Trong thành Songlola.

"Lão gia." Quản gia cung kính đưa một vài tài liệu cho bá tước Faster.

"Ừm."

Sau khi thấy Faster gật đầu, quản gia khom người một cái rồi quay lưng rời khỏi phòng.

Ngay khi ông ta vừa bước ra khỏi thư phòng, cánh cửa tự động đóng lại.

Một khối chất lỏng bạc từ bức tường tuôn ra, tụ lại thành hình người trước mặt Faster.

"Chủ nhân." Nữ hầu thủy ngân cúi đầu cung kính, "Tiểu thư đã về, nàng đang ở phòng thí nghiệm."

"Ta biết rồi." Faster đặt tài liệu đang cầm xuống, rồi đứng dậy.

Thấy động tác của ông, nữ hầu thủy ngân khẽ lùi lại một bước, cánh cửa thư phòng tự động mở ra. Khi Faster rời đi, cánh cửa đóng lại, và hình bóng nữ hầu bạc cũng hòa vào bức tường.

Lúc này, Alti vừa bước vào phòng thí nghiệm, đôi mắt đẹp khẽ chớp: "Isya, cho ta một phần U buồn chi hoa."

Vừa dứt lời không lâu, một khối chất lỏng bạc từ bức tường tuôn ra, tụ thành hình người trước mặt Alti: "Xin lỗi, tiểu thư Alti, U buồn chi hoa đã hết rồi."

"Hết rồi sao?" Trên gương mặt xinh đẹp của Alti lộ ra vẻ nghi hoặc, "Dùng hết rồi sao? Sao không đi hái bổ sung?"

Đúng lúc này, một giọng nói dịu dàng và ấm áp vang lên: "Dạo gần đây, Rừng U buồn đang trong thời kỳ biến động."

Alti quay đầu lại, cha nàng, bá tước Faster, bước vào.

"Phụ thân." Nàng khẽ cúi gối, vén vạt váy.

"Ừm." Faster nhẹ gật đầu, đi đến bên cạnh nàng, cách đó không xa là một chiếc tủ. "Con muốn luyện chế Linh năng chi thủy đúng không?"

Alti chớp chớp mắt: "Đúng vậy ạ."

"Dùng cái này." Chiếc tủ tự động mở ra, giữa những lọ tài liệu chất chồng, một bàn tay ảo ảnh nhẹ nhàng nhấc một lọ thủy tinh đặt vào tay nàng.

Học đồ pháp thuật — Linh năng chi thủ.

"Đây là?" Nhìn lọ thủy tinh trong tay, Alti hơi nghi hoặc, "Oán linh chi hoa?"

Trong lọ thủy tinh là mấy cánh hoa, trên những cánh hoa màu trắng ấy, những nếp gấp tựa như khuôn mặt người khiến nàng dễ dàng nhận ra.

"Vật thay thế cho U buồn chi hoa." Faster nói. "Không, chính xác hơn thì, trước khi U buồn chi hoa được tìm thấy, nguyên liệu chính để chế tạo Linh năng chi thủy chính là Oán linh chi hoa. Ta chỉ cải tiến công thức sau khi phát hiện U buồn chi hoa."

"Thì ra là vậy." Alti sửng sốt gật đầu, "Vậy, điểm khác biệt giữa hai loại là gì ạ?"

Linh năng chi thủy là một loại ma dược dùng để hỗ trợ khắc ấn minh văn.

"Linh năng chi thủy được chế tạo từ Oán linh chi hoa có hiệu quả tốt hơn, nhưng... sau khi sử dụng loại Linh năng chi thủy này, tinh thần sẽ không ổn định trong khoảng sáu ngày." Faster giải thích, "Dùng U buồn chi hoa làm nguyên liệu thì sẽ không có tác dụng phụ như vậy, nhưng hiệu quả hỗ trợ lại kém hơn một chút. So với Oán linh chi hoa, U buồn chi hoa phù hợp hơn để làm nguyên liệu cho Linh năng chi thủy."

"Quả thật." Alti nhẹ gật đầu. Khi hỗ trợ khắc ấn minh văn, sự ổn định của linh năng cũng là điểm cốt yếu. Bằng không, nếu khắc ấn minh văn thất bại, tinh thần sẽ dao động dữ dội, thậm chí dẫn đến hôn mê. Dù Oán linh chi hoa có hiệu quả tốt, nhưng lại không đủ ổn định, phải nói là một lưỡi dao hai mặt, còn U buồn chi hoa thì mang lại sự ổn định.

"Đúng rồi." Alti ngẩng đầu nhìn cha nàng, "Vì sao lại không có U buồn chi hoa vậy ạ?"

Faster xoay người, đi ra khỏi phòng thí nghiệm: "Dạo gần đây, Rừng U buồn đang trong thời kỳ biến động, ma vật sẽ trở nên hung hăng. Việc thu thập U buồn chi hoa rất khó khăn."

"Thời kỳ biến động?" Nàng giật mình. Một phù thủy chính thức khi cư trú lâu dài ở một khu vực, sự phóng xạ linh năng của họ sẽ dần dần biến đổi khu vực đó thành nơi phù hợp với mình, đồng thời cũng sản sinh ra các loại dược thảo đặc biệt.

Nhưng nếu vị phù thủy đó rời đi, khu vực từng bị phóng xạ sẽ không còn linh năng tiếp tục cải tạo. Các "đặc tính" sau khi cải tạo khó mà duy trì, sẽ dẫn đến những biến động.

Những biến động này sẽ khiến dã thú và ma vật trở nên hung hãn.

Ngay cả các phù thủy mẫn cảm với linh năng và tinh thần lực cũng có thể cảm nhận được. Còn dã thú và ma vật với giác quan nhạy bén thì càng dễ dàng cảm nhận những biến động này, từ đó trở nên hung hãn.

"Trong vòng một tháng tới, tuyệt đối không nên đến gần Rừng U buồn." Khi bước ra khỏi phòng thí nghiệm, giọng cảnh cáo nghiêm nghị của Faster vang lên, "Sâu nhất trong Rừng U buồn còn có một ma vật đẳng cấp chính thức."

"Vâng ạ." Nghe thấy cụm từ "đẳng cấp chính thức", Alti giật mình, lập tức gạt bỏ ý định thu thập U buồn chi hoa.

...

Rầm một tiếng, cánh cửa gỗ quán rượu Grace lại một lần nữa bị đẩy bật ra. Cánh cửa gỗ dường như không chắc chắn lắm, dù không bị đẩy quá mạnh, nó vẫn bật gần một trăm tám mươi độ, va vào tường, phát ra tiếng rầm vang dội.

Những gã bợm rượu đang uống say sưa trong không khí náo nhiệt, vừa cười vừa nhét thịt và rượu vào miệng. Một đám đàn ông thô kệch chạm cốc lẫn nhau, chỉ liếc nhìn vị khách vừa bước vào cửa.

Một người trẻ tuổi, chẳng tính là đặc biệt anh tuấn, nhưng vẫn đẹp hơn phần lớn người trong quán rượu này, thậm chí có thể sánh với vị trưởng thôn hay lão kỵ sĩ ở đây.

Dù người Lam Huyết có dung mạo cực kỳ anh tuấn, nhưng không phải tất cả những người đẹp đều thuộc dòng dõi Lam Huyết. Đa số người sẽ không liên hệ hai điều này với nhau, và đám bợm rượu này cũng vậy.

So với vẻ ngoài anh tuấn hay không, khí chất trầm ổn, chững chạc của người trẻ tuổi này lại càng gây chú ý hơn.

Với những bước chân đều đặn, tựa như đang dạo bước theo nhịp thơ ca, người trẻ tuổi chống gậy gỗ tiến về phía quầy bar.

Trong quầy bar của quán rượu là một người phụ nữ, một phụ nữ trung niên. Dù trên mặt đã có nhiều nếp nhăn, nhưng ngũ quan đoan chính vẫn cho người ta lờ mờ đoán được vẻ đẹp của nàng thuở trẻ.

Người phụ nữ liếc nhìn cây đàn thụ cầm hơi hỏng mà anh ta đeo bên hông, rồi lại quan sát con quạ đen trong lòng anh.

Người hát rong?

Những đặc điểm này khiến người phụ nữ lập tức liên tưởng đến đám người đó.

Ngay lúc đó, đám bợm rượu say khướt lại bắt đầu ồn ào: "Hắc! Grace! Thêm một chén rượu mạch nha nữa!"

"Grace! Chẳng lẽ cô phải lòng tên tiểu bạch kiểm này rồi sao?"

"Nhìn cho rõ! Tuổi cô đã đủ làm mẹ hắn rồi!"

Một gã bợm rượu nấc cụt đi đến trước quầy bar, huýt sáo trêu Grace, nước bọt văng tung tóe.

Stuart không khỏi nghiêng người tránh những giọt nước bọt lẫn rượu văng ra. Sau đó, anh nhìn về phía người phụ nữ tên là "Grace", người có lẽ là chủ quán rượu: "Thưa bà, xin cho tôi một ít đồ ăn."

Nghe thấy cách gọi "Thưa bà", Grace khóe miệng không khỏi hơi nhếch lên. Trò chuyện với người trẻ tuổi này dễ chịu hơn nhiều so với đám bợm rượu chỉ biết uống và khoác lác kia: "Một phần thịt nướng? Có cần rượu không? Có lẽ một chén rượu mạch nha đen sẽ là lựa chọn tốt."

"Được." Stuart lễ phép mỉm cười, sau đó rút ra đồng bạc, hệt như những người hát rong ra vẻ ưu nhã khác.

Sau khi nhận tiền thừa, Grace chỉ vào một cái bàn ở góc khuất: "Ở góc đó cũng có một người hát rong, có lẽ hai vị quen biết nhau?"

Đám bợm rượu bên cạnh chép miệng: "Lại cùng nhau đi xin tiền à? Ha ha ha — "

Grace nhíu mày: "Billlute, hôm nay mau thanh toán tiền cho tôi đi, không thì tôi sẽ nói chuyện này với đội trưởng của các anh đấy."

"Ối!" Billlute vốn đang say khướt, nghe thấy từ "đội trưởng" liền giật bắn mình, cười nịnh nọt, "Cái này, Grace, chúng ta vẫn có thể thương lượng mà..."

Còn Stuart không để ý đến cuộc trò chuyện giữa hai người họ, giả vờ bỏ đồng xu thừa vào túi nhưng thực chất là nhét vào thanh vật phẩm của mình, rồi đi về phía góc mà Grace đã chỉ.

Khi anh đi về phía người kia, cũng nghe thấy những tiếng bàn tán không còn che giấu của đám khách uống rượu bên cạnh:

"Người hát rong? Giống cái tên Barrueto kia sao?"

"Trông có vẻ đúng vậy."

"Không, tôi cảm giác hắn giống một quý tộc công tử hơn!"

"Làm sao có thể! Mấy quý tộc công tử đó toàn là pháp sư mạnh mẽ, làm sao lại đi làm người hát rong chứ? Dù có là phế vật đi nữa, họ cũng sẽ thành tùy tùng của một lão gia quý tộc khác thôi."

"Ai mà biết được? Biết đâu người trẻ tuổi này chính là thì sao?"

"Ôi, nếu hắn là quý tộc, vậy tôi sẽ dùng thanh kiếm của mình chặt phăng cửa quán rượu này!" Một người đàn ông trung niên gầy yếu vung vẩy thanh trường kiếm cũ nát còn trong vỏ.

"Thôi đi, anh cũng chỉ dám nói mồm thôi, ngay cả Billlute còn mạnh hơn anh nữa kìa."

"Hắc! Anh muốn đấu một trận không?"

"Ôi, đúng rồi, tên ngốc Billlute kia, xem ra lại chọc Grace nổi giận rồi! Ha ha ha ha!"

"Hắn chỉ cần say là lại y như vậy, mấy ngày lại thấy một lần."

"Này, anh em! Các anh có biết vì sao Grace lại tốt với Billlute đến vậy không? Billlute nợ rất nhiều hóa đơn rồi, nhưng Grace nói muốn hắn trả nợ mà chưa bao giờ thực sự thúc giục!"

"Chẳng phải vì Billlute không có tiền sao?"

"Không phải! Các anh lại đây, tôi nói cho mà nghe, thực ra là vì..."

Những lời bàn tán của đám khách uống rượu về mình, anh ta hoàn toàn không để tâm, bình tĩnh đối mặt. Điều anh ta quan tâm hơn là những cuộc thảo luận của các khách uống rượu khác về các sự kiện xung quanh. Và khi Stuart đi đến góc khuất, anh không còn nghe rõ được cuộc đối thoại của những khách uống rượu kia nữa, bèn đặt sự chú ý vào người đang ngồi trước mặt.

Một người đàn ông trung niên, cằm để râu lún phún, hai sợi râu ria mép chĩa ra, cong vút.

Lúc này, vị "người hát rong" này đang nghiêm túc đối phó với bữa tối của mình —

Một ổ bánh mì đen.

Chính là loại bánh mì dẻo dài có thể dùng làm côn để đánh người mà Stuart đã mang từ thị trấn Cindyla đến.

Khi Stuart đi đến trước mặt, người đàn ông trung niên này ngẩng đầu lên, nhìn Stuart, ánh mắt hỏi ý anh ta.

"Tôi cũng vậy." Stuart ngồi đối diện ông ta.

Câu nói có phần khó hiểu này khiến người đàn ông trung niên không khỏi đánh giá anh ta một lượt. Ánh mắt lướt qua cây đàn thụ cầm cỡ nhỏ cũ nát đeo bên hông anh ta, rồi lộ vẻ ngạc nhiên.

Tuy gọi là thụ cầm cỡ nhỏ, nhưng nó cũng to bằng mặt ghế. Trừ người hát rong ra, chẳng có kẻ ngốc nào lại mang thứ như vậy đi khắp nơi.

Hơn nữa, cây đàn thụ cầm đó...

"Tên tôi là Barrueto, đến từ bến cảng phương bắc." Người đàn ông trung niên chỉnh lại thần sắc, cố gắng tỏ ra đoan trang, đáng tiếc, những mẩu bánh mì dính ở khóe miệng đã phá hỏng tất cả.

Truyen.free trân trọng giữ gìn giá trị của từng dòng chữ.