"Mời tôi uống rượu?"

"Tất nhiên rồi, còn gì có thể tăng cường tình đồng nghiệp hiệu quả hơn việc uống rượu nữa chứ?" Watson vuốt nhẹ mái tóc rẽ ngôi nói.

Có lẽ là vừa tỉnh giấc, hoặc cũng có thể gã này trời sinh đã biết cách gây thiện cảm với người khác, tóm lại Sherlock không từ chối thẳng thừng.

Kỳ thực mà nói, trong suốt ba mươi hai năm cuộc đời, hắn gần như chưa từng có mối quan hệ gọi là bạn bè.

Thời thơ ấu, hắn hiển nhiên bị coi là quái đản, sau khi trưởng thành ra ngoài "làm việc", hắn cũng đã quen với việc hành động một mình. Còn những người hắn quen, cơ bản chẳng mấy ai muốn dây dưa với gã đàn ông luôn toát ra khí chất quái dị này.

Đương nhiên, cũng không ai mời hắn uống rượu bao giờ.

Sherlock nhìn Watson…

Rồi hắn nghĩ đến những bí ẩn gần đây choán lấy tâm trí mình, những giấc mơ hắn khao khát được khám phá, cùng những điều anh muốn đào sâu về khế ước ác ma của bản thân.

Khoảnh khắc này, hắn bỗng cảm thấy một sự sảng khoái và thỏa mãn mà chỉ một thám tử mới có thể hiểu được.

"Không sai. Uống rượu đương nhiên là phương pháp nhanh gọn nhất để gắn kết tình bạn." Hắn hoàn toàn đồng tình, mỉm cười, rồi trực tiếp lấy chiếc áo khoác cũ thường mặc của mình từ trên mắc áo xuống: "Vậy chúng ta còn chần chừ gì nữa?"

Nói rồi, hắn khoác áo vào và bước ra khỏi phòng.

Ngay khoảnh khắc đó, trong mắt Watson chợt lóe lên một tia kinh ngạc. Tuy nhiên, nó nhanh chóng bị nụ cười càng lúc càng đậm che giấu.

Đương nhiên, sự thay đổi biểu cảm thoáng qua ấy không thể thoát khỏi ánh mắt Sherlock.

"Sao thế?" Hắn không buồn che giấu, hỏi thẳng.

Watson hơi giật mình: "Ồ? Anh nhìn ra rồi à? Tôi cứ tưởng mình giấu kỹ lắm chứ."

"Đúng là giấu không tệ, nhưng khả năng quan sát của tôi vẫn rất nhạy bén. Dù sao tôi cũng là một thám tử mà."

Sherlock vừa nói vừa cùng Watson đi ra lề đường. Hắn tự châm một điếu thuốc, rồi rút thêm một điếu đưa cho đối phương.

Watson chần chừ một chút, nhưng vẫn nhận lấy điếu thuốc, đưa đến gần chiếc bật lửa xăng mà Sherlock đang chìa ra:

"Thật ra cũng chẳng có gì to tát, chỉ là tôi ngửi thấy mùi máu tươi trên áo anh rất nồng. Rất có thể đó là máu người."

Một sự im lặng đột ngột bao trùm.

Chiếc đèn đường khí gas trên đầu không đúng lúc nhấp nháy mấy lần, phát ra tiếng "xì xì" thoát hơi. Watson cứ thế, thản nhiên nói ra phát hiện của mình, chẳng hề để tâm đến nội dung đáng sợ ẩn chứa trong lời nói đó.

"Có à? Tôi giặt thường xuyên mà, cứ tưởng đã không còn mùi gì nữa chứ." Sherlock vậy mà cũng thản nhiên hút một điếu thuốc, ngửi ngửi cổ áo.

"Tôi khá mẫn cảm với mùi máu tươi, dù sao tôi cũng là một bác sĩ mà." Thấy thái độ thờ ơ của đối phương, đôi mắt Watson gần như híp lại thành một đường chỉ vì cười.

Sau đó, anh ta rít một hơi thuốc!

Chợt! Đôi mắt hắn trợn tròn: "Chết tiệt! Khụ —— khụ —— thuốc gì mà sặc thế này!!"

"Blues."

"Chưa từng nghe qua nhãn hiệu này."

Hắn vẫn còn sợ hãi, thử hít một hơi "Phù——" cẩn thận cảm nhận cái vị cay độc sặc sụa lan tỏa trong phổi, cuối cùng khẽ nhấp môi một cách ngạc nhiên: "Hình như... cũng không tệ lắm."

Nửa đêm, một con phố dài thuộc khu trung tâm London, nằm cách xa sông Thames.

Đường số 5.

Con đường này đã có tuổi đời khá lâu, không có một cái tên đặc biệt nào. Dường như từ khi động cơ hơi nước đầu tiên ra đời, nơi này đã được gọi bằng cái tên đó. Sau này, trải qua cổng ác ma mở ra, rồi cuộc chiến tranh xâm lược lần thứ hai, nơi đây bị phá hủy và xây dựng lại không biết bao nhiêu lần, nhưng vẫn không ai muốn đổi tên nó, như thể chỉ cần đổi tên, cả con đường sẽ không còn là chính nó nữa.

Hai bên đường, các kiến trúc đa phần thấp bé, những van hơi nước rỉ sét loang lổ bò ra từ tường nhà, đan xen cùng mạng lưới ống dẫn phức tạp của con phố. Trên đỉnh một số kiến trúc treo những ngọn đèn khí lộn xộn, lâu lâu mới nhấp nháy vài lần ánh sáng, khiến cả con đường hiện lên một vẻ rách nát, tàn tạ, như đang cố gắng tồn tại.

Cuối con phố, có một tòa kiến trúc rất dễ nhận biết: cánh cổng sắt rỉ sét loang lổ, những bức tường trần trụi không sơn phết, cùng kết cấu vuông vức nhưng lại chiếm diện tích cực lớn, khiến nó trông như một cỗ quan tài.

Thế nhưng, bên trong cánh cổng sắt đó lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Những điệu nhạc mê hoặc, ánh sáng đổi màu điên loạn, tông màu chủ đạo u ám, những thân thể uốn éo, mùi rượu nồng nặc và tiếng la hét — tất cả những yếu tố tưởng chừng mâu thuẫn ấy lại hòa quyện một cách mạnh mẽ.

"Vẫn còn ngạc nhiên đấy, người như anh mà cũng biết chỗ này." Sherlock nhìn ly rượu sóng sánh trong tay.

"Người như tôi á?"

"Đúng vậy, anh là một bác sĩ cơ mà, một nghề nghiệp cao quý như vậy, lẽ ra anh phải đến những nơi sang trọng có tiếng dương cầm réo rắt, nơi một ly rượu có giá vài Pound chứ. Anh xem, anh ngồi ở đây hoàn toàn lạc lõng với không khí xung quanh. À, nhắc anh một chút, đằng kia có mấy quý bà đã nhìn chằm chằm anh gần nửa tiếng rồi đấy."

Watson vẫn mỉm cười, đôi mắt cong cong dưới ánh đèn khí khổng lồ trên trần tỏa ra một vẻ quyến rũ đủ sức thu hút bất kỳ người phụ nữ nào. Tuy nhiên, anh không đáp lại ánh mắt của bất kỳ người phụ nữ nào, chỉ nghe Sherlock nói, rồi vui vẻ nhấp một ngụm Gin trong ly:

"Trước đây tôi cũng hay đến những nơi anh nói, nhưng lâu dần thì thấy chán, và bắt đầu thích nơi này hơn. Nhưng so với những điều này, chẳng lẽ anh không ngạc nhiên về điều gì khác sao?"

"Khác?"

"Đúng vậy, anh hẳn phải nhận ra chứ, lượng chất gây ảo giác được tiêu thụ ở đây gấp mười mấy lần những nơi khác, tỷ lệ lây nhiễm giang mai cũng cao đến đáng sợ, hầu như có thể coi là nơi sản sinh ra vô số tội lỗi. Chỉ cách một con phố thôi mà đã sừng sững một giáo đường lớn, điều này chẳng lẽ không khiến người ta ngạc nhiên sao?"

"Có gì mà phải ngạc nhiên." Sherlock châm một điếu thuốc: "Chính vì nơi này nằm sát cạnh giáo đường, nên nó mới c�� thể tồn tại. Tôi dám cá là trong đám người này, ít nhất 70% những người bình thường nhất đều là tín đồ thành kính."

"Ồ?" Sự khẳng định này không khiến Watson bất ngờ, ngược lại còn làm anh ta càng thêm hứng thú nhìn đối phương.

"Rất dễ để hiểu điều này. Dục vọng của con người, một là được giải tỏa thông qua rượu chè, nhục dục và những ảo tưởng viển vông, hai là sẽ bùng phát thành bạo loạn, sự bất mãn với xã hội và thù ghét cuộc sống.

So với điều đó, cách thứ nhất tốt hơn cách thứ hai không biết bao nhiêu lần!

Bởi vậy, một nơi hỗn loạn không ai quản lý như thế này, có lẽ còn trấn an lòng người tốt hơn cả giáo đường kia."

Sherlock hôm nay tâm tình thoải mái, nên nói ra những lời đại bất kính với thánh thần như vậy. May mà ở cái nơi này, anh nói gì cũng chẳng ai bận tâm.

Nghe xong đoạn diễn giải đó, Watson cười càng rạng rỡ hơn: "Anh đúng là một người thú vị, ít nhất là thú vị hơn nhiều so với đám người của công ty an ninh White Thorn. Anh biết không, ở công ty, mỗi sáng chúng tôi còn phải nghe Cha Thompson niệm gần một giờ lời cầu nguyện."

"Một giờ!! Cái đó quả thực rất khó chịu." Sherlock vừa nghĩ đến cảnh tượng đó, vô thức hít mạnh một hơi thuốc: "Đúng rồi, nói đến đó, cái con ác ma móc mắt gì đó đã bị bắt chưa?"

"Tất nhiên là chưa. Hắn ta rất xảo quyệt, chắc hẳn là một loại ác ma có trí khôn. Mà trớ trêu thay, gần đây cấp trên còn ra lệnh rằng có một nhân vật lớn sắp đến London, yêu cầu chúng tôi nhanh chóng ổn định an ninh trật tự khu trung tâm thành phố."

"Nhân vật lớn? Có phải là tiểu thư Nightingale không, nghe nói tháng sau bà ấy sẽ đến."

"Chắc chắn không phải. Ngài Nightingale là nhân vật của công chúng, việc bà ấy đến London không phải là bí mật gì to tát đến mức cấp trên phải che giấu." Watson nói, rồi liếc nhìn xung quanh, thấy ngoài mấy phụ nữ ăn vận lộng lẫy đang nhìn mình chằm chằm ra, không có ai khác chú ý đến bên này, liền nhỏ giọng: "Tôi đoán, rất có thể là 【Thánh Luyến Ngày】 sắp đến."

Nghe thấy từ này, Sherlock không khỏi khẽ giật mình, nghĩ đến cái ngày lễ vừa kỳ lạ vừa lãng mạn tột cùng ấy, cùng với tập tục cổ xưa của nó, không khỏi mỉm cười:

"Năm ấy London chắc hẳn sẽ vô cùng nhộn nhịp."

Văn bản này đã được hiệu đính và giữ bản quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.