Lý Lão Thạch là một thợ đá chân thật, an phận. Tuổi chuột, tính cách của hắn cũng y hệt một chú chuột nhỏ, có gì tốt đều lén lút cất về nhà, có phần keo kiệt, nhưng chưa từng lợi dụng người khác. Làm việc cũng hết sức chu đáo, chưa bao giờ ăn bớt vật liệu, vì vậy láng giềng đều có lời khen ngợi.

Vì dễ nói chuyện, đôi khi người ta không đủ tiền công, hắn cũng chấp nhận nhận đổi hàng hóa. Chẳng hạn, cách đây không lâu, hắn thay người chế tạo một chiếc con lăn đá, chủ nhà không đủ tiền thanh toán, bèn đưa hắn hai túi khoai lang, một túi thóc, cùng một xe trấu cám định giá. Lý Lão Thạch cũng vui vẻ chế tạo cho người ta một chiếc con lăn đá lớn.

Hiện tại, chiếc con lăn đá vẫn chưa giao, đang chắn ngay cửa. Nhờ hai túi khoai lang, một túi thóc cùng một xe trấu cám kia, nhà họ Lý cũng qua được cơn đói. Người vợ từng mắng hắn xối xả khi hắn nhận mối làm ăn này, nay lại quay ra hết lời tán dương vận may của hắn.

Đúng lúc đó, Lý Lão Thạch khom lưng, ghé sát mông vào khe cửa, lẳng lặng nhìn ra bên ngoài. Người vợ rón rén đi đến, nhỏ giọng hỏi: "Thế nào rồi?"

Lý Lão Thạch nói: "Đừng làm ồn, Đàm thổ ty lại muốn xuất binh đánh trận." Người vợ lo lắng cắn móng tay: "Vẫn còn muốn đánh sao? Lần trước quay về Sùng Túc Đô, chết nhiều người như vậy, lần này lại ra trận, liệu có thắng được người ta không? Ta nghe nói..."

"Ô? Không phải muốn đánh trận à?" Lý Lão Thạch cái mông vểnh cao hơn, mắt dán sát vào khe cửa: "Không phải đánh trận! Không phải đánh trận! Đàm thổ ty muốn bỏ trốn rồi! Nhiều rương hòm như vậy, chẳng lẽ lại có ai mang nhiều rương hòm như vậy ra chiến trường?"

Ngoài đường, một vài binh sĩ khiêng vác rất nhiều rương hòm vội vã theo sau đoàn người. Có những rương hòm chất đầy đến nỗi không tài nào che đậy hết được, tơ lụa, đồ vàng bạc châu báu đều thấp thoáng lộ ra.

"Đàm thổ ty muốn bỏ trốn sao? Để ta xem thử?" Người vợ kéo chồng sang một bên, mắt dán sát vào khe cửa.

Lý Lão Thạch tức giận vỗ nhẹ vào người vợ vừa chen được chỗ, rồi lẩm bẩm tự nói: "Kỳ quái! Đàm thổ ty có thể chạy đi đâu? Thua thì cứ thua thôi, cùng lắm thì mời Mã thổ ty quay về, hai người đầu giường đánh nhau, cuối giường lại hòa. Còn có thể làm sao nữa."

Người vợ quay đầu nói: "Ông biết cái gì! Chuyện nhà Thổ ty, ông tưởng như chuyện nhà mình sao? Chuyện đó còn hơn trăm vạn lần."

Người vợ đứng dậy, nghiêng đầu suy nghĩ một lát, quả quyết nói: "Đàm thổ ty nhất định là đầu quân cho Dương thổ ty Bá Châu rồi. Hắc! Ta biết ngay mà, bọn họ quả nhiên có tư tình!"

Người vợ của Lý Lão Thạch thực ra kiến thức không bằng Lý Lão Thạch, người thường xuyên giao thiệp với thương nhân, thế nhưng đối với những chuyện như vậy, trực giác của phụ nữ hoàn toàn có thể vượt xa kiến thức và thông minh của đàn ông. Người vợ này nói trúng phóc: Phu nhân Đàm chỉ là chạy theo gian phu thôi.

Việc vây công Thạch Trụ thành của Mã Bang Sính cùng những người khác diễn ra một cách đơn giản và thô bạo, vừa không có công cụ công thành, cũng không có vọng lâu hay tháp canh để trên cao giám sát động tĩnh trong thành. Vì vậy, Phu nhân Đàm mới có thể ung dung tập kết về phía nam thành mà không cần lo lắng bị người ngoài thành phát hiện.

Đại đội nhân mã tập kết dưới thành, chặn kín cửa thành. Mãi đến khi Phu nhân Đàm cùng vài tên thân tín, thủ lĩnh đến nơi, đám thổ binh mới nhường đường.

Phu nhân Đàm leo lên thành lầu, thận trọng đánh giá xung quanh một lượt, rồi nhìn về phía ngọn núi. Một lát sau, chợt thấy trong rừng trúc trên núi bay lên ba cột khói đặc, cuồn cuộn bay thẳng lên trời. Tinh thần phấn chấn, Phu nhân Đàm nói: "Tín hiệu đã đến, mau chóng rời khỏi thành!"

Ngay sau đó, cửa thành mở rộng, cầu treo hạ xuống. Đội tiên phong xông ra khỏi thành, phân ra hai bên lập thành trận tuyến, đề phòng Mã Bang Sính cùng những người khác xông trận. Quân trung thì bảo vệ Phu nhân Đàm cùng các thủ lĩnh vội vã rời khỏi thành, chạy về phía ngọn núi.

"Mau lên! Mau lên!" Phu nhân Đàm một mạch chạy đến giữa sườn núi. May mà nàng không phải tiểu thư chân bó yếu đuối, tuy mồ hôi thấm đẫm, nhưng chạy cũng rất nhanh. Đến giữa sườn núi, nàng mới dừng bước, thở phào nhẹ nhõm quay đầu nhìn lại, vừa nhìn đã không khỏi ngây người.

Thạch Trụ thành cũng không quá lớn, lúc này đã có thể nhìn thấy Mã Bang Sính và các đạo nhân mã khác từ hai bên trái phải đang xông về nam thành. Xem ra khoảng cách nhiều nhất còn khoảng một dặm, chỉ chốc lát nữa là đến nơi. Mà quân lính của nàng lui về lại tản mác khắp nơi, căn bản không thể kịp lên núi.

Phu nhân Đàm vừa giận vừa sợ hãi, nói: "Sao lại chậm như vậy?"

Lúc này nàng mới phát hiện, rất nhiều thổ binh lề mề chây ì, vốn dĩ đã có ý định trì hoãn. Mắt thấy nhân mã của Mã Bang Sính cùng những người khác sắp tìm đến, những thổ binh không kịp lên núi hô lớn một tiếng, kẻ thì chạy tán loạn khắp nơi, người thì vứt bỏ vũ khí quay về thành, nhất thời tan tác như ong vỡ tổ.

Điều càng khiến Phu nhân Đàm tức giận đến mức suýt ngất chính là: Đám thổ binh khiêng vác châu báu vốn là những người nàng tin tưởng nhất, lại cũng có rất nhiều kẻ lề mề không lên núi. Lúc này bèn đổ rương hòm ra, mọi người tranh cướp một phen, nhét đầy vạt áo rồi chạy biến như một đàn thỏ.

Phu nhân Đàm có lý do nương nhờ Bá Châu, các thủ lĩnh cũng có cơ hội đông sơn tái khởi, nhưng đám thổ binh này mưu đồ gì? Bỏ cha mẹ vợ con, theo lưu vong Bá Châu sao? Đương nhiên là nhân cơ hội bỏ trốn. Phu nhân Đàm tức giận đến người mềm mại run rẩy, âm thanh quát lên: "Giết cho ta những súc sinh vong ân bội nghĩa này!"

"Phu nhân Đàm, thôi bỏ đi! Nếu ngươi để bọn chúng xuống núi, e rằng vừa đúng ý muốn của bọn chúng đấy." Một thanh âm lười biếng bỗng nhiên vang lên. Phu nhân Đàm chợt quay đầu nhìn lại, liền thấy Điền Thư Phượng đang đứng bên cạnh với thần thái lười biếng. Hai người này nhiều năm không gặp lại, vậy mà vừa nhìn đã nhận ra đối phương, hơn nữa không hề có cảm giác xa lạ.

Diệp Tiểu Thiên đứng một bên, cảm nhận tia lửa vô hình giữa hai người, lại nhìn phong thái và ý nhị của họ, không thể không thừa nhận, ánh mắt của Dương Thiên Vương trong việc cưa cẩm phụ nữ quả thực không tồi. Điều đáng nói là, những người phụ nữ hắn quyến rũ đa phần đều không dễ dàng quyến rũ.

Mẹ của Diêu Diêu là thiếp thất của Dương Lâm, nào có nhiều cơ hội riêng tư để hắn ra tay? Phu nhân Đàm lại càng không cần phải nói, thân là Phu nhân Chưởng ấn, cơ hội qua lại riêng tư cùng hắn càng ít, vậy mà hắn vẫn ngày ngày có thể cám dỗ được.

Phu nhân Đàm nhanh chóng thu lại vẻ địch ý, hiện lên một nụ cười ngọt ngào: "Điền phu nhân..."

"Tỷ tỷ, những đồ châu báu cùng những thổ binh không trung thành kia, bỏ đi thì cứ bỏ đi. Hay là mau lên đường đi, chậm trễ e rằng không kịp. Có gì tỷ muội ta nói chuyện trên đường!"

Điền Thư Phượng cũng mỉm cười ngọt ngào. Nhìn vẻ thân thiết của hai người, thật khiến người ta khó tin được họ lại là một đôi oan gia hận không thể đẩy đối phương vào chỗ chết.

Phu nhân Đàm lại quay đầu liếc mắt một cái, nhân mã của Mã Bang Sính đã sắp xông đến cửa thành, không thể làm gì khác hơn là hậm hực dậm chân, theo Điền Thư Phượng cùng Diệp Tiểu Thiên rút lui về phía núi.

Dưới chân núi, Lý kinh lịch cưỡi một con ngựa gầy ốm, chạy đến mức mông đau nhức, nhưng vẫn phải kéo dây cương, liều mạng truy đuổi Mã Bang Sính đang hăng máu giết người: "Mã Thổ Xá, Mã Thổ Xá, đợi ta, đừng đuổi nữa, đợi ta với..."

Mã Bang Sính vung đại đao chém đổ hai tên loạn binh, ghìm cương quay đầu lại: "A! Lý tiên sinh, ngài cứ đợi phía sau là được rồi, một mình ngài, người đọc sách, chạy đến đây làm gì, nguy hiểm biết bao!"

Lý kinh lịch chạy đến trước mặt hắn, cười khổ nói: "Mã Thổ Xá, ngài đừng giết nữa! Mau mau chỉ huy nhân mã, chiếm cứ toàn thành, kẻo các đạo binh mã khác xông vào thành, cướp bóc, đốt phá, giết chóc, hãm hiếp, tương lai làm sao ăn nói với Mã thổ ty và họ hàng của ngài."

Mã Bang Sính trợn mắt, chỉ thanh đao lên núi, nói: "Ngài xem, chỉ cần chúng ta tăng thêm tốc độ, là có thể đuổi kịp, cơ hội này, sao có thể bỏ qua!"

Lý kinh lịch dở khóc dở cười, nói: "Đuổi theo để làm gì? Mã Thổ Xá, đuổi thì phải đuổi, nhưng ngàn vạn lần không thể bắt được họ. Một khi ngài đuổi theo, bắt cả người rồi, sau đó thì sao?"

Mã Bang Sính chớp mắt mấy cái, vẻ mặt mờ mịt.

Lý kinh lịch nói: "Mã Thiên Thừa đó! Còn có thể thả ra không? Chẳng lẽ, Mã Thổ Xá muốn làm thổ ty?"

Mã Bang Sính sợ hết hồn, chuyện nhà mình, hắn tự mình hiểu rõ. Hắn dựa vào kinh nghiệm, bối phận và địa vị, hiệu triệu tộc nhân họ Mã phản kháng Phu nhân Đàm, mọi người chịu ủng hộ, tập hợp dưới trướng hắn. Nhưng nếu nói hắn muốn tự lập làm thổ ty, e rằng hắn lập tức sẽ trở thành Phu nhân Đàm thứ hai, bị các thổ xá, thủ lĩnh khác hợp sức thảo phạt.

Mã Bang Sính bỗng nhiên bừng tỉnh nói: "Ta hiểu rồi! Ta hiểu rồi! Người đâu, lập tức vào thành, kiểm soát các nơi, không cho phép loạn binh xông vào, kẻ nào vi phạm, giết không tha!"

Mã Bang Sính nói xong, quay sang hỏi xin ý kiến Lý kinh lịch: "Lý tiên sinh, vậy tiếp theo, ta nên làm thế nào?"

Lý kinh lịch nói: "Dâng tấu lên Trùng Khánh phủ! Cứ nói Phu nhân Đàm dẫn người bỏ trốn, muốn nương nhờ Bá Châu!"

Mã Bang Sính bỗng nhiên bừng tỉnh, nói: "Có lý! Đúng, cứ làm như thế!"

Lý kinh lịch trừng mắt nhìn hắn, hết sức cạn lời: "Cái lý lẽ này, lúc ở Sùng Túc Đô ta đã nói cho ngài nghe rồi chứ?"

Điền Thư Phượng cùng Phu nhân Đàm leo đến đỉnh ngọn núi, trước khi tiến vào rừng trúc lại quay đầu nhìn thoáng qua. Vừa lúc thấy nhân mã của Mã Bang Sính hò hét hỗn loạn xông vào thành, những đạo nhân mã chạy đến sau cũng không biết nên lên núi hay vào thành, toàn bộ phía nam ngoài cửa thành hỗn loạn như một cái chợ.

Điền Thư Phượng mỉm cười nhẹ, nói: "Bọn họ đều muốn chiếm cứ Thạch Trụ thành, đây là cơ hội tốt của chúng ta! Có điều, bọn họ rất nhanh sẽ phái người đến đuổi theo, nắm chặt thời cơ, mau chóng rời đi!"

Trong thành Trùng Khánh, Vương Sĩ Kỳ vừa từ Tùng Khảm vất vả trở về, mặt đầy bụi đường. Vừa dặn người đun nước nóng, thân thể mới ngâm vào bồn, thì có thư lại bẩm báo, tin tức từ Thạch Trụ phủ gửi tới, Phu nhân Đàm bỏ trốn đến Bá Châu.

Vương Tri phủ vừa nghe, trần truồng nhảy ra khỏi bồn tắm, vội vàng lấy khăn tắm lớn quấn lấy thân, liền xông ra khỏi phòng tắm. Thư lại vội vàng đem bức thư do Mã Bang Sính tự tay viết dâng lên.

Bức thư này, theo ý của Mã Bang Sính, vốn dĩ muốn nhờ Lý kinh lịch viết hộ, có điều Lý Hướng Vinh nhìn chữ viết của Mã Bang Sính xong, cảm thấy thư do chính tay Mã Bang Sính viết lại càng có sức thuyết phục.

Thế là, Mã Bang Sính dùng đủ mười sáu tờ giấy, viết vỏn vẹn hơn ba trăm chữ. Những chữ đó có rất nhiều chữ nhỏ, có chữ xiêu vẹo, có chữ ngay ngắn, lại còn có nhiều chỗ gạch xóa, bôi bẩn. Viết sai chữ, lỗi chính tả thì càng không cần phải nói.

Vương Tri phủ tốn rất nhiều công sức, mới đọc hiểu bức thư này của Mã Bang Sính, quả nhiên rất đáng lo ngại. Lý kinh lịch cũng là người đọc sách, vì vậy phán đoán của ông ấy là chính xác. Một người thô lỗ như Mã Bang Sính tự tay viết thư, Vương Tri phủ trái lại rất ít nghi ngờ.

Vương Tri phủ cầm chồng giấy thư chi chít chữ viết nguệch ngoạc hỗn độn kia, quấn khăn tắm, đi đi lại lại trong sảnh bốn, năm lượt, kiên quyết phân phó: "Lập tức thả Mã Thiên Thừa ra tù, bổ nhiệm làm Thổ ty Thạch Trụ, ra lệnh hắn về Thạch Trụ chủ trì đại cục, lập công chuộc tội!"

Thư lại nhắc nhở: "Đại nhân, bổ nhiệm thổ ty là trách nhiệm của triều đình, chúng ta... Đây là vượt quyền ạ!"

Vương Tri phủ trầm giọng nói: "Họ Đàm phất cờ thổ ty, đối với Thạch Trụ, thậm chí toàn bộ Tứ Xuyên, đều sẽ có ảnh hưởng lớn. Phải lập tức đưa ra một thổ ty hợp lý để đối kháng với nàng, mới có thể trung hòa ảnh hưởng của nàng. Việc gấp phải làm theo quyền biến, không thể lo nghĩ quá nhiều.

"Huống hồ, đối với Thổ ty Thạch Trụ, bản phủ vốn có quyền kiến nghị đề cử. Hơn nữa, bản phủ làm khâm sai, phụ trách việc Bá Châu, nay còn chưa nhận chiếu chỉ trở về, vẫn còn đại diện cho thiên tử, làm như thế, cũng không có gì đáng trách cả! Mau đi!"

Xin quý độc giả hãy luôn ủng hộ bản dịch này, một sản phẩm chỉ có tại truyen.free.