Viện Khoa học Sự sống quả nhiên xứng danh là cơ sở khoa học kỹ thuật hàng đầu, hùng mạnh nhất toàn đế quốc. Nơi đây sở hữu hơn hai trăm phòng thí nghiệm cùng hơn một trăm nhà máy sản xuất quy mô lớn, nhưng so với London mà nói, lại chẳng hề có màn sương mù dày đặc đáng ngại.

Ánh nắng giữa trưa không hề bị cản trở, dễ dàng trải dài khắp phố xá. Những đường ống dẫn hơi nước khổng lồ hai bên đường, dù có đôi chỗ hoen gỉ, nhưng nhờ được bảo dưỡng và sửa chữa thường xuyên, vẫn không hề mang dáng vẻ xuống cấp, cũ kỹ. Bước đi giữa đó, thậm chí có thể cảm nhận được một luồng hơi ấm bất chợt.

Vẫn là khu hành chính ở tầng bảy, chỉ là lần này, Sherlock bước vào một phòng họp rất lớn.

Lần này, Viện Khoa học Sự sống đã gửi đi khoảng 400 thư mời. Riêng vòng sàng lọc đã kéo dài vài ngày. Ngay lúc này, phòng họp chật kín người, nhưng dường như tất cả đều mang theo chút thấp thỏm, hồi hộp, khiến cả căn phòng yên lặng như tờ.

Quả như đã nói từ trước, giữa những thiên tài cũng có sự khác biệt. Nên dù nhiều người ở đây tự xưng có năng lực siêu việt, nhưng khi tiếp xúc với nhiều thiên tài kiệt xuất tương tự, họ cũng không dám chắc mình sẽ vượt qua vòng sàng lọc.

Chỗ ngồi trong hội trường đã được sắp xếp từ trước, những người cùng tham gia một đợt khảo thí thì ngồi chung một khu. Vì thế, những người xung quanh Sherlock đều nhớ rõ vị thám tử tư đến từ London này. Khi thấy anh đến, ai nấy đều ngoái nhìn, ánh mắt lộ vẻ phức tạp.

Ngược lại, Hopkins khẽ mỉm cười lịch sự với anh, Sherlock cũng đáp lại một cách tự nhiên.

Rất nhanh, mọi người đã đến đông đủ, trên bục giảng của phòng họp cũng bước lên một người, chính là quản lý bộ phận nhân sự, bà Clairson.

Trên tay bà còn cầm một phần danh sách.

Giờ khắc này, cả hội trường dường như đều nín thở.

Chỉ thấy người phụ nữ tuổi gần 50 này dùng thái độ lạnh lùng nhìn xuống phía dưới, ánh mắt lướt qua từng gương mặt. Thật ra, một số ứng viên dưới khán đài cũng trạc tuổi bà, nhưng dưới bầu không khí căng thẳng này, họ không khỏi cảm thấy áp lực vô cùng lớn.

"Chắc hẳn quý vị ở đây đều đã đoán được, lý do mời mọi người đến đây là vì Viện Khoa học Sự sống đang gặp phải một vài rắc rối." Bà Clairson đi thẳng vào vấn đề như mọi khi, thậm chí không nói một lời chào hỏi. "Vì vậy, vòng sàng lọc lần này vô cùng nghiêm ngặt. Dưới đây sẽ công bố danh sách, tổng cộng có năm người."

"Cái gì?!"

Sự yên lặng dưới khán đài rốt cục bị phá vỡ.

Ngay từ đầu đợt khảo hạch này, Viện Khoa học Sự sống không công bố nguyên nhân khảo hạch, cũng không công bố số lượng người được chọn. Dù mọi người đều mơ hồ đoán được số lượng này sẽ không nhiều, nhưng chỉ có năm người thì tỉ lệ đào thải này quá cao.

Những người nhận được thư mời hầu hết đều là nhân vật kiệt xuất nhất trong các lĩnh vực của đế quốc. Với chất lượng ứng viên như vậy mà chỉ chọn ra năm người, thì lần này Viện Khoa học Sự sống đang gặp phải chuyện khó giải quyết đến mức nào? Hơn nữa, mức độ cơ mật này cũng quá cao rồi.

Trước những tiếng xì xào bàn tán đột nhiên nổi lên dưới khán đài, bà Clairson ra hiệu im lặng, đồng thời dùng giọng điệu trấn an nói:

"Mọi người không cần quá ngạc nhiên. Không thông qua khảo hạch cũng không có nghĩa là quý vị không có thực lực. Thực tế, việc nhận được thư mời đã đủ chứng tỏ học viện công nhận thực lực của quý vị.

Chỉ là do tình huống đặc biệt, nên học viện chỉ có thể đưa ra năm suất.

Bây giờ, tôi sẽ bắt đầu công bố danh sách."

Vừa nói, bà vừa lật tờ giấy nhỏ trong tay.

Mà tất cả những người tham gia khảo thí dưới khán đài đều ai nấy vểnh tai lắng nghe. Hầu hết họ đều cảm thấy mình đã hết hy vọng, nhưng vẫn tò mò không biết rốt cuộc là nhân vật thế nào mà có thể nổi bật giữa bao nhiêu người như vậy!

Dần dần, từng cái tên được xướng lên.

Theo mỗi cái tên được xướng lên, trong hội trường lại vang lên những tiếng xì xào cố gắng kìm nén, nhưng cuối cùng vẫn hội tụ thành những tiếng kinh hô nho nhỏ. Những tiếng hô đó hầu như đều chứa đựng sự 'tán thành', như thể mọi người đều ngầm hiểu rằng, nếu nhân vật như vậy mới có tư cách được chọn, thì việc mình bị loại cũng là điều dễ hiểu.

"Đoàn điều tra Hoàng gia đế quốc, đội trưởng phân đội số chín, Tobias Gregson."

Đây là cái tên thứ ba được xướng lên, và việc người này trúng tuyển hầu như không ai cảm thấy có gì bất ổn. Ba năm trước, Gregson vẫn còn là một thám trưởng. Một mình anh dẫn bốn thám tử mới vào nghề bắt đầu điều tra một vụ án buôn lậu lớn. Sau đó, lần theo manh mối, anh đã ngăn chặn một cuộc tấn công khủng bố nhằm vào Giáo khu Ilmos. Cuối cùng, trong thời khắc nguy cấp, anh một mình đột nhập vào hang ổ kẻ địch, gần như một tay phá tan âm mưu đã ấp ủ suốt 12 năm. Sau đó, toàn bộ giáo khu đã tìm thấy hơn 700 tấn thuốc nổ tự chế. Công lao và thành tích của anh tương đương với việc một mình cứu sống ba triệu người.

Sự can đảm, mưu lược, và tâm trí của anh đều là điều mà người thường khó lòng sánh kịp. Điều hiếm có nhất là khả năng thực thi kế hoạch một cách dứt khoát, không lùi bước. Trong đội ngũ, anh là người hoạch định kế hoạch có tiếng nói cực kỳ mạnh mẽ; còn khi hành động độc lập, anh là một anh hùng dũng cảm và mạnh mẽ bậc nhất. Cộng thêm những phẩm chất tổng hợp thể hiện trong đợt khảo hạch, việc anh trúng tuyển không ai dám chất vấn.

"Người thứ tư trúng tuyển: Thẩm phán viên Ti thứ ba, Tòa án Thẩm phán trực thuộc Giáo đình, Stanley Hopkins."

Tên này xuất hiện, dường như không ai bất ngờ. Ngay cả phía chính phủ đế quốc cũng từng nghe danh về nhân vật trẻ tuổi nhưng được công nhận là thiên tài này. Không những thế, có tin đồn rằng vài tháng trước anh ta đã đột phá giới hạn Giai đoạn thứ hai của Khế ước giả, đạt đến Giai đoạn thứ ba!

Những người thuộc Giáo đình rất ăn ý không để lộ vẻ phấn khích, biểu hiện một cách rất tự nhiên. Nhưng một bầu không khí kiêu hãnh lại vô cùng rõ rệt, như muốn nói rằng, phía chính phủ các ngươi quả thật có vài nhân vật đáng gờm, nhưng Giáo đình chúng ta cũng có thiên tài trăm năm hiếm gặp.

Thôi được, cuộc đối đầu ngầm giữa hai phe này đã tồn tại từ khi Thánh lịch bắt đầu, kéo dài cho đến tận bây giờ. Thấy tình hình như vậy, đương nhiên họ cũng phải âm thầm so kè.

Thế nhưng giờ phút này, tất cả mọi người lại tương đối hiếu kỳ, không biết người thứ năm rốt cuộc là nhân vật thế nào. Trong hội trường, chẳng lẽ còn có người ngang tầm với những vị này sao?

Rốt cục...

"Người thứ năm, London, khu trung tâm, thám tử tư Sherlock Holmes."

Bà Clairson đọc khẽ. Đến đây, tất cả những người trúng tuyển đã được công bố. Bà chậm rãi gấp danh sách trong tay lại.

Nhưng... bầu không khí trong phòng họp dường như có chút khác lạ.

Bởi vì không có tiếng kinh hô, cũng không có lời tán thưởng, mà là sự trầm mặc và nghi hoặc đan xen.

Sự trầm mặc ấy là của những người cùng tham gia vòng sàng lọc với Sherlock ngày hôm đó. Họ trầm mặc vì sốc, hoặc không thể tin nổi, có người mặt tái đi;

Còn sự nghi hoặc là của những người khác. Họ thì thầm hỏi nhau, có người quay đầu nhìn quanh, dường như đang tìm kiếm: Nhân vật ghê gớm này từ đâu xuất hiện? Chẳng lẽ mình lại lạc hậu đến vậy sao? Sao trước giờ chưa từng nghe tên tuổi... mà sao danh xưng lại là 'thám tử tư'?

Tóm lại, cảnh tượng này duy trì một hồi lâu.

Đúng lúc có người thoát khỏi sự kinh ngạc, bắt đầu lẩm bẩm 'Không thể nào', thậm chí muốn tức giận đứng dậy, la lớn rằng có uẩn khúc, nhưng lại không biết nguyên nhân nào dẫn đến sự 'uẩn khúc' này.

Đột nhiên, có người vội vã chạy vào hội trường, cũng không rõ vì chuyện gì mà cuống quýt, thậm chí không thèm để ý đến bà Clairson đang đứng trên bục, mà trực tiếp hướng xuống dưới khán đài hô to:

"Sherlock Holmes tiên sinh?"

"Xin hỏi, vị nào là Sherlock Holmes tiên sinh?!"

Tác phẩm này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.