Buổi chiều, Stuart và Opius đã đến đích – sau khi Stuart đồng ý, Opius lập tức thay đổi ý định và xuất phát ngay.

Bởi vì, đi cùng họ còn có hai lính đánh thuê.

Một người tên là Tom, một người tên là Fandi, cả hai đứng cạnh cỗ xe ngựa không mui, mỉm cười.

Hai người này đến đây theo nhiệm vụ của hiệp hội lính đánh thuê.

Nhiệm vụ là xác minh sự tồn tại của kẻ tế tự ác ma. Nếu có, sau khi giải quyết, họ có thể trở về hiệp hội để nhận hai khoản tiền thưởng – một khoản là thù lao cho việc xác minh tính chân thực của thông tin về kẻ tế tự ác ma, khoản còn lại là thù lao giải quyết sự việc.

Hiệp hội lính đánh thuê có cơ chế thưởng phạt tương ứng. Nếu thông tin báo cáo là sai sự thật, sau khi xác minh, lính đánh thuê nhận nhiệm vụ sẽ được một khoản tiền công, ước chừng bằng chi phí đi lại của họ, không hơn không kém. Ngược lại, lính đánh thuê mang đến thông tin giả mạo sẽ bị trừng phạt, phải bồi hoàn khoản tiền này.

Nếu xác nhận là thật, cả người báo cáo lẫn người xác minh thông tin đều sẽ nhận được một khoản tiền công. Khoản tiền này do lãnh chúa và hiệp hội lính đánh thuê cùng chịu. Nếu là những sự việc liên quan đến thuật sĩ ác ma, thuật sĩ ma quỷ, giáo hội cũng sẽ cùng chi trả tiền công.

Một cơ chế tương đối hoàn thiện đã hình thành nên hệ thống như hiện nay.

Tại những địa phương nhỏ, nơi không có hiệp hội lính đánh thuê chính thức, không tồn tại cơ chế này. Chỉ những lãnh địa lớn hơn một chút mới có thể áp dụng.

Tom và Fandi là người quen của Opius, hơn nữa... Stuart cũng biết hai người họ.

Vào cái ngày Stuart vừa đặt chân đến thị trấn Hồng Tường Vy, hay còn gọi là thành Tường Vy.

Khi Stuart dạy dỗ tên đạo tặc đã móc túi mình, hai người này đã đi theo phía sau. Sau đó, họ giao tên đạo tặc đó cho quan trị an.

Nhận thấy ánh mắt của Stuart, Tom và Fandi nhìn nhau, đều mỉm cười. Clorerudo tước sĩ này dường như vẫn còn nhớ họ?

Ban đầu, họ chỉ nhận nhiệm vụ khi biết Opius cũng sẽ đến xử lý. Nhưng không ngờ, vị "học đồ của Bá tước Thủy Ngân" này cũng có mặt.

Một học đồ phù thủy chính thức, cộng thêm Opius – vị Thánh kỵ sĩ tuy lắm lời nhưng đáng tin cậy – khiến mọi việc có vẻ an toàn hơn nhiều.

Trên đường đi, Opius đã nói với họ rằng mình đã mời vị này đến. Tuy nhiên, ban đầu Stuart không hề nói chuyện với họ, mà chỉ luôn thảo luận những vấn đề thâm sâu với Opius. Vì vậy, họ đã nghĩ rằng Stuart không còn nhớ mình nữa.

Giờ đây, xem ra Clorerudo tước sĩ vẫn còn nhớ họ.

"Clorerudo tước sĩ, tôi cứ tưởng ngài đã quên chúng tôi rồi." Thấy Opius tạm thời ngừng những lời thao thao bất tuyệt của mình, hai người quay sang Stuart nói.

"Đương nhiên rồi." Stuart mỉm cười, khẽ gật đầu với hai người, rồi hỏi: "Các vị có quen thuộc nơi này không?"

Suốt đường đi, Opius thỉnh thoảng ngắm nhìn phong cảnh, dường như vẫn còn cảm thấy xa lạ. Còn hai người lính đánh thuê, với tư cách là người điều khiển xe ngựa chở Stuart và Opius, họ không hề dừng lại, hẳn là rất quen thuộc con đường này.

"Đương nhiên rồi." Tom, người lính đánh thuê đeo đoản kiếm và tấm khiên tròn nhỏ sau lưng, gật đầu cười nói: "Đây là một ngôi làng thợ săn. Ban đầu, vì ngôi làng chính quá xa, nên một số thợ săn đã dựng những túp lều nhỏ ở đây. Về sau, thêm vài người đốn củi và thợ săn khác đến, cũng xây dựng nhà cửa... Vài năm sau, nơi này phát triển thành một ngôi làng nhỏ, ban đầu trực thuộc sự quản lý của thị trấn Hồng Tường Vy..."

Lính đánh thuê tên Fandi cũng tiếp lời: "Khu vực này gần... thành Tường Vy, thường xuyên có lính đánh thuê qua lại, nên cơ bản không có ma vật gì, ngay cả dã thú hung mãnh cũng không nhiều."

Dù chưa quen với cách gọi "lãnh địa Hồng Tường Vy" và "thành Tường Vy", hai người vẫn khá lưu loát giới thiệu về ngôi làng thợ săn này.

Vậy đây là một căn cứ săn bắn an toàn phải không?

Vừa lúc này, từ trong ngôi làng thợ săn được bao bọc bởi hàng rào gỗ, hai người bước ra.

Một người mặc áo choàng dài màu xám trắng, trông giống một mục sư; người còn lại mặc trang phục tương tự Opius, nhưng chỉ là một bộ giáp da có đính vài mảnh giáp.

Hai giáo sĩ đó, có thể thấy, lần lượt là thực tập giáo sĩ theo hướng mục sư và Thánh kỵ sĩ.

Họ đi thẳng về phía Opius, dừng lại trước mặt ông, tay đặt trước ngực vẽ một dấu ngang, đồng thanh nói:

"Opius đại nhân."

Có vẻ như họ chính là hai giáo sĩ được Opius cử đến trước.

Sau khi họ chào hỏi và được Opius giới thiệu để biết tên nhau, Opius tiếp tục hỏi thăm tin tức: "March, Joetu, hai người có phát hiện điều gì bất thường không?"

Hai người liếc nhìn nhau, rồi Joetu, thực tập giáo sĩ mặc áo choàng mục sư, mở lời trước: "Chúng tôi đã đến đây điều tra nhưng không phát hiện bất kỳ điều bất thường nào. Thần thuật trinh sát của tôi cũng không thấy linh quang của kẻ tế tự ác ma."

Thần thuật trinh sát cho phép người thi triển nhìn thấy linh quang trên người đối phương. Thông qua kích thước và loại linh quang, có thể đại khái phán đoán một người thuộc về thiện lương, tà ác, hỗn loạn hay thủ tự. Hành vi của bản thân người đó sẽ ảnh hưởng đến linh quang, và việc đeo một loại vật phẩm nào đó cũng sẽ ảnh hưởng đến khả năng trinh sát. Đối với những kẻ tế tự ác ma hay thuật sĩ ác ma, linh quang của họ tương tự với ác ma, trong đó linh quang hỗn loạn sẽ càng rõ ràng hơn, rất dễ dàng nhận ra.

Nói đoạn, hắn không khỏi liếc nhìn Stuart.

Ngay khoảnh khắc sau đó, hắn nhìn thấy trên người Stuart một luồng linh quang tương tự với các quý tộc phù thủy khác — một loại linh quang không ngừng dao động, chập chờn giữa thủ tự tà ác, thủ tự trung lập, trung lập thiện lương và hỗn loạn thiện lương.

Linh quang điển hình của một phù thủy, phức tạp và biến đổi không ngừng.

Ý nghĩ đó vừa thoáng qua trong đầu Joetu, hắn liền bắt gặp một nụ cười nhếch mép từ đối phương.

Sau đó, một cảm giác sợ hãi khó tả trỗi dậy trong lòng, nhưng ngay lập tức bị ý chí kiên định kìm hãm.

Nhưng dù vậy, hắn vẫn vô thức lùi lại một bước. Sau đó, giọng nói không rõ vui giận kia vang lên: "Giáo sĩ Joetu, không nên tùy tiện dùng thần thuật với người khác. Làm vậy rất dễ gây ra hiểu lầm, phải không?"

Joetu lau mồ hôi lạnh trên trán, khẽ gật đầu.

Bất kể có phải là người thi pháp hay không, hành vi dò xét như vậy đều rất bất lịch sự, thậm chí có thể dẫn đến xung đột.

Opius đứng một bên nhìn Joetu mà lắc đầu. Mặc dù ông biết rõ bản chất của Giáo Đình, nhưng không phải ai cũng hiểu điều đó.

Chẳng hạn như phe phái của sở thẩm phán.

Và Joetu này, chính là người gần đây nhất được thăng chức đến Sở Thẩm Phán của Giáo Đình quận Dollard, trước cả khi ông đến.

Hơn một năm rồi, gã này vẫn không bỏ được thói quen đó.

Ông tiến lên, nói với Stuart, Tom và Fandi: "Thần thuật trinh sát không phát hiện ra gì cả. Ngoài khả năng không tồn tại, cũng có thể là thần thuật bị một loại vật phẩm pháp thuật hoặc thủ đoạn khác che chắn. Chúng ta đã kiểm tra hai lần, nếu không có kết quả thì có thể quay về."

"Được thôi." Stuart gật đầu, Tom và Fandi cũng không có ý kiến gì. March, người vẫn im lặng nãy giờ, cũng khẽ gật đầu.

Sau đó, cả đoàn cùng tiến vào ngôi làng thợ săn.

So với những ngôi làng và thị trấn từng thấy trước đây, ngôi làng thợ săn này có quy mô rất nhỏ.

Ban đầu, chỉ vỏn vẹn ba mươi hộ dân.

Vật liệu xây dựng nhà cửa đều là gỗ khai thác từ rừng, không sử dụng đá hoặc các vật liệu tương tự.

Vì vậy, ngôi làng thợ săn này trông rất tự nhiên và hài hòa.

Cả đoàn vừa bước vào làng, một cụ già ngoài sáu mươi tuổi cùng ba người trẻ tuổi đã đi thẳng đến.

"Tôi là Marshade, kính chào các vị đại nhân." Cụ già tiến đến trước mặt mọi người, khom lưng một cái, rồi hỏi thẳng: "Không biết các vị đại nhân đến đây có việc gì?"

Nơi đây là làng thợ săn, tuy thỉnh thoảng có lính đánh thuê hoặc mạo hiểm giả đi qua, nhưng vì tuyến đường, bình thường không có chuyện nhiều lính đánh thuê cùng đi qua một lúc như vậy. Vào giữa trưa, một thợ săn trẻ đã báo cho cụ biết có hai giáo sĩ từ Giáo Đình Thánh Quang đến. Cụ đã bắt đầu chú ý, bởi cái lý do "xử lý ma vật" nghe thật sự có vẻ đầy rỗng tuếch đối với cụ.

Hai lính đánh thuê trẻ tuổi kia, cụ có biết. Họ từng hai lần nhận ủy thác của làng, giúp vận chuyển lông thú và các hàng hóa khác.

Còn người trẻ tuổi mặc áo choàng bạch kim kia, hẳn là nhân vật lớn của giáo đường. Người mặc đồ khá kỳ lạ, nhưng xét về khí chất, hẳn là một vị quý tộc lớn...

Khi nhìn thấy những người này, cụ càng khẳng định họ không phải đến vì cái gọi là ma vật, chắc chắn có chuyện gì khác.

Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?

Cụ già thầm suy nghĩ trong lòng.

Stuart liếc nhìn Joetu và March, sau đó nói: "Có người đã báo cáo với hiệp hội lính đánh thuê rằng ở đây xuất hiện Thực Hủ Quái và còn nhìn thấy ngọn lửa màu xanh lam. Vì vậy, người ta nghi ngờ khu vực này có thể có một tà ác tử linh thuật sĩ."

Hai giáo sĩ này không phải bình thường ngu ngốc. Cái lý do "xử lý ma vật" lập lờ nước đôi đó họ cũng có thể nói ra. Hơn nữa, dùng lý do đó thì thôi, họ còn cứ loanh quanh trong làng. Nhìn hành vi giáo sĩ Joetu dùng thần thu���t trinh sát với mình là có thể đoán ra, gã này chắc chắn đã dùng thần thuật trinh sát khắp nơi trong làng. Làm vậy thì giống tìm ma vật ở chỗ nào?

"Thực Hủ Quái?" Cụ già ngẩn người, rõ ràng là không biết loại ma vật này.

Stuart không hề bối rối giải thích: "Thực Hủ Quái là một loại ma vật bậc trung, ưa thích mùi xác thối và thích nuốt những thi thể đã chết trên mười ngày. Vì vậy, khi loại ma vật này xuất hiện, ắt hẳn gần đó có không ít thi thể. Việc phát hiện chúng cho thấy khả năng có tử linh thuật sĩ xuất hiện gần đây."

Trong cuốn "Cơ Sở Ma Dược Học" mà Công tước Thủy Ngân đã đưa ngay từ đầu, còn giới thiệu một số ma vật và các vật liệu có thể sử dụng từ chúng. Trong đó có ghi về một loại hợp chất hủ hóa có thể nhanh chóng phân hủy thi thể, với nguyên liệu cần dùng là dịch vị của Thực Hủ Quái.

Vừa giải thích, hắn vừa quan sát cụ già với vẻ mặt ngạc nhiên: "Trong làng của các vị có dự trữ thi thể con mồi lâu ngày không?"

"Có thì có." Marshade lập tức đáp lời: "Vì mùa đông giá rét sắp đến, chúng tôi ��ã làm nhiều mẻ thịt khô, dự trữ không ít nguyên liệu. Nhưng chúng tôi xử lý rất sạch sẽ, làm gì có mùi xác thối chứ..."

Nghe đến chuyện "Thực Hủ Quái", cụ già cũng hơi luống cuống. Tử linh thuật sĩ là kẻ thù đối với đa số những người siêu phàm, và đối với người bình thường thì càng như vậy.

Còn Stuart thì nheo mắt lại.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.