Trầm mặc là một dạng trí tuệ, hoặc là tan biến, hoặc là lặng lẽ phản kháng, cũng có thể là minh chứng cho một nỗi niềm rung động.

Thực ra, đó chỉ là một cuộc điện thoại đề nghị đăng bài lên trang nhất tờ báo. Đối với tổng biên tập báo Thánh San mà nói, đây không phải là chuyện gì quá đỗi xa lạ. Báo Thánh San luôn tuân thủ nguyên tắc "chân thực", nhưng báo chỉ có một số, trang nhất chỉ có một bài, thế nên vào một số thời điểm, việc sắp xếp và vận động để có được vị trí này là điều hết sức bình thường.

Tuy nhiên, nội dung của bài tin tức được đề xuất làm trang nhất lại khiến sự tĩnh lặng đột ngột bao trùm. Gió thổi qua đại sảnh, vạt áo của bất kỳ ai trong căn phòng cũng không lay động, nhưng nơi đây lại ồn ào đến lạ.

Bí thư trưởng sự vụ đối ngoại của Viện Khoa học Sinh mệnh, cúi gằm mặt, nhìn những đường vân trên mặt bàn gỗ trước mặt, tựa hồ muốn từ đó mà nhìn ra tấm gỗ này rốt cuộc có bao nhiêu vòng tuổi.

Trong khi đó, một vị trưởng quan liên lạc của quân đội chính phủ ngồi đoan chính uống trà. Chén trà này ông đã uống gần mười lăm phút, nhưng mực nước bên trong vẫn không hề vơi đi chút nào.

Dường như không ai muốn là người đầu tiên lên tiếng vào lúc này.

Không nói lời nào, không phải không quan tâm, mà là yên lặng theo dõi thời cuộc.

Nhưng luôn có người không thể ngồi yên, đối với kẻ đó mà nói, sự trầm mặc này lại chói tai và khó chịu đến lạ.

Cuối cùng, Viện trưởng Viện Y học Đế quốc cười hiền từ, ôn hòa mở lời: "Xem ra có hậu bối nào đó vẫn còn chấp niệm với buổi công bố thành quả thí nghiệm mấy tháng trước. Cũng có thể hiểu được, dù sao Giáo sư Darwin là người dẫn đầu trong lĩnh vực học thuật này, vậy mà tuổi già lại vì một sai lầm nhỏ mà vĩnh biệt cõi đời, nên học trò của ông ấy tự nhiên không dễ dàng chấp nhận sự thật này.

Sự tôn kính với tiền bối và sự cố chấp với khoa học như vậy, quả thực là một phẩm chất vô cùng đáng quý.

Nhưng chỉ trong ba tháng mà liên tục tổ chức hai buổi công bố kết quả thí nghiệm, có phải là hơi quá dày đặc rồi không?"

"Dày đặc?" Đúng lúc này, vị Bí thư trưởng vẫn đang nhìn những vòng tuổi gỗ đột nhiên đẩy kính mắt: "Có thành quả, đương nhiên cần phải công bố cho thế nhân biết. Đế quốc là một thể thống nhất, lẽ nào có điều tốt đẹp gì lại muốn che giấu? Nếu có thể, tôi thậm chí mong những buổi công bố tiến bộ khoa học như thế này càng dày đặc hơn càng tốt!"

Vị Viện trưởng nọ bị phản bác, vẫn điềm tĩnh mỉm cười: "Tôi hiểu lập trường của anh. Làm công việc của Viện Khoa học Sinh mệnh, đương nhiên anh cần lên tiếng vì Viện. Nhưng buổi công bố thành quả lần trước của các anh cũng không được mỹ mãn cho lắm, mới có bấy lâu nay. Ý tôi muốn nói, nếu chỉ là một chút cải tiến nhỏ, thì hẳn không cần phải làm lớn chuyện như vậy, còn muốn chiếm dụng một trang nhất báo Thánh San, có phải là hơi quá..."

Ông ta chưa kịp nói ra từ "chuyện bé xé ra to", bởi đến đây, ông đã bị Tổng biên tập có vẻ hơi kích động ngắt lời: "Thưa Viện trưởng, không phải là cải biến nhỏ, ý của đối phương là... Thí nghiệm đã thành công."

"Lần trước họ cũng nói thí nghiệm thành công rồi mà."

"Cuộc thí nghiệm lần trước chính là thành công!" Vị Bí thư trưởng nọ lại nhàn nhạt phản bác: "Sau thất bại của cuộc thí nghiệm, Viện trưởng Darwin kẹt vào cuộc tranh giành vị trí Phó Viện trưởng, cuối cùng chết trong chính thí nghiệm của mình. Mấy tháng nay anh không đọc báo sao? Vẫn luôn có người hoài nghi rằng thất bại của cuộc thí nghiệm này là do có kẻ cố tình cản trở gây ra."

"Ha ha, tôi chưa bao giờ biết đến những lời đồn này. Tôi khá bận rộn, nên chỉ đọc những tờ báo có tính quyền uy nhất định như Thánh San thôi. Thực ra anh cũng nên biết, những tin tức giật gân trên mấy tờ báo lá cải hạng ba kia, đối với đại đa số mọi người mà nói, chỉ là những dòng chữ giết thời gian mà thôi."

Một không khí giương cung bạt kiếm dần bao trùm. Thực ra, tại loại hội nghị này, việc đề cập đến những tin tức lá cải, chưa được kiểm chứng, lan truyền bừa bãi như vậy là có chút hồ đồ. Nhưng vị Bí thư trưởng kia lại rất tự nhiên mà nhắc đến cái chết của Viện trưởng Darwin, nhắc đến thất bại của cuộc thí nghiệm nọ ngay trước mặt mọi người.

Tuy nhiên, dù cho những lời này nghe có vẻ chỉ là những lời đồn thổi vô căn cứ, chưa được chứng thực, nhưng một khi đã nói ra, chúng sẽ truyền đến tai tất cả mọi người đang ngồi. Còn về tính chân thực của những vấn đề này, tất cả sẽ được lý giải theo quan điểm riêng của mỗi người.

"Được rồi."

Cuối cùng, giọng nói bất lực nhưng vẫn điềm tĩnh của Trưởng lão Miles vang lên. Thực ra, ông lẽ ra phải ngăn chặn cuộc tranh cãi vặt vãnh như trẻ con này sớm hơn, nhưng lại như thể phản ứng chậm mất nửa nhịp, chờ mọi người nói gần hết lời mới chịu mở miệng:

"Tin tức này có lên trang nhất hay không là chuyện của tòa báo người ta, các ngươi tranh cãi thì ích gì.

Hơn nữa, buổi công bố thành quả cũng đâu phải bắt cóc, không đi không được. Ai muốn đi thì đi, không muốn thì thôi, cãi cọ ầm ĩ ở đây, lẽ nào còn có thể cản bước chân người ta ư?"

Kiểu lý luận như của một ông cụ ven đường này, khiến căn phòng một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.

Và trong sự tĩnh lặng đó, Trưởng lão Miles vô cùng bình tĩnh nói:

"Tôi chỉ hy vọng, dù là nghiên cứu thuốc trước đây, hay cuộc thí nghiệm kiểm soát ác ma hoang dại vừa rồi, mục đích ban đầu của chúng đều là như nhau, đó chính là vì Đế quốc có được một tương lai tốt đẹp hơn.

Chứ không phải vì những cuộc tranh giành quyền lực.

Hoặc biến tất cả thành công cụ cho quyền lợi, hay vốn liếng cho những cuộc đấu đá truyền thừa.

Tôi biết hiện tại là thời kỳ đặc biệt, nên xin đừng để những điều tốt đẹp này bị vấy bẩn quá nhiều bụi trần.

Viện Trưởng Lão, tuy nói là một đám lão già mắt mờ, nhưng cũng có vài kẻ cố chấp. Đôi khi, nếu họ đã nhận định một chuyện nào đó là đi��u không thể chấp nhận, thì dù có kề dao vào cổ họ, cũng sẽ không thay đổi ý định đâu."

Nói xong những lời này, Trưởng lão Miles nhắm mắt lại, rồi thở dài một hơi nặng nề, như thể hôm nay đã nói quá nhiều:

"Thôi được, bài phát biểu của tôi đại diện cho Viện Trưởng Lão, xin dừng tại đây. Các vị cứ tiếp tục trò chuyện, tôi phải về ngủ một giấc đây."

Dứt lời, ông chậm rãi đứng dậy, sau đó dùng những bước chân càng thêm chậm chạp, đi ra khỏi đại sảnh này.

Gió bên ngoài dường như mạnh hơn, cuốn theo lớp bụi đặc trưng của những thành cổ La Mã. Bụi đập vào người mọi người, giống như vô số viên đạn bị thu nhỏ, lốp bốp bay tán loạn, va vào nhau nhưng không có tiếng súng, cũng không thấy máu thịt.

Cùng ngày, màn đêm buông xuống, trên trời có chút mây đen, như đang nghẹn một trận mưa, khiến thành phố khô khan khó khăn lắm mới hiển lộ được chút ẩm ướt.

Và trong một kiến trúc đơn sơ, chỉ có âm thanh vù vù nhẹ nhàng của máy móc y tế. Những mũi kim tiêm rủ xuống từ ống truyền dịch trên trần nhà, sau đó đâm vào lưng của một lão nhân tiều tụy. Mũi kim mang theo đường vân xoắn ốc, nhanh chóng và im ắng chuyển động, xuyên qua da thịt và cột sống, rồi tiêm thuốc vào tủy sống của lão nhân.

Đây không nghi ngờ gì là nỗi đau mà người thường không thể chịu đựng được, nhưng lão nhân vẫn trầm mặc suốt quá trình. Thỉnh thoảng, những tiếng rên rỉ khó nhận ra nơi cổ họng, cho thấy ông cũng đang chịu đựng cực hình tàn khốc này một cách khó khăn.

Cuối cùng, âm thanh vù vù nhẹ nhàng dừng lại. Lão nhân thở ra một hơi thật dài, cảm nhận các loại thuốc đang tương tác trong cơ thể, cùng những cơn đau dữ dội ở cơ bắp, co thắt dạ dày do dùng thuốc trong thời gian dài. Ông chỉ có thể dùng từng hơi thở để tự an ủi mình, ít nhất, vẫn còn cảm nhận được đau đớn, ít nhất mình vẫn còn sống.

"Xè... xè... xè..."

Trong loa truyền ra một chút tạp âm, sau đó:

"Cuộc thí nghiệm kiểm soát ác ma hoang dại đã được công bố ra bên ngoài, sắp tiến hành buổi công bố thành quả lần thứ hai. Tin tức này đã được tổng bộ báo Thánh San xác nhận, dự kiến, ngày mai sẽ dùng trang nhất và một nửa trang thứ hai để đưa tin về sự kiện này."

...

Trong gian phòng vẫn duy trì sự tĩnh lặng như trước. Ông lão không nói gì, chỉ nhắm mắt lại, cặp lông mày hơi nhíu cho thấy ông vẫn đang chịu đựng tác dụng phụ của thuốc.

Cứ như vậy qua hồi lâu, sự khó chịu trong cơ thể tiều tụy cuối cùng cũng dịu đi phần nào. Lúc này, ông lão mới chậm rãi mở mắt ra.

"Từ hôm nay trở đi, không cần báo cáo bất kỳ tin tức gì cho ta nữa. Đại điển Truyền thừa sắp bắt đầu, ta cần đủ thời gian để giữ gìn tinh thần và thể lực." Augustin Đại đế bình tĩnh nói.

"Vâng." Giọng nói kia đáp lại, nhưng hơi do dự: "Vậy còn việc xử lý trang nhất báo Thánh San ngày mai..."

"Không cần bất kỳ xử lý nào."

"Không xử lý ư?" Lần này, giọng nói từ phía bên kia micro có vẻ rất đỗi hoài nghi.

Chủ nhân của giọng nói hẳn là một phụ nữ, nghe tuổi tác cũng không lớn, có lẽ chỉ ngoài hai mươi. Tuổi này so với Augustin Đại đế, gần như chênh lệch đến ba, thậm chí bốn thế hệ.

Khoảng cách hàng chục năm lịch sử như vậy, t��t yếu tạo ra một hố sâu ngăn cách thế hệ giữa hai bên.

Tuy nhiên, Augustin Đại đế dường như vẫn luôn rất tín nhiệm chủ nhân của giọng nói này, thậm chí qua bao nhiêu năm như vậy, mỗi lời ông nói ra đều phải thông qua miệng người kia.

Lúc này, ông rõ ràng cảm thấy đối phương không hiểu, mà trùng hợp hôm nay tâm trạng của mình rất tốt, nên đây là lần đầu tiên ông cười giải thích:

"Thế giới này luôn vận động, như một cỗ máy hơi nước, là một thể thống nhất. Đừng nhìn ta là Hoàng đế của Đế quốc này, nhưng thực ra, ta cũng chỉ là một bánh răng trong guồng máy vận hành của thế giới này mà thôi."

"Tôi không hiểu lắm." Giọng nói nhỏ từ bên kia loa đáp lại.

"Nửa năm trước, ta nói ta muốn giết chết Thánh tử của Giáo đình, ngươi lúc đó cảm thấy rất hoang đường. Nhưng chuyện này lại thực sự xảy ra. Chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng, thật sự chỉ vì ý chí cá nhân của ta, mà mấy chiếc khinh khí cầu kia có thể bay đến không phận London, rồi mặc kệ hậu quả mà ném bom xuống ư?"

Augustin Đại đế nằm trên chiếc giường bệnh đặc chế, vừa cười vừa nói:

"Ha ha, tất nhiên là không thể nào. Nói cho cùng, ta cũng chỉ là một ông già bình thường. Ta hiện giờ thậm chí chỉ cần hơi cảm lạnh, hoặc đau bụng, cũng rất có thể mất mạng. Ta ngay cả căn phòng này còn không ra khỏi được.

Chỉ riêng ta muốn Thánh tử của Giáo đình chết đi, là không có chút tác dụng nào.

Tất cả những điều này xảy ra, chỉ có thể nói rõ rằng ngoài ta ra, còn có vô số ý chí khác đều muốn vị Thánh tử kia phải chết. Vô số người ngầm hiểu ý nhau, cùng nhau vận hành, mới có thể thúc đẩy sự việc này xảy ra."

"Cũng cùng đạo lý ấy, ta ngồi ở vị trí này sáu mươi năm. Ta hiện giờ vẫn là Hoàng đế, ta vẫn chưa chết.

Điều này chứng minh, có rất nhiều ý chí đều tán thành việc ta làm Hoàng đế, ta cũng không nên chết.

Như vậy, ngay giờ khắc này, chắc chắn sẽ có một ý chí nào đó xuất hiện, để giải quyết những vấn đề vặt vãnh không đáng kể này.

Cái gọi là thí nghiệm kiểm soát ác ma hoang dại kia, không thể nào thành công, bởi vì nó cản trở guồng máy của Đế quốc vận hành bình thường. Mặc dù ta vẫn chưa biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng ta dám cam đoan, thế nào cũng sẽ có một thế lực đứng ra ngăn cản nó.

Đế quốc, vĩnh viễn không thể vì một ý nghĩ đơn thuần nào đó mà thay đổi.

Thế nên, Giáo sư Darwin mới có thể chết; Giáo hoàng mới có thể lâm bệnh không dậy, giao phó mọi chuyện cho một tên nhóc con; còn những lão nhân đủ sức hủy diệt kết cấu xã hội kia, mới có thể vẫn đứng trên con đê quê hương, mỗi ngày chỉ ngắm nhìn mặt trời mọc."

Augustin Đại đế bình thản nói, đôi mắt xám trắng nhìn chằm chằm trần nhà trống trải, tựa hồ chìm vào một hồi ức xa xưa. Nhưng đối với người ở đầu dây bên kia micro mà nói, lời giải thích vừa rồi của ông chỉ khiến cô ta thêm phần khó hiểu.

Nhưng may mắn thay, cô gái trẻ đưa tin kia cũng không mấy bận tâm đến những điều này. Cô chỉ luôn quan tâm đến sức khỏe của lão nhân, và, một nỗi u uất vĩnh viễn không thể quên trong lòng mình.

"Thế nhưng, những chiếc khinh khí cầu kia đã dẫn đến hai vạn người tử vong..."

Nàng biết nói những điều này vào lúc này có vẻ hơi không đúng lúc, nhưng nàng vẫn mở lời. Giọng nói thông qua loa truyền vào căn phòng vô trùng, nghe có vẻ hơi chói tai.

Trên giường bệnh, nụ cười trên mặt lão nhân dần biến mất, trở nên bình tĩnh, không chút bận tâm.

"Điều quan trọng nhất đối với một chủng tộc là sự ổn định của khung xã hội, chứ không phải có bao nhiêu người sống, bao nhiêu người chết. Nếu sinh mệnh của một số người thật sự có thể đổi lấy sự yên ổn lâu dài hơn, vậy thì cái chết của những người đó sẽ mang giá trị to lớn.

Thực ra, xét theo một khía cạnh nào đó, những người đã chết trong vụ tai nạn kia chính là hy sinh vì Đế quốc.

Họ cũng giống như những người lính trên chiến trường, đều là anh hùng."

Nói xong những điều này, lão nhân chậm rãi thở ra một hơi, rồi nhắm mắt lại, thốt ra một tiếng rên rỉ mệt mỏi, nói với người ở đầu dây bên kia micro rằng ông mệt mỏi, cuộc đối thoại, đến đây thôi.

Thế là, cuộc trò chuyện bị ngắt, cả căn phòng lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.

Cũng như vụ tai nạn từ trên trời giáng xuống kia, tiếng lửa cháy cùng tiếng kêu rên vang vọng suốt đêm, đến sáng ngày thứ hai, tất cả cũng chỉ có thể trở về với tĩnh lặng. Khói lửa câm nín, máu tươi lặng thinh. Những vong hồn ấy chưa bao giờ nói rằng mình có muốn trở thành anh hùng hay không. Họ chỉ có thể từ khoảng cách giữa sống và chết, lặng lẽ dõi theo, phẫn nộ, chờ đợi một ngày nào đó, tiếng nói của mình có thể mượn một cánh cửa nào đó truyền vào nhân gian, hướng về một bánh răng nào đó của Đế quốc mà cất lên lời lên án mạnh mẽ và đanh thép nhất.

Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của văn bản dịch này.