Cạch! Chiếc ly trong tay Hopkins va vào mép bàn, làm văng ra một ít nước nóng, bắn vào tay anh ta. Anh khẽ nhíu mày.

Một khế ước giả cấp ba đương nhiên không sợ bỏng, nên anh chỉ đặt ly nước xuống, xoa xoa tay, rồi mới nhận lấy phong thư, cẩn thận không để nó dính nước.

Cứ thế, anh nhìn chằm chằm phong thư, do dự một lúc lâu rồi cuối cùng vẫn không mở.

Trước đó đã nói, sự cố đó, trong mắt những người tinh tường, vốn không phải bí mật gì quá lớn. Những người như Hopkins, thực ra chẳng cần điều tra hay khảo chứng gì, cũng có thể khoanh vùng những kẻ chủ mưu lại trong vòng năm người.

Nhưng đó chỉ là những suy đoán hợp lý, còn nếu nói đến bằng chứng thực sự, thì lại là chuyện hoàn toàn khác.

Một bằng chứng đủ sức tố cáo Hoàng đế Đế quốc, khi rơi vào tay những người khác nhau và được đưa ra vào những thời điểm khác nhau, sẽ có sức mạnh khác nhau.

"Tại sao lại đưa thứ này cho tôi?" Hopkins hỏi.

"Anh không phải người của Thẩm Phán Đình, đưa cho anh là chuyện hợp tình hợp lý mà."

"Đúng là hợp lý, nhưng mà..." Anh khẽ dùng sức, lòng bàn tay cảm nhận được tập tài liệu bên trong phong thư như có gai nhọn châm chích: "Đây chính là bằng chứng tố cáo Hoàng đế Đế quốc tham gia một vụ tấn công khủng bố quy mô lớn, nặng ký quá. Ý tôi là, tôi không rõ lắm nên giao thứ này cho Thẩm Phán Đình vào lúc nào. Cơ cấu của chúng ta cũng không phải hoàn toàn đáng tin cậy. Hơn nữa, tôi cũng không cho rằng loại bằng chứng này có thể gây ra ảnh hưởng lớn đến mức nào với Đại đế Augustin. Ông ấy là Hoàng đế cơ mà. Chắc chắn ông ấy có rất nhiều cách để làm giảm nhẹ sức nặng của bằng chứng này đến mức thấp nhất."

"Yên tâm." Watson cười cười, rồi cũng tự rót cho mình một ly trà: "Tôi không hiểu chính trị, thậm chí luật pháp của Đế quốc tôi còn chưa thuộc hết. Nhưng tôi biết, khi nào đưa bằng chứng này ra thì có thể phát huy công hiệu lớn nhất."

"Khi nào?"

"Đương nhiên là khi ông già đó không còn là Hoàng đế Đế quốc nữa."

Chỉ dựa vào nhiệt độ thì không thể phân biệt được cuối đông và đầu xuân, chỉ có những mầm cỏ xanh non nhú lên cùng bầu trời ngày càng cao xanh mới cho thấy mùa xuân đã đến.

Đế quốc không có Tết Dương lịch, cũng không có ngày lễ nào quá quan trọng, bởi vì ánh sáng thánh thần bao phủ khắp đế quốc từng giờ từng phút, và người dân đế quốc suốt hàng chục năm vẫn kính cẩn lễ bái như một. Thực tế rất khó để trên nền tảng đó, lại huy động nhân lực vật lực để tạo ra những ngày lễ long trọng hơn.

Sương mù nhàn nhạt bao phủ bóng đêm London, dưới đèn đường ánh đèn cũng tỏa ra một vầng sáng mờ ảo. Tại vùng ngoại ô thành phố, một chiếc xe vận chuyển bằng gỗ khổng lồ dừng lại bên ngoài khu xưởng.

Chiếc xe đã được cải tiến đặc biệt, phía sau thùng xe gỗ thô nguyên bản được lắp thêm liền kề một toa xe thép khổng lồ dài hơn bảy mét. Khi động cơ được tăng cường bởi bốn tổ tua bin hơi nước, cả chiếc xe trông như một đoàn tàu ray nhẹ cỡ nhỏ.

Lúc này, cỗ máy chứa dung dịch an thần màu đỏ thẫm để khống chế ác ma đã lắp đặt hoàn tất. Sáu chiếc xe bọc thép được điều động khẩn cấp dừng lại xung quanh. Các binh sĩ quân đội vũ trang đầy đủ đã đến London vào chiều nay và sẽ tiếp tục lên đường vào tối nay, phụ trách vận chuyển đại ác ma cấp ba này đến một căn cứ quân sự cách đó 900 km.

Nói thật, trong chưa đầy một ngày ngắn ngủi mà có thể tập hợp được một đội hộ tống như vậy, đã là điều cực kỳ đáng kinh ngạc.

Sự im lặng bao trùm. Vẫn là sự im lặng.

Nhìn đội hộ tống gần trăm người trước mặt đang hối hả làm việc, Giáo sư George Romanis không nói một lời, còn Sherlock đứng cách đó không xa cũng không nói thêm gì.

Đến lúc này, những lời hỏi han, động viên đều không có quá nhiều tác dụng. Dường như chỉ có sự im lặng mới có thể khiến màn đêm ồn ã gió kia hơi tĩnh lặng lại.

Hopkins không đến. Watson cũng không đến. Cả Điện hạ Thánh nữ cũng không có mặt.

Nói đến có chút kỳ lạ, một người như Sherlock, vậy mà lại bất ngờ có vài người bạn. Theo logic thông thường, lúc này những người đó hẳn phải đứng trong gió đêm, từ xa nhìn đoàn người sắp lên đường, mang đến chút cổ vũ và lời chúc phúc.

Thế nhưng không ai ở đây, điều đó cũng có nghĩa là, họ đều đang làm những việc quan trọng hơn.

Cuối cùng...

"Thưa ngài Holmes, đội ngũ đã kiểm tra xong, có thể lên đường." Một binh sĩ quân Thánh giáo vô cùng cung kính báo cáo với Sherlock.

Sherlock không có thân phận quân nhân, nhưng đối phương vẫn đặt tay phải lên ngực trái, khẽ gõ một cách dứt khoát. Đây là nghi thức quân đội thường dùng nhất trong quân Thánh giáo.

Bổn phận của quân nhân là tuân lệnh, nhưng khi không có quân lệnh, binh sĩ vẫn có suy nghĩ của riêng mình. Những người đã vì đế quốc đổ máu này hiểu rõ việc 【 khống chế ác ma hoang dại 】 có ý nghĩa thế nào đối với chiến trường, và đương nhiên cũng biết, vị tiên sinh với vẻ ngoài không mấy điển trai trước mắt sẽ mang đến những thay đổi gì cho thế giới này.

Giờ khắc này, họ thật lòng hy vọng cuộc thí nghiệm này có thể thành công, bởi vì như vậy sẽ ít đổ máu, ít chết người hơn rất nhiều.

Sherlock nhìn về phía đoàn xe uy nghi nơi xa, nhận thấy hầu hết mọi người, giống hệt người binh sĩ vừa rồi, đều đứng thẳng tắp theo đúng tư thế quân đội, đồng thời cũng hướng về anh ta nhìn chăm chú. Cuối cùng, một tiếng gõ ngực đồng loạt, dứt khoát, vang vọng dưới vầng sáng của đèn khí, khiến lồng ngực mọi người xung quanh đều dâng lên một luồng nhiệt huyết sôi sục.

Còn bản thân anh, chỉ khẽ nhíu mày, bởi vì ngay cả với trí óc của mình, anh cũng có chút không thể hiểu nổi tại sao những người này, dù không có ai chỉ huy, mà tiếng gõ lồng ngực vẫn có thể đồng đều như vậy.

Cuối cùng, anh chỉ đành bất đắc dĩ cười cười, khoác chặt áo khoác trong màn đêm đầu xuân này, rồi bình thản nói:

"Lên ��ường đi!"

Cả thế giới cùng chia sẻ một vầng trăng, nhưng tại vùng ngoại ô London, vì sương mù và mây đen che khuất, ánh trăng không quá tươi đẹp, nhưng ở một thị trấn nhỏ ven biển gần Vierness, ánh trăng vẫn sáng tỏ như mọi khi.

Thị trấn nhỏ này hướng mặt ra biển lớn, lưng tựa núi cao, xa rời sự ồn ào của thành phố. Mỗi ngày đều có thể đón những tia nắng đầu tiên trên con đường ven biển. Bốn mùa như xuân, ngay cả vào tháng sáu khô nóng, nơi đây vẫn được hưởng khí lạnh từ núi cao đổ xuống, giúp con người có thể ngủ một giấc thoải mái nhất vào giữa trưa.

Thị trấn không có nhà ga, không phát triển các dự án du lịch, thậm chí ở một vị trí đẹp như vậy gần biển cũng không có xây dựng bến tàu. Nơi đây vẫn giữ nguyên dáng vẻ của sáu mươi, bảy mươi năm trước, không có mấy người trẻ, chỉ có một vài ngư dân cao tuổi sống cuộc đời an nhàn.

Thế nhưng, dù là một thị trấn có phần tách biệt với sự công nghiệp hóa, nơi đây vẫn có một bưu cục, và một người đưa báo suốt mấy năm ròng vẫn cần mẫn mang đến vài tờ báo ít ỏi cho thị trấn này.

Hôm nay, vào lúc chín giờ tối.

Người đưa báo nắm chặt trong tay một phong thư.

Anh gõ cửa một ngôi nhà mái ngói cửa gỗ cạnh đê biển. Bản dịch phẩm này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được cho phép.