Đầu tiên, là một gã tên Francklin. Hắn có vẻ như nghiên cứu khá sâu về điện lực. Hơn ba mươi năm trước, có một lần ta bị thương cực nặng, thực tế lúc đó ta đã nghĩ rằng mình sẽ chết, nhưng hắn đã cứu sống ta chỉ bằng hai miếng kim loại nhỏ. Sau đó, hắn nói với ta rằng tim ta đã ngừng đập 430 giây. Sau chuyện đó, ta thấy điện không phải là một thứ tệ chút nào.

Người thứ hai là một vị bác sĩ tên John Watson. Ta thấy hắn rất giống ta khi còn trẻ, và trong vô số đêm, chính rượu của hắn đã giúp ta tìm thấy ý nghĩa của sự sống. Nghe có vẻ vô dụng, nhưng ta đã không ít lần nghĩ đến tự sát. Thực ra, sống đến cái tuổi này của ta, cái chết vẫn có sức hút lớn, thế nên hiện tại ta có thể đứng trước mặt ngươi, những chén rượu đêm đó đã đóng vai trò quyết định.

Moriarty nghe hai cái tên này, ánh mắt nhìn về phía lão ăn mày ngày càng nghi ngờ, cuối cùng, thậm chí còn lộ ra một sự bất mãn không hề che giấu. Bởi vì đối phương quá thiếu chân thành, thậm chí còn lười che giấu sự thiếu chân thành này. Thánh tử điện hạ Francklin hẳn là đã nghe qua cái tên này. Tại đại lễ nhậm chức năm nay, huyết thân xa tộc hoàng thất này – người luôn tận tâm phổ biến điện lực – đã có ý định thách thức Đại đế Augustin ngay trên vũ đài. Mà vào thời điểm này, đem người này đặt lên bàn cân giao dịch, điều này rõ ràng không phải là sự trùng hợp.

Về phần John Watson, trong quá trình điều tra về Sherlock, Moriarty tự nhiên cũng có một phần tư liệu liên quan đến hắn. Một y tá quân y đã giải ngũ, một hồ sơ trong sạch đến khó tin. Nhưng chính cái thân phận trong sạch đến cực độ này, cùng với việc hắn kỳ lạ rời khỏi tiền tuyến, và khoảng trống mười năm trong hồ sơ gần đây của hắn trước khi nhập ngũ, tất cả đều ẩn chứa một mùi vị quỷ dị nào đó. Đặc biệt là đánh giá của lão già trước mặt về hắn: “Giống ta khi còn trẻ.” Chẳng lẽ, hắn đang ám chỉ rằng trên thế giới này, lại sắp xuất hiện một sát thần đáng sợ đến cực điểm?

Tóm lại, lão ăn mày này thoạt nhìn như tùy ý nói ra hai cái tên, nhưng đằng sau đó tuyệt đối ẩn chứa tâm tư cực kỳ không đơn giản. Hắn có thể biết chuyện xảy ra trong phòng yến hội, có thể biết mình lúc này đang đứng ở bờ sông Thames, có thể dùng một điếu thuốc khiến mình chủ động bắt đầu cuộc đối thoại này với hắn. Dù là ai, cũng tuyệt đối không thể coi đây là một giao dịch đơn giản.

Thế nên, Thánh tử điện hạ vô cùng trịnh trọng hỏi: “Vậy, ta có thể nh���n được gì đây?”

Lão già trước mặt cười cười: “Hì, còn có thể là gì nữa chứ. Vừa nãy không phải đã nói sao, ta đây ngoại trừ giết người ra thì chẳng giỏi thứ gì cả. Thế nên, ta hứa giúp ngươi giết một người, thấy sao?”

Trong chớp nhoáng này, Moriarty dường như bỗng nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh. Cơ thể vốn luôn thẳng tắp kiêu hãnh của hắn, như thể bản năng đã mất đi sự khống chế cơ bắp, rùng mình một cái.

Giết một người. Không nói rõ giết ai, tức là có thể giết bất cứ ai; không nói rõ thời điểm, tức là có thể giết bất cứ lúc nào. Lời nói lập lờ nước đôi, thậm chí có phần hoang đường này, từ miệng lão già nói ra, nhưng lại mang theo sức chấn nhiếp chí mạng! Cứ như thể bảo hắn đi giết đương kim Hoàng đế, hắn cũng sẽ mỉm cười gật đầu vậy.

Moriarty bắt đầu trầm mặc, bắt đầu hút thuốc lá, từng ngụm nhỏ một. Cứ thế rất lâu sau, hắn rốt cục tỉ mỉ hút hết một điếu thuốc, cho đến khi tàn thuốc cháy đến đầu lọc rồi từ từ dập tắt. Hắn mới rốt cục nhét đầu lọc còn sót lại vào túi áo.

“Tốt, nghe có vẻ công bằng, ta đồng ý.”

“Ha ha ha, vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi.” Lão ăn mày nói, dường như muốn bắt tay với đối phương sau khi thỏa thuận xong xuôi, nhưng rồi phát hiện tay mình quá dơ, nên xấu hổ cọ xát vào quần. Đồng thời, hắn dường như vô tình quay người, nhìn thấy cô hầu gái đang lặng lẽ đứng cách đ�� không xa. Moriarty cũng sực nhớ ra, liền nhận ra Moran cũng đang chăm chú nhìn mình. Ánh mắt cô thiếu nữ hầu cận này dường như vẫn luôn dõi theo chủ nhân của mình.

“Nàng là cô gái tốt. Nếu khi còn trẻ ta có sự quyết đoán như ngươi, trong hôn lễ đó, ta cũng đã bỏ trốn rồi.” Lão già vừa cười vừa nói.

Câu nói này kích thích một chút sự tò mò của Moriarty. Hắn muốn thử truy hỏi thêm. Nhưng vừa quay đầu, lại phát hiện bên cạnh chỉ còn lại bùn cát và rong rêu ven sông. Hắn giật mình, sau đó vô thức nhìn về phía Moran. Cô hầu gái kia dường như cũng vừa mới phản ứng lại, ngơ ngác nhìn quanh bốn phía, rồi nhận ra lão già kia đã biến mất không dấu vết tự lúc nào.

Bầu trời pháo hoa sau hơn nửa giờ đốt nóng, như thiếu nữ đang độ xuân thì đạt đến cao trào, ánh lửa khổng lồ vút thẳng lên trời cao. Màn kịch hoang đường trước đại lễ chỉ có một số người ở đây biết, mà phàm là người không muốn chết, cơ bản cũng không dám tuyên truyền ra ngoài, nên công dân đế quốc vẫn chìm đắm trong tình yêu mơ màng và cảnh đẹp. Đế quốc và Giáo đình trong pháp lệnh đều quy định, vào ngày lễ Tình yêu, công dân đế quốc đồng loạt được hưởng một ngày nghỉ trọn vẹn. Thậm chí những tù nhân trong tù cũng có thể ra khỏi nhà tù vào ban đêm, ngửa mặt ngắm pháo hoa trên bầu trời từ sân tập của nhà giam.

Tuy nhiên. Cuối cùng vẫn có một số người, bất kể lúc nào, đều không thể được hưởng ngày nghỉ. Ví dụ như giờ này khắc này, tại nơi cấp cứu của Hiệp hội Y tế London, tiếng kêu rên gần như vang vọng cả mấy con phố.

Nói là “nơi cấp cứu”, thực ra đó chỉ là một quảng trường lộ thiên. Gần trăm chiếc giường bệnh được kê sát nhau thành hàng, không hề có quy trình khử trùng nào, cũng chẳng có biện pháp bảo hộ nào. Chỉ có những ngọn đèn khí sáng trưng suốt đêm và những chiếc xe đẩy dược phẩm không ngừng vận chuyển. Trong ngày này, những thanh niên chưa từng trải qua tình yêu nhưng lại khao khát những lĩnh vực chưa biết, luôn có thể cho thấy một sức tưởng tượng phi thường. Hơn nữa, pháo hoa thời đại này cũng thực sự không an toàn chút nào. Cơ bản là nhồi thuốc nổ, lưu huỳnh, cùng than bột màu vào trong một vỏ bọc giấy, thậm chí còn cố ý viết lên vỏ bọc trước khi đóng gói một lời cảnh báo tương tự: “Pháo hoa nguy hiểm, tự gánh lấy hậu quả”. Một số quý tộc lại luôn thích tập trung một lượng lớn pháo hoa lại với nhau; họ tất nhiên sẽ tránh xa, nhưng những chất nổ bị lật đổ này thường xuyên làm liên lụy những người dân thường không hay biết mà đến gần. Tóm lại, thương tích do nổ, mắt bị bỏng, quá hưng phấn dẫn đến co thắt đường hô hấp, sưng phù hạ thể, mắc kẹt, bị thực vật dại đâm xuyên, các loại thương thế đều có thể xuất hiện trong đêm hỗn loạn này.

Mùi thuốc sát trùng không thể che giấu mùi máu tanh, tiếng xe ngựa ầm ĩ nơi xa cùng tiếng pháo hoa nổ vang trời cũng không thể che lấp tiếng rên rỉ thảm thiết, thuốc giảm đau ngày càng kém hiệu quả. Nơi đây nói là bệnh viện, thực sự càng giống một pháp trường tàn khốc. Dưới ánh đèn khí mờ nhạt, các bác sĩ không mặc áo blouse trắng, mà khoác trường bào da màu đen, bao bọc toàn thân cực kỳ kín kẽ. Trên đầu đội chiếc mặt nạ hình mỏ chim nhọn hoắt, chỉ có hai mảnh kính dày đặc cho phép nhìn thấy từng đôi mắt mỏi mệt không chịu nổi bên trong. Loại trang phục này, một thời gian sau khi Cánh cửa Ác ma mở ra, đã trở thành trang phục tiêu chuẩn của các bác sĩ tại chiến trường và các điểm cấp cứu. Bởi vì thi thể sẽ mang đến bệnh tật, sự thối rữa là ổ bệnh của vô số virus. Vào thời đại đó, không khí mà bác sĩ hít thở đều có độc.

Và vì kỹ thuật hơi nước phát triển mạnh mẽ tất yếu sẽ khiến các ngành khác không có đủ tài nguyên, ngành y tế trong tình huống này càng thêm trì trệ không tiến triển. Mặc dù Viện Khoa học Sinh mệnh luôn có thể nghiên cứu ra một số dược phẩm hiệu quả cao, nhưng vì chi phí, chúng chỉ có thể ứng dụng trong Giáo đình hoặc tầng lớp cao của xã hội. Trên thực tế, nhận thức về y tế của người dân tầng lớp thấp xã hội lúc này vẫn dừng lại ở trình độ của vài thập kỷ trước. Điều này dẫn đến tỉ lệ tử vong do cấp cứu chấn thương và các bệnh nặng vẫn là một con số cao đến đáng sợ. Ví dụ như các bệnh nhân bị thương nặng trong khu cấp cứu này, ước chừng, cuối cùng có thể sống sót cũng chỉ có hai đến ba phần mười.

Mà các bác sĩ tại nơi cấp cứu, cũng vẫn như cũ thói quen mặc loại áo khoác da kín gió này, cùng mặt nạ có thiết bị lọc khí, để tránh bản thân bị lây nhiễm bệnh tật. Dù sao, điều đáng sợ hơn cả cái chết của bệnh nhân chính là, bác sĩ cũng bắt đầu tử vong.

“Bác sĩ, con tôi không ổn rồi, con bé đã không khóc nữa rồi!!” Một bà lão ngoài 50 tuổi đau khổ cầu xin một vị bác sĩ: “Làm ơn cứu con bé, cứu con bé đi!”

Trên chiếc giường bên cạnh bà, nằm một bé gái chừng mười một, mười hai tuổi. Một bên chân máu thịt be bét, quanh vùng da hiện lên vết bỏng đen do nổ. Tuy nhiên, vị bác sĩ đứng cạnh đó chỉ có thể đẩy bà lão ra.

“Tất cả mọi người đều cần được cứu chữa, sắp không cầm cự được nữa, không chỉ riêng con của bà!”

Bác sĩ thậm chí không hề dừng lại, mà chạy đến một giường bệnh khác cách đó không xa. Máu của người đó đã thấm đẫm ga giường, do một con ác quỷ tấn công.

Mối đe dọa từ Địa Ngục, dược phẩm khan hiếm, khoa học kỹ thuật đình trệ, tài nguyên và sự phân bổ tài chính không đồng đều – tất cả những vấn đề này kiểu gì cũng sẽ bộc lộ ra ở một nơi nào đó. Thế nên, sự huy hoàng của thời đại này vĩnh viễn chỉ tập trung vào một thời điểm, hoặc một phạm vi đặc biệt nào đó, còn điều cốt yếu vẫn mãi là những nỗi lo của Moriarty.

Lão phụ nhân chán nản gục xuống một bên giường bệnh, che mặt khóc. Bà không dám nhìn đứa bé gái trên giường, cùng khuôn mặt tái nhợt vặn vẹo vì đau đớn của nó. Tiếng khóc yếu ớt dần trở nên thoi thóp. Người bà run rẩy toàn thân, không muốn chấp nhận sự thật rằng sẽ mất đi đứa trẻ, nhưng sự tỉnh táo đáng ghét lại khiến bà không thể tự lừa dối mình.

Mà đúng lúc này.

“Đa tạ tỷ tỷ.”

Một tiếng trẻ con trong trẻo vang lên.

Lão phụ nhân nghe thấy giọng con mình, bỗng sững người. Cứ ngỡ là mình bị ảo giác, ngơ ngác ngẩng đầu, rồi thấy đứa bé trên giường đã mở mắt. Mặc dù sắc mặt vẫn còn chút tái nhợt, nhưng dường như rất có tinh thần. Vô thức, bà lão cúi xuống nhìn, rồi vô cùng kinh ngạc nhìn thấy. Vết thương nghiêm trọng trước đó ở chân đã hoàn toàn lành lặn!

Phiên bản chuyển ngữ này là một phần của thư viện truyện truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.