Huyết Lao được xây dựng sâu trong một ngọn núi, bên ngoài là khu vực hoang vu không thấy điểm cuối. Nơi đây không có trẻ bán báo đưa tin tức mỗi ngày, chỉ có vài cuộc điện thoại hiếm hoi đổ chuông. Những người vận chuyển vật tư cũng tìm cách tránh xa cái nơi đẫm máu này, mỗi lần dỡ hàng xong là vội vàng lái xe chạy đi, cứ như thể ở đây sẽ có những oán linh bị hành hạ dã man đến chết bay ra, giáng lời nguyền lên họ.

Tóm lại, nhân viên bên trong Huyết Lao không nắm bắt kịp thời đủ thông tin về những chuyện đang diễn ra bên ngoài.

Chẳng hạn như vụ án giết người liên hoàn gây xôn xao dư luận gần đây nhất. Có lẽ giám ngục trưởng biết, nhưng những cai ngục làm việc ở tầng dưới thì chẳng hề hay biết gì.

Nào là "Nhà Thờ Trắng".

Nào là "Kẻ Mổ Ngực".

Nào là sau vụ London, ba thành phố khác áp dụng lệnh giới nghiêm.

Nào là hung thủ biến mất không dấu vết trong căn phòng kín không lối thoát.

Những tin tức này, trong suốt thời gian qua, không ngừng gieo rắc nỗi lo âu và hoảng sợ cho công dân đế quốc. Thậm chí có một số châu hành chính đã ra lệnh cấm báo chí địa phương đăng tải thêm tin tức về những vụ án này.

Nguyên nhân chủ yếu là vì tên sát thủ bí ẩn chưa từng lộ mặt này thực sự liên tục ra tay giết người, mà lại thật sự không thể bắt được.

Đương nhiên, những người trong Huyết Lao hoàn toàn không biết gì về chuyện đó.

Đây là một nhà tù, trừ phi hung thủ mệnh danh Kẻ Mổ Ngực bị bắt và chuẩn bị đưa đến Huyết Lao, nếu không thì chuyện này chẳng liên quan gì đến họ, và họ cũng chẳng cần biết.

Suốt một tháng qua, những cai ngục vẫn cứ làm việc và luân ca đúng giờ mỗi ngày, lớn tiếng ra lệnh cho tù phạm đứng nghiêm, điểm danh. Mọi thứ đều diễn ra như thường lệ.

Chỉ là có chút băn khoăn, vị tù phạm tóc vàng bị giam vào ba tháng trước, theo lý mà nói, đáng lẽ đã bị tử hình từ lâu, nhưng vì sao bây giờ vẫn còn sống sờ sờ?

Và theo lời đồn, tên tội phạm đáng sợ bị giam giữ ở tầng sâu nhất Huyết Lao, bây giờ liệu có phải đã biến thành một đống thịt nát chỉ biết kêu gào thảm thiết trong đau đớn?

Trong nhà tù nơi thông tin bị bưng bít này, vị tù phạm bị giam giữ ở tầng sâu nhất không nghi ngờ gì chính là chủ đề được cai ngục và tù nhân bàn tán nhiều nhất trong ba tháng qua.

Tin tức Hoàng đế Augustin băng hà vẫn bị phong tỏa, công dân đế quốc không hề hay biết, thì những người trong Huyết Lao lại càng không thể nào biết. Họ chỉ tò mò, rốt cuộc kẻ đáng sợ đến mức nào mà bị tống vào tầng lao ngục sâu nhất, nơi chưa từng được mở ra suốt mấy chục năm? Hắn đã gây ra chuyện gì bên ngoài? Và tên tội phạm đó rốt cuộc là một kẻ có thủ đoạn thông thiên, nhưng lại đáng sợ đến nhường nào?

Và đúng vào lúc mọi người không ngừng suy đoán, nhắc đến trong suốt ba tháng qua, Sherlock chậm rãi mở mắt.

Một chùm sáng chiếu vào mặt hắn. Ánh sáng lờ mờ từ chiếc đèn khí khiến hắn không khỏi nheo mắt thành một khe nhỏ. Ba tháng không thấy ánh sáng bên ngoài, dù ngày nào cũng nhìn chằm chằm mặt trời quỷ dị trên bầu trời Địa Ngục, nhưng ngoài đời thực, cơ thể hắn vẫn chưa thích ứng được với ánh sáng bất ngờ.

Ngay giờ khắc này, hắn phát hiện mình đang bị trói trên một chiếc xe đẩy. Những sợi dây trói trên người còn chắc chắn hơn cả khi ở tầng sâu nhất Huyết Lao, thậm chí ngay cả miệng cũng bị bịt bởi một chiếc mặt nạ sắt, che kín toàn bộ khuôn mặt từ mắt trở xuống, chỉ chừa một khe nhỏ để thở.

"Tôi bị giam bao lâu rồi?" Sherlock hỏi.

Vì quá lâu không nói chuyện, giọng hắn khản đặc và chói tai đến thế, ngay cả chính Sherlock cũng sửng sốt một chút.

Những cai ngục đẩy chiếc xe đẩy rõ ràng đã nhận được lệnh, không hề trả lời bất cứ câu hỏi nào của hắn, chỉ có ánh mắt cảnh giác của vài binh lính trang bị súng ống, sẵn sàng chiến đấu đứng cạnh bên.

Từ trong những ánh mắt này, Sherlock nhận ra sự sợ hãi rõ rệt nhất.

Hắn thầm nghĩ, trong thời gian qua, mình ở bên ngoài có phải đã được đồn đại thành một ác ma ba đầu tám miệng khoác da người rồi không?

Tiếp tục đi thêm vài phút, hắn bị đẩy vào một căn phòng kín. Tám binh sĩ vũ trang đầy đủ, mặc mũ giáp, áo chống đạn, tay cầm súng tự động, sau lưng còn đeo những quả lựu đạn quân dụng thường chỉ dùng ở tiền tuyến để đối phó ác ma, đã đứng sẵn thế trận vây quanh hắn.

Một cai ngục bắt đầu dùng súng phun nước áp lực cao cọ rửa cơ thể Sherlock. Trong quá trình này, những dòng máu đặc quánh bám chặt trên người hắn khi ở tầng sâu nhất Huyết Lao dần được rửa trôi.

Sau đó, giữa những ánh mắt kinh ngạc, làn da nguyên vẹn, không chút tổn hại của hắn dần lộ ra.

Những người ở đây ít nhiều đều biết tình hình ở tầng sâu nhất Huyết Lao, nên họ không thể nào hiểu nổi vì sao người trước mắt này không hề biến thành một kẻ điên rữa nát thảm hại.

Thế nhưng, họ không có thời gian suy nghĩ, cũng càng không dám mở miệng hỏi. Trong lòng họ, dường như còn có một chuyện khác khiến họ ngạc nhiên hơn. Tóm lại, sau khi đã rửa sạch cơ thể Sherlock, mấy tên cai ngục lại dùng những thao tác cực kỳ phức tạp để mặc cho hắn một bộ áo tù mới toanh mà không tháo gỡ dây trói.

Suốt quá trình đó, Sherlock đều rất phối hợp, chỉ hơi băn khoăn không biết mình sắp phải làm gì.

Nếu như là thi hành án tử hình, vậy tại sao lại phải tốn công tốn sức đến thế?

Ẩn chứa nghi hoặc trong lòng, hắn bị đẩy ra khỏi phòng, sau đó đi qua mấy hành lang, xuyên qua một số không gian rộng lớn giữa vách đá, cuối cùng, tiến vào một căn phòng khác.

Khi chiếc xe đẩy từ từ được đẩy tới, hắn nhìn thấy lão nhân mặc một bộ áo dài đơn giản, đang tĩnh lặng ngồi trên ghế trước mặt.

Khoảnh khắc này, Sherlock sững sờ.

Trong ba mươi năm cuộc đời, Sherlock đương nhiên từng trải qua nhiều lần chấn động. Năm xưa, lần đầu bước chân vào số 221B phố Baker, nhìn thấy cảnh tượng đầu tiên của Địa Ngục qua khe cửa sổ; khi lạc vào thế giới bão cát khác; hay khi mặt trời vặn vẹo trên bầu trời kia va chạm; khi cung điện tư duy hiện rõ trong tâm trí; hay khi một vết nứt đỏ thẫm xé toạc hư không, rồi một thứ gì đó bò ra... Tất cả những khoảnh khắc ấy đều đủ để khiến Sherlock kinh ngạc.

Nhưng hắn chưa từng có lúc nào như hôm nay, tròn mắt kinh ngạc, liên tục dùng những suy luận phức tạp nhất để tự hỏi liệu mình có đang mơ hay không. Hắn chỉ cảm thấy, trong hang đá này, mình đã nhìn thấy ánh sáng ban ngày, đã nhìn thấy một người mà lẽ ra chỉ xuất hiện trên báo chí. Không, thậm chí đã lâu lắm rồi, ngay cả trên báo chí cũng không còn thấy mặt người này.

Mái tóc bạc trắng nhưng cứng cáp như kim tùng, đôi mắt tĩnh lặng như làn gió nhẹ lướt qua biển, những nếp nhăn hằn trên gương mặt, tựa như khe rãnh sâu hoắm do năm tháng cày xới núi non... Tất cả khiến Sherlock trong phút chốc trầm mặc.

Hắn cũng chỉ có thể trầm mặc, bởi vì ngay cả một người như hắn cũng không hiểu, vì lẽ gì vị lão nhân này lại xuất hiện trước mặt mình.

Dante quan sát từ đầu đến chân người trẻ tuổi chưa từng gặp mặt này. Ánh mắt lướt qua người Sherlock, nhưng thấy đối phương bị trói quá chặt, nên tự nhiên hướng về phía vị giám ngục trưởng đang khúm núm, câm như hến đứng cạnh bên.

"Cởi trói đi. Tuổi già rồi, cứ phải ngẩng đầu nói chuyện, hơi mệt chút."

"Vâng!"

Giám ngục trưởng lập tức đáp lời.

Ông ta thậm chí còn không dám giải thích rằng phạm nhân trước mặt hung ác tột độ đến mức nào, càng không dám đoán liệu việc cởi trói cho phạm nhân này có gây nguy hiểm gì cho lão nhân trước mặt hay không. Ông ta chẳng dám nghĩ gì, chẳng dám chất vấn, chẳng dám chống đối. Lão nhân nói gì, ông ta làm nấy.

Không phải vì sự tôn trọng, hèn mọn, thành kính hay danh dự gì, mà vì ông ta chỉ có thể làm thế, buộc phải làm thế.

Bởi vì trước mặt ông ta, là một vị thần.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.