Các tin tức được đưa ra:

* Ngày Thánh Luyến sẽ được tổ chức chính thức vào cuối tuần đầu tiên của tháng tới. Chính phủ đã thông qua nghị quyết và quyết định công bố thông tin này tới người dân vào cuối tháng. Địa điểm được ấn định tại London, và các giáo sĩ của Thần Điện Quang Minh như mọi khi sẽ không công khai danh tính của Thánh Nữ. * Thánh Giáo Quân vào đầu tuần đã đột phá đèo số 314 trên lục địa Nam Cực, đồng thời chiếm đóng một khu vực an toàn tuyệt đối rộng 22 vạn mét vuông tại đỉnh núi Cheadle. Dự kiến trong vòng ba tháng tới sẽ thiết lập một cứ điểm mới. * Viện Khoa học Sự sống vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm phương pháp kiểm soát ma quỷ ở cấp độ sâu hơn. Nghiên cứu này đã kéo dài hơn 20 năm, số tiền chi tiêu sau khi quy đổi đã vượt quá 70 tỷ đồng tiền chung, nhưng ngân sách vẫn đang được mở rộng từng bước. Khu hành chính Mei Collier đã có bảy tập đoàn quyết định rút vốn trong năm nay.

Mỗi tin tức trên đây đều không phải là điều mà cư dân của thị trấn nhỏ này có thể tiếp cận. Thế nhưng, từng lời từng chữ lại đang được phát ra từ một chiếc máy thu âm kiểu cũ nhất, thậm chí không hề được cố tình nói nhỏ đi chút nào.

Dù sao, ở một thị trấn nhỏ như thế này, dù có người nghe được những tin tức đó thì họ cũng sẽ chẳng hiểu gì; mà dù có hiểu, họ cũng không tin; và dù có tin đi chăng nữa, họ cũng chẳng làm được gì.

Những người già ở đây đã sớm tách rời khỏi thời đại này, lý do duy nhất họ còn sống sót là vì con cái tạm thời chưa muốn họ ra đi.

Ông lão ngồi bên bàn, yên lặng lắng nghe những tin tức này, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, có thể đang suy tư, cũng có thể chỉ đơn thuần là đang lơ đãng. Một lát sau, tiếng rè rè xào xạc phát ra từ máy thu âm, báo hiệu rằng toàn bộ đĩa nhạc đã được phát xong.

Lão ngư dân hoàn hồn, nhìn người đưa thư trẻ tuổi vẫn đang đứng thẳng tắp ở cửa ra vào theo tư thế quân đội, không khỏi mỉm cười: "Vẫn còn chút căng thẳng à?"

Người đưa thư lập tức chỉnh lại vạt áo và nói: "Báo cáo tướng quân, có một chút ạ!"

Đối diện với một tượng đài sống của đế quốc, làm sao có thể không căng thẳng cho được.

Ông lão hiểu rõ tâm trạng của người trẻ tuổi nên chỉ có thể lắc đầu, sau đó chỉ vào chiếc bàn đối diện: "Ngồi đi. Đã đưa thư trên thị trấn này bốn, năm năm rồi, hầu như ngày nào cũng có thể nhìn thấy ta, có gì mà phải căng thẳng. Với lại, đừng gọi là tướng quân, nghe cứ như thể ta vẫn còn trên chiến trường chưa nghỉ hưu vậy."

Tướng quân.

Sau khi Cổng Địa Ngục mở ra, đế quốc tất nhiên đã xuất hiện rất nhiều tướng quân, nhưng luôn có một vị tướng quân với danh hiệu chói lọi hơn tất thảy mọi người khác.

Thế nhưng, vị tướng quân này đã già, ông không muốn lại được xưng là tướng quân. Ngay khoảnh khắc ông cởi bỏ quân phục, ông từ tận đáy lòng mong rằng thế nhân có thể thực sự xem ông như một công dân bình thường của đế quốc, và khi gọi tên, chỉ cần gọi thẳng tên ông là đủ.

Thế nhưng, tên của ông cũng thực sự mang nặng quá nhiều vinh quang.

Thậm chí mỗi khi đọc lên cái tên "Dante", kiểu gì người ta cũng sẽ vô thức thêm từ "Đại nhân" vào phía sau, nếu không sẽ luôn cảm thấy mình không đủ tôn trọng ông.

Người đưa thư trước mặt cố gắng tỏ ra tự nhiên hơn một chút, nhưng khi ngồi trước mặt Đại nhân Dante, cậu vẫn không thể kiểm soát để tấm lưng mình có dù chỉ một chút cong gập. May mắn thay, khả năng kiểm soát ngữ khí và dáng vẻ của cậu vẫn khá tốt, nên cậu có thể cư��i và nói một cách tưởng chừng tự nhiên:

"Cháu rất thích cảm giác nhàn nhã ở thị trấn nhỏ này bấy lâu nay. Ngài vẫn còn nghĩ về chiến trường chứ ạ?"

"Ha ha, ông và cháu đều biết, cái sự nhàn nhã này chỉ là một lớp vỏ bọc thôi." Ông lão pha một ly trà đưa cho đối phương, rồi tự rót cho mình một chén:

"Mặc dù mọi thứ trông có vẻ không tệ, nhưng tất cả cư dân ở đây đều là những người được lựa chọn kỹ lưỡng rồi đưa về đây, tìm kiếm từ khắp nơi trên thế giới những người chưa từng biết mặt ta. Chính phủ cũng đã tốn không ít công sức đấy chứ;

Còn những cửa hàng trên phố, nhân viên phục vụ trong quán ăn, vừa nhìn đã biết là những diễn viên được thuê để phục vụ ta. Dù diễn xuất của họ có tốt đến đâu, thì sự an nhàn này vốn dĩ đã là giả tạo, ta đâu đến mức không nhìn ra.

Ta già rồi, không thích hoạt động, cũng sẽ không đi lung tung khắp nơi. Nhưng thị trấn nhỏ này đã bao nhiêu năm không có một người khách lạ chân chính nào đặt chân đến. Đối với đế quốc và giáo đình mà nói, ta rốt cuộc cũng chỉ là một huyền thoại sống, được khoác lên một lớp vỏ bọc, đem bán cho toàn thế giới."

Ông lão nói một cách chẳng mấy bận tâm, thế nhưng, người lính đưa thư của Thánh Giáo Quân, người đã làm công việc này nhiều năm, ngồi đối diện ông, lại hoảng đến mức tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cậu không ngừng suy đoán liệu những lời này có đang ám chỉ sự bất mãn của Đại nhân Dante đối với sự sắp xếp của Giáo Đình, sự oán trách đối với chính phủ đế quốc, và liệu tâm trạng của ông có phải đã sớm không vui vì điều đó hay không. Và liệu có cần lập tức báo cáo lên cấp trên những lời này không.

"Được rồi, được rồi." Ông lão có lẽ đã nhận ra trong lòng người trẻ tuổi đang dấy lên sóng to gió lớn, ông mỉm cười xua tay trấn an: "Lão già này chỉ lảm nhảm vài câu thôi, không cần phải điều động nhân lực đi báo cáo đâu.

À phải rồi, bản tin Thánh lần này, vẫn không đăng bất kỳ tin tức nào liên quan đến Hoàng đế Đế quốc sao?"

"Không có ạ." Người đưa thư thậm chí không dám suy nghĩ thêm để kiểm tra lại, lập tức d��n nén mọi suy nghĩ xuống tận đáy lòng, trả lời một cách đoan chính.

Ông lão nhìn chén trà không ngừng lay động, nhưng dù thế nào cũng không thể thoát khỏi miệng chén, thở dài:

"Haizz, quyền lực của Hoàng đế rốt cuộc vẫn là quá lớn. Cùng là một huyết mạch truyền thừa, vậy mà vẫn phải biến thành một võ đài vậy."

Sau đó ông khẽ nhấp một ngụm trà:

"Cuối năm nay lại sắp sửa tổ chức [Đại điển Chuyển Giao] rồi nhỉ? Lần này, ai sẽ là người ra mặt đây?"

Đại điển Chuyển Giao là quy tắc 'Thay đổi Hoàng vị' được lập ra kể từ khi hoàng tộc Felty thống nhất đế quốc. Quy tắc này hết sức đơn giản.

Cụ thể là: người kế vị đời tiếp theo nhất định phải đưa ra những sách lược chính trị, phương án quân sự, hoặc cương lĩnh cải cách có triển vọng tươi sáng, đủ để vượt qua những gì Hoàng đế đương nhiệm đã thực hiện. Tóm lại, ngươi phải khiến đế quốc trở nên tốt đẹp hơn thì mới có thể kế thừa hoàng vị. Nếu không, mọi quyền lợi của Hoàng đế đương nhiệm sẽ tiếp tục được giữ nguyên, cho đến khi người có thể thay thế ngài ấy xuất hiện.

Đừng thấy phương thức thay đổi này bề ngoài có vẻ thô sơ và buồn cười đến thế, nhưng lại ẩn chứa trí tuệ phi thường. Bởi vì Hoàng đế đầu tiên của Đế quốc đã sớm nhìn thấu bản chất của quyền lực: quyền lực rốt cuộc sẽ khiến con người trở nên điên cuồng, điều này vĩnh viễn không thể thay đổi.

Cho nên, ngài ấy thà không đàn áp lòng tham và sự khao khát quyền lực của nhân loại, mà ngược lại, muốn lợi dụng nó!

Ngươi chẳng phải mong muốn có được quyền lực sao, chẳng phải nguyện ý vì quyền lực mà hóa điên sao, vậy thì hãy khiến đế quốc trở nên tốt đẹp hơn, dốc hết sức lực điên cuồng của ngươi vào việc đó. Chỉ cần ngươi làm được, ngôi hoàng vị sẽ thuộc về ngươi một cách thoải mái!

Từ trên xuống dưới toàn bộ đế quốc, ba cơ cấu độc lập, tất cả hạ nghị viện, các trưởng lão, cùng tất cả cơ cấu quyền lực khác của đế quốc, đều có quyền bình xét người kế vị.

Bất kể trong khoảng thời gian đó có bao nhiêu sự lừa lọc, bao nhiêu gió tanh mưa máu, tóm lại, trong mấy thế kỷ qua, đế quốc thực sự đã phát triển rõ rệt theo chiều hướng ngày càng tốt đẹp hơn.

Thế nhưng, quy tắc này cũng có những mặt hạn chế nhất định. Đó là nếu gặp phải một vị đế vương tài giỏi xuất chúng, người mà trong vài chục năm qua không ai có thể vượt qua, thì ngôi vị hoàng đế chẳng phải sẽ phải ngồi hàng chục năm sao.

Và Hoàng đế đương nhiệm của Đế quốc, Đại đế Augustin, dường như chính là một người như thế. Ngài ấy thực sự quá đỗi hoàn hảo, khiến cho mỗi lần Đại điển Chuyển Giao, ngài ấy đều có thể đưa ra một, thậm chí vài dự luật xuất sắc đủ sức đè bẹp những ứng cử viên kế vị.

Cứ như thế đã 60 năm trôi qua.

Không biết lần này, ai sẽ là người muốn thách thức vị đế vương mạnh nhất trong lịch sử cận đại này đây.

"Là một người tên là Francklin ạ." Người đưa thư cung kính trả lời: "Là một nhánh ngoại tộc của gia tộc Felty, gần 50 tuổi. Nghe nói vẫn luôn cổ vũ việc nghiên cứu và phát triển lại điện lực như một nguồn năng lượng mới, có nền tảng học thức rất cao, nhưng dường như không có danh tiếng cao trong dân gian."

Tài liệu này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.