Vừa rạng sáng ngày thứ hai, có thể là do tình tiết vụ án có tiến triển, hoặc cũng có thể là do lão viện trưởng sau hơn ba mươi năm bị giam cầm đã được giải cứu, bầu không khí ngột ngạt, hồi hộp trước đó trong biệt thự đã hoàn toàn tan biến. Đám người hầu đang chăm sóc bãi cỏ trong sân, hương cỏ xanh tươi mát lan tỏa trong không khí, khiến lòng người cũng trở nên thư thái.

Cỗ máy khổng lồ đó đã được chuyển đến một kho hàng tư nhân dưới lòng đất ở khu thí nghiệm nào đó, còn việc làm thế nào để di chuyển nó ra ngoài thì không cần quan tâm. Ngoài ra, quản gia Maud cũng được điều đi sửa chữa bức tường và nội thất trong phòng ngủ của Sherlock, mục đích chính là để hoàn toàn loại bỏ ông khỏi vụ việc này.

Về lý do tại sao lại làm như vậy, Catherine rất nghi hoặc, nhưng cô cũng không vội vã hỏi. Cô tin rằng cuối cùng Sherlock nhất định sẽ đưa ra một lời giải thích hợp lý nhất.

"Món sữa chua dầu này, lần đầu ăn có thể hơi lạ miệng, nhưng ăn vài lần sẽ thấy hương vị của nó thật sự rất ngon."

Catherine giới thiệu với Sherlock đĩa bột nhão màu trắng trên bàn, để anh không nhầm đó là sốt salad hỏng.

Lúc này, thái độ lạnh nhạt thường ngày của Catherine đã thu bớt rất nhiều. Dù vẫn có chút kiêu căng ngạo mạn, nhưng biểu cảm ấy luôn có cảm giác như cố tình giả vờ, bởi lẽ chẳng ai lại dùng vẻ kiêu căng để giới thiệu thức ăn trên bàn cho người khác cả.

"Thêm nữa, thực ra tôi có thể chuẩn bị cho anh một chiếc xe hơi nước cùng tài xế riêng, như vậy anh sẽ tiện hơn rất nhiều khi đi lại, không cần phải đứng đợi xe ngựa ven đường nữa." Catherine ngồi thẳng bên bàn, lặng lẽ cắt thức ăn trong đĩa, chậm rãi nói.

"Cảm ơn, nhưng tôi quen suy nghĩ một vài chuyện trên xe ngựa. Cái sự xóc nảy ấy mang lại một cảm giác nhịp điệu giúp tôi suy nghĩ." Sherlock nói.

Catherine không hiểu rốt cuộc "suy nghĩ cảm giác nhịp điệu" là gì, nhưng Sherlock đã nói không cần, nên cô cũng không nhắc lại nữa: "Tóm lại, nếu có việc gì cần đến tôi, cứ nhớ nói cho tôi biết."

"À, Duncan."

"Cái gì?"

"Tên của một người đã từng tham dự thí nghiệm của cha cô, nhưng tên của hắn đã biến mất khỏi danh sách thí nghiệm. Mấy người còn lại đã bắt đầu điều tra, nhưng tôi muốn xem liệu từ góc độ của cô, có thể tìm ra được điều gì khác biệt không."

Catherine nhẹ gật đầu. Mặc dù quyền kiểm soát thực tế của Viện Khoa học Sự sống giờ đang nằm trong tay Phó viện trưởng Holker, nhưng ông ta rốt cuộc cũng chỉ là Phó viện trưởng. Còn cô, với tư cách là con gái ruột của viện trưởng cùng với cổ phần ưu tiên tuyệt đối, vẫn có thể phát huy một chút tác dụng.

"Còn nữa." Sherlock đột nhiên nhìn về phía nàng: "Cô có biết, sinh vật khế ước ban đầu của cha cô là gì không?"

"Sinh vật khế ước ban đầu?" Catherine khẽ giật mình, rồi nghiêm túc lục lọi trong trí nhớ.

Vì khi cô chào đời, Viện trưởng Darwin đã bắt đầu nghiên cứu của mình, nên Catherine hầu như chưa từng thấy sinh vật khế ước của ông. Sau khi mẹ cô mất vì bệnh, cô cũng dứt khoát rời khỏi nhà, càng không biết gì về chuyện này, chỉ có thể lờ mờ nhớ lại mà nói: "Con chắc là chưa từng gặp. Chỉ là hình như khi còn bé có nghe mẹ nhắc qua về sinh vật khế ước của cha. Rất nhỏ, hình như còn rất đáng yêu."

"Ồ? Đây là lời mẹ cô chính miệng miêu tả về con ác ma đó sao?"

"Xem như vậy đi. Theo ấn tượng của tôi, mẹ tôi từng trêu chọc về con ác ma khế ước của cha, nói rằng một tên nhóc đáng yêu như vậy, nhìn thế nào cũng không giống một con ác ma cấp hai mà chỉ như thú cưng thôi."

Sherlock trầm ngâm một lúc lâu: "Được rồi, lời miêu tả như vậy chắc chắn là không đủ. Nên muốn biết chi tiết cụ thể hơn thì chỉ có thể tìm quản gia Maud thôi."

"Ừm, ông ấy luôn ở bên cạnh cha, nên đương nhiên hiểu rõ hơn về con ác ma khế ước của cha. Thậm chí khi cha thăng cấp, ông ấy cũng ở bên cạnh."

Vừa nói đến đây, đột nhiên, một người hầu phụ trách quét dọn vườn hoa chạy vội đến, rồi cúi chào Catherine và Sherlock, với vẻ mặt lo lắng nói: "Thưa tiểu thư, bên ngoài có một nhóm người muốn tìm ngài Sherlock."

"Một nhóm người?" Catherine nhíu mày.

"Vâng, họ không giới thiệu thân phận, nhưng đều mặc quân phục của quân đội."

Sherlock không có biểu cảm gì thay đổi nhiều, tựa hồ đã sớm biết sẽ có người đến, nên chỉ nhét thức ăn trong đĩa vào miệng: "Tôi đi xem sao."

Trong sân, viên đội trưởng quân cảnh cùng mười quân cảnh đứng chờ. Đây là biệt thự của viện trưởng lão; mặc dù được Phó viện trưởng ngầm đồng ý, họ có thể tự do vận chuyển thành quả nghiên cứu của viện trưởng lão, nhưng trên lãnh địa tư nhân thì không có bất cứ lý do gì để xông vào, đành phải chờ đợi.

May mắn thay, vị thám tử kia không có ý định trốn tránh mãi, quả nhiên đã ra mặt. Anh ta cứ như không có chuyện gì vậy, đi thẳng đến trước mặt viên đội trưởng quân cảnh, rồi lịch sự mỉm cười: "Chào anh, tôi là Sherlock Holmes. Xin hỏi anh là ai?"

Đội trưởng sắc mặt âm trầm: "Anh giả vờ ngây ngô gì chứ? Chúng ta đã gặp nhau vào sáng hôm trước, ở nhà kho số 77."

"Ách..." Sherlock như hiểu như không nghiêng đầu hỏi: "Vậy thì sao?"

Đội trưởng hai ngày không ngủ, mất ngủ vì bị mắng oan, sáng sớm còn bị chặn ngoài sân, vốn đã nổi giận trong lòng, giờ thấy đối phương ra vẻ này, lại càng thêm phẫn nộ. Hắn bước tới một bước, túm lấy cổ áo Sherlock, cắn răng nói: "Tao biết chính là mày đã lấy cái đồ quỷ đó đi! Đừng có ở đây giả ngu với tao nữa!"

Nhưng mà lời còn chưa nói hết, "Soạt" một cái, một gáo rác trộn đất liền đổ ụp lên người hắn!

Đội trưởng giật mình quay phắt đầu nhìn sang bên cạnh, thì thấy một người hầu gái lớn tuổi đang thu gom cỏ rác, với vẻ mặt đường hoàng, dùng thái độ không sợ trời không sợ đất trừng mắt nhìn mình chằm chằm: "Làm gì? Không biết đây là đâu mà muốn đánh người à?"

Viên đội trưởng quân cảnh bị người phụ nữ lớn tuổi có độ tuổi xấp xỉ mẹ ruột mình trừng một cái, nổi giận trong lòng vậy mà cứng rắn nghẹn lại trong lồng ngực, cả người kìm nén đến mức run rẩy.

Mà đúng lúc này.

"Làm sao rồi?" Catherine thướt tha bước ra từ trong biệt thự, tựa hồ hoàn toàn không nhìn thấy cảnh tượng vừa rồi hay người đội trưởng đang dính đầy đất, nhàn nhạt hỏi.

"Thưa tiểu thư Catherine," viên đội trưởng quân cảnh khẽ cúi người chào, nhưng ánh mắt giận dữ vẫn chưa tan, cắn răng nói: "Hôm trước, một thiết bị tinh vi do chúng tôi canh giữ đã bị mất trộm."

"Vậy nên?" Catherine ngữ khí cùng Sherlock giống nhau như đúc.

Đội trưởng nắm chặt tay đến trắng bệch.

"...Vậy nên, tôi nghi ngờ vị thám tử này đã giở trò quỷ!"

Nghe tới chỗ này, Catherine dường như rất đỗi nghi hoặc: "Tôi không hiểu rõ ý anh lắm, nhưng nếu tôi không đoán sai, thứ mà các anh canh giữ hẳn là cỗ thiết bị cỡ lớn do cha tôi nghiên cứu chế tạo, đúng không?"

"Đúng vậy!"

"Được thôi, thực ra tôi cũng không hề yêu cầu các anh phải canh giữ thứ đó, nên đừng lo lắng, mất thì coi như mất rồi. Không cần tìm."

Ngữ khí của nàng giống hệt như nhà mình vứt bỏ một món đồ đã hỏng từ lâu, cứ thế phất tay áo, ra hiệu chuyện này cứ vậy bỏ qua.

Viên đội trưởng quân cảnh trong phút chốc có chút không kịp phản ứng, sững sờ mất một giây, rồi lập tức phản đối: "Khoan đã! Thưa tiểu thư Catherine, thứ đó vô cùng quan trọng, sao có thể cứ thế cho qua được?!"

Catherine nhíu mày, trên nét mặt đã xuất hiện sự tức giận: "Thưa ngài, xin anh hãy lý trí một chút. Sau khi cha tôi mất, thứ đó vốn dĩ là của tôi. Quan trọng hay không thì liên quan gì đến các anh? Mất thì cứ mất đi, lẽ nào các anh còn muốn ép tôi đi tìm sao?"

"Nhưng thứ đó sẽ uy hiếp đến an toàn của đế quốc và xã hội, sao có thể tùy tiện bỏ mặc được chứ?"

"Chuyện này càng lạ hơn. Chính các anh nói nó uy hiếp đến an toàn của đế quốc, hơn nữa ban đầu thứ đó vẫn yên ổn ở trong phòng thí nghiệm, chính các anh cũng là người muốn dọn nó đi. Giờ đồ vật mất rồi, các anh không tự kiểm điểm lại mình, vậy mà lại đến nhà tôi chất vấn sao? Hơn nữa, tại sao các anh lại nghi ngờ chúng tôi? Có căn cứ gì không?" Catherine hơi ngẩng đầu, hai hàng lông mày hơi nhíu giờ như hai lưỡi đao sắc bén: "Anh thật sự nghĩ rằng, có người chống lưng ngầm đồng ý thì có thể tùy tiện lộng hành trong Viện Khoa học sao?"

Catherine nói gì thì nói, cũng từng là một nhân viên thần chức tiền nhiệm, hơn nữa tính cách cũng thuộc loại người khiến người ta không dám chọc vào. Hiện tại, với bộ váy áo đang mặc, cô trông như một tiểu thư khuê các của gia đình quyền quý, nhưng giọng điệu lạnh lùng của cô vẫn mang theo cái mùi vị sắc bén từng trải qua máu tanh ngày nào.

Trên trán viên đội trưởng quân cảnh lấm tấm mồ hôi lạnh, không chỉ vì sự tức giận của Catherine, mà hơn thế là vì qua từng câu chữ của cô, dường như cô biết rõ Phó viện trưởng đã mở đường cho mình trong rất nhiều chuyện.

Nhưng hắn vẫn không có ý định rời đi, giống như đã nói trước đó, cái nồi này quá lớn, hắn không thể gánh vác nổi.

"Xếp hàng!"

Trong lúc tiến thoái lưỡng nan, trong lòng hắn chợt lóe lên một ý, hắn cắn răng, nghiêm nghị quát lớn: "Xếp hàng!"

Rồi hắn nói với Catherine: "Thật xin lỗi tiểu thư Catherine, tình huống khẩn cấp, là quân nhân của đế quốc, tôi có nghĩa vụ và trách nhiệm của mình, cho nên..."

Nhưng lời còn chưa dứt, đột nhiên, chỉ nghe thấy từ đằng xa vọng lại tiếng gầm đặc trưng của động cơ xe hơi nước.

Mọi người liền ngoái nhìn theo hướng âm thanh.

Ngay sau đó, liền nhìn thấy một chiếc xe hơi nước khắc phù hiệu hoa hướng dương màu vàng lái về phía này, rồi chậm rãi giảm tốc độ, cuối cùng dừng lại ở cổng biệt thự.

Đồng tử của viên đội trưởng quân cảnh co rút mạnh, bởi hắn nhận ra vị trí của hoa hướng dương và những hoa văn màu tinh xảo trên chiếc xe này. Hắn biết đây là loại xe chuyên dụng của Giáo đình, mà những người được phép đi xe này đều là nhân vật quan trọng, có thế lực trong Giáo đình.

Vừa nghĩ đến cái này, Cạch một tiếng, cửa xe được mở ra.

Một vị nam tử mặc bộ vest trắng bước xuống.

Bộ vest trắng ấy trông khá diễm lệ, quá nổi bật, cổ áo in hoa cũng quá cầu kỳ. Nếu mặc trên người một người bình thường, chắc chắn sẽ trông hơi lố bịch.

Nhưng khi mặc trên người vị nam tử trước mắt này, lại tạo ra một cảm giác cân đối lạ thường.

Watson quen tay vuốt nhẹ mái tóc vàng trên trán, cười nhìn Sherlock đang đứng cách đó không xa.

"Hi, đã lâu không gặp."

Trong lúc đó, anh ta cũng tự nhiên thấy được các quân cảnh trong sân, cùng viên đội trưởng quân cảnh đang ngạc nhiên nhìn mình.

Chỉ khẽ nhếch miệng cười, anh ta đã cảm nhận được không khí xung quanh có chút kỳ lạ. Tuy nhiên, anh ta vẫn mỉm cười, đôi mắt đẹp khẽ nheo lại, dường như lộ ra vẻ vui vẻ hơn:

"Xem ra, các ngươi gặp được phiền phức."

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.