Khi một số chuyện vượt ra ngoài lẽ thường, người ta sẽ tự nhiên nảy sinh tâm lý mâu thuẫn.

Ngay cả một người như Hopkins cũng không ngoại lệ, thế nên khi nghe suy đoán này, hai hàng lông mày của anh ta càng nhăn chặt hơn, cuối cùng thậm chí còn nhìn Sherlock bằng ánh mắt gần như hoảng loạn, sau một lúc lâu mới lẩm bẩm:

"Giáo hoàng Nadine Beru là Mở Ngực Thủ ư?... Tôi... tôi không tài nào hiểu nổi."

Được thôi, là một nhân viên tư pháp, đột nhiên bị người ta cho biết rằng người đã chết mà mình hết lòng bảo vệ, hóa ra lại chính là kẻ sát nhân bấy lâu mình vẫn muốn tóm được. Tin tức này, đối với bất kỳ ai cũng đều khó mà chấp nhận.

Hơn nữa, một Giáo hoàng làm sao có thể là tội phạm giết người?

Nhưng nghĩ lại, việc mình cho dù truy lùng thế nào, vẫn không thể xác định danh tính của tên Mở Ngực Thủ, dường như vừa vặn củng cố quan điểm này.

Kẻ sát nhân từng là người đã chết, điều này chắc chắn không thể tra ra được.

Sherlock biết rõ Hopkins đang khó mà giữ bình tĩnh, nhưng cũng không để ý, tiếp tục nói: "Không chỉ Giáo hoàng Nadine Beru, tôi thậm chí còn cảm thấy, những Mở Ngực Thủ dùng việc ghi tên nhau vào danh sách báo tử chính là phương thức truyền thừa cốt lõi nhất, thậm chí là con đường duy nhất của họ. Giết, hoặc bị giết, giống như một cấu trúc xã hội phức tạp, họ có bộ quy tắc riêng của mình, thế nên các vụ án liên quan đến Mở Ngực Thủ trên thực tế chắc chắn nhiều hơn rất nhiều so với những gì chúng ta đã biết.

Chỉ là, có rất nhiều vụ án mạng rất sơ đẳng, những kẻ đó, trước khi chúng ta kịp tiếp cận, đã bị một Mở Ngực Thủ khác xử lý, hoặc bị coi là vụ án bắt chước nghiệp dư.

Anh có biết trước thời Thánh lịch, có một phương pháp chế độc truyền thống không?

Đó là việc nuôi chung nhiều loại côn trùng hoặc động vật có độc tính với nhau."

Hopkins dường như vẫn còn chìm đắm trong sự kinh ngạc ban nãy nên vô thức lắc đầu: "Chưa từng nghe qua, tôi không am hiểu lắm về Dược Tề học."

"Anh chưa từng nghe qua cũng rất bình thường, thực ra, phương pháp chế độc này không liên quan đến Dược Tề học.

Lý niệm của nó vô cùng đơn giản, đại khái là đặt những vật độc đó vào một không gian kín, sau đó để chúng tự chém giết lẫn nhau, tiêm độc tố của nhau vào cơ thể đối phương, xem cuối cùng ai có thể sống sót.

Và kẻ sống sót cuối cùng, dĩ nhiên chính là kẻ độc nhất.

Tôi cảm thấy 【Mở Ngực Thủ】 chính là một mô hình như vậy, những kẻ cấp dưới căn bản không đáng nhắc đến, thậm chí chúng ta đều không thể tiếp cận được, vì phía trên có một Mở Ngực Thủ rất mạnh đang thôn tính chúng.

Đám cặn bã đó chính là chất dinh dưỡng của hắn, mà những kẻ chúng ta hiện đang đối mặt, chính là Mở Ngực Thủ mạnh nhất. Các anh không nhận ra sao, gần đây phong cách các vụ án mạng đã lâu rồi không có gì thay đổi.

Vì đã lâu rồi không ai có thể thay thế hắn. Hắn cứ như vậy không ngừng giết chết những kẻ đồng loại khác, nếu cứ tiếp tục với tốc độ này, hắn rất có thể sẽ dần dần giết chết tất cả Mở Ngực Thủ khác, cho đến cuối cùng, tự mình trở thành kẻ tồn tại duy nhất."

"Vậy sau khi hắn trở thành Mở Ngực Thủ duy nhất, chuyện gì sẽ xảy ra?" Một người thực tế, ít suy nghĩ sâu xa như Gregson không đi suy nghĩ quá nhiều về những suy đoán kỳ quặc này, hay cả hình thức truyền thừa còn kỳ quặc hơn, mà thẳng thắn muốn biết kết quả ngay lập tức.

Chẳng qua Sherlock chỉ lắc đầu, vô trách nhiệm nói: "Làm sao tôi biết được, hay là chúng ta cứ chờ một chút, xem hắn giết đến cuối cùng rồi sẽ biến thành bộ dạng gì?"

"Làm ơn đừng đùa những trò đùa như thế." Hopkins lúc tình hình đang hoang đường và căng thẳng thế này, thực sự không có chút tâm trạng nào để đùa cợt, nhưng chợt ý thức được điều gì đó, lấy vẻ thấp thỏm nhìn Sherlock chằm chằm: "Anh đang nói đùa, đúng không."

Sherlock ngừng lại một thoáng đầy ẩn ý, sau đó mới đáp: "Đương nhiên là nói đùa, chứ còn gì nữa?"

Hai người trong văn phòng không dám suy đoán thêm nữa, chỉ là khẽ mím môi, vẻ mặt bất an.

"Thế nhưng, sao anh lại nghĩ rằng Giáo hoàng Nadine Beru là một trong những Mở Ngực Thủ?" Đội trưởng Gregson có chút nghi ngờ hỏi.

"À, thực ra rất đơn giản, vì vào đêm một ngày trước khi ông ta bị sát hại, tôi đã đến thăm ông ta. Dù sao Giáo hoàng Beru là một người nằm trong danh sách sắp bị Mở Ngực Thủ sát hại, tôi cũng nên đi xác nhận một chút, xem liệu căn phòng của ông ta có an toàn như lời ông ta nói không. Và lúc đó tôi đã phát hiện... một tu sĩ gác cổng trong sân đã bị thay thế."

"À?" Gregson chợt giật mình: "Làm sao anh phát hiện ra?"

"Vì lần đầu tiên đến, tôi đã ghi nhớ mặt tất cả những người trong nhà thờ đó." Sherlock rất tự nhiên đáp.

"À..." Đội trưởng Gregson chớp chớp mắt, nhất thời không biết nói gì, chỉ có thể tỏ vẻ áy náy vì đã ngắt lời.

Thế nên Sherlock tiếp tục nói: "Tôi nhớ rất rõ, Giáo hoàng Beru quy định thời gian thay ca là ba giờ một lần, thế nên vào đêm đó khi tôi đến, phải là cùng một ca trực với lần đầu tiên tôi đến.

Nhưng tôi lại phát hiện mọi người trong nhà thờ và vị trí đều không hề thay đổi, thế nhưng, đúng vào vị trí gác gần nhất với hành lang bên ngoài phòng Giáo hoàng Beru, tu sĩ trực gác đã bị thay thế."

Đối với việc Sherlock chỉ đi lướt qua một lần mà đã ghi nhớ mặt tất cả mọi người, những người trong phòng đều chấp nhận được:

"Nhưng một tu sĩ gác cổng bị thay thế, thì có liên quan gì đến việc Giáo hoàng Beru là một trong những Mở Ngực Thủ?"

"Vốn dĩ chẳng có liên quan gì, nhưng sáng ngày hôm sau, Scotland Yard nhận được một báo cáo rằng, bên bờ sông Thames phát hiện một nửa thi thể bị chặt ngang. Mặc dù chỉ có nửa người dưới trôi dạt vào bờ, nhưng có thể nhận ra, thi thể chính là vị tu sĩ bị thay thế ở nhà thờ đó, vì chân phải của ông ta bị vẹo ra ngoài, đây là triệu chứng bệnh lý sau khi gãy xương ống chân, rất dễ dàng để xác nhận thân phận.

Mà thủ pháp chặt ngang lưng người chết, giống hệt với những gì tôi ��ọc trong vài hồ sơ án mạng liên quan đến Mở Ngực Thủ đã miêu tả: thường bắt đầu từ khe nối của xương sống, sau đó dùng vật sắc bén rạch sang hai bên; khi phân thây cũng thích dùng dao từ khớp sụn mềm rạch sang hai bên; hơn nữa, tư thế cầm dao thích nghiêng về phía trước, dùng lực cổ tay và ngón cái để cắt thịt, đại loại là thế này."

Vừa nói, Sherlock vừa làm một tư thế dùng ngón cái tì vào sống dao, cắt gọt vật gì đó qua lại.

Hai người trong phòng đều rất chăm chú lắng nghe, không ai hỏi vì sao anh ta có thể nhanh chóng biết tin tức về vụ án mạng mà Scotland Yard chưa công bố. Sherlock dù chỉ là một thám tử tư, nhưng trong ngành cảnh vụ London lại có một sức ảnh hưởng đáng sợ, anh ta muốn biết về một vụ án thì quả thật quá dễ dàng.

Dĩ nhiên, cũng không ai hỏi anh ta vì sao có thể biết chuyện vị tu sĩ kia bị gãy xương đùi, vì gã này chắc chắn là tiện thể ghi nhớ cả những đặc điểm cơ thể của tất cả mọi người trong nhà thờ đó, chuyện này anh ta làm được.

Và Sherlock cũng cảm thấy, sức quan sát, trí nhớ và tầm ảnh hưởng như thế là hành vi cơ bản nhất của một thám tử, thế nên cũng không cố ý giải thích, mà tiếp tục nói:

"Mà khi tôi đến thăm Giáo hoàng Nadine Beru, tôi chú ý thấy trên ngón cái của ông ta có một vết hằn vẫn chưa biến mất hoàn toàn, đó là do sống dao không quá dày rộng để lại.

Hơn nữa, khi chúng ta phát hiện thi thể ông ta, tư thế cầm dao ăn cũng y hệt.

Các anh hẳn có thể nhận ra, tư thế này, không có vài chục năm thì không thể nào hình thành thói quen này..."

Sherlock cứ thế nói, anh ta giống như con dao đâm vào da thịt rồi xoắn vặn, phát ra những âm thanh chói tai đến điên cuồng bên tai Hopkins và đội trưởng Gregson.

Mặc dù rất không muốn tin, mà lại cũng không có chứng cứ trực tiếp chứng minh Giáo hoàng Nadine Beru là một trong những Mở Ngực Thủ.

Biết đâu, vị tu sĩ kia cũng vì lý do nào đó mà đột nhiên rời khỏi nhà thờ, rồi bị một tên lưu manh bất chợt xuất hiện trên đường chặt đứt thì sao.

Biết đâu, tên lưu manh đó cầm dao lại có tư thế giống hệt Giáo hoàng Nadine Beru.

Biết đâu, nửa thi thể phía dưới đó vốn dĩ không phải của vị tu sĩ kia, chỉ là trùng hợp cả hai người đều từng gãy chân, gãy đúng ở cùng một vị trí, và sau khi hồi phục thì đều bị vẹo ra cùng một góc độ?

Biết đâu... biết đâu...

Trên thế giới này có rất rất nhiều sự trùng hợp, nhưng ai cũng biết, nhiều sự trùng hợp đến thế thì không thể nào đột nhiên xảy ra trên cùng một người.

Thế nên, với thái độ của một người làm công tác tư pháp chuyên nghiệp, hai người cuối cùng rất bất đắc dĩ nhận ra, Giáo hoàng Nadine Beru... dường như thực sự là một trong những Mở Ngực Thủ.

"Nhưng mà... cho dù lời anh nói là đúng, vậy vì sao Giáo hoàng Beru lại trở thành Mở Ngực Thủ? Ông ta là một Giáo hoàng kia mà, ông ta vì sao phải giết người, cho dù muốn giết người, thì ông ta có ngàn vạn cách khiến đối phương phải chết, cớ gì cứ phải tự tay ra tay?"

Hopkins không khỏi hỏi:

"Còn nữa, như anh nói về hình thức truyền thừa giữa những Mở Ngực Thủ, rốt cuộc đã hình thành như thế nào?

Kiến có pheromone.

Ong mật có ý thức cộng đồng.

Ngay cả việc nhện ăn thịt mẹ đẻ của mình, đ�� cũng là trải qua hàng triệu năm, là một phương thức sinh tồn mà sinh vật tự nhiên tiến hóa để đạt được.

Thế nhưng chúng ta là con người mà. Những Mở Ngực Thủ kia, bất kể là kẻ mạnh hay kẻ yếu, đều là những người sống sờ sờ có ý thức độc lập. Làm sao họ có thể đột nhiên không hiểu sao lại thèm khát giết người, vì sao lại tuân theo một phương thức truyền thừa kỳ quặc như vậy, họ tuân theo quy tắc gì, tại sao phải tuân thủ loại quy tắc đó?

Những điều này, dù nghĩ thế nào cũng không thể dùng lẽ thường mà giải thích được.

Và quan trọng nhất là, kẻ Mở Ngực Thủ mạnh mẽ mà anh nhắc đến, rốt cuộc đã giết người bằng cách nào?

Cho dù hắn đã giết Giáo hoàng Nadine Beru, nhưng làm sao để tạo ra căn mật thất đó?!"

Có lẽ Hopkins cảm thấy, lời nói của Sherlock thực sự quá sức tưởng tượng, nhưng trong tiềm thức, dường như lại cảm thấy lời đối phương nói là sự thật. Xung đột tâm lý này khiến anh ta vô cùng bực bội, đến mức giọng điệu nói chuyện cũng có chút bất ổn, dường như chỉ có không ngừng chất vấn mới có thể khiến lòng mình dễ chịu hơn đôi chút:

"Không chỉ là mật thất nhà thờ!

Còn có cái mật thất hầm tiền bạc đó!

Đó là một lớp thép đặc được cường hóa, dày đến vài chục centimet kia mà, ngay cả dùng đạn xuyên giáp bắn liên tục hàng giờ cũng chưa chắc đã xuyên thủng được lớp phòng ngự đó, hơn nữa mật mã được đặt ở nơi an toàn nhất toàn bộ London, chắc chắn không thể có người biết mật mã từ trước được!

Đúng, còn cái chết của vị chủ ngân hàng đó. Làm sao một người còn sống có thể chết đói? Hắn rốt cuộc đã nhìn thấy cái gì, mà lại từ chối cả việc ăn uống.

Cuối cùng, còn cái mật thất được tạo thành từ thi thể người chết thì rốt cuộc đã hình thành như thế nào."

Hopkins hỏi dồn dập, tốc độ nói cũng càng lúc càng nhanh, như để trút hết nỗi lòng, cho đến khi trút hết tất cả nghi vấn trong lòng, lúc này mới rốt cuộc thở phào một hơi thật sâu.

Đội trưởng Gregson dù không nói gì, nhưng những vấn đề này đúng là cũng thu hút sự chú ý của ông ta.

Watson đi tham gia công việc nghiệm thi, không có trong văn phòng này, nếu không, nỗi băn khoăn trong lòng anh ta chắc cũng tương tự.

Thế nhưng, đối mặt với những vụ án mạng tưởng chừng không thể nào xảy ra này, Sherlock lại không có bất kỳ thay đổi nào trên nét mặt, vẫn có vẻ lười nhác dựa vào ghế, thản nhiên nói:

"Mật thất ư?

Hóa ra các anh vẫn luôn rất để tâm đến loại chuyện này à."

"Chắc chắn rồi." Hopkins nói: "Muốn tìm ra hung thủ, tối thiểu phải biết thủ pháp gây án của hắn, chứ làm sao xác định được kẻ sát nhân chính là hung thủ?"

"Được thôi, được thôi." Sherlock đáp lại một cách hờ hững: "Thực ra, tôi nhớ trước đó tôi đã nói một câu.

Dù cho có bao nhiêu điều khó tin, sau khi loại bỏ mọi điều không thể, những gì còn lại, dù kỳ lạ đến mấy, cũng chính là sự thật.

Vậy thì, hãy để chúng ta dựa theo phương pháp suy luận truyền thống để tổng hợp tất cả manh mối về các mật thất."

Sau đó, Sherlock liền dùng những mô tả đơn giản nhất để khái quát lại những thông tin quan trọng về ba mật thất này.

Thứ nhất, 【mật thất nhà thờ】.

Thực ra mật thất này chia làm hai giai đoạn:

Giai đoạn thứ nhất, là hung thủ làm sao không kinh động đến hàng rào bảo vệ nghiêm ngặt, tiếp cận được căn phòng sâu bên trong nhà thờ.

Giai đoạn thứ hai, là hung thủ làm sao xâm nhập vào căn phòng của Giáo hoàng Nadine Beru, hoặc làm sao sau khi giết người xong, rời khỏi căn phòng đó.

Điểm đáng ngờ chủ yếu của nó, chính là chiếc chìa khóa duy nhất của cánh cửa lớn, vẫn nằm trong tay thi thể của Giáo hoàng.

Thứ hai, 【mật thất hầm tiền bạc】.

Câu đố của mật thất này rất rõ ràng, chính là không thể giải thích được vì sao người chết lại bị chết đói ngay trong căn hầm tiền bạc dồi dào thức ăn và nước uống.

Hắn ta rốt cuộc đã nhìn thấy cái gì trong hầm tiền bạc, mà lại liều mạng dùng mọi thứ có thể với tới để đập phá một thứ vốn dĩ không thể tồn tại.

Thứ ba, 【mật thất thi thể】.

Câu đố của mật thất này vẫn rất thẳng thắn, đó chính là, trong căn phòng không hề có cửa sổ, chỉ có duy nhất cánh cửa thông với bên ngoài.

Hung thủ đã làm sao để ghim người chết vào giữa cánh cửa và bức tường, như thể được niêm phong, sau đó lại biến mất một cách kỳ lạ khỏi căn phòng.

Hơn nữa, cửa phòng bị khóa chốt, nhưng chiếc chìa khóa đó lại treo trên cổ thi thể người chết.

Sau khi mô tả xong những điểm trọng yếu của ba vụ án này, Sherlock rất thẳng thắn nhún vai:

"Các anh thấy đấy, thực ra nghĩ như vậy, ba căn phòng này cũng không hẳn là những căn phòng kín tuyệt đối."

"Cái gì? Sao... sao lại không tính?" Hopkins và Gregson gần như đồng thanh hỏi.

"Chính là giữa người chết và bên ngoài không hề bị ngăn cách hoàn toàn." Sherlock giải thích:

"Lấy ví dụ, mật thất nhà thờ đầu tiên. Đúng là rất chắc chắn, nhưng thực ra những tấm chắn thép bên trong các ô cửa sổ đó không hề kín mít, trên các tấm chắn có những khe hở nhỏ có thể dùng để lưu thông không khí.

Còn mật thất thứ hai, xem ra đúng là không hề có bất kỳ tiếp xúc nào với bên ngoài, nhưng nó có ống dẫn thuốc mê của quỷ dữ mà.

Và cái thứ ba, cũng chính là cái rõ ràng nhất, cánh cửa của tòa nhà bỏ hoang cũ kỹ đó lại bằng gỗ, khe cửa và khung cửa có một khoảng hở lớn. Thế nên, ba mật thất này, thực ra nói theo một khía cạnh nào đó, đều có một sự kết nối với bên ngoài."

Hai người còn lại nghe Sherlock nói, dường như cũng có chút nghi hoặc, thế là họ im lặng suy nghĩ một lúc lâu:

"À, vậy nếu mật thất và bên ngoài không hoàn toàn tách biệt, thì sao chứ? Anh chẳng lẽ muốn nói, hung thủ là một chất khí, có thể tìm kẽ hở chui vào giết người, rồi lại hóa thành khí bay ra ngoài?"

"Dĩ nhiên là không." Sherlock nói:

"Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Tôi tin rằng.

Hung thủ chính là một con người bình thường."

(Hôm nay cập nhật không đủ năm ngàn chữ, nhưng tôi đã sắp xếp rõ ràng các manh mối của vụ án, thủ pháp giết người không có bất kỳ năng lực siêu nhiên hay sự trợ giúp của quỷ dữ nào, mọi người có thể thử suy luận, hãy ủng hộ phiếu bầu nhé, hắc hắc.)

(Hết chương này)

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.