Cạch cạch cạch!

Móng ngựa liên tiếp dẫm trên mặt đất, phát ra những tiếng vang trầm đục.

Mười chín kỵ sĩ cưỡi chiến mã, cùng với bốn mươi binh sĩ.

Dưới trướng Bá tước Westwall có tổng cộng mười lăm nam tước và tử tước. Mỗi người trong số họ sở hữu từ mười đến mười lăm kỵ sĩ. Nhưng ngay cả khi có chiến tranh, cũng không phải tất cả bọn họ đều được triệu tập.

Nếu quyền lực tập trung của quốc gia không đủ mạnh, thì trong các cuộc chiến tranh giữa các nam tước, chính họ có thể huy động toàn bộ kỵ sĩ từ lãnh địa của mình. Nhưng đối với lãnh chúa của họ — trong các cuộc chiến của bá tước, việc nam tước huy động ba mươi phần trăm lực lượng hỗ trợ bá tước đã là một con số đáng kể. Nếu quốc vương triệu tập bá tước, thì đó sẽ là ba mươi phần trăm của ba mươi phần trăm lực lượng đó. Bởi vì một nguyên tắc phổ biến: "Kẻ phụ thuộc của kẻ phụ thuộc không phải kẻ phụ thuộc của ta."

Tuy nhiên, các đại quý tộc đứng trên bá tước cũng không thể hoàn toàn giao phó lực lượng vũ trang của mình cho các nam tước và tử tước dưới trướng.

Bá tước Westwall đương nhiên có đội ngũ kỵ sĩ và binh sĩ trực thuộc riêng. Đội kỵ sĩ trực thuộc của ông có tới bốn mươi người, còn binh sĩ cũng đạt tối đa bốn trăm người. Đồng thời, với tư cách là lực lượng trực thuộc của ông, những binh lính này đều là quân đoàn tinh nhuệ. Chỉ riêng về trang bị, họ đã có thể sánh ngang với các kỵ sĩ dưới trướng nam tước và tử tước.

Lần này, dựa theo lời Noske Huowenke, để tiến đến nơi ẩn náu của "Tinh Hồng giáo đoàn", ông không hề và sẽ không mang theo tất cả binh sĩ. Nếu Tinh Hồng giáo đoàn có cường giả cấp Đồng trở lên, thì đương nhiên sẽ do chính Bá tước Westwall đích thân ứng phó. Còn cường giả cấp Hắc Thiết, thì được giao cho mười chín kỵ sĩ mà ông mang theo xử lý.

Mười chín kỵ sĩ này đều là cấp Hắc Thiết. Bốn mươi binh sĩ kia cũng sở hữu thực lực tiệm cận cấp Hắc Thiết. Và nguyên nhân là bởi vì ông đã đặt ra các điều khoản cho những binh sĩ này. Nếu đủ trung thành, ông sẽ ban thưởng cho họ dược tề Tẩy Lễ Hắc Thiết. Một khi thực lực đạt đến cấp Hắc Thiết, họ có thể trực tiếp trở thành kỵ sĩ dưới trướng ông, được ban thưởng trang viên và trở thành kỵ sĩ lãnh địa.

Đương nhiên, hiện tại, năm mươi kỵ sĩ trực thuộc của ông về cơ bản đều là những thị vệ trung thành nhất từng đi theo ông. Tuy nhiên, vẫn có sáu kỵ sĩ trước đây không phải thị vệ của ông mà là binh lính bình thường. Bá tước Westwall cũng tuân thủ lời hứa, nếu họ đủ trung thành và có khả năng đột phá lên cấp Hắc Thiết, ông sẽ ban dược tề.

Khi có những ví dụ như vậy, sự tin cậy vào lời hứa tăng lên không ít. Được trở thành kỵ sĩ, đối với vốn là những bình dân, thậm chí là nô lệ binh sĩ, là một sự hấp dẫn to lớn đến nhường nào? Sức chiến đấu của đội quân nhỏ này hiện tại, ngay cả khi đột nhập vào thành lũy của một bá tước khác, cũng có khả năng giành chiến thắng, huống chi là một giáo đoàn tà ác trước đó chưa hề có danh tiếng.

Sở dĩ ông mang theo nhiều binh sĩ như vậy, cũng là bởi vì tình hình mà con trai ông, Fock Westwall, đã miêu tả trước đó —

"Những kẻ tập kích chúng ta đều giống như Huowenke, có năng lực thể chất cực mạnh."

Để đề phòng vạn nhất.

Mặc dù nói, Tinh Hồng giáo đoàn không hề trực tiếp tấn công các trụ sở nam tước để cướp bóc, ngụ ý rằng thực lực tối đa của chúng rất có thể chỉ ở cấp Hắc Thiết mà thôi, nhưng — nói không chừng trong cái gọi là Tinh Hồng giáo đoàn kia thật sự có cường giả cấp Đồng đang ẩn mình thì sao?

Sau vài giờ di chuyển ẩn nấp, đoàn người của Westwall, dưới sự dẫn đường của Huowenke, đã đến nơi ẩn náu của Tinh Hồng giáo đoàn.

"Đây có vẻ là thôn Baaken, Bá tước đại nhân." Một kỵ sĩ mặt sẹo cưỡi ngựa đến gần Bá tước Westwall. "Phía bắc là Canton."

Anh ta vốn xuất thân từ Canton, nên khá quen thuộc với tình hình xung quanh đây.

Nhìn một lượt địa hình, Westwall bảo con trai mình là Fock tập hợp các kỵ sĩ lại:

"Hỡi các kỵ sĩ trung thành của ta, mục đích lần này, các ngươi cũng đã rõ. Nơi đây có một giáo đoàn tà ác tên là 'Tinh Hồng giáo đoàn'. Trong số đó có thể có hắc thuật sĩ, thông qua nghi thức tà ác để cải tạo cơ thể thường dân. Đồng thời, lần này chúng đã tấn công Fock, bắt đi năm người thừa kế của các nam tước và tử tước, đòi tiền chuộc từ họ."

Westwall tóm tắt tình hình, còn một vài chuyện bí ẩn, chẳng hạn như nghi thức tà ác có thể đạt được hiệu quả gì hay có thể là loại thí nghiệm chế tạo dược tề Tẩy Lễ Hắc Thiết, thì đương nhiên ông chưa kể cho họ nghe.

Vậy còn hắc thuật sĩ? Thuật sĩ nắm giữ sức mạnh đặc biệt bẩm sinh. Loại sức mạnh này có thể đến từ huyết mạch của sinh vật hùng mạnh, hoặc từ ảnh hưởng của dị giới, hoặc từ việc tiếp xúc với một loại sức mạnh hùng mạnh, không rõ nguồn gốc mà sinh ra. Thuật sĩ bẩm sinh đã có khả năng thi pháp, không cần dựa vào sách phép. Họ chỉ dựa vào sức mạnh bản thân để thi pháp, bất kể sức mạnh này đến từ sinh lực, tinh thần hay linh hồn. Đó là khả năng bẩm sinh mà họ có thể tự mình vận dụng.

Hắc thuật sĩ và thuật sĩ không khác nhau là mấy, chỉ là hắc thuật sĩ là những kẻ đã giết quý tộc hoặc phạm phải đủ loại trọng tội tà ác, nên bị vương thất, quý tộc, và giáo hội truy nã mà thôi. Nếu phải nói có điểm gì chung, đó là họ đều cực kỳ tà ác, coi thường luật pháp vương quốc và thường xuyên tàn nhẫn giết người. À đúng rồi, những thuật sĩ khinh nhờn thi thể nếu bị phát hiện cũng sẽ bị liệt vào hạng hắc thuật sĩ.

Nghe Bá tước Westwall giải thích thêm một lần nữa, mười chín vị kỵ sĩ đều nhẹ gật đầu, tỏ ra đã hiểu rõ.

"Thì ra là như vậy." Một kỵ sĩ trung niên râu quai nón lên tiếng hỏi. "Bá tước đại nhân, ngài có chắc về số lượng địch không?"

Nghe vậy, cha con Westwall nhìn về phía Huowenke.

"Có thể, có thể toàn bộ thôn đều là." Huowenke yết hầu khẽ nuốt, rồi nuốt nước miếng một cái. "Trước đó khi chúng cử hành nghi thức, căn bản không đóng cửa hay khép cửa sổ..."

"Công khai như vậy ư?" Kỵ sĩ râu quai nón nhíu mày. "Một thôn có thể có vài trăm người, lẽ nào tất cả đều là tà giáo đồ?"

Anh ta nhìn chằm chằm Huowenke: "Lúc ngươi chạy trốn, không nhìn thấy sao?"

"Không." Huowenke lắc đầu. "Ta chỉ lo chạy thoát thân, căn bản không chú ý những chuyện khác."

Đối với câu nói này của anh ta, kỵ sĩ râu quai nón lại không có gì để phản bác. Trong tình huống đó, nếu nói ngoài việc chạy trốn còn có tâm trí để ý đến chuyện khác, thì đó mới thật đáng ngờ.

Và lúc này, vị kỵ sĩ mặt sẹo vừa rồi lên tiếng nói:

"Bá tước đại nhân, thôn Baaken có lẽ khoảng hai trăm cư dân, phần lớn đều là thợ đốn củi hoặc thợ săn."

Lãnh chúa của thôn Baaken là một kỵ sĩ trực thuộc Nam tước Koffk. Nhưng khi Lão Koffk qua đời, và Nam tước Koffk nhỏ tuổi cũng bị chú của mình giết chết, cướp mất tước vị nam tước, thì vị kỵ sĩ kia cũng đã chết, khiến nơi đây tạm thời rơi vào tình trạng vô chủ.

Kỵ sĩ mặt sẹo kể cho Bá tước Westwall nghe những gì mình biết về tình hình.

Và Bá tước Westwall cũng đã đưa ra quyết định:

"Sau khi tiến vào thôn Baaken, tất cả những ai đến gần các ngươi, đều trực tiếp giết chết."

Giọng nói lạnh lùng đó khiến đám người không khỏi rùng mình. Thế nhưng, họ cũng không phản bác. Giữa lựa chọn bị giết chết và giết người vô tội, kết quả đương nhiên là lựa chọn sau.

Và trong mắt gần sáu mươi thôn dân ở thôn Baaken, đồng thời lóe lên một vệt hồng quang.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, cùng khám phá những cuộc phiêu lưu hấp dẫn khác tại đây.