Thời gian thoáng cái đã đến năm giờ chiều. Trên mặt sông, gió bắt đầu khiến người ta cảm thấy buốt giá. Suốt khoảng thời gian này, Sherlock vẫn mải mê suy nghĩ về giấc mơ của mình, cùng chút rung động trong lòng khi ghé vào cửa sổ.

Đã mấy tiếng trôi qua, chẳng biết cái con sâu nhỏ "đáng yêu" đó của hắn công việc thế nào rồi.

Con người vẫn luôn thực tế. Khi ai đó vô dụng, họ sẽ không được đoái hoài, nhưng một khi hữu dụng, người ta lại bắt đầu gọi họ là "bé cưng".

Dù sao thì, hắn cuối cùng cũng dừng lại một chiếc xe ngựa và thẳng tiến phố Baker.

Khi đêm xuống, và ánh nắng đã hoàn toàn tan biến sau màn hơi nước mờ ảo, Sherlock cuối cùng cũng trở về ngôi nhà mới của mình.

Hắn trả tiền, bước xuống xe ngựa. Vừa định ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ nhà mình, thế nhưng tầm mắt hắn lại bị hai người đứng ngay trước cửa căn hộ thu hút.

Trong số đó, một người ăn mặc khá tươm tất: bên trong chiếc áo khoác rộng mở là áo vest âu phục, đi kèm chiếc quần tây lịch sự. Trông hắn giống hệt những nhân viên ngân hàng thành đạt, tinh thông sổ sách, hay còn gọi là "chó săn" của giới tư bản.

Người còn lại thì dễ dàng nhận ra tính chất công việc của hắn hơn, bởi gã có thân hình vạm vỡ, thô kệch, miệng đầy răng sứt mẻ, một bên mắt lõm sâu – chắc hẳn đã bị hỏng trong một trận ẩu đả nào đó trên đường phố. Mặc một chiếc áo vải thô trong tiết trời rét lạnh như vậy, gã vẫn mở toang ba cúc áo, cố ý khoe ra vết sẹo dài ngoằng, ghê rợn trước ngực, như một cách cố tình phô trương sự hung hãn rẻ tiền.

Sự kết hợp giữa hai kẻ này khiến Sherlock ngay lập tức biết họ đến để làm gì.

Họ là những kẻ đòi nợ.

Kẻ ăn mặc tươm tất kia là một kế toán, chuyên trách về các vấn đề pháp luật, tài chính, hợp đồng, v.v., dùng những phương thức khá văn nhã để yêu cầu con nợ trả lại tiền và lãi.

Nếu như đối phương không hợp tác, sẽ có người khác ra mặt.

Kiểu đòi nợ này khá phổ biến ở khu trung tâm thành phố.

Thế là, Sherlock bước tới: "Chào hai vị, xin hỏi hai vị đứng trước cửa nhà tôi có việc gì ạ?"

"Nhà của ngài ư?" Vị kế toán nhíu mày, trên dưới quan sát Sherlock: "Theo tôi được biết, nơi này phải thuộc về một quý cô tên là 'Jeanne d'Arc. Laeticia. Hudson' mới đúng chứ."

"À, bà ấy là chủ trọ của tôi," Sherlock nói.

Người đàn ông trước mặt ngạc nhiên khẽ gật đầu: "Thì ra là thế. Thật ra chúng tôi vừa rồi đã gõ cửa rất lâu mà không ai mở, cho nên... Anh có gặp cô ấy gần đây không?"

"Tôi e rằng đã một tuần nay chưa gặp cô ấy rồi."

... Một khoảng lặng trầm ngâm, pha chút phiền muộn bao trùm. Kẻ đòi nợ trước mặt buông thõng vai, sau đó rất bất đắc dĩ lấy ra một phong thư từ trong áo khoác: "Thưa ngài, vì ngài ở đây, nếu có gặp cô Jeanne d'Arc, liệu ngài có thể làm ơn chuyển tờ danh sách nợ này cho cô ấy không?"

"Tất nhiên rồi," Sherlock đáp, đón lấy phong thư.

Vị kế toán ra hiệu bằng mắt với gã đi cùng, rồi quay người chuẩn bị rời đi.

"Xin chờ một chút," Sherlock đột ngột lên tiếng.

"Hả?" Hai người quay đầu lại, "Còn có chuyện gì sao ạ?"

"À, tôi muốn hỏi, nếu như cả hai vị đột nhiên qua đời, thì món nợ này có còn hiệu lực không ạ?!" Sherlock hỏi với vẻ vô cùng khách khí.

...

Câu hỏi này khiến cả hai chìm vào khoảng lặng chừng năm giây. Gã đàn ông vạm vỡ với vẻ mặt hung tợn hình như nghe ra được chút mùi vị đe dọa hoặc khiêu khích trong lời nói, vô thức muốn vung mấy bạt tai vào cái tên gầy nhẳng kia để hắn biết cách ăn nói.

Thế nhưng, thái độ cực kỳ khách khí và vô cùng hiền hòa của đối phương lại khiến gã không thể đoán được rốt cuộc đối phương có đang kiếm chuyện hay không.

"Ha ha, thưa ngài, chúng tôi là một công ty đòi nợ rất chính quy, không phải những kẻ cho vay nặng lãi, hoạt động tự phát ngoài đường phố, mà là được ngân hàng bảo đảm."

Vị kế toán đoán chừng là thấy Sherlock thật sự không hiểu chuyện, nên vừa cười vừa giải thích, đồng thời rút ra một tấm danh thiếp: "Nếu như quý ngài cần hỗ trợ về mặt tài chính, có thể tìm đến chúng tôi."

Trên tấm danh thiếp đó, viết: "Công ty Vòng Vốn Crawford".

Sherlock khẽ gật đầu: "Được rồi, tôi sẽ giúp các vị chuyển thứ này cho bà Hudson."

Nói xong, hắn tiễn mắt nhìn hai người rời đi.

Mà hai người kia hoàn toàn không nhận thức được sự may mắn của mình. Thật ra, nếu như họ không thuộc về một công ty cho vay nào đó, mà tự ý hành động, thì có lẽ dưới sông Thames đêm nay đã có thêm hai cái xác trôi.

Đợi hai người khuất dạng, Sherlock quay người lại, gõ cửa nhà bà chủ ở tầng một.

Lần này, cửa mở ra khá nhanh.

Chỉ thấy bà Hudson ngáp một cái rõ to, trông như vừa tỉnh ngủ. Bà nhìn thấy Sherlock đứng ngoài cửa, có vẻ ngạc nhiên: "À, thì ra là anh. Ha ha, chắc anh đã gõ cửa rất lâu rồi phải không? Ừm, tôi ngủ hơi say, đôi khi có thể không nghe thấy gì cả..."

Bà làm ra vẻ rất áy náy, nhưng khi nhìn thấy lá thư trên tay Sherlock, cùng tấm danh thiếp công ty đòi nợ kẹp trong thư, bà cuối cùng đành bất lực thở dài:

"Thôi được rồi. Chẳng qua thời buổi này, ai cũng có thể gặp phải khó khăn, đúng không?"

"Tất nhiên rồi. Thật ra, tôi rất ghét những công ty đòi nợ này. Họ tuy có thể giải quyết khó khăn trước mắt của bà, nhưng rồi sẽ khiến bà phải trả giá nặng nề hơn trong tương lai."

Bà Hudson nghe Sherlock nói vậy, cười một cách chân thành: "Anh có vẻ đáng mến hơn những khách trọ trước đây một chút đấy."

"Thật ạ? Vậy... tiền thuê nhà thì sao...?"

"Một penny cũng không được thiếu," bà Hudson đáp, nhận lấy phong thư, nhưng rồi lại chần chừ một chút: "Thế nhưng, nếu ngày nào tôi nấu nhiều cơm trưa, cũng không ngại chia sẻ với anh đâu."

"Thật vinh hạnh."

Sherlock không tiếp tục nói dông dài với bà chủ nhà nữa, chỉ nói vài lời xã giao lễ phép rồi đi thẳng lên tầng hai.

Hắn chuẩn bị tranh thủ ngủ một giấc, vì trong mơ còn rất nhiều câu đố hấp dẫn đang chờ hắn khám phá.

À, nói mới nhớ đến bà chủ nhà.

Thật ra, ngay lúc bà vừa mở cửa, Sherlock đã ngửi thấy rõ ràng mùi nước khử trùng phát ra từ người bà.

Mùi này không thể nào là do chỉ nhiễm phải trong thời gian ngắn được.

Vậy nên, chủ nhà của mình chắc làm việc ở bệnh viện rồi.

Mặc kệ bà ấy vậy.

Đẩy cửa căn hộ, bật đèn gas.

Ánh đèn ở đây sáng hơn nơi Sherlock từng ở trước đó một chút, nên hắn có thể nhìn rõ rằng, sau một ngày dài như vậy, căn phòng nhỏ trong hiện thực hoàn toàn không có chút gì khác lạ.

Sherlock cất chiếc "chính trang" duy nhất của mình vào tủ, vỗ nhẹ lớp nước đọng còn ẩm ướt trên chiếc mũ tròn, treo nó lên giá treo mũ áo, rồi mới quay lại ghế sofa nằm xuống.

Hắn hiện tại hơi hưng phấn. Mặc dù đã cố gắng hết sức để kìm nén sự khao khát khám phá thế giới bí ẩn trỗi dậy từ sâu thẳm trong lòng, nhưng lần này, để chìm vào giấc ngủ, Sherlock vẫn phải mất tới mười lăm phút.

Cuối cùng, theo màn đêm u ám và cảm giác rơi xuống quen thuộc...

Hắn mở mắt ra, và thấy mình đang ở trong căn phòng trắng toát kia.

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả những trang truyện đầy lôi cuốn, là nguồn giải trí bất tận cho tâm hồn.