"Đây là điều tôi nghe được từ một vị thi nhân lãng tử." Nét mặt xinh xắn của Feasible thoáng hiện vẻ không chắc chắn. "Ông ta nói, cha của Tử tước Hoa hồng đỏ đời đầu và Tử tước Hoa hồng xanh đời đầu chính là vị Công tước Hoa hồng trong truyền thuyết. Thưa ngài, tôi không thể xác định liệu lời ông ta nói có phải sự thật hay không."

"Tử tước Hoa hồng đỏ và Tử tước Hoa hồng xanh đều là hậu duệ của Công tước Hoa hồng sao?" Stuart vừa nghi hoặc vừa chợt hiểu ra. Những người thuộc dòng dõi Lam Huyết, với "huyết mạch mạnh mẽ nhưng đầy bi ai" — thứ vừa là điểm tựa vừa là gông cùm – thì là hậu duệ của một công tước, khởi điểm của họ hẳn phải rất cao, và về cơ bản, họ đều có thể trở thành phù thủy chính thức.

Nhưng...

Sau khi Công tước Hoa hồng trọng thương qua đời trong trận chiến với ma vật, lãnh địa vốn có của ông ta bị hai công tước khác chia cắt. Còn hai vị huynh đệ, đáng lẽ ra ít nhất phải thừa kế tước vị bá tước, lại chỉ được phong làm tử tước.

Hai vị tử tước vốn là huynh đệ, vì sao lại trở mặt thành thù, căm ghét lẫn nhau?

Nghĩ đến vấn đề này, vô vàn khả năng chợt nảy ra trong lòng Stuart – chẳng hạn như một vị tử tước đã đầu quân cho một công tước nào đó sau khi Công tước Hoa hồng qua đời, còn người huynh đệ kia lại cho rằng đó là sự phản bội, nên mới trở mặt thành thù.

Hoặc cả hai đều đầu quân cho các công tước khác nhau, dẫn đến đối đầu; hoặc cả hai không đầu quân cho ai cả, mà lại xung đột vì tranh giành một di sản nào đó; hay còn vì nguyên do nào khác nữa...

Chuyện đã xảy ra cả ngàn năm rồi, hẳn chỉ có những người sống vào thời điểm ấy mới có thể nhớ rõ. Ngay cả ghi chép của vương quốc và giáo hội, trải qua hàng ngàn năm, cũng có thể đã xuất hiện những sai sót bất ngờ.

Những người biết rõ vấn đề này đều đã qua đời, chân tướng cũng chẳng ai hay.

Tuy nhiên, đó đều là những chuyện ngoài lề, Stuart vẫn không quên mình đã hỏi điều gì –

Hai vị tử tước ấy, mặc dù chỉ giữ tước vị tử tước, nhưng thực lực của họ đủ để xây dựng một thành nhỏ. Suốt ngàn năm, việc đưa một thị trấn nhỏ phát triển đến quy mô hiện tại, hẳn là quá đủ rồi chứ?

Nói cách khác – thị trấn này đã có ngàn năm lịch sử, đạt đến quy mô của một thành phố, chỉ là lãnh chúa đương nhiệm vẫn là tử tước, không thể chính thức nâng cấp thị trấn này thành thành phố mà thôi.

"Đúng rồi, vị thi nhân lãng tử đó còn nói," Feasible cười kể, "ông ta bảo cây hoa hồng đỏ của Đại nhân Hoa hồng đỏ và cây hoa hồng xanh trong lãnh địa Hoa hồng xanh chính là món quà mà Công tước Hoa hồng đã tặng cho hai đứa con của mình."

"Quà tặng..." Stuart quay đầu nhìn cây hoa hồng đỏ sừng sững che khuất cả bầu trời, với những cành cây vươn rộng khắp nơi và những đóa hoa đỏ rực như lửa, khiến nó tỏa ra một sức áp bức khác thường.

"Thật sự khó có thể tưởng tượng nổi..." Stuart không khỏi cảm thán.

Ngay lúc này, cả hai nhìn thấy một người đàn ông đi tới. Feasible vô thức nghiêng người sang trái để nhường đường, còn Stuart cũng dịch sang phải một bước.

Thế nhưng, người đàn ông trông có vẻ thấp bé hơn Stuart một chút ấy, bước chân lại loạng choạng, dịch sang trái nửa bước và va vào người Stuart.

"Xin lỗi, xin lỗi!" Người đàn ông ngẩng đầu, dùng vẻ mặt áy náy nói với Stuart: "Tôi có việc gấp, không để ý đến anh, thật xin lỗi."

Nói xong, hắn lịch sự cúi người bày tỏ sự áy náy, rồi không đợi Stuart kịp nói gì, liền vội vã bước đi, trông như đang rất vội vã.

Stuart nheo mắt lại, dõi theo bóng người vừa rời đi.

Những động tác như vậy, anh ta đã từng làm không ít lần. Trước đây, khi còn là "Tiềm hành giả" trong trò chơi, hầu hết các kỹ năng của nghề này, mức độ thành thạo của Stuart đều đạt khoảng 80-90%, đặc biệt là ở các kỹ năng như diệu thủ và ăn cắp.

Động tác này, đối với những người chơi rảo bước không mệt mỏi như lãng khách, tiềm hành giả, thích khách chuyên dùng kỹ năng ăn cắp, đã là một chiêu thức quá quen thuộc, một trong những tư thế trộm cắp thường dùng nhất.

Anh ta đưa tay sờ vào chiếc túi tiền được khâu bên hông áo – chiếc túi vải nhỏ, vốn giấu mấy đồng bạc và một ít đồng xu để che giấu – đã biến mất.

Stuart khẽ nhếch mép. Dù trước đây anh không phải là tiềm hành giả cấp cao nhất, nhưng cũng là một người chơi tầm trung khá giỏi, việc bị móc túi lấy mất đồ vẫn là rất hiếm.

Feasible nhìn thấy động tác Stuart sờ vào vạt áo thì đơ người ra. Cô bé thông minh này dường như cũng hiểu ra điều gì, vội vàng nói: "Thưa ngài, ngài mau đuổi theo đi, cháu sẽ báo cho các vệ binh!"

Vừa nói, cô bé đã chuẩn bị chạy nhanh về phía một người vệ binh.

Thế nhưng, đột nhiên cô bé cảm thấy cánh tay mình bị kéo lại.

Feasible hơi nghi hoặc quay đầu lại nhìn Stuart, vẻ mặt có chút sốt ruột: "Thưa ngài, nếu không đi ngay, kẻ đó sẽ chạy thoát mất –"

"Không sao đâu." Stuart nở nụ cười ấm áp, an ủi cô bé: "Cháu cứ tiếp tục dẫn ta đến tiệm của Phu nhân Rose là được, không có vấn đề gì."

"Thế nhưng thưa ngài..." Feasible còn định nói gì đó, nhưng nụ cười ấm áp và vẻ mặt bình tĩnh của Stuart đã khiến cô bé phải nuốt ngược lời định nói.

"Chẳng lẽ đồ không bị trộm đi sao?" Cô bé hơi nghi hoặc thầm nghĩ. Đúng lúc này, ánh mắt cô bé vô tình thoáng thấy một bóng đen từ nóc nhà không xa bay vút lên.

"Quạ... quạ..."

Một con quạ?

Cái thân hình đen nhánh cùng tiếng kêu chói tai ấy, ai mà chẳng biết những loài chim này. Chúng không chỉ xuất hiện nơi hoang dã mà còn sinh sống ở những nơi con người tụ tập, thu thập đủ thứ đồ vật kỳ lạ sáng lấp lánh.

Bọn trẻ con như cô bé, ngoài chim sáo đen, thì thường thấy nhất là lũ quạ này. Rất nhiều đứa trẻ sau khi phát hiện tổ quạ đều thích đến kiểm tra, biết đâu lại tìm được thứ gì đó hay ho.

Trước đó, trong số những đứa trẻ khu Đông, đã có người tìm thấy một chiếc nhẫn nạm đá quý trong tổ quạ đen.

Cha mẹ của đứa bé đã lén bán chiếc nhẫn đó cho một thương nhân và kiếm được rất nhiều đồng bạc đấy.

Feasible nhìn con quạ đen có những sợi lông màu đỏ vỗ cánh bay lên. Không biết có phải là ảo giác hay không, cô bé dường như thấy con quạ đen ấy bay về hướng kẻ vừa rời đi.

"Được rồi, Feasible, chúng ta đi thôi." Stuart mỉm cười, chống cây gậy gỗ thô sơ của mình, đi thẳng về phía trước. Khi rời đi, anh thoáng liếc sang một bên.

Ở trước cửa một cửa tiệm, hai người đàn ông vốn đang đứng trò chuyện phiếm giờ đây lại đang đuổi theo hướng tên đạo tặc vừa đi.

"Vâng, thưa ngài." Feasible vội vàng đi theo Stuart, vừa đi vừa trả lời câu hỏi của anh.

Feasible không chú ý thấy Stuart đang đi phía trước cô bé một chút, ánh mắt anh ta lúc này hơi giãn ra, dường như đang tập trung nhìn thứ gì đó.

Mà phía trước hai người, chỉ có con đường lát đá rộng rãi, bằng phẳng mà thôi.

...

Lúc này, ở một bên khác.

Hai người đàn ông trông giống thường dân, bước nhanh về phía trước, lần theo lộ trình tên đạo tặc vừa đi để truy đuổi.

Còn tên đạo tặc đã vòng qua mấy khúc quanh, cánh tay khoanh trước ngực, bàn tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve chiếc túi tiền bên trong bộ quần áo hơi rộng thùng thình, dường như đang kiểm tra số tiền.

"Kiếm được rồi!"

Tên đạo tặc khẽ mừng thầm trong lòng. Hai ba đồng bạc đủ cho một người bình thường sống cả tháng, đối với một gia đình, ba đồng bạc cũng không phải số tiền nhỏ.

Trong chiếc túi này, hẳn phải có năm đồng bạc và chín đồng xu, đủ cho hắn sống "thể diện" thêm hơn nửa tháng.

Trước đó, khi theo một thương nhân gặp gỡ vài tiểu quý tộc, hắn vô cùng ngưỡng mộ cuộc sống của các quý tộc ấy. Không, ngay cả cuộc sống của vị phú thương đó cũng khiến hắn ngưỡng mộ không kém.

Nhờ số tiền thưởng bất ngờ có được, hắn đã sắm vai một người có địa vị trong một thời gian.

Cuộc sống được mọi người ngưỡng mộ, dõi theo ấy, khiến hắn thực sự chẳng thể nào dứt ra được. Chỉ có điều, kiểu sắm vai này tiêu tốn cũng rất lớn, số tiền đó sau bốn tháng giờ đây đã chẳng còn lại bao nhiêu.

Hắn cần nhiều tiền hơn để duy trì vẻ ngoài thể diện của mình.

Từng sống nhờ trộm vặt, móc túi, hắn vốn nghĩ sau khi làm việc cho vị phú thương kia, mình sẽ không còn làm những chuyện như vậy nữa...

"Thật sự khó có thể tưởng tượng nổi." Hắn lắc đầu, vừa vui vẻ vừa cảm thán. Rõ ràng, phi vụ thành công lần này khiến hắn rất đỗi vui mừng. Chỉ cần lát nữa tìm một chỗ để tẩy đi lớp ngụy trang, thay bộ quần áo khác, hắn sẽ lại là "Ngài Brad". Tên đạo tặc và Ngài Brad, là hai người hoàn toàn khác biệt.

Không ai sẽ nghĩ tới, Ngài Brad thể diện và giàu có lại đi làm chuyện trộm cướp như vậy.

Ngay lúc này, hắn đột nhiên nghe thấy tiếng vỗ cánh. Một con chim đen có lông vũ điểm xuyết sắc đỏ đậu xuống trên một giá gỗ nhỏ cách đó không xa, ngay trước mặt hắn.

Ông lão chủ tiệm tạp hóa vừa đặt hàng xuống và đi vào trong nhà.

Quạ đen?

Hắn chỉ chú ý đến tiếng bước chân và bóng người, không ngờ ở đây lại xuất hiện một con quạ.

Hắn không hề suy nghĩ nhiều. Việc nhìn thấy quạ đen ở thị trấn Hoa hồng đỏ không phải là chuyện hiếm có. Sau nửa giây sững sờ, hắn liền chuẩn bị quay lại góc vắng ngư���i kia để thay đồ.

Thế nhưng, hắn lại nghe thấy nhiều tiếng vỗ cánh hơn.

Khi hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía vị trí phát ra âm thanh, hắn kinh hoàng phát hiện trên khắp các nóc nhà xung quanh, đứng vây quanh là một bầy quạ đen.

Chúng có hình thể lớn hơn quạ đen thường thấy vài phần, lông vũ điểm xuyết sắc đỏ. Đó không phải điều quan trọng nhất. Hắn kinh hãi phát hiện, trong mắt những con quạ đen ấy mang theo sự ác ý mãnh liệt, dõi chằm chằm vào hắn.

Chỉ có ánh mắt của con quạ đen lớn nhất trong số đó thì không có cảm giác này. Thế nhưng, ánh mắt con quạ đen đó lại khiến hắn cảm thấy đáng sợ hơn, cứ như, cứ như là –

Ánh mắt của con người vậy.

Mang theo nụ cười trào phúng, dường như đang chế nhạo hắn, kèm theo một tia hờ hững, như thể hắn đã chết chắc rồi.

Chết chắc?

Brad bị chính "ý nghĩ" của mình hù dọa, trong lòng hắn vội phản bác: "Không không không, chỉ là ảo giác của mình thôi..."

Thế nhưng, khi ý nghĩ này vừa vụt qua và ánh mắt hắn lần nữa bắt lấy hình bóng những con quạ đen kia, hắn lại thấy chúng cùng nhau lao về phía mình –

"Quạ... quạ..."

Những con quạ đen kịt cùng nhau lao vào Brad. Quá sợ hãi, hắn vội vàng buông thõng chiếc túi tiền trong ngực, hai tay không ngừng vung vẩy, muốn ngăn cản những đòn tấn công của chúng.

Thế nhưng, không biết vì sao, hắn bỗng nhiên cảm thấy cánh tay vung ra mạnh mẽ của mình dường như yếu đi vài phần so với trước kia.

Ở góc rẽ, hai người vừa đuổi tới nhìn thấy cảnh tượng này cũng ngây người ra. Một người định xông lên, nhưng người còn lại vội vàng ngăn cản hắn –

Từng con chữ, từng lời văn của tác phẩm này đều được truyen.free bảo vệ bản quyền, mong quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thống để ủng hộ công sức của những người sáng tạo.