoặc vì Đại nhân Dante hổ thẹn, không tự tin vào nét vẽ của mình.

Mà là bởi vì bản vẽ đó đã nhiễm phải khí tức của Tà Thần Địa Ngục.

Cho dù là những Tổng giám mục Thánh đường thành kính nhất, hoặc những Khế ước giả đạt đến cấp ba, thậm chí những Thần Bộc gần với Thánh quang nhất, đều không thể nhìn vào nó quá mười giây. Nếu như phàm nhân dám nhìn bản vẽ đó dù chỉ trong chớp mắt, sẽ lập tức rơi vào cơn điên loạn không ngừng.

Và vừa nghĩ tới tối nay mình liền muốn đi chiêm ngưỡng bản, quyển sách khủng khiếp nhất toàn bộ đế quốc, thậm chí trong lịch sử loài người...

Trên mặt Moriarty, rốt cục đã lâu lắm rồi mới hiện lên một nụ cười thực sự.

Mọi quyền sở hữu nội dung này thuộc về truyen.free, rất mong độc giả đón đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ tác giả và người dịch.